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仍在荒原生活的人们送来了食物，能让这场消耗战继续打下去，九州的损耗不小，坤州之外的老百姓虽然不希望荒人攻过来，但也不可避免的发出了哀怨之声，他们看不到成堆的尸体、感受不到北疆的局势，只知道赋税越来越繁重，生活越来越贫苦。
持续了一年多的战争，涌现出了一大批英雄人物，其中最显眼的就是玄甲军第七军队九大队第五中队的前锋营副营长，那是个年轻人，还不到二十岁，打起仗来却勇猛无比，往往能激励全军士气。
前锋营有很多重刑、死刑犯，说白了就是专门拉去消耗敌人力气、磨损敌人武器的死士，全都是些桀骜不驯的玩命徒，经常会有明明没打战，自己却在军营里拼个你死我活的情况出现，然而第五中队前锋营的这些混蛋们却对他们的副营长佩服得五体投地，肯拼命的人不少，肯像副营长这样拼命的人还真没见过，在战场上高调到了极点，离开战场后又低调得像是棵小草。
这个年轻的副队长姓阮，叫阮小勉，听说是原中队长、现副大队长陶峰招进来的人，听说是个影武，但从来没人见他使用过自己的影魂，打战把衣服打坏的时候，他的身上往往已经被鲜血覆盖，也看不出来是哪个影武族的，只知道是飞禽类。
在阮小勉熟识的人中，王俊已经升为第五中队队长，彭辉接任了副队长，夏龙仍是具有最强战力的第一小队队长，范能仍懒洋洋的当着他的第三小队队长，据说二人都有机会晋升到别的中队做副队长，但都被拒绝了。
……
成名的英雄中，还有一支特殊的队伍非常抢眼，他们没有战斗在第一线，却给予了前线很大的支援，战事开始后，但凡敢苛扣赋税的官员都被他们一一揪了出来，给予了严惩，足迹遍布整个九州。
最让人惊讶的是，他们从未办错过一个案子，每次办案都能找到确凿的证据，井井有条的公布出来，一丝不苟。
这队队伍叫锦衣卫，专属于太子，没有太强的武力，却有着极高的声誉，无论锦衣卫出现在哪里，那个地方的官员都要心惊胆颤一番，据说还有官员被吓死的，而老百姓则是拍手称快，缴税并不是件开心的事，但如果能知道他们缴上去的税能确确实实的起到作用，是很让人欣慰的。
京城的皇宫里，康王被这两年的战事弄得头疼不已，荒人是背水一战，没有谈判的余地，除非把九州的粮食送出去，可九州受灾也不轻，内销都有些吃紧，哪有余力出口。
康王的注意力没有放在李庆身上，锦衣卫办的事也间接的帮了他不小的忙，因此他对李庆和他的锦衣卫采取了放任的态度，等反应过来时，九卫营已经颇具规模了。
皇后那边，发动了数次针对太子的刺杀，要是在以往，这样的刺杀就算没办法杀死李庆，至少也能将其重伤，可几次刺杀下来，李庆不但没有伤到分毫，还让她折损了数名好手，甚至有一次派出去的人没一个回来的，皇后疑心重重，不敢再轻举妄动，终于发现了九卫营的存在。
京城的网点已经布好，由陈林亲自挑选，九卫营核心成员共同教导出来的二十多名头目也已经前往了各州州府和较大的城镇——也就是他们的家乡，为的就是建立情报网点、培训新的探子。
这些头目都是郁郁不得志，或因种种原因没能施展胸中抱负的人，聪明、稳重、懂得隐忍，他们走后，由杨哲良挑选出来的年轻人也加入到九卫营来，先是上集体课堂，再根据各自不同的能力，分配到不同的部门进一步培训。
……
对于陈瑞雪来说，两年的时间过得很快，也很充实，她可以说是九卫营最忙碌的人，但在多数人眼里，她只是无所事事的到处乱逛而已，只有妖狐、齐素菡她们知道陈瑞雪的艰辛。
这一天，陈瑞雪正坐在苏牧的屋子里，阅读着妖狐递过来的情报，这是个噩耗，荒人借着一场大雪，突然发起了猛攻，竟一举拿下了五座城池，完整的防线被破坏了，北疆的局势一下就变得不明朗起来。
苏牧的屋子早已变成了她们的休息室，陆琪和坠儿也在，她们要商量事情的时候总会来这里，情报是从红袖馆里拿出来的，真实性毋庸置疑。
“陆姑娘，你觉得这仗还要打多久？”将纸条递还给妖狐，陈瑞雪好奇的问道。
陆琪想了想，说道：“不会太久了，两国交战可能会打很多年，但荒人没有立足之地，也没有回头路可以走，只能一鼓作气的打一场，这次的猛攻就是最好的证明，如果他们输了，就一定会撤军，如果他们赢了，能在坤州得到足够的食物，荒人不会守城，所以还是会撤军。”
陈瑞雪点了点头，陆琪的头脑已经得到了所有人的认可，无论是青丘族还是齐家人，都对她佩服不已，也间接的说明了苏牧的眼光够毒。
“那你说他会什么时候回来呢？”妖狐接口问道。
陆琪笑着摇了摇头：“这我就猜不出来了，如果变强的那条路好走，他应该快要回来了，如果不好走，可能还需要很多年吧。”
“哼，他倒是自在，一走就是两年，也不想想我们有多累。”坠儿忿忿不平的说道。
她话音刚落，门口忽然响起了说话声：“你们再累也不可能有我累，那条路还真不是一般的难走，幸好太一是个大好人，留下了不少好东西铺路，才让路好走一些。”
第一二四章 重出江湖
听到了门外的声音，陈瑞雪、妖狐和陆琪同时站起身来往外看去。
门外走进来一个人，戴着顶破破烂烂的斗笠，穿着件毛毛糙糙的灰棕色蓑衣，低着头驼着背，蓑衣斗笠上都堆了不少雪，像个舟头独钓的老渔夫。
陆琪抽了抽鼻子，还真闻到了一股淡淡的鱼腥味，她看不到来人的打扮，但隐隐能从对方的声音里听出来，那就是苏牧，声音比两年前低沉了些，但她是肯定不会听错的。
陈瑞雪和妖狐没有陆琪那么好的耳朵，但她们都能看见，虽然来人的脸藏在了斗笠下面，但从影子就能看出来，这就是苏牧。
世上不可能、也不应该有这么黑这么浓的影子，影子进门便把地面遮住，遮得什么也看不见，就连地板的反光都再难看见。
“你的影子……小黑怎么了？”陈瑞雪是除了苏牧外和小黑接触最多的人，虽然已经过去了很长时间，却还很清楚的记得小黑过去的颜色是会随着光线的强弱变化的，它自己能变淡直至完全消失，但主动变淡后就不能动弹了，只能停留在原地，相当于龟缩。
“哦。”苏牧扶了扶斗笠，指着小黑说道：“这家伙实力越强，颜色就越深，到后来就变成这副模样，淡不了了，总之……很不方便呐，在大街上走着，回头率百分之百，弄得我都不好意思欣赏美女了。”
他没有想到，漆黑的影子要比透明的影子遭得多，透明的影子看不到，初次见到苏牧的人会觉得怪异，觉得有哪里不对劲，一些人过会能想明白，但大多数过后就忘了。
而漆黑的影子就不同了，这个世界最亮的光源是太阳，盛夏的阳光照出来的影子是最暗的，但和苏牧的影子相比，淡得就跟透明差不多了，而且光是影的宿敌，所有影子都会躲到光的背面，但小黑是能挡住光的，再加上很少有纯黑色的物体存在，结果就是无论走到哪里，小黑都是众人目光的焦点。
妖狐走到小黑旁边蹲下，仔细看了一会，问道：“这么说小黑已经很强了？有没有八级？”
苏牧无奈的叹了口气：“我不知道，小黑本来就不是普通的影魂，影魂的级别分界线对它来说是模糊的，越升越怪，和普通影魂的差距越大，现在已经完全不知道几级了。”
“哦？”陈瑞雪也走过来敲了敲苏牧的手臂：“你也壮实了不少呀。”
“嘿嘿。”苏牧得意的鼓了鼓肌肉：“不止是壮，我也变强了很多啊。”
“多强？你以前是五阶，两年的时间……升到六阶了吗？”陈瑞雪睁大了眼睛。
阶体五阶之后，每阶又分为十层，也就是说从五阶升到六阶要经历十次升级，每一层的难度都不小，并且会伴随着巨大的痛苦，这也是绝大多数影武升到五阶之后就不再粹体、专心锻魂的原因。
两年时间从焠体五阶升到六阶，其难度已经近乎于天方夜谭了，不过苏牧向来都不是常人，在“常人”前加个“正”字也并无不可，因此这个可能性还是有的。
“这个嘛……我也不知道，太一留下了不少好东西和奇妙的升阶方法，其中大部分方法是会让人忘记时间、忘记疼痛、忘记身处何处，甚至忘记自己是谁的，那些方法太刺激，完全把升阶的顺序打乱了，所以我也不清楚现在有多少阶。”苏牧苦笑着说道。
当初在墓室里和奎爷过招，他的身体就曾经被打得很硬，那时他还只有焠体二阶，就已经能硬扛下成怡的攻击了，这次经过两年的锤炼，尽管无法防住利器的攻击，但钝器是很难再对他造成致命伤害了。
“牧哥！你回来了！”阿秋的声音从门外传来，她正在午休，听到动静跑过来看，第一时间见到了失踪两年的苏牧。
“哟，傻笑秋居然没哭鼻子，真是让人失望，就不能因为我重出江湖洒几滴喜悦的泪水吗？嗯，看起来京城的伙食不错，发育得很好嘛，个子啊……什么的都长大了，不错不错，。”苏牧走过去抬起手，习惯性的要压阿秋的头，发现她已经太高，这个动作做起来已经十分不习惯。
阿秋红着脸笑起来，笑得很甜，已经与傻字无缘，不少人听到了她的声音，都从屋子里出来，热情的与苏牧打招呼。
聊了一阵之后，苏牧挥手让大家回去休息，和陈瑞雪、妖狐和阿番一同走回桌旁坐下来，说道：“我听说了很多锦衣卫的事，没有强大的情报系统，锦衣卫只是一群捕快而已，大家辛苦了，我也没什么能插手的事，反正已经成型，放手去做吧。”
妖狐是这里年纪最大的人，叹了口气，说道：“这九卫营对你来说，只是件趣事吧？”
“哪里哪里，我当初可是愁白了头发、想破了脑袋，整个人都变笨了三分，要是让我呆在这是一起干，肯定有很多事情要我去办，要是干到现在，我就算没傻也得疯了，反正我知道，以你们的能力是肯定能做好的。”苏牧笑着拍马屁，他确实走得急了一些。
陆琪笑道：“有能力又如何？要不是有红袖馆撑着，我们恐怕……”
她没有把话说完，免得听起来像是在告状，苏牧才刚回来，就算要告也得换个时间地点去告。
“唔……”苏牧皱着眉头想了一会，环顾了一圈，也重重叹了口气，说道：“重男轻女的问题吗？是我疏忽了，当初应该仔细调配一下你们的职位，或者更改一下情报传递方式的，你们的权力都被架空了吗？”
九州虽然没有“女子无才便是德”的说法，但重男轻女的观念也是根深蒂固的，女性持家生娃就好，做事——特别是做大事的时候，性别歧视就像喝水、呼吸那样自然。
陆琪见苏牧一副自责的样子，连忙说道：“秦大家当初留了个心眼，在把各地青楼发展成情报点的时候，把红袖馆设成了总部，控制了要害，若是我们真被赶走，青楼这个重要的情报收集地就没办法用了，所以那些人才不敢动我们。”
苏牧点了点头：“果然姜还是……不对，果然还是过来人有经验啊，知道那些臭男人是怎么想的，我就想不了那么细。”
妖狐笑道：“你倒是向来都有自知之明。”
“我可不一样。”苏牧骄傲的拍了拍胸膛：“我是信奉男女平等的，所以跟你们说话的时候才会那么随意，这可是尊重女同胞的表现，就是有时候看起来太……轻浮了点。”
屋里的人都点了点头，这也是苏牧身旁常有女姓陪伴的最大原因，在他身旁不需要装表真装成熟装贤淑，总能让她们觉得轻松。
“除了这个几千年也不一定能解决的问题外，还有什么？没出大事吧？”苏牧又问。
陆琪摇了摇头：“探子失踪的事情时有发生，但找不到头绪，也没办法去管，可能是探听情报的时候被人发现了，另外还有几次情报被人劫走的事，不过你想出来的那种草纸与醋的机关盒很不错，情报又是由密码写成的，被劫也不会有太大损失，就是会耽搁不少时间。”
“那可不是我想出来的，都是书里看来的。”苏牧有些窘迫的小声说道，又向陈瑞雪问道：“你那边呢？锦衣卫已经发威，眼红的人不少吧？”
陈瑞雪点头道：“太多，已经数不过来了，知情的高官不断的想把自己人送进来，想要进入分析组、�