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几人俯身一看，就在离他们最近的一艘黑蓬船上，秋素商抱著琵琶被人推桑著正往船舱里走。
秋素商走得极慢，好似脚下有千斤重，明明是几步的距离也被拉得老长。他身後的人嫌他磨蹭看不顺眼，就又推了他一把。他脚下一个踉跄，怀里抱著的琵琶就不慎落在了甲板上，断成两截，里面有晶莹发亮的溶液流了出来，琴弦还嗡嗡作响。
正在这时，秋素商暴然发力，旋身一刀刺入身後那人的腹部，又借势推倒另一人，翻身入水。
沧海的手中握了柄精巧的弓弩，这是小侯爷转送给她的，弩箭上已点了火，一箭射中那滩溶液处，燃起一片火海。接著就听见〃哗啦〃一声巨响，伴随著一阵震天的欢呼，那几根铁索也被抛入河中，船身脱险了。
胜负以分，对方也不欲恋战，摇著剩下的两艘黑蓬船迅速消失在茫茫夜色中，徒留两道水痕和一艘燃烧著的小船还障现著方才的激烈。
碧莲这时才被拉上船，他嘴唇冻得发乌，面上却藏不住笑意。这招偷天换日使得十分成果，纵是他面上老成，此时内心欢喜也是情不自禁地流露出来。
14。
船是一定要换的。
船底除了约莫碗口大小的洞之外，还另有七八处鸡蛋大小的破口，只是幸而发现的及时，一并都被用木板堵死了。而舱里舱外、甲板、船弦也各有多处破损，勉力撑到下一个渡口，还有伤患要包扎休养，这前去金林的行程就不得不慢了下来。
越角是乡，也是村。乡户不过百家，却是代代同出越氏一族，乡长亦是族长，民俗风情也俱是一族内所特有的。而越角四周皆是深山密林，与四邻八镇来往不密，这片方寸大点的地方就俨然成了自治的小国。
越族人原是栖於桂粤一带，祖祖辈辈以渔纺为生，後来横生寇患，狼烟四起，这才流离失所，族人四散。其中一部分人死於祸乱，一部分人参军後就再也没有回来，他们这些侥幸生还的人就内迁至湘鄂一带，渐渐在越角这个地方扎了根，此後过了数十年，也就彻底安顿下来。
越族人民风淳良，乐善好施，但独独厌恶两类人，一为官兵，一为流寇。这许是受了祖上的教诲，对此多有戒恶，不喜也是情理之中的事。
小侯爷原打算要到船的当天就出航，不想进村留宿，免得徒生事端。不料赵潜手下中有几人因伤口料理不及时而引发高热，又不能真的将人撇下不管，这一来二去天色已晚，小侯爷即便是有心想走，也不得不等到天明了。
不过与传言不同，越族人待他们十分和善，又是主动帮忙治病又是安排膳食，甚至几家争著邀人到家里做客，一番热情到令他们有些措手不及。
族长越明已经应诺了另备一艘船，又将人安排在自己府上先住下，与各地官员一样，完全是以贵客之礼相待，只是少了些曲意讨好，多了几分真诚。
饭菜都是各家做好後送来的，揭开盖来还冒著腾腾热气，俗称百家饭。饭是用竹筒焖出来的，清香腻口，又令有荷叶蒸肉、干煸豆角、清烩白菜、白玉丸子等家常小菜，菜都是新鲜的才从自家田地里摘来的，因而格外水嫩清脆。
凤绮罗一向饭量不大，这晚也是吃完了一碗再添一碗，直呼美味。他自小吃惯了山珍海味，侯府里的大厨少不得都是御厨出身，哪怕是一块糕点也要讲究味色形俱全。只是精细地东西吃得多了，就比不得这村野糙食来得吸引人。
更不用提苏七之流，吃相如同饿殍鬼再世，恨不得吞舌头咬筷子，毫无雅相可言。好在饭桌上都是自己人，也不会叫人笑话到哪去。
越角有俗语，饭後一杯香茶，快活似神仙。这茶叶不算太好，不过水是好水，全是取自地下甘泉，煮沸了先泡过野菊枸杞，再来泡茶。
凤绮罗饮下半杯茶，才见与他相约的越明姗姗来迟，而且面相燥红，额前是汗，显然是跑动过了。
越明是来告知小侯爷船已备好，只是明日还下不得水。原来越族人信奉风伯飞廉，明日恰逢飞廉归天，如果有船出航，定会引来飞廉相助，若扰了归天吉日，就会招致天谴。
这等信奉小神的风俗凤绮罗自是不以为然，不过客随主便，尊重还是必要的。况且仅仅只是多停留一日，权当调理休憩，也不是什麽坏事。
隔日凤绮罗是被一阵热闹地铜锣、竹笛声给吵醒的。他晃晃悠悠地下了床，随手披了件外衣出了门急欲一探究竟，结果刚走到门口就被及时赶至的杨箫给带回了房内，重新穿衣梳洗过後，先去了前厅用过早膳，才被允许出门。
场面十分热闹。全族老少都出了门，穿著崭新的衣物，臂膀和腰上绑著蓝白相间的棉绳，跟著奏乐的队伍到了村头的风伯庙前，恭恭敬敬的给里面的飞廉像磕了三个响头。瞧那虔诚的模样，怕是皇帝在此，也未见得能得到如此心诚的叩首。
凤绮罗在人群後眺望了一阵，总算是看清了那飞廉像，鹿身，头如雀，有角，蛇尾豹纹，样貌著实怪异。若非曾在一些描绘民俗杂异的书卷中看过类似的描述，小侯爷还真要当越族人信奉的是化外异神了。
不过越族人不忌讳他们的存在公然祭神，就不知是否是出於信任，还是什麽别的缘由。但无论是出自哪种，都是冒著极大风险，若被有心之人利用，那就是杀头灭族的重罪。小侯爷心下感念，他记著这一饭一宿的恩情，若他日真有祸殃於此的一天，他定当竭力保全。
祭神过後，就是对歌，男女各站一边，以歌传情。凤绮罗细细听了一阵，就歪倒在杨箫身上，可怜他有心想见识下，却苦於言语不通。越族人唱歌用的都是家乡语，昨日与他们说话时才用的是相通的话。
不过听不得歌，听听意境也好，小侯爷舍不得离开，杨箫也就陪著他。凤绮罗的头枕著杨箫的肩，两人十指相交，心意相通，连言语都省去了，只消一个眼波流转，便能知晓对方的意思。如此情真意切，倒也羡煞旁人。
最先眼红的是苏七，不时哼哼两声有碍风化之类，转头又与要送他荷包的少女谈笑风生，但到底是没敢真把那权做定情信物的荷包收下，最後不得不又是抓耳又是挠腮的赔不是，惹得旁人嗤笑连连。
越族的女子奔放而胆大，看中了谁就以送上自己亲绣的荷包示爱，若是对方收下了，当天就成婚的也不是没有。
赵潜就一连拒绝了好几位妙龄少女，这位出身骁骑营的副将迎阵杀敌从不手软，可面对这样的架式却是落荒而逃。碧莲和秋素商也被人示了意，不过以男子居多，叫两人好不尴尬。
沧海则戏称这是各花入得个人眼，何必害羞露怯。而几人之中，也唯有她一人应对最为得体，面若桃李的将人都拒了去。
凤绮罗和杨箫全然不曾遭此盛情，这里任谁都看得出两人之间的关系，也平白省去了不少麻烦。不过小侯爷倒是找了一位手巧的越族女子讨了两个荷包，分别在上面歪歪斜斜地绣了一个凤字和一个杨字，再把其中一个塞进了杨箫的衣襟里。
杨箫借机牵了他的手往回走，走到一半又忍不住抱住人亲了亲。凤绮罗双臂环在杨箫腰上，紧贴在杨箫怀里蹭了蹭。他十指修长，骨节分明，从背後攀上杨箫的肩头，冰凉的指间碰触杨箫的颈项，添了三分诱惑，三分迷醉。
杨箫哭笑不得，有些後悔自己不该在半道上就挑起，只是情欲来了，是怎样也压不住的。他不敢再多耽搁，抱起凤绮罗就回了房，便是身後再有什麽隐忍的笑声，也全都不予理会。
一番云雨，两样风情。若说平日里的凤绮罗美而凌厉，那此时窝在杨箫怀里的他就只能用餍足的小狐狸来形容了。他将两个荷包并排摆在杨箫心口，翻了一面，再翻一面，除了凤杨二字有些入不得眼外，其余的都是美好的。
杨箫拉起被子盖在凤绮罗身上，嗅了嗅他清香地发丝，才把趴在自己身上不安分地人揉进了被子里。〃歇会儿吧，你早上不是没睡好麽。〃
凤绮罗团在被子里打著哈欠，迷糊地喟叹了一声，〃真好，什麽也不用想，真好。〃
杨箫心中一悸，也品出些酸涩无奈来。待哄著凤绮罗睡下，他披衣下床，在窗前默伫了一会儿，这才磨墨提笔，一蹴而就。
15。
换船从越角到金林，又去了两日，这还是顺风顺水的，加之先前在越角耽搁的两日，抵达金林时，仍是晚了一日半。
金林那边早得了消息，此时已有人来迎，小侯爷却以不得扰官为由，叫对方吃了个闭门羹。
其实他们这一路走到哪处不是由官府前迎後送左右安顿的，现在提什麽不扰官，纯粹是无事生非，捏著鸡毛当令箭使。但小侯爷就是著恼，就是存心要叫上头难堪。
如今太子与三皇子两党之争，已渐渐趋於明朗，眼下天下士林莫不三分，要麽仍持观望，要麽各入一方。而凤绮罗不过是为保全自己家人才与三皇子有协作之意，太子一党就屡屡设伏动手脚，这口怨气叫他怎能咽的下。再则他既是替三皇子办事，又怎能不叫那人多出些力，至少也得压压对方的气焰才不愧对於他出京时的雨中之约。
不过既不入官家，也不能随意扰民，好在金林城大，不愁找不到一间上好的客栈包下。当然，这钱还是由官府出，小侯爷是不会自掏荷包的。
用过晚膳又洗漱过後，凤绮罗嘱了碧莲另选一处歇息，自己则钻进了秋素商的房里。他自觉这几日都没能和秋素商多说说话，总叫些七七八八地杂事给耽搁了，这晚才特意舍了杨箫来陪秋素商。
秋素商自得邵阳噩耗传来，就愈发不喜言语，人也望著清减，似乎全凭一个信念撑著。倘若秋蒙所托之事一直不能得解，只怕秋素商的下半生都要在了无生趣的绝望中度过了。
不过得了小侯爷来陪，秋素商即便是面无喜色，心里也是感激的。尽管小侯爷从来都是被人呵哄，并不善於劝慰之术，不过这番关切之心，他人岂会不知。
两人说了会儿话，又逗了会儿猫，才一同上了床，并肩而卧。那黑猫在塌下喵呜了几声，见无人理会，也跟著跳上床，隔著被子在两人身上踩了一阵，最後贴著凤绮罗的面颊蜷成一团，到底还是念旧主。
小侯爷睡觉不算老实，自己一人睡时蹬了被子挤掉了枕头也是常有的事。往常都有杨箫顾著，再不济也有沧海看著，这一晚却不知是怎麽睡的，醒来时竟然连房间都换了。
正自疑惑著，沧海打了水进来，见著凤绮罗衣衫不整赤脚站在地上茫然四顾，免不了又是一通好嚼。
〃侯爷是越大越活回去了麽？！这都什麽天气了，起床不知披衣，下床不知穿鞋，要是病著了可怎生得好。外面又不比侯府，样样都备齐全了，要是只是个头痛脑热还好，乡野村医治这些还是拿手的，可万一犯的是寒症臆症什麽的，还不得把人给活活急死。要我看，还不如早早回京算了，这差事丢给谁都做得，何必一定要由侯爷你揽下。〃
凤绮罗才睡醒本就昏晕，猛地耳边又是一阵竹筒倒豆子似的劈里啪啦，此时更是觉得晕眩难耐，一下子跌坐回床上，抚著额头直喊〃哎哟〃。
他是真的被人宠惯了，稍有不适，就要拉著身边的人撒娇，三分疼痛都能被他装出个十分来，何况现下他是真的眼前一黑，脑中嗡鸣。
沧海被吓到了，以为真叫自己给说中了，慌忙扶著凤绮罗躺下，转头就冲了出去，不多时就拉著个老大夫进来。
老大夫号过脉，很快就开出方子，原本也不是什麽要不得的大病，无非是著了些凉，又没吃东西，气血不足罢了。
凤绮罗目送著沧海阴沈著脸出去又进来，端了碗细米莲子羹，还有几碟时令小菜。他现在胃口大开，倒也不用人伺候，自己就利索的全吃了去。
饭饱人舒，沧海却不许他下床，把他赶回床上，捂了个严实。凤绮罗暗自叫苦，後悔方才不该将小恙装成大病，结果搬起石头砸了自己的脚。
〃杨箫呢？怎麽不来看我？〃小侯爷一不高兴，就喜欢连名带姓的唤著，半分温婉体贴也不讲。当然他高兴时，杨箫说什麽做什麽都是好的，便是不好也是好的。
〃夫人一早就出了门，说是得了线索，和苏七一起寻人去了。〃
他们人虽才到金林，要找人的事可不是才开始的，昨日各方的探子就都陆续送回了消息，不过都是由杨箫经手的。然而这麽快就得了线索，却是出乎意料的。
小侯爷一激动，人又坐了起来。〃怎麽不叫上我？！你�