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“问题很大。”
他回答得很冷淡。什么意思？
“这个待会儿再说。另外里面还有封寄给你的信我也不小心看了。读到一半才发现是私信，但已经来不及了。”
“信？啊，小泉的是嘛？”
“没错，被我看过了喔。”
“嗯，没关系，反正也没写什么见不得人的事。”
“对你来说没关系，对我来说关系可大了。结果害我在意起你作品的刊载顺序，又把你写的那堆阴郁的私小说全部看过一遍了哪。”
京极堂指着桌上的那些杂志。
原来是过期的《近代文艺》。
“全部？你什么时候看的？你不是很忙吗？”
“昨天晚上。信是前天看的，不过昨天接到木场的报告电话后又突然想起来。”
“因为大爷的电话而想起来？那又是为什么？”
“这不重要。话说回来，你还在烦恼顺序吗？”
老实说，我已经忘了。
这几天忙着注意事件，我连单行本出版的事都忘了。正确而言并非完全忘记，只不过被塞进脑袋的角落里，远离了我的意识。
不过也不可能老实地这么说，只好含糊地说我还没决定。
“既然如此，我就说说我思考事件的过程中顺便产生的见解好了——”
京极堂从杂志堆底下抽出一张纸交给我。
“这是什么——？”
我看了一下。
纸片上纪录了我作品的一览表。
“有帮助就拿去当参考吧。”
京极堂装作很不以为意地说。虽然到最后都没机会找他商量，不过我这个细心的朋友还是主动替我考虑了刊载顺序。
一览表分做上下两段。
上段看来是依刊载于《近代文艺》的顺序做排列。
昭和二十五年五月三十日
昭和二十五年九月三十日
昭和二十六年一月三十日
昭和二十六年四月三十日
昭和二十六年七月三十日
昭和二十六年十月三十日
昭和二十七年五月三十日
昭和二十七年八月三十日
“你是作者当然一看就懂吧，上段是发表于杂志的顺序。只不过如同小泉女士于信中所言，脱稿的顺序是比更早；若更进一步着眼于着手顺序，则又比更早。关于这些事情的经过我也听你提过，她的见解并没有错，而撰写者的你自己也想必再清楚不过了。接下来——若要我表示个人意见，我认为你的作品依以下的顺序来阅读或许比较好吧。当然，这只是个参考罢了。”
下段也是我作品的一览表，不过顺序不太一样。
大正～昭和初期—幼少期
昭和七年前后—少年期
昭和十四年—青年期
昭和十五年—学生时代
昭和十七年—战时
昭和二十年—终战
昭和二十二年—战后
昭和二十七年—现在
“这是——按什么顺序来排的？”
“少来了，上面不是写得很清楚吗？这是作品内的时间顺序。你的作品表面上的风格虽然很扭曲，说穿了还不就是私小说，一看几乎就能知道各篇描写的是你哪个时期的经验。应该是基于你幼年时期的恐怖体验印象撰成的故事，则是以终战时期的焦上为舞台。大致的时代都设想得到。所以我就按照这个顺序排列了一下。”
“嗯嗯。”
正是如此。这种排法的确很通畅。如此理所当然的排法我之前却想不到。
光只是注意那些书写时期、连载顺序的问题。
“内在时间是种很主观的东西，所以算不上真正意义下的时序。所以说，我列出的顺序也不见得就是正确的。总之这只是芝麻小事，觉得我太多事的话丢了即可。”
“不，怎么可能丢了。我觉得这应该是目前最理想的排法了。你帮了我一个大忙。”
“那就好。”
京极堂以更冷淡的态度回答后，盯着我拿出来的清野名册，再次陷入沉默。
不久，夏木津与鸟口来了。
客厅被我们这群怪人团体所占领。
“京极，省点麻烦，快快开始吧。”
夏木津不断催促。他今天心情也很好。
京极堂心不甘情不愿地开口说：
“那你们又是为了什么选在今天集合？说要开始是要我做什么？”
“事到如今你还在说什么傻话，说要跟我们报告那天之后的事的不就是你自己吗？”
我兴奋得有点脸红。想听结论，心急得不得了。
夏木津很难得地站在我这边。
“没错，你有说过。还说日期由我们自行决定，所以我就自行决定了。你八成以为我不爱听话而小关记忆力又很差，所以随口说说也没关系对吧！我可不会让你瞒混过关。”
京极堂大大地叹了一口气。
“我没想过要瞒混过关。我的确这么说过。但我原本那么说就是为了支开日期，你们现在却又聚在一起。要对你们讲的另有其话哪。好吧，总之你们先向我报告再说。”
京极堂说完又叹了一口气，似乎真的觉得很讨厌。
我先做了前天的报告。因为夏木津又先躺下了，变成全部由我来报告。我描述了偶遇久保、与赖子的对话、以及君枝的话等事之经过。虽然有很多对话只有夏木津才懂，不过本人并没有特别出面解说。鸟口听到御龟神的部分大笑了起来，京极堂也一起苦笑了。夏木津起身，
“不过啊，后来想想应该说御猿神比较有信服力，我已经在反省了。可是当时真的觉得乌龟比较好。”
他很认真地说。
“话说回来夏兄，那些楠本君枝的丈夫们的容貌都被你说中了，你真的看见了吗？”
我真的很想知道这件事的真相。
“嗯，看见了看见了。我看见那个茶柜上有张老照片。然后旁边还有张发黄剪报，剪报上有个戴眼镜的老头喔。”
“咦？”
“不过啊，照片太小了，看不出是秃头还是受伤，所以我就随口瞎说。哪个是哪个我也是乱猜的。剪报上有写名字，但我当然记不住所以就没说了。我想大概是那个女人自杀前变得多愁善感，才会拿照片出来缅怀一番吧。”
原来是——亲眼看到的吗？
“什么嘛，原来是诈骗！”
“才不是诈骗，她也真的在回想那三个人咧。”
“关口，不管是哪种都无妨吧。总之夏兄的策略成功了，那不就得了？”
“策略？那个御龟神是策略吗？”
我完全没发现。
“什么？关口，原来你向我报告，自己却连这点小事也看不出来？你真的是完全不能信赖的叙述者哪。听你说话的人全都会摇头叹息吧！这可是夏木津侦探难得会令人鼓掌叫好的妙招啊。”
可是我还是不知道带来了什么效果。我忍辱询问。
“你知道吗？关口，楠本君枝因为转而相信起灵媒御龟神而无心自杀了哪。当然一方面是对御筥神产生了不信任感，另一方面则是因担心女儿，顾不得原本自杀的打算。”
“啊。”
确实，那之后君枝脸色大变，立刻出门寻找赖子了。如果我们什么也没说就离开的话，难保她不会真的自杀。就算当场再怎么阻止也没用，毕竟我们也不可能一直监视她。
“对了，夏兄，你那时在赖子背后看见了什么？”
“看到痘子，还有那个怪男人。”
“久保吗——这可不妙。那，后来是否找到赖子了？”
这我们就不知道了。
“是吗——”
京极堂又再度抱着头烦恼起来。
“痘子长在哪里？”
“这带吧。”
夏木津抓住我的脖子，把我拉到他身边去，用食指戳我背后指示位置。
“大概是这一带。”
那是在第七颈椎下方接近胸椎的部分。所以已经不算颈部，与其说后脖子不如说背部上方比较对。
京极堂注意地看着。
“那鸟口你呢——结果如何？”
话题突然被带到鸟口身上。夏木津把我一把推开。
“等很久了。”
鸟口因总算轮到自己而显得很有精神。
“要找出第一个信徒真的很费功夫。那本信徒名册基本上是以五十音排序，而且也有很多部分蛮随便的，因此对于找第一个信徒一点帮助也没有。所以我就去找经常出入箱屋的人偶业者打听啰。可是这些业者就算没信徒那么凶，也多半不是朋友是信徒，就是师傅是信徒，所以大家警戒心都很高，一点也不肯透露消息。于是我又朝别的方向去打听，这次就很成功，几乎可以肯定第一个信徒是谁了。”
“为什么说几乎？”
京极堂不开口，所以我就问了。
“因为没办法向本人做确认嘛，所以我也不确定他的名字叫什么。女儿节人偶不是有牛车、方形大箱之类的配件吗？第一个信徒就是专门涂装这些配件的工匠，名字好象叫山内或山口。当时寺田木工也有承包这类装饰配件的制作。上一代的技术差劲，不会制作这类手工艺品。不过兵卫的手很灵巧，所以也接起这方面的工作。工作比例大约是铁箱一半、木箱一半、手工艺品少量。他就是手工艺品方面的客人。”
“为什么不确定名字？”
“因为大家都只叫他的外号阿山。我说的另一个方向就是那些搬木材之类材料进箱屋的业者，或金属加工机器的制造商这类人。他们跟人偶业界没直接关系，与阿山是透过寺田木工认识的，除了在箱屋有机会碰面以外没其它接触。这群人在箱屋变成御筥神后就逐渐疏远了。不过刚开始应该还是常进出箱屋，所以我料想他们应该有听说过些什么谣传。”
“这个着眼点很敏锐。”
京极堂赞美。
“可是连名字也不知道的话，没办法断真假哩，鸟口。”
“名字并不重要。”
京极堂照样摆着一张臭脸，毫不客气地否定掉了我对鸟口的追究。
“然后？”
“那个男的——我忘了说，他是男的，总之我们姑且称呼他山口好了。山口因为自己的不小心害孩子受伤，夫妇因而感情失和，让老婆给跑了。之后他就一直很灰心丧志。不过不知道为什么，山口不断受到兵卫的鼓励。那个沉默寡言又不亲切的人居然会鼓励人——所以大家都很惊讶。”
“你说兵卫鼓励他吗？”
“是的，鼓励他，而不是用一些什么不可思议的咒法。是类似美国流行的那个什么心理治疗的行为。”
“有听说是怎么个鼓励法吗？”
“有听说了。当时很多人在讨论这件事，说那个木头人是在胡说些什么。当时兵卫好象是这么说的：‘阿山，我会把你的不幸封进箱子里，别再失意了，早点打起精神吧，小孩的伤虽然没办法恢复原状，但时间会解决一切的’——大致如此。中禅寺先生，您觉得如何？”
“非常普通的鼓励法哪。跟灵能毫无关系，任谁都说得出来的骗小孩式的鼓励法。不过跟你说这些事的木材行或机器行的人确定不是御筥神的信徒吗？”
“我确定不是信徒。他们都是一些拿圣经擤鼻涕、取符咒擦屁股的没信仰的人。有好几个人记得阿山这号人物，不过大多都很相似，都是没信仰的家伙们。”
“这件事是何时发生的？”
“山口的孩子在去年正月受伤，他老婆跑掉则是二月的事。”
“嗯嗯。”
“也就是说，山口受兵卫鼓励是在御筥神建道场之前，澡堂老爹找到福来博士的‘魍魉’之箱之后。因此要问我他是不是就是第一个信徒，其实我也不敢断定就是了。”
“不，这就够了，我想知道的就是这个。”
京极堂说完抬起脸来。鸟口虽被夸奖，接下来却很没用地说：
“只不过关于兵卫的家人嘛，这边就——”
“查不出线索？”
“是的。不过有听到一个值得注意的消息，听说常去箱屋的人当中有个奇怪的家伙。”
“奇怪的家伙是指？”
“这个嘛，大概是二十岁前后的年轻人，他不是人偶业界的人，要说是来订做箱子的客人似乎也有点奇怪。听说他出入得很频繁。”
“说频繁，是到什么程度？”
“这个嘛，据说是前年年底开始就常见到。这是刚刚提到的那个当时还很常到箱屋的没信仰的木材行老板说的，他说这个年轻人看起来就很可疑。木材行老板当时大概每个星期都会到箱屋一、两次。箱屋算不上大客户，但毕竟是从上一代就开始的老交情，自然不敢怠慢。然后——他说他每次去都看到年轻人在。只不过从不跟兵卫讲话，只是静静地待在工厂角落。也曾看过他进出工厂后面的住处，所以猜他或许是兵卫的家人。”
“原来如此。照前几天鸟口所言，兵卫结婚大约是二十一、二年前，因此若说那位年轻人是他的儿子在计算上也吻合。”
没错，这么算来的确吻合，这点我也还记得。
“可是呢，也有些地方令人难以相信这两人是父子。”
“什么，不是吗？”
我每开口一次京极堂就瞪我一下。鸟口继续说：
“各位还记得我上次说过的豆腐店老板的证词吗？御筥神的道场完成是在去年夏天，当时有个订制大量大型木箱的客人——我应该有说过吧？”
“确实说过。”
“这个奇怪的年轻人似乎就是订做大箱子的客人