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张公子自知梳拢花魁，绝不是千把银子万两黄金能达成目的。
要想梳拢花魁，最重要的是讨花魁欢心，女人高兴起来，不要说身，就是连命都可以给男人，这便是张公子心中的如意算盘。
虽然今天已花了千两银子，但连花魁的小指头都没摸到，不过来日方长，只要持续让花魁像今天这样开心，总有一天，他会成为她第一个男人，到时候他张公子的大名将凌驾花魁之上，响彻秦淮河两岸。
对张公子癞蛤蟆想吃天鹅肉的想法，机灵的芊丫头又怎会不知呢。
芊丫头也顺势利用他这等心态，故意表现出似有若无的笑容，吊足他的胃，因若非有像他这等的豪客，她又如何早日赚够银两回乡！
芊丫头取出腰间紫竹笛，对着口，吹出悠悠“长恨歌”。
突然船身一阵剧晃，打断笛音，正当大家还搞不清楚发生什么事时，一个佩剑的男人，大摇大摆地闲了进来。
见状，张公子身旁的仆人立刻站立船窗前，对着河上其他船只大叫：“救命呀！抢劫呀！”
“狗奴才！闭嘴！”男人不分皂自地冲到仆人面前，连掴数耳光。
“住手！”小碧冲动地拿起酒杯扔去，男人闪开，但已被酒液溅了一身湿。
“该死的贱丫头！”男人猛地将剑拔出鞘套，冷光剌目。
“你想干什么？”芊丫头挺身护佐小碧。
“你让开，刀剑无眼，伤了你，可是你倒楣。”男人阴狠道。
“别以为你有刀，我就怕你，杀人是要赔命的。”芊丫头毫不畏惧。
“你想杀姐姐，先杀了我们。”小倩和其余小妓围住，欲保护芊丫头。
张公子瑟缩一旁，深怕遭受池鱼之殃。
眼看杀机一触即发，空中冷不防地暴出：“卫民，好男不跟女斗。”
循着声音，众人的视线集中到舱门口，好一个英姿勃发的男人，众人的心里同时如此想，他们却也同时发现，男人的目光紧盯着芊花魁不放……不放……紧紧不放，仿佛恨不得把芊花魁吃进肚里，永远不放她出来。
“瞧你们紧张的！跟姑娘们开玩笑罢了！”原卫民收剑调侃道。
“哼！一点也不好笑。”小碧撇着嘴，瞪着眼。
“玩笑开完了，请你们离开，不要打扰我们唱歌。”小倩较为婉转的说。
“你们是什么人？竟敢来本公子的船上撒野！”张公子躲在女人背后出声。
“这儿顶热闹，我们过来凑热闹。”原卫民厚脸的说。
“滚！这儿不欢迎你们。”张公子摆出主人架势。
“你是什么东西？”原卫民挑了挑右眉。
“说出来会把你们吓死，听好，我乃礼部尚书的侄儿。”张公子道。
“把他扔进河里。”石韶一声令下，张公子便像小鸡般被原卫民拎到舱边。
“大爷饶命！我不会游泳……”张公子立刻哀求。
“放开他！”芊丫头阻止道。
“你长得不错！叫什么名字？”石韶逼近，以手捏住芊丫头下颔。
他的手来得太快，教她来不及做出反应，她如着电极……在媚香楼的这些时日，芊丫头虽然称不上阅人无数，但见过的男人已不少，不过这是她第一次见到让她心儿蹦蹦跳的男人──眸光精锐倨傲，带有一股邪霸之气，令人望之生畏，不敢直视他的眼神。
他是谁？芊丫头垂下眼睫，思绪百转千回。
按律，普通的老百姓不能佩剑，但他不像侠客，也不像官差……芊丫头猛地明白──他是个锦衣卫！
失落，芊丫头顿时感到一阵失落，锦衣卫鱼肉乡里，恶形恶状，传遍千里。
前些时日，驻守金陵城的锦衣卫在调防，临走前，肆无忌惮地在金陵城奸淫掳掠，幸亏牡丹楼鸨娘的舅舅是个公公，钓鱼巷因而躲过一劫，但其他花街姑娘可就没那么幸运，最惨的一晚上被十数个锦衣卫轮流狎玩。
他不是好人，在她印象中只要是锦衣卫，都不是好人。
“放肆！拿开你的脏手！”小碧护主心切，想拉开石韶的大手，但无效。
“花魁不是你这种莽夫能碰的。”小倩也厉声斥责。
“原来你就是大名鼎鼎的苏芊儿，久仰久仰。”石韶放手。
“你们是什么人？”芊丫头求证似的问。
“明天，你就会知道了。”石韶冷笑，然后砖身。
原卫民放开惊吓过度、脸白如纸的张公子，跟着石韶离船。
留下费疑猜的谜团……※※※
回到媚香楼，芊丫头推说没有食欲，要人别打扰她。
雨仍下着，一阵凉风掠过檐间，像一只手在拨弄铜铃，吵人清梦。
芊丫头并没睡着，打从回房到现在，几案上的焚香炉已冷却，她的眼睛始终阖不上──她不敢阖眼，一阖眼就看到一双晶亮的眸光冲着她笑，她好心烦……心情此刻就像天亮后要被宰的鸡，默默祈求天──永远不要亮。
一时兴起，她突然想唱歌解烦，不知何故？一开口，便唱起了“寄生草”──多丰韵，忒稔色！乍时相见教人害，霎时不见教人怪，些儿得见教人爱，今宵同会碧纱橱，何时轻解香罗带？
这首小曲出自“西厢记”，意思很浅显，就是“一见钟情”，是莺莺对崔生的心情，但不是她的心情……她不承认，也不相信她会喜欢上声名狼籍的锦衣卫。
可是……为什么脑海挥不掉他的模样？
为什么被他捏过的下颔，仍能感觉到他手指的余温？
“芊儿，你还没睡？”李丽已来门外多次，她同样睡不着。
“还没。”芊丫头把门打开一条缝，狐疑的问：“丽娘，有事吗？”
“我有话想对你说，不知现在方不方便？”李丽神色显得紧张。
“方便。”芊丫头拉进李丽，关门声轻到仿佛门没打开过。
“不要点烛，我不想让人知道找来你房里。”李丽一进屋即说。
“我了解，他醒来了没？”芊丫头拉椅，坐在黑暗之中。
“还没。”李丽也摸了张椅子坐，半晌不语，只是频频叹气。
短短两天，她的烦恼生得比八十岁老妪脸上的皱纹还多，千言万语，不知从何说起，想了一下，就从道歉开始好了。
她小声问道：“你还生找的气吗？”
“没有，你是为了这事而来？”芊丫头淡笑，直觉事情不会那么单纯。
“一部分是。”李丽说出：“朱爷来过，他说城里来了很多陌生脸孔。”
“你认为是……？”芊丫头心猛地一窒。
“锦衣卫。”李丽在花街二十年余，对人来人往一向敏感。
“有此可能，先前的锦衣卫调防，总要有新的锦衣卫来接替他们的工作。”
为了保护莫子弁，李丽有如惊弓之鸟，虽然芊丫头的解释合情合理，但李丽仍有疑虑。
“但他们为什么着便衣？他们穿着锦衣卫的衣服，可以作威作幅，人人见了他们都要退避三舍，他们这么做摆明是想混入人群，为什么要混入人群？人群中有什么是他们要的？”
“你一下说那么多，重点是什么？”芊丫头感到头昏脑胀。
“我担心他们是来捉子弁的！”李丽一语道破。
“如果他们真的是来捉他，我们更应尽快把他送走。”芊丫头旧调重弹。
“不对，我们不能见死不救，我们更应保护他。”李丽持相反意见。
“我们手无缚鸡之力，怎么对付锦衣卫？”芊丫头质问。
“保护的意思不是以鸡蛋打石头，而是把鸡蛋藏起来。”李丽有着不容反驳的坚决。
“藏在哪里？媚香楼有什么地方可以藏人？”
李丽无法言语，她心知，不要说鸡蛋，即使是一根小针，锦衣卫有心找寻，就算是藏到秦淮河里，锦衣卫也有办法找到。
锦衣卫的办法，说穿了，只有一个字──杀。
就算藏得了一时，也藏不了一世，锦衣卫无法交差，逼急了，血洗金陵城在所难免，到时候，不仅是媚香楼无一活口，牵累无辜百姓家破人亡，这才是芊丫头和李丽最大的担忧，为救一人，而死千万人，此乃天大的罪过！
话说交出莫子弁，死一人，能救千万人，但芊丫头和李丽谁也不愿为求自保，而做出卖灵魂的丑事，和前者相比虽是小罪，但却也足以教人一辈子良心不安！
两面为难，该如何是好？该如何是好？
两人陷入沉思，其实她们谁都不愿先开口，讲出她们心中共同的结论──置之度外，听天由命！
就让天意来决定吧！
晨光拂去黑夜，后院的芭蕉叶飒飒如泣。
天亮了，虽仍是雨天，绵绵小雨，但已不再是留客天了。
李丽双手掩脸，从指缝中透出无奈声：“好吧，今天送他出媚香楼。”
芊丫头叹了一声：“不行，今天不行，今天有两个看起来像锦衣卫的人会来媚香楼……”
接着，原原本本地把楼船上所发生的事说了一遍。
听完，李丽像只杜鹃鸟般，不停地喃喃自语：“晚了……晚了……”
是晚了一天，而媚香楼会因这一天之差而变成什么样？
只有天老爷才知道！
正文 第三章
天通亮，雨歇了，秦淮河畔依旧喧闹滚滚。
此时不同于黄昏走进的景象，狂欢达旦的酒客正醉醺醺地从钓鱼巷走出。
卖豆浆的小贩，总是特别早起，挑着一根长扁担，两端垂着木篮子，沿着花街柳巷叫卖，不时见到小姑娘拿着铜壶，藉着买豆浆的机会跟其他红楼的小姑娘东扯西聊，交换昨晚哪家姑娘──银子挣得最多。
今天轮到小碧打扫媚香楼的门口，她也不免俗地凑上一脚。
当她告诉其他小姑娘，昨天张公子赏她一百银，其他小姑娘莫不称羡。
洋洋得意之际，小碧眼角一闪，看到昨天掴人耳光的凶男人从巷口走来，身上竟穿着锦衣卫的制服，立即搁下未完的话题。小碧快步跑回媚香楼，雄纠纠地站着，像卫兵守在门口。
只不过卫兵拿的是刀剑，她拿的是──一柄扫帚。
“小姑娘，早啊。”原卫民一脸笑意，显示他心情不错。
“花魁今天身体不舒服，不见客。”小碧高举扫帚，做出打架状。
“千户等会要来，会让花魁浑身舒服、飘飘欲仙。”原卫民窃笑。
“他会治病？”小碧还听不出话中所影射的暧昧关系。
“千户最会治女人，在床上治得女人服服贴贴。”原卫民纵声大笑。
“啊！”小碧惊叫一声，扫帚忿忿地朝原卫民的脸孔挥了过去。
“打是情，看来小姑娘对在下有意思！”原卫民一跃闪过。
“癞蛤蟆想吃天鹅屁！”小碧再次挥帚，不过被原卫民打掉而落地。
“骂是爱，小姑娘果然爱上在下。”原卫民捉住小碧的手，正待调戏……“放开我妹妹！”小倩出其不意地从原卫民的头顶砸下一花盆。
“大胆刁女！竟敢偷袭朝廷命官！”原卫民放开小碧，气红了脸转向小倩。
“是你先轻薄我妹妹！”小倩理直气壮，但也知道他绝不会认错。
人人皆知，理字对锦衣卫来说，形同垃圾，对他们说理的结果，比对牛弹琴还糟糕，因为他们不但听不懂、听不进去，还会杀了多嘴之人，所以面对锦衣卫，除了忍之外，还是忍……不过，原卫民并非一般的锦衣卫，他是粗鲁了一点，但他不会乱开杀戒，他有原则，不杀老弱妇孺。他只是喜欢用嘴皮子逗女人，最喜欢用舌头吻遍女人的身体，特别的是，他喜欢辣女人，善于床功的女人。
对倩碧双娇，他反倒一点兴趣也没有，因为他不喜欢血。
血，他见太多了，他讨厌血味，讨厌血色，连带讨厌处女的落红。
他是个怪人，奇怪的军人，也是个忠心耿耿的军人。
他不仅是石韶的爱将，也是石韶的兄弟、手足、朋友、知己、哥儿们……在这世上，所有能形容两人关系深厚的词句，都不足以表达他们之间浓厚的感情千分之一。就像现在，石韶还在大梦中，他私下来媚香楼完全是为了安排一场好宴，要姑娘们今天好好招待千户。
最重要的是芊花魁──原卫民一眼就看出，千户有兴趣。
原卫民轻蔑道：“对妓女而言，你们的小手本来就是给男人摸的。”
“住口！”芊丫头怒斥。李丽才从她房间离去没半柱香时间，被子还没睡暖，就听见大门口有吵闹声，担心妹妹们受人欺侮，由于李丽尚在装病中，不可能出面，只好由她主持，都来不及梳头，甩着辫子�