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傅宗书叹一口气说道：“国昌兄，做兄弟的跟您说一句实在话，今上昏庸，任用的尽是些阿谀进谗的小人，我兄忠厚豪士，父子二人均是国家栋梁之材，不管发生什么事，总以隐忍为上。”李国昌默默点头，片刻，笑道：“休说那些烦恼事，来，喝酒！”
傅宗书笑着举杯，李国昌忽然觉得周围似乎少了不少人，四处看看，笑道：“克用和晚晴怎么都不见？刚才还在这儿的阿！”傅宗书道：“晚晴是我打发她去找惜朝，咱们在这儿言及风月，她女孩儿家听了也不好。至于飞虎子，呵呵，晚晴和惜朝都不在，他一个人在旁边，坐得住才怪。”
李国昌恍然笑道：“原来是这样！惜朝大考在即，说是要在房里温书，我才没叫他出来。早知道就叫他出来陪着。”傅宗书道：“还是考试重要。少公子年十七举士，将来前途不可限量。”李国昌道：“什么少公子，是你令婿才对！晚晴和惜朝从小儿情投意合，难道老傅你高升了便想赖这笔帐不成？”
傅宗书忙道：“不敢不敢！我就这么一个女儿，自然得事事顺着她。她现在跟老父也生分了，满心里只想着你家惜朝，看得我心里酸得很啊！”李国昌大笑，嚷道：“岳父大人吃小女婿的醋！该罚！还不拿大杯子来！”
这一年顾惜朝十七岁。
庞勋的那一场徐州大战似乎已是几辈子前的事情了。振武节度府这五年，后来他一生都在怀念。似乎他所有想要的东西都得到了。他读书，进学，考试，年十七而举士，时人称为麒麟子；义父身为豪士，帐下异人无数，一身的武学修为在同辈中已是凤毛麟角。甚至他还有晚晴。
十二岁随义父回云中，傅宗书设宴招待，酒席间那明眸如水的小姑娘偷偷塞给他北地少见的糖果。
军营里他费力的收起自己的小帐篷，晚晴也会突然出现。她细细的手捂着嘴，笑话他的笨手笨脚，然后用她十指不沾阳春水的小手帮他叠起厚厚的羊毛毡帐。
“刮风不要怕，用斗篷蒙住脸，”晚晴说着举起自己斗篷高高的领口，“风沙总会过去的。”
“惜朝，你来了真好，”晚晴睁着她大大的眼睛凝望着他，“没有你，我连一个说话的人都没有。”
她絮絮的讲着她的小狗和小马，她不小心烧破了一个洞的美丽狐裘；讲她在那么多军人中间多么孤单，讲她总被克用哥哥揪着小辫子欺负。她讲她的表哥，表哥对她最好，可是已经做了官，总是没时间来看她。她还讲她的梦，梦里回到江南家乡，母亲温柔的手轻轻拍着她小小的身体。
“惜朝，我喜欢你陪着我。以前我只喜欢娘陪着我，可是她早就死了。你再给我讲一讲南方家乡的事好不好？”
他从没有告诉她五岁起他就离开江南家乡了。他给她讲，讲那不在记忆中存在的小河，弯弯的小桥，讲那江南采莲的姑娘，屐上足如霜，不著鸦头袜。晚晴羡慕的看着他。她说：“我还有一个外婆在江南。如果在她身边，她会天天天天给我讲故事，唱好听的歌儿。”
他们曾在一起午睡，晚晴梦魇哭醒，两个孩子惊惶地发现晚晴身下湿透罗裙的血污。
“你不许告诉别人，”晚晴大哭，“不许告诉别人！”
他们以为她病得快要死了，抱在一起流泪。没有人给他们解释这一切，晚晴只有几个北地粗蠢的仆妇和比她还小的小丫环。顾惜朝说：“晚晴，你别怕，你如果死了，我跟你一起死。”
可是他们都是不想死的。顾惜朝偷偷搜刮遍了防御使府和节度府的书房，找到几本医书。他们终于明白那是怎么一回事了，相对呆坐，大眼瞪小眼，晚晴突然红晕生了满脸。“傻瓜！”她喃喃地说，捂着脸跑出去，好长一段时间不敢见他。
后来晚晴对人的身体，对医术一直感兴趣，若干年后她学成一个高明的医生。她的起点就在那堆摆在两人中间破破烂烂的医书上。那一年他十三岁，她十四岁。
他十六岁，她十七岁这一年，两家的大人互相送了庚帖，防御使府收下了节度府的聘礼。只待顾惜朝行过冠礼，他们就可以永远不分离。
李克用气得大喊大闹，李国昌板着脸教训他：“从小你就欺负人家晚晴，害得人家看见你就害怕，现在知道后悔嫉妒了？晚啦！”
李克用满肚子苦水倒不出，晚晴已经十八岁了，他一见她还是上去就揪人家的头发。顾惜朝很生气，两个男孩子整天吵架。
顾惜朝没有抬头，可是他知道晚晴来了。他的心思专注不了在书本上，嘴角开始若有若无的噙着笑。晚晴在身后走近，她蹑手蹑脚的，把手来蒙他的眼睛。
“我是谁？”她粗着嗓门。
顾惜朝说：“你是晚晴。”
晚晴松开了手，她的小嘴翘的高高的，不说话，也不理他，她走到一旁去坐下，转脸凝望着窗外。那里有高高的树，树后是高高的墙。
顾惜朝把一盒酥酪举到她跟前，她不理睬。他给她看自己新作的文章，她也不理睬。顾惜朝走回书桌前坐下，朗朗的读道：“长安一片月，万户捣衣声。秋风吹不尽，总是玉关情。”
她依旧不理睬，只把眼去遥遥的注视着窗外，她的侧脸有柔和的线条，婉转的下巴，微垂的眼睑和轻颤的睫毛。顾惜朝向前趴俯在书桌上，宽宽的袖子垫着脸颊，他茫茫的看着她。心里有些未知的恐惧，麻麻的，痛痛的，可是不知道那是什么。
“爹爹说，后天就起程了。”晚晴忽然说。
顾惜朝坐直身体，垂下头不敢看她的目光，“我知道。”
“你总是什么都知道的。”晚晴低声说，她垂下头，一缕穿墙绕树的阳光照在她的侧脸上，给她略显苍白的脸颊打上了些忽明忽暗生动的光影。
“十年前我跟爹爹是半夜从长安城出发的。爹爹说，如果让他白日间眼看着长安城的繁华而离开，他会受不了。”晚晴低声说，“现在爹爹很高兴，他恨不得马上生了翅膀飞回长安城去。”
顾惜朝说：“傅叔父这一去，当朝相公垂手可待，他自然是高兴的。”他偷眼看着晚晴，她悲伤的脸却像要哭了。
“晚晴！”他慌忙起身，两步跨到她的身前，在她面前蹲下来，他的身体修长而高大，却愿意在她面前孩子般的仰起脸。“再过几个月我也会出发去长安应试，到时候我们就可以见面了。你看，我们不过才分开几个月而已，很快就会又在一起。你还在难过些什么？”
“不过是几个月而已，你为什么不跟我们一起走？爹爹和李伯父明明都答应了，带你一起走……”
他看着她没有回答。他该怎样向她解释？解释那些不好的预感？傅宗书，这一去便是同中书门下三品，堂堂相国，还会把独生女许给他这样一个妓女的儿子吗？是的在这里这一点是个秘密，没人知道他事实上是多么卑微，可是傅宗书看着他的眼神总是令他不自觉地恐惧，那是一种洞察了某些秘密的眼神。他向来都只叫他一声“叔父”，甚至定亲之后，也从没叫过一声“岳父大人”。
“我想多跟师傅练习些弓马刀枪的功夫，”顾惜朝勉强说，“如今天下大乱，我总有一天要上阵打仗的，像义父那样。将来去长安应试，若不中还好说，若是得中，日日接触的都是些文人学士，哪里还有机会练习这些马上的功夫？”他出口虽勉强，虽是借口，却亦是实情，晚晴也知道。
她兀自不死心，又道：“可是刘师傅跟我说，你的功夫已经很好了。”顾惜朝忙道：“悄声！”他起身四周看看，虽没见什么人，总有些放心不下。他一身武功，都是刘师傅所授。晚晴眉尖微蹙，轻声说道：“这儿只你我两个，又没有外人，为什么不能说？”
顾惜朝说道：“要是给人听见了，师父就在这儿存身不得了。”刚刚说完，门外某处一声轻响，晚晴听不到这样细微的声音，顾惜朝却脸色一变，身形一展，便扑出门去。
晚晴有些吃惊，有些担忧，却见转眼顾惜朝便揪着李克用回来了。
“你还说只你我两个人，你看这是什么！”顾惜朝生气地说，“李克用你又偷听我们说话，被我抓住多少次了，你害不害臊！”
李克用这一年二十岁，比十七岁的顾惜朝高大得多，那只眼睛还没瞎，高眉深目，是个很俊秀的青年，只是他的面上依旧带着些孩子气，也带着些军营中混出来的痞气，他嘻皮笑脸的道：“不偷听哪有人说那么肉麻的话给我听？‘惜朝，我舍不得你，你跟我们一起走嘛，一起走嘛好不好！’”捏紧了嗓子学着晚晴轻轻细细的语调，一边说完，一边就笑弯了腰。
晚晴满面通红，顿足道：“克用哥哥，你不是好人！人家什么时候这样说过话……”说着掩面便走，顾惜朝忙拦住她，说道：“晚晴别走！他偷听人家说话，他都不怕丑，我们为什么要怕？”说着将晚晴护在身后，抬起下巴对着李克用，一脸严肃：“我跟晚晴是未婚夫妻，我们愿意说肉麻话就说，关你屁事！”晚晴在后面跟上了一句：“惜朝，不许说粗话。”
李克用看着他光洁圆润的下巴对着自己，一时间欢喜得心里直痒痒，笑哈哈的学道：“啊唷，惜朝，你怎么能说粗话，你不许说粗话！”晚晴顿一顿足，回身就走。顾惜朝赶忙拉住她，瞪圆一双细细长长的丹凤眼，质问道：“李克用，你给我说老实话，你都听见了什么？”
李克用拍手道：“啊呀呀，那些肉麻兮兮的话，难不成还想听我再学一遍？惜朝惜朝，我居然不知道你还有这样爱好。”顾惜朝恨得牙根发酸，他上前一步，左手一探便扯过李克用的衣领，右手挥起了拳头。
李克用的脸上依然嬉笑，他笑得依然痞里痞气，流氓十足。他坏坏的求饶：“惜朝，不要阿！我可受不了你的拳头，那是拳头吗？那是武林高手的杀手锏啊！”
顾惜朝顿时白了一张脸，收起拳头，愤愤的生着闷气。晚情怯怯的开口：“克用哥哥，你知道刘师傅的事了？”
李克用笑道：“知道了？哈，我什么不知道，就你们两个小鬼头儿还捣捣鼓鼓地自作神秘。告诉你们，惜朝第一次偷偷跟刘师傅练功夫的时候我就知道。”顾惜朝怒道：“好啊，你不光偷听我们说话，你还搞跟踪，你好卑鄙！”李克用笑道：“卑鄙就卑鄙，管用就是啦，两只小鬼头，你们听不听我话？但敢不听我就上报父帅，到时候刘师傅他再大本事，嘿嘿，我也要给他来一个军法从事！”
晚晴着慌道：“惜朝，怎么办？”顾惜朝从鼻孔里“哼”一声，说道：“什么怎么办，李克用，你这么大年纪了，跑来欺负我们两个，我都替你害臊。晚晴别着急，他会告状，难道我们不会告？咱们现在就去找义父，就说他又欺负你，看义父怎么收拾他！”说着拉着晚晴便要出门。
李克永本来不过是闹着玩，看顾惜朝似乎真的着了急，赶忙跳过去拦着，笑道：“不行不行！你们这一状真的告到父帅那儿，哥哥我的屁股要遭大殃！”晚晴红着脸啐他一口，李克用央告道：“好妹妹，打小儿你最乖啦，你眼看便要回长安去享福，却把克用哥哥扔在这里挨打受罚，你也不忍心的是不是？”顾惜朝坏笑道：“晚晴心地好，看不得别人挨揍，我可不在乎。我这就告诉去。”
李克用忙道：“好好好，我斗不过你们两个，咱们各让一步，我不去告刘师傅，你们也不许告我。”顾惜朝和晚晴相视而笑，李克用收起脸上可怜兮兮的表情，看着他们俩，两个他都那么喜欢，忍不住一手一个狠狠的揉一揉他们的头，揉完赶紧一闪身，躲开了顾惜朝一记窝心脚。他笑嘻嘻的道：“我的守捉使府邸快要建好了，你们不去看看吗？”
顾惜朝扁嘴道：“谁要去看你那什么府邸，守捉使很威风吗？也不知道搜刮了多少民脂民膏才盖起来。再说你要自己的府邸做什么？藏你抢来的女孩子？”
李克用怪叫：“天理良心！谁抢过女孩子啦！人家明明是盖来讨你们俩开心的。”晚晴用很怀疑的眼神望着他，顾惜朝哼道：“多事，谁稀罕！”
他们纵骑去了李克用的守捉使府，果然好一座大宅院，雕梁画栋，亭台小楼，有江南风味。顾惜朝看着花园中的曲池锦鲤，脸色有些泛黄。李克用笑道：“小时候第一次见到你，就在这样的池塘旁边，惜朝阿，那时候你可比现在乖多啦！”
顾惜朝泯着嘴唇，不说话。李克用永远不会知道那一天他的恐慌。这别致的花园勾起了晚晴早有些模糊的记忆，她最开心。
李克用说道：“我盖这座花园，本是想你们两个会喜欢；只是我虽知道惜朝要上长安应试，却没有想到晚晴也要走。你们把我一个扔在这个空空的大园子里，好不狠心阿！”
3
同年秋，顾惜朝拜别义父、义兄、师父，收拾琴、剑、书箱，启程前往长安预备参加第二年的春闱。这是唐僖宗乾符二年，天下大乱，西南有南诏之乱，东有王仙芝、黄巢聚寇剽掠，北