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虽然在威廉中校口中，旋锋军势如破竹，但还是有令人无比愤怒的消息见诸报端：因在战事中畏缩不前，旋锋军第二十五及二十六战团卫队长奎尔，被课以降级一格的处分。而在搜救王子殿下的行动中英勇负伤的少尉菲利克斯被破格提升，成为了旋锋军有史以来最年轻的战地指挥官。
在内外交困的局面下，卢曼帝国并没有陷入令人担忧的混乱之中，刚刚痛失爱子的亨利国王仍然表现出了圣王的自容不迫，他将所有的痛苦抛到了脑后，多次在公开场合对旋锋军最杰出的统帅威廉中校提出赞誉。他不能允许自己的万千子民陷入战火之中，相比如失去爱子，百姓的苦难才是他更加难以接受的！
当然，上述那些都是新闻媒体的正面报道，事实的真相也有可能是完全两样的。
亨利国王的确对奥托帝国的进攻大感愤慨，但他并没有认同有关他爱子的任何噩耗。尽管他对此事一直避而不谈，像是在回避着心中最深的伤痛，但实际上，说不定老亨利还心怀希望，毕竟和他儿子一同失踪的，还有那位东方来的士兵。不管外人如何将各种罪状强加到他的头上，那位士兵在他心目中的地位还是无法动摇的，哪怕他和他从来都没有过正面的接触……
在远离战场的一个西北部乡镇集市中，两位衣衫褴褛的年轻人正在人群中穿行。
这里临近西部的海岸线，水产丰富，居民们的生活水平还算过得去，至少出现在这每周一次的集市中时，一般都会穿得体面一些，至少不会有人把那样破烂的衣服披在身上。
四周过往的行人都向这两个异乡来客投去了同情的目光：他们俩大概是从南面战区逃难过来的难民吧？才十几岁就要无依无靠地流浪异乡，看上去真够让人心疼的。
不过这两个人却是好像很有骨气，一直不肯接受好心人的馈赠，就连那热腾腾的煎饼都被那位略显发胖的青年拒绝了。但他一定是饿坏了，因为他的眼神一直在各个摊位上寻找着什么。这里的鱼排可是全国有名的特产，香气扑鼻，令人难以抗拒。不过那个胖小伙子却一直对此视而不见——他们大概拥有超乎寻常的自制力吧，要知道，在这样的情况下，就算他们抢走几块鱼排，那位善良的摊贩也不会为难的。
终于，在一位卖虾老汉的摊位前，那位胖小伙子停住了脚步。他那满是灰尘的脸蛋上充满了好奇的神色。“喂，老……老兄。”他瓮声瓮气地问道，“你那水盆里装的是什么怪物？那是食物还是宠物？”
老汉抬起了脸，充满善意地笑了起来：“这是什么？小伙子，你是山里来的吧，连这都不认识？这是竹节虾，整个集市上最肥美的竹节虾。”
旁边那位黄皮肤背着个大袋子的小伙子好像有些着急了，他正试图把那位胖子兄弟拖走，可强烈的求知欲令那个胖小伙子固执地留了下来。他蹲下了身，伸出胖手撩了一下大木盆里的脏水，虾尾拍起的水花一下子溅了他一脸，但他却毫不在意的样子，只抹了一把脸，露出了那又白又胖的腮帮子。
“你说是虾？这怎么可能？在我活过的十八年零七十一天的时间里，我见过数不清的虾。它们有时候是软软的白白的；有时候是圆球形，能漂在汤碗里；最奇妙的是，它们有时候还能变成粘粘的酱汁……总之，它们不应该是这种令人恶心的样子！”他信心十足地提出了不同看法。
那位老汉笑得更开心了。“你说的是这样的吧？”他从旁边捡起了一只死虾，一把扯下了虾头，并熟练地剥下了虾皮，“现在的这个形象你是不是眼熟多了？”
好奇的旁观者都跟着哄笑了起来。但没笑过一会，就有几位见多识广的中年人反应了过来。他们率先低下了头，向着那位发胖的青年深深地鞠了一躬：“请原谅我们的无知，但是……您是尊贵的王子殿下吧？”
他们的发问一下子引发了骚乱，附近摊贩都在这时聚了过来，齐刷刷地弯下了腰。
“您真的是马库斯王子殿下吗？”
“听说您被一个东方来的魔鬼抓了起来，跟着您那人就是他吧，他是被您的圣光感化了吗？”
“您的《动物大全》什么时候才能出版，我能有幸获得一本您亲笔签名的巨著吗？”
……
那个胖小伙子一下子愣住了，看上去很想表现出兴奋的神色，但他的望向那位黄皮肤小伙子的眼神中却充满了歉意。
“抱歉，你们认错人了。”
旁边的那个偏瘦一些的黄皮肤小伙子抢着回答了一声，果断地拉起了那位疑似王子，匆忙地分开人群，一溜烟逃走了。
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＇正文 第162章 目标：瓦切镇＇
那毫无疑问就是马库斯王子和他惟一的护卫。
自从于苏里尔火山的危机中逃生出来，时间已经过了两个多月，齐朗带着马库斯王子一路跋山涉水，曲折北上，躲过那些克瑞登的无数次追击，如今离亚萨城堡这个目的地只有百十公里的样子。
其实按照齐朗的打算，他原本希望首先返回夏奇镇，与旋锋军接触上，把菲利克斯已经加入黑暗组织的事实露透出去，这样一来，马库斯的安全就可以得到保障，自己蒙受的不白之冤也将得以洗脱。
但没想到奥托帝国偏偏在这个结骨眼上发动了战争，旋锋军大部已经调往南面的麦斯堡，而且紧接着便获悉菲利克斯已经得到了重用！看来局面已经完全失去了掌控，正如老亨利所预料的那样，克瑞登这个神秘的组织的确是深不可测，早就已经布好了局，只等着当下的这个时机，一步步掌握兵权，直至最终颠覆王权。
尽管眼下的这个情况并不一定能说明威廉中校也同样变节，但再带马库斯前去解释所发生的一切，显然存在一定的风险，说不准就是送羊入虎口，自投罗网。
在此同时，那些克瑞登们也一直未曾放弃追袭。在这两个月间，尽管齐朗和马库斯已经乔装打扮，把自己化装成逃难的难民，无奈齐朗的身份太过特殊，东方人的面孔走在这个白人的世界里总是显得异常乍眼。而马库斯的体型肥硕，虽然这一阵子一直吃了上顿没下顿，他那身肥膘却总不见清减，加之他还好奇心颇重，时不时冒出一两句傻话，就会暴露身份，像今天这种局面，齐朗已经不只一次遇到了。
所幸刚刚的那个镇子里的追星族还算理智，没人死死地拉住马库斯的衣角，哭着喊着要一仰王子风采，齐朗只拉着他狂奔了两三公里，就顺利地逃到了镇东的山林前，否则的话，不一定会发生什么样的险情呢。
眼前是一片油杉林，巨塔似的树冠接天蔽日，时间才过中午，这里却已经昏暝得仿佛傍晚，走了一两个小时，面前从没出现过半个人影，甚至连野生动物都少得可怜。应该说，这并不是个理想的旅行路径，因为四周总是阴森森的，粗大的树干上那深褐色干枯鳞皮，仿佛被魔鬼的利爪抓过似的，令人一直提心吊胆的。
但这是惟一的道路，通往目的地的道路。齐朗和马库斯为了躲避追杀，一路绕来绕去，从西南逃到了西北的海岸，如果再继续这样走弯路，恐怕一辈子也回不去亚萨城堡。而根据镇民的介绍，只要穿过这片油杉林，再一直往东走，要不了大半天，就将到达瓦切镇，再走个三五天，亚萨城堡就近在眼前了。
马库斯对这可怖的环境倒是没什么特殊的感觉，因为他的注意力已经集中在了手中的那条烤兔腿上。那是齐朗在暴露身份之前刚从摊贩那里买到的。大半只兔子已经被王子殿下消灭了，为了补充惊惶逃跑失消耗的热量，他确实得多吃点才行。
此刻齐朗手中拿着的食物是一小块虾饼，小得可怜，按照士兵正常的食量来讲，只能算是个零食。他必须节省点了，虽然卖掉那把月蝉剑换回了三百多个锡尔，但通过两个月的亲密接触，齐朗已经见识过了马库斯对食品数量的需求和对食品质量的挑剔——他始终没搞清楚逃亡和旅行的区别。
时间大概已经到了三四点钟的样子，但这片森林却好像永远没有尽头似的，如果不能趁着那叶片间偶尔穿下来的几道阳光走出去，到了夜里，这里无疑就更加危险了。不过马库斯却已经走不动了，不管齐朗怎样劝说，他仍然牢牢地抱住了那棵看上去应有百年历史的油杉，赖着不走了。
“十五分钟，好吗？我们只能休息十五分钟。”齐朗打开了肩膀上背着的那个帆布兜子，把圣血弓和箭枝拿了出来，挎在了自己的身上，一边向王子建议了一声。
“你就是个小气鬼！”马库斯把兔腿上的最后一条肉丝撸到了嘴里，靠着那粗大的树干软了下去。待在那里喘了一会，又揉了揉腿后，马库斯的那张肥脸上慢慢地露出了疑惑的表情：“你说说看，那些下民们为什么总能认出我？”
齐朗警惕地在周围转了几圈，慢慢踱回到了马库斯的面前，勉强地笑了笑说：“还能有什么原因，您大名远扬，是卢曼帝国全体国民的偶像。不过今时不同往日，我们必须低调一些，正像我之前建议的，在一般情况下，您尽量不要和任何人交流，有什么问题，您可以先来找我。不知道你记着没有，我们已经是第十七次暴露身份了，根据之前的经验，要不了多久，那些克瑞登就会找上来的。”
王子忧愁地叹了口气：“我不想这么出名的……”
“这个烦恼恐怕要伴随您一生了，王子殿下。”齐朗已经伸手拉起了马库斯，“上路吧，我们就要接近胜利了。”
马库斯懒洋洋地站直了身子，突然像想起什么似的，不怀好意地笑了起来：“我们是就要接近瓦切镇了，是吧？那里你应该很熟悉的，听说你在那里住了很长时间……”
齐朗斜着眼睛看了马库斯一眼：“你听说过瓦切镇？”
马库斯呵呵地笑着：“准确地说，我在书上看过那里的介绍。那叫什么书来着，好像叫《奴隶帝国》。”
齐朗用鼻子哼了一声：“您真渊博。不过书籍里的介绍总没有亲身体会来得更深。就你目前的这身打扮来讲，卫兵们一定会毫不犹豫地把你塞进那些低矮的、终年不见天日的石洞里，因为你看起来和那些奴隶几乎是一个模样。”
马库斯假装打起了哆嗦，而他说话的语调则模仿起了齐朗：“不要拿皮鞭抽我，长官，我保证会在今天日落之前装满一车矿石。”
马库斯的这番表演其实并没有什么幽默的成分，至少齐朗是不会被他逗笑的，因为他知道真正的瓦切镇是什么样子的。那是个地狱般的地方，或者比真正的地狱还要更像地狱的地方。
那是个占地面积大约是夏奇镇五倍的一个超级大镇，当然，也有人不认同它是个镇子的说法，因为它完全是修建在一座山体里的。瓦切山，那是一座光秃秃的巨石山，不知道哪里来的那么高明的工匠，在山体上开凿出了数万个小小的岩洞，提供给瓦切镇的居民入住。不过那里的居民和普遍村镇的完全不同。他们的肤色一般都不是白颜色的，而且他们身上通常都套着沉重的铁锁镣铐。
其实瓦切镇这个名称确实是被美化过的，因为它根本就是一个集中营，奴隶集中营！
齐朗在那里生活了三年多的时间，看守的鞭子，他尝过不下上百次，当然，他从来没有像马库斯表演的那样，用颤抖的、充满畏惧的声音苦苦哀求，他只是默默地忍受——因为那完全是可以忍受的，而且……他也需要用皮肉上的痛苦来抵消内心深处那更加难以忍受的痛苦！
现在，他要回去了，回到那个比真正的地狱更像地狱的地方，而他的目的，竟然是到那里寻求帮助，这真像是命运之神的一个恶作剧。
出于安全的需要，瓦切奴隶营当中那高大的钢铁营盘里，总是驻扎着上万名士兵。他们强壮，凶狠，极有威严。如果说克瑞登是魔鬼的信徒的话，那些士兵早就用皮鞭和尖刀为自己赢得了魔鬼的称号。由他们来对付克瑞登，再合适不过了。
不过齐朗现在没办法证明王子的身份，毕竟那些人不会只凭马库斯的几句傻话就会得出令自己拜服的结论的。不过齐朗觉得有必要去试一试，经过了这么长时间的逃亡，他已经有些疲惫不堪了，如果能够得到一些帮助的话，哪怕那帮助是来自于他曾经如此痛恨的一群恶棍，他也不会拒绝的。
夜色就要降临了，看来齐朗和马库斯没办法波澜不惊地走出这片油杉林了，因为四周已经传出了一些异响，那种熟悉的感觉又出现了。
有人黑暗中跟了上来，没用伊格鲁在脑海中发出提示，齐朗就已经感知到了。
那是三名克瑞登，一名是初阶武师级别，另外两名是高阶勇士级别的。
他们这回大概是想要狠下杀手了，因为齐朗除了感觉到了他们的灵力水平，还感觉到那三把长剑上已经布满了杀气！
那的确是他们此刻最该持有的