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居然是四条全中……
剩下的人里面，中了超过半数是崔昭仪，中了两条的是雪筱与何美人。
由于在这件事之前，叶灵臻对朝堂上散布谣言的幕后黑手已略有头绪，对各种线索指向的其中一个名字，并不感到意外。但为了稳妥，他并未删去任何一人，还出于其他的考量，又加上了若干名只与一条线索相关的宫女和内监的名字。这样一来，最后需要分配暗卫去宫外各宅府蹲点监视的共有十一人。
武后蒙冤的这件事，在武家内部也掀起了不小的波澜。武靖从最初的观望摇摆，终于被逼到了必须做出抉择的处境。今日他受召入宫，从叶灵臻、御医等人口中了解到当夜事件的始末和武后可能中了灵降的猜测，便向李焱自请随定国公夫人去南疆寻找破降的高手。
傅清姣在嫁于定国公乐绍成之前，曾在天玄教担任要职，因此在成为乐夫人之后，也经常回教中协理事务。现任教主与大巫祝在南疆人缘甚广，即使他们本人没有把握施破降之术，也应结识茅山道或南疆其他道家支派的前辈。
半个月后，武靖和傅清姣回到长安。跟着他们一起回来的，还有茅山道现任掌门的师尊云渊道长。
云渊已多年不过问道中诸事，但其确有耳闻，之前有中原达官显贵寻至派中。他听了御医对那夜武后眼中异状的描述，又觐见了武后本人，确认她应是中了灵降术无疑。
兵贵神速，当夜云渊道长便施了破降之术。两个时辰之后，武后开始呕吐不止，服食了茅山派所炼丹药后才勉强撑住。李焱在一旁也是看得心焦，待道长施法一毕，便用了先天养命阵替她恢复元气。但武后仍是面无血色，还未及赶到立政殿，便已在李焱怀里失去了意识。
云渊后来说，灵降之术，通常是派中修为上乘者才能驾驭。但，一旦被破降，施术者也会受到相当厉害的灵力反噬。
因此，当一个昼夜之后，武后悠悠苏醒的时候，在宫外各宅府蹲点的暗卫已有了发现。施术者因忍受不了反噬之痛，而在次日午夜潜入崔府求助，被暗卫当场捕获。几日后，崔府被封，崔昭仪被送入官正司问审。
崔昭仪性子倒也刚烈，既不反抗也不回答，只是滴水不进，粒米不沾。直到两日后刑部有消息传来，其父崔于铭已供招，才开了口说要见惠妃。见了惠妃会知无不言，但只能惠妃一人前往，不能有人陪同。
听闻这话的时候，李焱正在承庆殿，沉下脸摇摇头道，朕不准。
身旁柳靥虽感到意外，却又有几分好奇为什么崔昭仪偏偏点了要见她。于是叶灵臻在一旁打圆场说，崔昭仪已绝食两天，别说跟惠妃动武，恐怕连站立的力气都没有了。再说施灵降术的人又不是她，应该没有什么危险。
李焱沉吟了片刻，从自己左手食指上取下一枚龙纹的玉扳指，然后牵起柳靥的手，将玉扳指套入她右手的拇指，“这枚戒指上有朕的灵力，如果你遇到什么事，就用力摸一下玉扳指，朕会有所感应。”
柳靥没想到他会在旁人面前忽然做出这般亲昵的举动，而玉扳指上又残留着他的体温，脸不由一红，道了声好就跟着叶灵臻去了官正司。
官正司虽然不若刑部大牢那样令人胆战心惊，但关押的一直都是后宫女子，不免有些阴气森森。崔昭仪就端坐在第一间房里，十二月的深冬，地面只铺着干草。两日来她不饮不食，再加上身上只着一件灰色单衣，唇色已冻得发紫，原先那明媚生春的眼眸也已不复光彩。要不是她端坐姿态的华美和抬眼间的华贵气韵，柳靥几乎要认不出她来。
“惠妃娘娘你来了。”她露出一贯的娇艳笑容。
“是。”柳靥对身后叶灵臻点了点头，示意他去外面候着。
“惠妃娘娘行事果然漂亮，那臣妾也说到做到。”崔昭仪见叶灵臻出了房门一直走到官正司外，才将身子倚在墙上，声音平静得令人意外，“皇后的那些生辰八字和常用之物，是我设法取得，然后在返家省亲时带给家父的，那个附有特殊灵力的翡翠镯子，也是我带入宫送给皇后的。但是除了这两件事，其他的我都没参与。我做这些，不是跟皇后有私仇，只是为了家族利益。惠妃娘娘可还有什么想问的？”
崔昭仪说得如此直截了当，开门见山，倒让柳靥一时不知该接什么话。
这个反应似是在崔昭仪的预料之中，她嘴角扯出一抹奇异的笑容看着柳靥，“既然惠妃娘娘一时间没有什么要问臣妾，那臣妾再跟娘娘聊些家常。在这个后宫里，惠妃娘娘是我最欣赏的女子，琴心剑胆，傲骨柔情。可惜娘娘再如何惊才绝艳，始终比不上在他心里的那个露草姑娘。
也许惠妃娘娘觉得他忧完了天下，忙完了朝政才想起要施舍的那点温存，就足够你抱着取暖，骗自己说他心里是有你的。但是你可知道他曾经为那个露草姑娘做过什么，他真正爱一个人又是什么样子？惠妃娘娘有没有想过，如果今日换成是阮贵妃，他会不会仅因为对武将军的歉意，就从醒来到完全康复，几个月也不去见她一面？他又会不会为了要维系和武家的关系，丢下她不闻不问，让她独自熬过漫长艰辛的怀胎十月？”
崔昭仪的语气虽然并不激烈，但这番话却是字字如针，柳靥不自觉地摸了摸右手上的玉扳指，像是要从那里摄取面对的勇气。
“不瞒崔昭仪，其实我也有害怕的时候。山池院那晚的事，让我隐隐觉得阮姑娘在陛下心中的分量比我想象中更甚。可是，我还真没想过崔昭仪说的这些。也许从一开始，我便觉得人与人之间的缘分都是不同的，没有比较的意义。现在陛下是一国之君，身上的责任与往昔已不可同日而语。而从前他只是他自己，所以他曾经如何对阮姑娘，与我无关。”
“难得惠妃娘娘能想得如此豁达……只是娘娘看起来似乎还不知道，八年前陛下曾去求过天玄教，学会了可以加速灵气积聚的秘法。也许十年、二十年之后，露草姑娘就会重新化为人形，变成阮贵妃，那到时候娘娘又要如何自处？臣妾觉得我们有相似的一面，娘娘应不会能够忍受那种支离破碎的感情。”
“崔昭仪，你可曾爱过陛下？”
崔昭仪一愣，不懂柳靥为何忽然问起这个，“爱？也许曾经略有点动心，可是后来我知道了他和露草姑娘的往事，就彻底心灰意冷了。”
“所以你不会明白，爱上就是爱上了，其实没有那么复杂。到时候，我会顺应自己的心。”
柳靥离开的时候，脚下有些无力，崔昭仪的话多多少戳及了她心里的疼痛。才一出门，就惊见李焱站在拐角，她这才想起自己适才好像触摸了他给的那枚玉扳指。还在担心他究竟听见了多少，就被李焱一把抱入怀里。他抱得那么紧，那么久，几乎让柳靥有一种错觉，似乎这一秒这一刻，抱着她的不是那个心里总是装着天下和朝政的帝王，而只是最真实的他自己。
作者有话要说：
☆、19
崔于铭在被带去刑部拷问之后，供出了司空刘敬德与兵部侍郎韩寻相，令李焱和叶灵臻暗暗心惊。
这次反对势力比他们之前所料想的更有威胁，而牵连也更广。刘敬德为两朝元老，在朝中说话颇有份量，难怪之前他散布的风言风语能煽动人心。刘敬德入狱后一个月，李焱曾亲自去问他，当初既然没有与司徒、太尉一起告老还乡而选了跟随朕，为何八年之后又有此举？如果说崔于铭与韩寻相的谋反之心，朕多少可以猜出原因，那司空你的参与，却是完全出乎朕的意料。
刘敬德叹了口气说，陛下还是三殿下的时候，老臣曾与司徒、太尉二人亲眼看见你露出妖形，虽然事后先帝欲召易骨后的陛下回京，但我们三人心中均是觉得不妥，无奈在当时的情形之下，确实没有比陛下更能担起守成之任的人选。或许是老臣等迂腐，终是为先帝惋惜，没有留下血统纯正而又德才兼备的子嗣。老臣八年前选择留在朝中，并非是出于辅佐陛下之心，而是为了尽余之残力，守住先帝留下的大业。当时老臣其实颇为担心，陛下是否会因为淑妃之死而怀恨在心，乃至登基后祸乱朝纲。凭心而论，陛下生来虽原非我族类，但老臣陪陛下这一路走来，见证了陛下多年如一日的勤勉仁政，也曾为陛下在秦陵之战中的气度而动容。但如今当年大殿下的独子已年满十八，也丝毫无其父的跋扈凶蛮，乃老臣心中所认可的纯正血脉。然老臣等一再进言，要陛下将流放在外的侄子接回京畿，陛下却无动于衷，终让老臣心生不满。
李焱闻言，心里是说不出的百般滋味。非我族类……即使他当年以性命为赌注接受了易骨，忍受了炼狱般的痛楚，原来这样的自己最后落在他们眼中，不过仍只是个在“纯正血脉”长到弱冠之年前的替代品。
“司空的话既已说到这个份上，怕是已经猜到朕心中的决断了。也好，至少在最后，我们君臣间算是坦诚相待了。”
“老臣此举虽是为了社稷江山，但也自知是以下犯上，动了谋逆之心，难逃死罪。只求陛下放过罪臣家小，臣……死而无憾。”
李焱点了点头，闭上眼转过身，没有再说话。身后的内监端来事先备好的毒酒，刘敬德对着李焱跪下叩头谢恩，将毒酒一饮而尽。
那夜李焱去到承庆殿，一语不发，只是坐在书桌前批折子。柳靥见他面色反常，猜测应是月前崔于铭的那个案子，问出了李焱不想知道的事情。她心里虽有几分担心，怕朝堂上掀起腥风血雨，但一来她懂得只要李焱不问，后宫就不能干政的分寸，二来她还未知晓全局，也许李焱再如何狠心清除异己，也好过留下隐患，日后再生事端。谋反、兵乱，血流成河，最终殃及的还是无辜百姓和士卒。
于是她哄了小皇子睡去，又用堰甲鸟录了一首清唱的安眠曲，放在他枕边，自己坐到李焱对面，帮着看调整精简机构的提案里，根据群臣的进言，还有什么需要调整或采纳的。
小皇子虽然算不上折腾，但毕竟是男孩精力旺盛，再加上晚上经常需要起夜，柳靥近来休息得不好。一个多时辰后当她改完整卷的时候，眼中已是藏不住的倦意。因为之前答应了武后要帮着接管后宫的账务，便想着再撑一撑，至少翻个开头几页。没想到手中的账本还没拿稳，就被对面坐着的李焱一伸手抽走了。
“靥儿，朕已经没事了。”他似乎是试图要让她相信，摇了摇头对她浅浅一笑，说着便放下手中的折子站起身来，“还是陪你早些睡吧。”
柳靥见他一转身，一边走向床帏一边已褪下外衫，只好耳根一烫跟了过去。
过了几日，刑部把韩寻相与崔于铭的认罪书与问审记录也递了上来。
韩寻相谋反是不满李焱多年来只重用武灼衣，而李焱将要推行的官吏选拔与考核新制，又让他看不见被提拔到兵部尚书的可能。
而崔于铭虽参与了此次谋反诸多事宜的施行，例如派人去南诏国寻找施降之人，却是最后才加入的。他最终会被刘敬德与韩寻相说服，是因为一年前李焱命吏部尚书、御史大夫等人重新修订了《氏族志》。李焱此举，意在打破以往纯粹以郡姓作为门第等差的传统，而转向以官爵（并参考“德行”、“学识”等诸因素）来排列门第等级。崔氏原本是自前朝传承至今的贵族世家，却在此次修订后从天下第一等门阀被降为第三等，家族利益可谓是蒙受了巨大的损失。
现在想来，如果这三人继续联手，刘敬德以其在朝中的威望，应该能得到更多大臣的支持。韩寻相在兵部，官职仅在兵部尚书一人之下，一旦成功煽动武家军倒戈，兵变一触即发。而崔于铭这黄门侍郎的身份则更为微妙，作为李焱的近侍之臣，他主要负责在李焱和尚书省之间公事处理的往来传达。既能接触到众多朝廷机要，又是能自由出入禁中的外官。
既已看清全局，帝王的杀伐来得迅速果断。两日后韩寻相与崔于铭被当众问斩，之后两人的十几个直系党羽亦被陆续斩处。李焱必须让朝堂上下明白，他虽不喜j□j（bao zheng），但只要谁动了谋逆之心，格杀勿论。
与此同时，他也加强了自己对兵权的掌控。叶灵臻因查处谋反有功，被晋封为左武侯大将军，统领十六卫。武靖因在南疆之行前表明了效忠的立场，接替了韩寻相，被任命为兵部侍郎。
做完这些，李焱也开始反省自己在推行新制和改革时，是否有独断专行之嫌。毕竟说到底，韩寻相与崔于铭之所以会生出谋逆之心，是因为新政或改革直接触及了他们的利益。那日，他与尚书左丞魏玄成提及此�