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姬轩点点头:“师伯,当年你救了姊姊,后来她怎么了?”
水镜道:“当时你被关羽将军救回去,她伤势初好,急于要找到你解释真相,有一天夜里便不告而别。我当时猜想她必是到刘备那儿去找你,便也赶了过去。适逢那时曹操进攻新野,四处兵荒马乱,我找不着她,就此失去了联络。”
姬轩黯然:“但愿她此时平安无事才好。”
水镜安慰他道:“你不用太过担心,当年霜儿得到黑衣怪僧的毕生功力,武功之高已属武林中罕见,再加上她聪明机智,想来就算遇上什么危险,也不会有事的。”
自从神仙湖畔邂逅之后,一老一少两人便在江湖上四处奔走,逢人便打听姬霜的下落。从襄阳城、许都城,一路向江东寻去。当时中国各地常有大小战事发生,官兵滥抢滥杀之事时有所闻,再加上盗贼横行,民不聊生,治安极是混乱。水镜及姬轩有时遇见不平之事,也会出手相助。
忽忽数月过去,已是入秋时分,二人这日来到江夏附近,见城墙四周都被江河围绕,水镜便道:“刘皇叔现下驻扎在此处,咱们不妨进城去拜访。”
姬轩点头道:“说不定皇叔知道姊姊的下落。”水镜便转向港口守卫的士兵:“这位兄台,劳烦你载我们进城。”
那士兵看了水镜一眼,道:“老头儿,你不是江夏的居民吧?进城何事?”
待得水镜说出乃是前来拜访刘备,士兵道:“皇叔忙得很,哪有空接见你这穷乞儿?你还是快走吧。”
水镜愕然,看了看自己身上所穿的衣服,破破烂烂,倒真有几分像个乞丐,不禁哈哈大笑:“说的好,我这么不修边幅的糟老头,也难怪你误会。”
姬轩忍不住插嘴:“我们可不是乞丐,刘皇叔乃是我们旧识。”
士兵哪里相信,待要再喝骂,一瞥眼看清了姬轩的脸,登时认出,慌忙道:“唉呀!是……是跟赵云将军一起救出幼主的姬大侠?小的有眼不识泰山,失敬失敬……”态度立时变得谦恭无比,一伸手叫来了一艘小艇。
两人上了船,水镜笑道:“轩儿,你的面子倒挺大的。”
姬轩微笑不语,船开到了城门口,两人进了城。江夏并不甚大,只是座小城,很快便找到刘备的军营。
经由卫兵通报,刘备从内殿赶了出来,孔明及赵云跟在身边,众人叙礼毕,刘备笑道:“水镜先生、姬兄弟,两位可真是难得的稀客,今日是什么风把你们给吹来了?”
姬轩当即抢着问道:“皇叔,我们在找我姊姊,你最近可有见到她?”
“令姊?”刘备想了一下,道:“是说姬霜姑娘吗?我也很久不曾见过她了,发生什么事了吗?”
姬轩大失所望,只是低头不语,水镜便将事情的来龙去脉说了个大概。
“难怪姬兄弟被关将军从洛阳崩塌的高塔瓦砾堆中救回时,总是神情郁郁。”孔明听罢,说道:“原来当时你看到那样的景象。”
姬轩叹道:“当时若知那是一场误会,我绝不会避着姊姊。如果早几年知道事情真相就好了。”
赵云一直不发一语,这时突然道:“姬兄弟,我虽不知令姊如今人在哪里,但却听到过一些江湖传言,似乎有人看过她。”
姬轩忙道:“赵将军请说。”
“那是大约半年多前的事,”赵云缓缓说起:“当时我奉主公之命,在各地召募士兵,碰巧听到两个农家子弟说起一个人,很像是令姊。”
姬轩急道:“真的吗?在哪里?”
“那是一对兄弟,”赵云道:“我听到他们闲聊,说有一日村子里被强盗洗劫,那伙盗贼极是凶狠,不但抢光了财物,还喝令众人在村前广场掘坑,打算活埋村人。”
刘备怒道:“这等凶恶的贼人!但教咱们遇上,必定加以讨伐!”
“主公休怒,”赵云道:“那两名农家子弟说到,正当强盗要行凶杀人之际,突然来了一位姑娘,喝令众强盗住手。谁知强盗们见她生得美貌,反而起了歹心,就要上前非礼。那姑娘大怒,念起一串不知名的咒语,结果竟然凭空跳出了几只面目狰狞的小鬼,把众强盗一一打倒在地……”
“是召鬼术!”姬轩喊道:“那定是姊姊没错!”
“的确,”水镜道:“黑衣怪僧已死,当今世上会使召鬼术的,应该只剩下霜儿一人了。赵将军,你可有问那两名小兵,姬姑娘现在在何处?”
赵云摇摇头:“他们说道,那位姑娘救了村人之后,待村人们把一众强盗都用绳子绑缚住,便离开了,连村人送给她当作谢礼的礼物也没有收。因此他们不会知道姬姑娘的下落……”
姬轩不语,脸上现出失望的表情。
孔明道:“如此看来,姬姑娘虽然下落不明,但此时定然也无恙。”
“话虽如此,”姬轩黯然道:“天下如此之大,我却要到何时才能找到姊姊?”
“姬公子不必灰心,”孔明道:“我前几日听到一个消息,或许有助你寻找姬姑娘。”
“什么消息?”姬轩立即问。
“这是咱们埋伏在曹军中的一个间碟所回报的,”孔明道:“此事和水镜先生也大有干系,据说,天若宫的代掌教带领着宫中人众,于曹军中驻扎。此事传得沸沸汤汤,江湖上倒有许多人都曾听说了。”
水镜听得大怒:“真有此事?”
“千真万确,”孔明道:“去打听一下,很容易就可以确认。”
“唉……”水镜叹道:“可惜我这个正牌掌教消失太久,此刻宫中已全是司马懿的党羽,堂堂一个名门正派,竟沦落至此。”
“孔明先生,”姬轩问道:“这件事,跟我姊姊有何关系呢?”
“自然大有干系,”孔明笑道:“姬兄弟,我问你,当你听到司马懿此刻人正在曹军中,第一件想到的事是什么?”
姬轩恨恨道:“这恶贼!我恨不得潜入曹军中杀了他!”
“这就对了,”孔明道:“天若宫掌教此时在曹军中,这件事在江湖中传得如此大,若是令姊听到风声,你认为她会如何做?”
姬轩恍然大悟:“是啊!照姊姊的个性,若是知道此事,定然也会潜入曹军中,去暗杀司马懿!”
刘备一拍手:“如此说来,姬兄弟只要混入曹军之中守候,就有机会能见到姬姑娘了?”
姬轩大喜:“妙计!我立刻动身。”
“且慢,”水镜道:“虽然知道霜儿可能会去曹营,但轩儿曾和曹操的许多部下照过面,要混进曹军之中,谈何容易?”
姬轩急道:“为了见到姊姊,我愿意冒险。”
水镜道:“万万不可,依你的武功要潜入曹军中虽然不难,但要长期埋伏在曹营,却迟早有被发现的一天,此事太过凶险,咱们还是从长计议。”
“关于此事,在下倒有一法可行,”孔明笑道:“此时曹军正驻扎在江陵,江东的孙权亦屯兵于柴桑郡,两军隔江对立,我正欲前往孙权处,说服孙权出兵与曹操相抗。若姬兄弟与我同行,我便有计策让他乔装改扮,混入曹军中。”
“当真?”姬轩喜道:“那么我便与孔明先生同往。”
水镜笑道:“孔明足智多谋,他若说能混得进去,那便是一定混得进去,轩儿,你就随孔明前往江东吧。”
“是,”姬轩道:“但不知我们何时启程?”
刘备皱眉道:“这事却急不得,须等江东使者到来,方能行事。”
“江东使者?甚么江东使者?”姬轩问。
赵云在一旁道:“此乃军师所预言,近日内必有江东使者到来,只是直到今日,仍不见影踪。”
姬轩急道:“若是那个什么使者迟迟不来,岂非无法行事了?”
刘备正要答腔,却见外头奔进来一个传令兵:“禀大人,城门外有一位孙权所派来的使者鲁肃求见。”
孔明笑道:“果然来了,快请。”
小兵领命去了,刘备道:“军师果然神机妙算,连江东会派使者前来一事,也猜得如此准确。”
孔明道:“这也是依照情势推想罢了,试想,曹军驻军江陵,孙权岂有不紧张之理?不久前皇叔才跟曹军正面交锋,因此孙权定会派人前来打听军情,若我身在孙权的立场,也会如此做。”
水镜笑道:“真是没有任何事能逃出你的掌握,刘皇叔把你请出来当军师,也算得有眼光。”
此时殿外传令,说鲁肃已到,孔明便道:“水镜先生和姬兄弟暂请回避,待我来会会他。”
水镜和姬轩当即躲到帐后,不多时,小兵引进来一个人,身穿文官服饰,长像却颇是朴实。
“皇叔有礼,在下鲁肃,奉主公孙权之命,特来拜访。”那人一进殿,便向刘备拜道。
“请起,”刘备连忙扶起:“鲁先生远来辛苦了,不知所为何事?”
说着三人分别坐定,姬轩偷偷掀起帘幔一角,向厅中望去,心中不禁想:“这个鲁肃,说他是官,长得倒有九分像个乡下农夫。”
鲁肃也不再客套,拱手便问道:“近来听闻刘皇叔在新野、长阪坡与曹操会战,定然知道曹军虚实,请问曹操屯驻在江陵的军马,大约有多少?”
孔明向刘备使个眼色,刘备道:“我兵败逃亡至此地,又怎么会知道曹军的虚实?”
鲁肃道:“皇叔此言差矣,听说皇叔起用诸葛孔明为军师,在新野,两场火烧得曹操胆战心惊,又怎么会不知曹军虚实?”
刘备向孔明一指,道:“既然如此,你不妨直接问军师。”
“军师?”鲁肃转向孔明,大喜道:“这位莫非就是有卧龙之称的孔明先生?久仰大名,没想到今日有幸相见。”
孔明笑道:“区区小名,鲁公言重了。”
鲁肃随即转到正题:“既然孔明先生在此,鲁肃也就直言,现今曹操屯兵江陵,我家主公极是担心,因此派遣在下前来探听曹军虚实。”
“唉……”孔明突然长叹一声:“曹军的战力如何,经过前面几次交手,孔明心中早已心知肚明,无奈我虽然有挫败曹军的方法,但此法在实行上,却有极大困难。”
鲁肃忙道:“先生有挫败曹军之法?愿闻其详。”
“这也不难,”孔明笑道:“据我分析,曹军虽然势大,但只要孙权愿意和我家主公联手,必可大败曹操于大江之上。”
鲁肃喜道:“此事有何难?我立刻回禀主公,请他和皇叔联手退敌。”
“先生的想法未免太过天真,”孔明摇摇头道:“只怕孙权身边的谋士,不见得和你一样愿意开战。”
鲁肃一拍手:“这倒是!在我出发前,众文官议论纷纷,都说曹操势大难挡,要我主公降了曹操!唉……这可如何是好?”
孔明道:“若你让我随你回江东,我便有办法说服其它人。”
“当真?”鲁肃喜道:“孔明先生愿意随我同去说服主公,真乃江东之福。”
“好说。”
“此事急如星火,拖延不得,”鲁肃道:“不如明日一大清早出发,未知孔明先生意下如何?”
“这就要请示皇叔了。”孔明转向刘备,使了个眼色。
“军师就随鲁肃先生前去吧,”刘备道:“切记,速去速回。”
鲁肃大喜,谢过了刘备,再客套几句,小兵便引他前往厢房休息了。
姬轩早在帐后听得分明,待鲁肃离开便即现身,喜道:“如此一来,明日一早,我便可以随同孔明先生前往江东了。”
孔明点点头:“你年纪轻,就扮作我的书僮罢。”
当夜无话,隔日一早,孔明带了几名随从,连同姬轩在内,便来到城门口。鲁肃在船上见着,道:“孔明先生果然守时,咱们这便出发。”
水镜在姬轩身边小声道:“我打算趁司马懿不在,回天若宫去重整门规,无法随你同去,自己要小心在意。”
姬轩答应了,和孔明一起上了鲁肃的船。其时天气晴朗,船轻水快,在江上行得极速。孔明不禁叹道:“江东之师果然擅于水战,这艘船建得坚固无比,航行又快,皇叔及曹操军中,便没有这等快船。”
“可不是吗?”鲁肃道:“曹操步兵是强的,水兵却不一定行。”
言谈间,已到了柴桑港口,其间大大小小军舰罗列其中,港岸上则搭满了不计其数的帐蓬,巡逻士兵昂首阔步来去,看来军容甚是整齐。一队官兵早已候在岸上迎接,姬轩随同众人,进了中间最大的一顶帐篷内。
此乃主帅帐蓬,是孙权在柴桑群会见文官武将的地点。蓬内两旁已站满大小文官武将,正中央的虎皮椅上却无人落坐。鲁肃一见,便道:“主公尚未到来,孔明先生且请在此稍坐等候片刻。”说着向外去了。孔明在鲁肃安排的客位上坐定,姬轩此刻是僮仆身份,自然只能站立在一旁侍候。
众人听得是孔明到来,都齐