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“我是去考试，又不是出征打仗。况且伍佰沙陀骑兵一路到长安，皇帝小儿不吓趴下才怪。”顾惜朝嗤笑道，皇帝小儿，当然只是个皇帝小儿。一个十四岁即位，整天只知与内园小儿狎昵游戏的皇帝，没有资格令人尊重。嘲笑过后，顾惜朝的脸色凝重起来。
“克用哥哥，你不必担心我，我一身武功，何惧这一路魑魅魍魉！倒是你和义父……沙陀人世代受唐、蕃奴役，今日节度一方，虽然骑兵骁勇善战天下难敌，难免要招人忌恨，新来的那个段文楚不过是个小小的防御使，又不是朝廷派下来的监军，没有人背后撑腰，他哪来的胆子公然克扣士兵军饷？所以你们更要小心。义父是姜桂之性，老而弥辣，克用哥哥你更是性如烈火。傅叔叔走时要你们凡事以隐忍为上，那是金玉良言，千万要记得。”
李克用的脸上依然是玩世不恭的笑：“是了是了，我全记下了。惜朝阿，想不到你这样关心我和父帅，我好感动啊！”说着装出哭相，伸开两只毛手就要抱抱。顾惜朝连忙躲开，气得鼓鼓的，婴儿般柔润丰腴的脸颊和嘴角之间漾出一对细小的涡。
李克用开心的笑起来。虽然要分开，可是这张脸，这个表情，以后永远印在了他的心里面。这之后不过两年，他再见到他的时候，那些圆润、丰腴、快乐就和他嘴角边两个细细的涡一起消失了，剩下的只有苍白，消瘦和永无止尽的阴影。
沙陀骑兵在当时几乎是天下无敌，沙陀人的骏马也是名噪一时。但顾惜朝离开云中踏上他功名之路的时候胯下的坐骑只是一头小小的青驴。
他十七岁时身材还很细小，骑驴比骑马舒适。况且那年的秋天北方大旱，官道上车马往来征尘盈袖，反不如骑一匹小小的青驴，远远绕道山林小径中悠然洁净。再说春闱还早，他的时间充裕得很。李克用在他临走的时候玩笑般的给驴脖子上拴了一对银铃，于是清幽的山林中铃声叮当，一路走得颇不寂寞。倘若没有那么多的山贼土匪，就更完美了。
他第一次碰见的土匪是一群衣着褴褛的青年人。过程是这样的：
当啷啷三声锣响，呼啦啦一群人出。锈斑斑数件兵刃，破索索几身短褂。黑黢黢半张刺青面，凶巴巴两段恐吓话。
无非是那几句老话，程咬金常说的。
“此山是我开，此树是我栽，若想从此过，留下买路财。若有半个不字，一刀一个，管杀不管埋。”
“此山是你开？”顾惜朝嘻嘻哈哈的笑了，“此山乃太行余脉，乃上古愚公感动上帝方移至此地，更有本朝天可汗太宗皇帝屯兵山下平定河东。什么时候轮到你们这些小贼？”
土匪们很愤怒，靠，丫一个瘦瘦小小的书生，敢跟老子叫号，活腻歪还是书读傻了？冲上去，抢他的驴，剥他的好衣服！然而结果很糟糕。那是顾惜朝第一次实战中用他的小斧子。
银光掠处，神号鬼哭。这一缕耀眼的银光旋转着飞回顾惜朝手上，他不由得又惊又喜，喜的是神哭小斧威力如斯，惊得同样是神哭小斧威力如斯。再看一眼那些倒霉的盗匪——
一个个横七竖八倒在地上，安静得很，没有办法不安静，也永远没有办法再讲那一串很有名的老话了。因为他们的喉管都已经被切断，一斧而断，连血都很少。顾惜朝愣了愣，他尽量想让自己平静，可是腔子里那颗人心怦怦跳着，怎样也平静不了。他又杀人了，八个，个个衣衫褴褛，面有菜色，只要小斧一出，银光一转。然而这生杀予夺的能力在手上，滋味并不好，甚至极其难受。他愣在那里，突然就发现林子里静得可怕，没有鸟鸣，没有人声，没有风吹过的木叶声，眼前却是满地死尸，刚刚被他杀死的死尸。
他颤抖着声音说一声“驾”，小青驴得儿得儿地跑起来。直到跑出很远，跑到有人烟的地方，他才惊魂稍定。
说是有人烟的地方，其实也不过只是荒村三两家，若非有袅袅上升的炊烟，顾惜朝根本想不到这里的断壁残垣中还会有人居住。
村口的破草屋中，一个老妪伛偻着走出来抱柴草。顾惜朝牵着小青驴，有些迟疑到底要不要过去。那老妪已经看到了他，应该是大吃一惊罢，手中满抱的柴草訇然落地。顾惜朝只好走过去，长长的做一个揖，尽量和善，尽量无辜，说道：“老妈妈，晚生是进京赴考的举子，路过贵庄，可否借一碗水喝？”
那老妪先是发呆，接着如梦初醒，连忙点点头，躬着腰趋步进屋拿出一只碗来，又到不远处井台上取了水，将碗洗了又洗，方才重新汲一碗井水，双手奉与顾惜朝。
顾惜朝说要借一碗水喝，本是托辞；直到清凉的井水捧在手上，才真的发觉自己惊恐之下早已经口干舌燥。他咕嘟咕嘟的将一碗水喝个底朝天，同时也发现那老妪在不住偷眼看他。喝水的时候他已经想好了说辞，这时一边将碗还给老妪，一边不慌不忙问道：“老妈妈，听说这附近山中多强盗，是真的吗？”
老妪急忙摇头，哑声说：“不知道。”说着垂下头，便要走回屋中。顾惜朝四处看一看，天色已经晚了，他实在不想半夜里露宿荒山，更担心再遇上强盗，于是再上前一步，拦住老妪，又做一揖，说道：“老妈妈，天色已晚了，晚生一个人上路实在有些害怕。不知能否借宿一晚？您放心，住宿的费用决不会少。”
老妪回身觑着眼将他由上至下打量一番，低声道：“阿弥陀佛，小哥，不是老身不留你，若留你住下，待老身的儿子回来便是一场祸事。这里前去不远有一座废窑，小哥不嫌弃就到那里去安顿一晚吧。”说着，再不理睬顾惜朝，自管回屋去，紧紧闭上了门。
顾惜朝早便料到林子中那些衣衫褴褛的强盗，与这里村民决不会无关，老妪的话更证实了这一点。他信步前去破窑，路上几个脏兮兮的孩子冷眼瞪着他走过。他有些难堪，有些尴尬，也有些害怕。他不想再杀人，那感觉很糟。这个时候的他远远做不到不在乎。好在那废窑勉强也可以存身。荒山村中秋风飒飒，头上有个屋顶，总比什么都没有来得好些。
背囊中还有些干粮，随便吃一些，在废窑的地上打坐练气。他不敢入睡，心里总觉得不安。夜里很深的时候，他听见外面有响动，有人急促的奔跑声，有人遥遥的听不清楚的议论声，还有隐约的号哭声。偏偏是一个薄阴的秋夜，窑外一丝星光也没有，顾惜朝紧紧握住了小斧头，紧张的大气不敢出一口。
那是他第一次碰上这种事，后来很快习惯，很快麻木，很快置身其中也没什么所谓。可是这是第一次，从云州温暖的节度使府，从塞上豪爽欢歌的军营突然来到悲苦的人世间，巨大的反差令人无法习惯。他呆呆坐着，让他依靠着的只有小青驴。不久他看到火把的亮光。
走出废窑，来到火把闪耀人头攒动的村子中央。凄厉的哭声震天。他看到白天的老妪和其他女人，还有孩子们，一起跪在那里，八具尸体一字排开。衣衫褴褛的强盗，只有喉间的一抹伤痕。没错，就是他白天杀死的人。
跪在那里的只有女人孩子和老人，这村子里已经没有壮年男人了。
“是他！”一个孩子突然叫起来，“是他害死了哥哥！”顾惜朝情不自禁的后退一步，所有的火把的光似乎突然间全部聚集到了他的脸上。“哥哥们死在山道上，只有他是从山里走过来的！”
顾惜朝呆一呆，他该说什么好？人确实是他杀的，可他不是有意的，杀了人他也很难过，村民们脸上神态很恐怖，他能说什么？请他们原谅吗？那个老妪突然开了口：
“不能随便冤枉人家阿！这位小哥还只是个孩子，又是读书人，人家是要进京考试做官的。再说人家生得这样单弱，怎么可能杀死这么多人！”
顾惜朝悄悄松一口气。可是他们却不肯放过他。这一次是那个孩子身边的妇人，只听她冷冷的道：“就算人不是他杀的，这个人我们也不能就这样放过。读书考试做官又怎么样？我们这样惨，难道不是恶官逼的？何况孩子们去找大郎他们，本就是为了村里来了客人。大郎死了，我们却还要活下去！”
立刻有人大声附和她的话，顾惜朝惊奇而恼怒，人是我杀的没错，难道剪径打劫就是对的么？难道我就应该束手被人杀？
那老妪絮絮地痛哭着：“做人要有良心啊！举头三尺有神明阿！”可是别人的声音更多更大，盖住了她的哭泣：“这个人穿得这样好，又有驴子和行囊，家里一定很有钱，说不定也是个赃官！留着他是留祸害，杀了他却能早一天攒够盘缠投奔戚大侠！”
这是顾惜朝第一次听到“戚大侠”三个字。可他做梦也不会想到这三个字指的那个人将来会跟他纠缠整整一生。他只顾愤怒了，一张脸平静冷冽，心里怒火却在烧。这场景似曾相识，别人在讨论他的命运，他却只是站在一旁听着。不，不，他早就已经下定决心，绝不让这种事再发生哪怕一次。
他冷眼望着他们，他们还在喋喋不休，哼，他们也是怕的，不然不会这样没完没了地说啊说，他们毕竟只是老幼妇孺。但是终于有人动了，是那个一直狠狠瞪着他的孩子。这孩子亮出了解腕尖刀，在别人还说个不停的时候大吼一声，向顾惜朝冲来。
有一个人动，就有无数人动。他们冲过来了，菜刀，斧头，扁担是他们的武器，顾惜朝闭一闭眼，是你们逼我的，我不想这样，但是我不在乎！
他亮出了长剑，雪亮的，李克用亲自监工为他打造的剑，剑名无名，谁想到第一次出手果然师出无名。
“我们也不想这样，但我们也要活下去。”那老妪哭着说，“我的儿子不成器，做强盗也只能是人家跟班的，可他究竟是我的儿子。
“村里人都死光了，你何必又留下我和这几个孩子？难道你以为我们还能活下去么？不可能了，不可能了……”
顾惜朝说：“你们不是还有可以投奔去的人吗？需要多少钱，我可以给。”
老妪摇摇头：“这样的世道，我们老的老，小的小，走不到的。”她抬头望着顾惜朝，昏花的老眼已经流不出眼泪。
“相公若肯发慈悲，就请送这几个孩子一程吧。”老妪迟缓的站起身，向着一边慢慢走去，那里似乎是她家的方向。“老身年纪大了，不敢劳烦相公。”
顾惜朝已经不忍心再看她，他转过了头。所以当她突然发足奔跑，并且一头撞在井台上，他没有来得及救她。
就是白天她汲水给顾惜朝解渴的那口井。
顾惜朝转头看看剩下的几个小孩。
和他们的父母一样的破衣烂衫，和他们的父母一样的面黄肌瘦，眼睛里也闪着和他们父母一样的仇恨。
“我不会杀你们，”顾惜朝沉默很久，开口说道，“你们跟我走，我养活你们。”
他拾起一枚依然在燃烧的火把，另只手牵着小青驴，转身走了几步，回头看孩子们还站在那里。“过来啊，”他说，“难道你们不想报仇？跟着我，我教你们武功，练好了功夫，随时可以来杀我。”
顾惜朝为他们取了名字：冯乱虎、宋乱水、张乱法、霍乱步。
5
之前说道小七的灵异出场，很多亲貌似都很费解阿，我也很郁闷，因为这一段当时是临时加上的，作用是凑字数……
所以这里我稍微解释一下，灵异出场不是个玩笑，真的是灵异出场。大家把他看成倩女幽魂都未尝不可。这一段我在考虑将来写番外。反正事实上，这个“人”，并没有出现。然而这个白衣的影子，真也好，梦也好，确确实实出现了。
下面正文。
“我道是谁，原来是新科的探花郎。”相府的天井中一名紫衣男子背着手冷冷立着，顾惜朝冷淡拱手：“黄大人。”
这就是晚晴总提起的那个表哥了。顾惜朝当年第一次见到他时，就能感觉到他的敌意。但现在怎样都没关系。天子门生，谁还会说他不配晚晴？
傅宗书亲自走下玉石阶来迎接。数月不见，他似乎胖了，年轻了，满面神采飞扬。他拉着顾惜朝，连连夸赞，一边责怪自己老糊涂。那曾对顾惜朝不敬的门房被捆绑着跪在院中央。
“半年不见，惜朝越发长高了。只是晚晴还以为你失约没有来参加春闱，”傅宗书顿足说，“可怜那痴丫头整天以泪洗面，日夜只与你送她的微风相伴。你也是个傻孩子，我相府的门房也并非人人都是狗眼看人低，你若多来几趟，我总会看见你的帖子的。”
顾惜朝微笑道：“是