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忘了提出自己的疑问，“但我想请问一下，朱来先生当初究竟向您提出了什么样的要求，而您又为什么会对他深信不疑，选择由我这个极为平凡的士兵担负起如此重要的责任？”
“你不平凡的，我的兄弟……”马库斯抢先嚷了一声，但在老亨利的目光制止下，他马上就闭上了嘴巴。
老亨利眯起了眼睛，笑着对齐朗说：“马库斯说的对，你并不平凡。你是近二十年来，第一位从瓦切奴隶营里走出的士兵；你是旋锋军中绝无仅有的黄种人……最为重要的是，你来自于宗浩王国，是朱来先生的老乡，他信任你，格伦·亨利就信任你。”
“就这么简单？”齐朗仍然不解地皱着眉头。
老亨利走了上来，把双手搭在了齐朗的肩头：“这些已经足够了。当然对你来说，可能还不够——我是说士兵的人数，但格伦·亨利只能帮你到这里了，东方来的朋友，剩下的，就要靠你自己了。”
＇正文 第169章 团聚＇
由于这只是一次秘密的、非正式的会面，因此王宫并没有准备盛大的酒宴，一切都在悄无声息中进行。当然，齐朗对于整个仪式的简单并不介意，但他最放在心上的，却是那一百多名士兵究竟有谁。
齐朗打从心眼里希望那三个兄弟都在，但他同时也希望他们不在此列，因为他知道这趟任务的艰苦程度——他们需要背井离乡，到遥远的东方去征战一番，很有可能永远没有机会重新踏上卢曼帝国的土地，也很有可能再也无法见到老哈里……
这种忧虑折磨了齐朗一整个晚上，甚至连刚刚破解了狼牙项链中另外两谜题的兴奋都被冲淡了。当然，对于齐朗来说，谜题既然已经解开了，就不再构成困扰，他所要做的，只是静静等待，等待那两盏圣杯慢慢地装满美酒，等待着那强大的力量一点点渗入他的躯体，等待着那余下的三个谜底在不远的将来跳出来和自己见面。
天刚蒙蒙亮的时候，一位通信官已经来到了齐朗的隐秘住处，把他领了出去，直接带到了王宫后院的一个石头亭子前。据那位通信官讲，王子殿下将在十五分钟后赶过来，而马库斯还特意为此卖了个关子，声称将带给他一个异常珍贵的礼物。齐朗对那礼物没抱太大希望，但愿那不是什么金龟子的标本，或者不是那些花花绿绿的毛毛虫就好了。
而在马库斯到来之前，一队排列得整整齐齐的平民却率先赶了过来。
“分队长，我们来了！”打头的是下士克莱图，他那又圆又大的酒糟鼻子异常显眼，齐朗一眼就认出了他。
“立定，稍息！”克莱图在前排喊了两声口令，那队士兵们一下子就散了开，把齐朗团团围在了当中。
“齐朗上士，你还好吧？跟我们说说，你干掉了多少个魔鬼的信徒？”说这话的，是另外一个一直在拖后腿的兰巴下士。
“我们是要一块去打奥托帝国的那些恶棍了吗，齐朗上士？我的弓箭已经闲得都快要生锈了！”那是秃脑袋的新兵邓敦下士，一名中阶勇士。
“你好像瘦了，可怜的教官先生。”那是琳达下士，她的香水味道还是那么重。
热情的问题一个接着一个，齐朗已经有些应接不暇了。但在此刻，他的心里却还是有些失落——古尔夫不在这里，奥乌也不在这里，那小个子机灵鬼吉拉又跑到哪儿去了？
看来他们都被其他战团提前抽调走了。这是很正常的，他们几个战斗力不俗，现在正是用人之际，他们到了前线，正可以大显身手……
但齐朗还是感到有些失落。那些混蛋，他们就不会用用脑子吗？吉拉不是一直在说，老亨利并非是个老糊涂，他一定不会错杀好人的，他们怎么就不肯乖乖地被抓过来？现在好了，那个所谓的高层会议已经不复存在了，再遇到点麻烦，他们的队长又该去找谁来出些损主意？！
“抱歉，兄弟们！”古尔夫的声音终于响了起来，他和他肩头的鸦老婆一同出现了，就在那极为隐蔽的铁门旁，“这真是太糟糕了，我起来晚了。那倒霉的史蒂夫上尉非逼着我训练到了深夜，要不是休金叫了一个早上，我几乎要睡到中午了。”
“你来了就好，古尔夫，我愿意等，多久都行！”齐朗已经控制不住自己的喜悦之情。
古尔夫笑嘻嘻地分开了士兵们，走了上来，照着齐朗的肚子狠狠地来了一拳：“尝尝我的拳头怎么样？我现在已经是一名初阶武师了，还不赖吧？”
那一拳其实没什么分量，但齐朗还是一下子倒在了他的肩头，就势狠狠地和他拥抱了一下：“我几乎要吐血了……等等，你已经晋阶成功了？”
古尔夫那满脸的麻子已经绽放开了：“这没什么难的，我是天才战士，你知道的。不过还得感谢老亨利和他派来的那十个高级护卫，他们几乎每天都举着鞭子逼着我们俩强化训练。”
“你们俩？”齐朗感觉更加兴奋了，“还有谁？是奥乌吗？”
古尔夫撇了撇嘴：“当然是那个蠢东西。他晋阶比我晚了三天，虽然他的训练强度大概是我的三倍，可事实证明，蠢货和天才还是没有办法相提并论的。”
“但我没看到他……”齐朗又用目光在士兵当中扫了一圈，像他那种硕大的体型，不用多看一眼，肯定在第一时间就能把他找出来的。
古尔夫嘿嘿笑着把齐朗劝住了：“他在两天之前向史蒂夫上尉打听了我们的去向，而后就先走了。他还神秘兮兮地对我说，你一定知道他去哪了。”
齐朗笑了起来：“是的，我记起来了，那是个很重要的地方，只要他达到了武师级别，一定会第一时间赶去那里的。我还知道，等他回来的时候，他还会带来一个新伙伴呢。”
看着齐朗这故作高深莫测的样子，古尔夫更加不屑地撇了撇嘴，不过他马上就发现这里还缺了个关键人物呢：“那红毛小子跑哪儿去了？克莱图，你没见到吉拉吗？”
克莱图还没等答话，那高大的假山后面却传出了三个不算整齐的声音：“哈啰！”
吉拉笑嘻嘻地转了出来，而他的胳膊肘下还夹着两个小胖子。
“阿察！阿汪！”齐朗又惊又喜地叫了出了声。
左面的那个小胖了向着齐朗挤了挤眼睛，用生硬的蛮鬼语说：“我们正在相互学习呢。他教我们蛮鬼语，我们教他中土语。这叫取长补短，共同进步。”
“这真惊人，阿汪。”齐朗几乎要惊呆了，“你的进步真大！”
但那小胖子却马上苦了脸：“老兄，我是阿察，那边的才是阿汪，拜托你能不能认准点儿，你让我这老乡的面子往哪搁？”
士兵们一下子哄笑了起来。他们看来已经接触了好一阵子，相互之间都很熟悉了，此刻聚到了一块，谁都记不起来还有着艰巨的任务正等前面，只顾着欢庆这难得的重聚了。
然而正在这时，传令兵高喊了一声：“王子殿下到！”
平民打扮的士兵们连忙在两秒中之内站好队列，一个个表情严肃，目光炯炯有神。
“放轻松些……呃，这个……稍息。”马库斯笨拙地喊了一声口令，看到士兵们并没有散开队列，他显得有些沮丧，不过那张肥脸上还是挂满了笑意。
他走到了齐朗的面前，故意扁了扁嘴，摆出一副不忍分别的样子说：“我真不想来告别，我亲爱的齐朗兄弟，但老亨利说，我必须这么做。”
齐朗笑着耸了耸肩，试图安慰他说：“这没什么值得难过的。要不了多久，我们就会见面的，记得吗，我向你保证过的。”
马库斯却狡黠地笑了起来：“其实说真的，我并不在乎和你分别，我最在乎的是，我必须把美丽的乔乔送给你。”
齐朗一下子愣住了，不祥的预感立刻出现在了他的脑海中：美丽的乔乔？那不会是……
“你好吗，亲爱的？”乔安娜从马库斯身后走了出来。那位高贵的王子殿下体型实在是太大了，在他身后恐怕足够躲上三位美丽的乔乔。
齐朗这时觉得自己好像得了头痛病——这实在是太过珍贵的礼物了，齐朗真有心劝说马库斯收回成命，毕竟从他的脸色上来看，好像确实有些舍不得。
“我很好……我希望你也一直很好。”齐朗尴尬地笑了笑，向着乔安娜摆了摆手，眼神几近于哀求，因为他实在担心那位假扮的女朋友再次扑上来——这里有上百双眼睛，有上百个证人，如果威廉中校将来得了势，他可再也没有办法为自己洗脱罪名了。
“我为什么会觉得你好像不太欢迎我呢？”乔安娜并没有不受控制地扑上来，只是一脸坏笑地走入女兵的队列当中，但她的眼睛却是一直牢牢地盯着这位久别的男朋友，“难道你还怀疑我的战斗能力吗？”
“我当然不会怀疑……”齐朗已经在冒冷汗了，而且他也开始觉得老亨利的安排存在些有欠考虑的地方，“只不过这是个太大的惊喜了。”
马库斯这时把他那肥胖的身躯挤到了两人的视线之间：“上帝知道我有多希望你会拒绝乔乔的请求。因为我已经摆脱了那该死的珍妮，我可以给乔乔一个令她一辈子都为之感到骄傲的身份。但她希望成为一名士兵，一名真正的士兵。所以我只能暂时把她托付给你了，我的兄弟。”他这时凑到了齐朗耳边，压低了声音说：“找个机会，把她赶回来，我会视你为一辈子的朋友。”
但齐朗还没来得及表态，乔安娜已经抢了过来：“他办不到的，王子殿下。这个队伍需要我们女兵，就像露茜下士，如果她选择留下来的话，您那可爱的小咕咕恐怕没办法忍受这么长时间的寂寞的。”
＇正文 第170章 一封家书＇
除了奥乌，人基本都到齐了。作为皇家的代表，马库斯这回并没有长篇大论地发表演说，只是像个真正的兄弟一样，和齐朗等几人狠狠地抱了抱，而后就目送着这一队百人平民队伍离开了王都，向着遥远的东方前进。
关于此行的任务，其实不必去看老亨利的那封机密信件，齐朗也已经完全了然于胸——他获得了最大限度的自主权，带着这上百名刚刚接受了帝国特训的精锐士兵，从王都亚萨城堡出发，一路向东，穿越明玉王国和已经陷落的翡翠公国，重新回到东海之滨的宗浩王国境内。他需要在奥托帝国的占领区腹地逐步发展壮大，在恢复宗浩王国荣誉的同时，静观战事的变化，等到卢曼帝国进入最危急关头时，再重新杀回来，重新伸出援助之手。
不过具体的实施步骤，老亨利却是并没有明示。他只提出了一个要求：尽最大可能地削弱奥托帝国的力量！
那当然也是齐朗最大的愿望。
他一直梦想着有一天，能够带领一支猛虎之师，重新杀回到那蓝天碧草之间，让奥托帝国的那些恶棍们血债血偿。那正是齐朗冒着九死一生的危险，冲出奴隶营，决然加入旋锋军的全部目的。现在，这一天终于到来了，比齐朗所预期的大概要提前了超过十年。
当然，此刻的齐朗在个人实力上还远没有达到自己所期望的地步。他是已经创下了一些威名，但那名声还不至于令奥托帝国的恶棍们闻风丧胆，同时，这支队伍也显然并非由一群战无不胜的猛虎组成，他们只是一群年轻人，稚嫩的士兵，超过半数甚至还没有接受到真正战斗的检验，这所谓的一支希望军团，若论起整体战斗实力，在整个卢曼帝国也只能排在末流。
不过这支军团所获得的资源如果明着讲出来，恐怕帝国境内所有的战团都会感到羡慕的。
这支百人军团刚刚接受了老亨利暗地安排的强化训练，在两个月的时间里个人能力普遍得到了提升，就连一向表现欠佳的兰巴和克莱图，都已经达到了中阶勇士的水准，余下的也大多介于中阶勇士和高阶勇士之间。除此之外，老亨利还在装备上下了血本，武器、铠甲以及灵石的供应，多得装了满满三大车，而且还每人配了一匹重装战马。
但齐朗却深知，这个军团的最大优势并非皇族的背后支持，而是他们的灵活性！
士兵们早已经没有了后顾之忧，不必去驻防任何一座城镇，就像自由自在行走天下的游侠一样，可以随时加入战斗，抓住机会给予敌手重击；又可以随时撤出战斗，像一群兔子一样，逃到深山老林里躲避敌人的追袭。正是这种完全自主的灵活性，使得他们可以像插入心腹的利剑一样，时时威胁着鲸嘴比利的身心健康。
当然，他们也说不上完全没有后顾之忧。比如说夏奇镇的老哈里，比如约克村的老比尔，虽然那里远离战场，又有旋锋军的守卫，即便过个十年八年，战火也无法烧到那座北方的重镇。但那些亲人们毕竟已经不在身边，牵肠挂肚的亲情和天各一方的思念还是会不时地困扰着这队士兵。
尽管齐朗只是夏奇镇的一个外乡访客，但其实他在那里也留下了一份掂念——库姆医生和他的小诊所。
齐朗没有来得及和库姆医生告个别，更没有机会告诉他，每周一次的到访恐怕将取消好长一段时间了。当然，他更想建议