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“时间……啊……太慢了……”
在往常的时候，罗宾必须把手表靠近耳朵，这样才能听到秒针转动的“嘀嗒嘀嗒”声。但是，现在无需把手表贴到耳边，他也一清二楚地听到了。因而，一想到时间，罗宾立即紧紧地用掌心捂住了手表的表面，惟恐被人听到。
罗宾小心谨慎地在原地站着，仿佛经过了漫长的等待之后，他觉出了周围有一个物体在运动着。
罗宾的判断完全正确，他那如针尖一样尖锐的神经末梢异常灵敏，连气流中的轻轻的振动和细弱的声音都能察觉出来。
罗宾松开紧捂着手表的右手，在黑暗之中摸索着。
突然，他的手触到一团光滑而绵软的东西，那种触觉尤如手摸在皮毛上一样。
他把手放在那上面，继续摸索着。那个如皮毛一样的物体一动也不动，并且他的手指感到一阵温软。
“这是人的体温！”
突然醒悟了过来的罗宾，又缓缓地伸出手去。结果又碰到了一样滑腻的物体，这个物体动了一动，脱离了罗宾的手。
罗宾用力一把抓住，那是一个绵软、弹性良好的女人的肩头，她又执拗地挣脱了罗宾的手。
罗宾仍然不甘心，他又一次伸出手去，在黑暗之中探寻。
突然，他的双眼一亮，已经在黑暗之中习惯了的罗宾，眼睛刹那间被刺痛了，他慌忙抬手遮住了双眼。
令人窒息的寂静持续了2、3分钟，罗宾从捂着眼睛的手指缝隙里悄悄向外面看去，眼前的一幕令他大吃一惊。
只见塞茜尔女伯爵坐在长沙发上，用惊恐不安的目光注视着罗宾，肩上披着的貂皮披肩有一半滑在胳膊下。刚才，罗宾正是从这个披肩的空隙里握住了女伯爵塞茜尔·玛利斯的肩头。
艾尼正站在罗宾的面前，右手握着一支枪，左手举着手电筒。
塞茜尔女伯爵和艾尼俩人面无人色，神态慌乱，手足无措。
他们刚刚在大厅里大声争执的时候，突然听到了一阵震耳的警铃声。他们知道，有人从大门里进来了。因而，他们迅速地熄灭了灯光，坐在一团漆黑的大厅之中，悄无声息地等待着这个不速之客。
他们两个共同面临着一个对手，并且对这个来客何时偷偷潜入别墅之中一无所知，所以他们十分小心地提防着。
当大厅里警铃大作时，他们就纹丝不动地坐等危险的来临。
他们对于罗宾的行动一点一滴都听在耳朵里，只是他们不能确定，这个不速之客到底是谁。
刚才还争执不休的艾尼和塞茜尔，此刻仿佛是同病相怜一样，端坐在长沙发上，静静地等待着不可预测的危机。
他们俩人既不敢动，也不敢拔腿溜走。
塞茜尔一清二楚地听到自己喘气的声音，心脏也狂跳不止。她惶恐不安地咽着口水，两手紧紧捂住心口，连披肩从肩头滑落、露出浑圆白皙的肩头也毫无知觉。当罗宾伸手抓住她肩头的时候，塞茜尔吓得灵魂出窍，险些叫出声来。
艾尼似乎见势不妙，立即站起身来，把手枪拔出来，并且把手电筒取来，对准罗宾打开了。
“喂！你快把那个可怖的家伙收好吧。还有，你的手电筒光太弱了，为什么你不把吊灯打开呢？”
罗宾半正经半嘲讽地说道。
艾尼把枪口对准罗宾的心口，一步步地向后面的墙退去，把开关按下去。
“啪！”
悬挂在天花板上的华丽的吊灯，应声大放光彩。
“你究竟是谁？”
艾尼不甘心地问。
罗宾伸手把花白的假头发和胡须揭掉，笑容可掬地望着塞茜尔和艾尼两个人，一句话也不说。
“啊呀！你……原来是俄国青年公爵塞尔林先生……”
塞茜尔大声惊呼，并且身不由己地从沙发上站起来。
“什么？你是塞尔林公爵……”
艾尼也睁大双眼问。
“正是，我就是塞尔林公爵。你就是私人侦探艾尼·莫格焦先生，我说得没有错儿吧？嗯？”
“你……你是怎么知道的？”
“这个，你无须过问。你来别墅里是为了要挟塞茜尔女伯爵的，是不是？算上这一次，你已经是第二次干这种事啦，是这样吗？莫格焦先生？”
“啊，你是谁？”
“哼！第一次你用短剑威胁、恐吓女伯爵，从钢琴盖子下面夺去了那叠黄色信封。但你回到公寓里，把信封拆阅开来，发现那根本不是什么机要文件，那是一堆空无一字的白纸！所以今天夜里，你又来别墅里挟持她，是不是这样呢？”
艾尼闻听此言，大吃一惊，半晌说不出一句话。他迷惑不解地盯着罗宾说：
“你，你怎么知道的？”
艾尼的眼神之中满含着惊诧万分和惶恐不安。
“当时，你并没有当场拆阅这些信封，原因是聘用你调查这个案子的人叮嘱你不要把信件拆开，要完好无缺地还给他。
“或者还有一种情况，就是你想等你的兄长哥士度回来以后，俩人一块查看信件，以确认那是你们要找的机密文件以后，再把它交给你的委托人。
“但是，有人打电话告知你，你的兄长哥士度已经去世了，你就匆匆忙忙地跑去为他收尸了。
“所有后事料理清楚了以后，你把信封打开了，想看看里面装的是不是机密文件。结果令你大失所望！那里面只有几叠白纸。
“你认定这是塞茜尔女伯爵搞的鬼花样，并且在你的委托人那里又说不过去，因而你再次潜入别墅来要挟女伯爵，而恰恰这个时候，我也来了，这才没让你要挟塞茜尔女伯爵的行动得以实现。”
艾尼的脸上由于罗宾的揭露和指摘而变得青一块，白一块的。
“你将那些信件取出来，不就什么都明白了吗？”
艾尼双手颤抖着从衣袋里取出信封，用小刀轻轻地拆开。
“请你往那些黄色信封的内侧边上看一看。”
罗宾温文尔雅地笑了。
艾尼满脸疑惑地按照罗宾的指示做了，真的在信封的内侧找到了两个几乎小得看不见的字：
A·L
“哦，我没有看到，原来这个地方有字，这是什么意思？”
“这是一个人名的首字母。”
“哦，是一个人名的缩写形式吗？嗯，A·L。”
“你难道真的不知道这是亚森·罗宾的缩写形式吗？”
“什么？
艾尼大叫一声。
“啊？亚森·罗宾？”
塞茜尔也深感意外。
“亚森·罗宾……那么……你……”
“是的，女伯爵。俄国贵族塞尔林公爵是我，同时，法国的怪盗亚森·罗宾也是我。”
罗宾把右手搁在胸脯上，微微颔首，对塞茜尔行礼致敬，这是绅士对女士们所行的彬彬有礼的礼节。
一抹绯红飞上了塞茜尔女伯爵的面庞，她美丽的双眸顾盼生辉、闪闪动人。因为亚森·罗宾是那个时代法国女性的梦中情人，没有一个女士不为之神魂颠倒的，当然塞茜尔也不例外。
“你就是大名鼎鼎的怪盗亚森·罗宾先生吗？”
艾尼声音沙哑，他似乎不敢相信似地又问了一回。
“千真万确！艾尼！虽然现在我改名叫做塞尔林公爵，但我确实就是亚森·罗宾本人，这不会有错！不过，有一点你要记住，亚森·罗宾的声音和相貌永远是个不解之谜。现在，站在你面前的我，是地地道道的俄国公爵塞尔林！”
说完，罗宾仰天哈哈大笑，旋即他又说道：
“艾尼，你犯了一个致命的错误，那就是你被人当作工具了！”
罗宾取出一支地道的哈瓦那雪茄，边点着边说：
“有一个人委托你们兄弟二人从塞茜尔女伯爵手中抢回那些秘密信件。那个人并不是法国人。虽然她是谁我还不十分清楚，但有一点可以肯定，那个委托人兼幕后操纵者是个褐发的异国女子。
“这个心肠歹毒如蛇蝎一般的美人和她的那一帮走狗们，正是杀死你兄长哥士度先生的元凶。”
“这是真的？这是真的吗？是他们下的毒手？”
艾尼吸了一口凉气，脸色刹那间变得像纸一样白。
“不会错的！这是我亲眼所见的。
“前几天的夜里，在济若里大街上，塞茜尔遭到两名暴徒的劫持，恰好被我撞见了，于是我搭救了女伯爵。我觉得那两名歹徒也是那个褐发美女的爪牙或同伙。
“那天夜里，我送女伯爵回家的途中，她衣襟上别着的一朵白色秋牡丹遗落在我的汽车上，所以我准备还给她。
“我以为在哥雷休夫人举办的宴会上，可以遇到塞茜尔女伯爵。于是我就混进了宴会之中，但结果被两个蒙面大汉劫持，被囚禁在一间图书室里面。
“褐发美女看见我的衣服上佩带着牡丹花，以为我和塞茜尔女伯爵有着某种联系，所以她就指使她的手下人设计将我绑架到了一所空房子里面。”
“照这么说来，褐发女子与塞茜尔女伯爵是敌非友唆？是这样吗？”
“是这样的。但是以前，你并不了解这些详细的内情。不过，有一件事情太不可思议了。塞茜尔女伯爵委托你的兄长哥士度先生监视揭发美人的活动，他们约定以白色秋牡丹作为联络信号，所以褐发美女才会以为别着一朵牡丹花的我也是女伯爵的同伙。
“你们兄弟两个在展开侦探、跟踪工作的时候，有时候是并肩作战、目标一致。但是如果委托者要求你们严守受理事件的机密，你们连兄弟之间也要守口如瓶，不能吐露半分。当然，做为一名私人侦探，一定要遵守游戏规则，于是，这就造成了你和你的兄长各自受雇于人，各自展开行动的局面。”
“你的意思是说——我和哥哥分别为彼此有仇的委托人工作？”
“是的！”
“原来是这样！”
艾尼的脸上仿佛蒙上了一层灰，他陷入了沉思之中。
“你的兄长确确实实死于那个褐发女子的手中。”
“啊！我……我真不敢相信这种事情是真的啊！”
“请你稍安勿躁！艾尼，哥士度的衣服上别着一朵洁白的秋牡丹，褐发女子见了，获悉那是他和塞茜尔女伯爵联络的信号。于是，把哥士度绑架了，并挟持他到监禁我的那幢空房子里面。
“当时，汽车停在大门口。哥士度感到有机可乘，准备拔腿溜掉，但是却被那个混蛋一枪击毙了。然后，我趁着混乱，借他们的车逃生，这时候，在车子后座上发现了昏倒在血泊之中的哥士度！”
“你的话千真万确？”
“句句都是真话。当时，我停下车子，检查了哥士度的尸体。从他身上，我发现了三枚金路易、公寓的房门钥匙，还有一个名片夹。
“我从名片中取出一张名片来，现在就放在身上……哦，正是这一张。”
罗宾拿出了哥士度的名片，同时从他自己的小记事本中，找出了一朵被血浸红的白牡丹花。
“这朵花正是别在你兄长哥士度衣服上的牡丹花，这上面的斑斑血迹，也是从你哥哥身上沾染的。”
艾尼手捧血花，不由得鼻子发酸，眼里涌出了伤痛的泪。
“啊！哥哥……”
塞茜尔女伯爵看到这种场景，不禁悲从中来，扭过头后，用手背擦拭不断涌出的同情之泪。
“根据这张名片，我才顺利地找到了你们的侦探事务所。
“我把你哥哥的尸体安放到路边树荫下之后，才悄悄地潜入了你们的公寓大楼，并进入了你们的房间。在那儿，我找到了那些假的信件。”
罗宾一而再，再而三地对艾尼说明尸体安放的具体地点是在亚利萨达桥的旁边。这样，使艾尼不得不相信这残忍无比的事实了。
艾尼湿漉漉的双眼中散发出坚定、果敢的光芒，他痛下决心，要不惜一切代价为兄长复仇。
“感谢你对我所说的一切。褐发女子是我哥哥的不共戴天的仇人，也是我的死对头。老大，你想让我怎么做，请你尽管大胆吩咐，我会听你的，我要为兄长报仇雪恨。为了老大你和塞酋尔女伯爵，赴汤蹈火我也再所不惜，这也是为了我的兄长……”
艾尼诚恳真挚地把罗宾称呼为老大，并指天立誓。
“如此说来，那好吧！那么我们告辞了，小姐！”
（塞茜尔女伯爵的父亲玛利斯伯爵辞别人世以后，她世袭了父亲伯爵的封赐，但她还没有嫁人，所以罗宾按照一般惯例以小姐来称呼她。）
罗宾向塞茜尔打了个招呼，便从椅子上站起身来，正要向外面走去。
突然，大