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心！”曹植闻言悚然：“兄弟相争，那便如何？”那人道：“势不两立，汰弱留强。”
曹植听他句句说中心思，然尤犹豫。那先生忽冷笑，再作歌道：“佳人坐帏兮，锁眉忧愁；心许其弟兮，身侍其兄。公子多情兮，空自长叹；盼君立业兮，相迎相悦。”曹植闻此歌，如被雷击，震怖异常。倾之，泣下再拜曰：“在下便是曹植，请先生教我，如何是好？”那人呵呵大笑，转叹息道：“有能无用，公子好自为之！”曹植待要再问，那先生摇一摇头，转身走了。曹植愣在哪里，片刻，待要追时，先生已转过街角不见了。曹植口中不住自语：“此天意叫异人点拨也！”
原来曹丕之妻甄氏，乃中山人也，少年之时，与曹植生情，曾有婚姻之约，却被袁绍强为其子袁熙纳之。及曹操破邺郡，曹植又欲前往，不料被曹丕先行迎娶，名分既定，植虽痴情，只得怅怅自顾。自古情字，最难化解，曹植又多才放旷，颇轻礼法。今日先听先生说以利害，再以情相动，竟顿生豪气，颇有与曹丕势不两立之心。那先生却是吴用装扮；因听萧让说曹植有便装出府习惯，故预先在哪里等待。被他一番鬼话，说动曹植心思，以此乱曹家江山也——那吴用自说了曹植，便躲在孙新、顾大嫂店中，暗中操纵。
再说曹植，被吴用一番话说动。在府中，日日与萧让相议。萧让得了吴用指点，出些主意，颇合曹植心意。过一些日，派去许都心腹回来，说魏王病重，确有传言。五官中郎将曹丕已入许都，密封消息。又传曹丕与许都大臣华歆、王朗等往来密切，并秘密调集邺郡军马，昼宿夜行，分批入京。曹植闻之大惊，拍案道：“父亲病危，子桓只顾争位，莫非真欲使我等不得见父亲之面！”言罢泣下。萧让道：“如今事如箭在弦，稍有迟疑，反取祸端也！往公子早决！”曹植道：“请先生教我也。”萧让道：“如今有二策，一者，公子举兵入许，得大王榻前相嘱，可免子桓毒手也。”曹植道：“万万不可。父亲病危，我若举兵，岂不惊扰病体，乃大不肖也！”萧让又道：“计之二者，可在此坐待消息，一面将所部军马，悄然调到许都左近。大王若薨，子桓必扶灵往邺郡去。我等可引军，急拥公子入城，占据武库，一面联络汉臣，请天子诏命，罢子桓之爵，而以公子代之。如此则大局可定也。”曹植犹豫片刻，道：“此计倒还使得，只是不得见父亲之面，岂非大不孝？”萧让道：“子桓断绝消息，分明内外布置，公子若独身去许，是自入虎口也！且大王素日，最爱公子，子桓因此妒忌。若为之害，是令大王泉下不安也。”屡屡相劝，曹植心意稍定。
杨修道：“只是公子临淄侯府直属之兵，不满千人，且无将官统带，何以为之？”萧让道：“洛阳驻军，有精锐步卒二千余，足堪用也。为首将官乃中郎将胡车儿，本是张绣部将。张绣与曹子桓一向不睦，胡车儿又颇得公子厚待，公子倘求助于他，必可得援也。又有曹子廉，乃宗室重将，如今独镇关西，统兵十万。此人旧时与子桓亦颇有不睦，若得消息，可说之而反也。”曹植大喜：“是天以谦之先生赐我也！”杨修道：“只如今，怎生说动胡车儿？”萧让道：“胡车儿乃胡人也，性情戆直。我可先教人在军营散布流言，使之心疑。洛阳军中，有两个壮士，一命蔡福，一名蔡庆，可为公子所用也。”曹植便教召二人来。隔日，萧让引二蔡前来，曹植看二蔡顾盼之间，颇有豪杰姿态，不由大喜，重赏二人。萧让下去，便教二人在胡车儿军营，传说流言，只讲曹丕因记挂旧怨，欲不利于胡车儿。
于是曹植设宴，请胡车儿前来饮酒。那胡车儿是个戆直之人，也不推辞。来了之后，曹植酒席之间，只叙些常事。胡车儿素敬曹植才华横溢，又知曹植是曹操之爱，因此言语间自是推崇。酒过三巡，曹植忽然潸然垂泪。胡车儿惊道：“公子为何悲伤？”曹植不语，只是摇头，一边痛哭，胡车儿再三劝道：“公子甚事如此悲哀？”曹植道：“我命在顷刻也！”胡车儿大惊：“公子这是怎说？”曹植道：“父王病重，子桓兄秘入许都，封锁消息。想父王待我，一向甚好，人所知也。只怕子桓兄怕我争位，必不见容。如之奈何！”胡车儿闻言，心中一震。原来当初张绣在官渡战前，归顺曹操；只因先前宛城战中，杀了曹操长子曹昂。曹丕与曹昂交好，故而心中怨愤难消；又因曹昂死，曹丕因而得为世子，终存了小心，生怕外人说他窃喜，故而对张绣，一向三分无礼，七分相拒，张绣生前，因此郁郁。胡车儿乃张绣心腹之将，早有不满，对曹丕亦多几分敌意。又被军中流言，心头不自安。此刻听曹植如此说，心想曹丕若得掌权，自家是张绣心腹，兼之久在洛阳，与曹植接近，只怕也难讨好。心中这般想，脸上便踌躇起来。这边杨修在屏风后面看见，便踱出来，道：“胡将军，如今公子有心向子桓讨个公道，不知将军可能相助？”胡车儿看时，拱手道：“某多蒙公子关照，如今公子与我俱有难也，正当效命。”杨修道：“只恐曹丕公子势大，爪牙耳目甚多，将军畏惧，不敢尽心也。”胡车儿闻言，拔出随身匕首，割指立誓道：“胡车儿愿保曹植公子，倘有二心，天地不容！”曹植大喜，与胡车儿尽饮，教他回去，整编军马，以备万一。各处安排妥帖，只待许都消息。
这边吴用在孙新店中，却又唤萧让来，道：“未知曹操部下各人笔迹，谦之可能模仿？”萧让道：“在曹植府邸，多见诸人书信，大都能仿也。”吴用道：“甚好。你如今只去，寻找曹洪、曹仁、曹休三人笔迹。一旦闻曹操身死，曹植起事，便仿三人笔迹口吻，作骂曹丕、拥曹植之书，速速与我，有要务也。”萧让道：“是。”吴用又道：“可有曹操笔迹？”萧让道：“有。”吴用道：“可再伪做曹操遗嘱也，立……”萧让道：“立临淄侯曹植继位？”吴用道：“非也，伪做遗书，立鄢陵侯曹彰为后！”萧让一惊，旋即大悟：“加亮计谋，深不可测也！”吴用呵呵大笑，得意非凡。萧让道：“可惜金大坚兄弟不在左近。倘能伪造印记，岂不更好？军师何不遣戴院长速速去巴郡取金大坚来作印？”吴用道：“纵然伪作印记，亦难隐瞒长久。我只为一时，且曹操大限，旬日便到，若是遣戴院长去巴郡，纵然神行，恐亦不及也。”于是派戴宗赶往许都，一闻消息，即刻回报。戴宗得令，架起神行甲马，不日便到许都。
此时曹操在许，病势渐渐沉重。诸将百官，尽皆焦虑。世子曹丕整日泣下，以泪洗面。令众家医官，多方疗以汤药针石，尽皆无效。操头风发作加剧，夜不能寐，稍有入眠，则梦见刘备、袁绍、吕布、汉献帝等，皆往来招呼。操心中暗叹，召集群臣道：“孤戎马半世，颇多见闻。如今睡梦之中，故人来访，是召我同去也。”华歆道：“大王心中担忧，故有此幻景。可请善法之人，设醮修禳。”曹操呵呵笑道：“若孤天命未尽，何须修禳？倘天命已尽，纵然设醮修禳，又有何用？倘设醮修禳，贪生畏死，徒为天下笑耳。”遂不允设醮。
再过一日，操自觉体内气中上焦，目不能视物，心知大限将近。遂叫世子曹丕及夏侯惇、陈群、贾诩、司马懿等来榻前，道：“孤征战三十载，得天下大半，惜两川、荆州、江东之地，仍未归王化。如今天命将至，惜不得与诸君再叙也。奈何心事未平，特以交代，有劳诸君。”曹丕只是流泪，叩首不已，夏侯惇等皆道：“大王善保玉体，不日定当康复也。”曹操呵呵笑道：“人生百岁，岂免一死。孤纵横天下三十年，寿过六旬，今可无憾也。诸君勿徒伤怀，今以家事嘱托也。”遂引曹丕之手道：“孤长子曹昂，刘氏所生，不幸早年殁于宛城；卞氏生四子：丕、彰、植、熊。孤平生所爱第三子植，为人虚华少诚实，嗜酒放纵，因此不立。次子曹彰，勇而无谋；四子曹熊，已病早殒。惟长子曹丕，笃厚恭谨，可继我业。卿等宜辅佐之。”教曹丕向众人拜谢。曹丕声调哽咽，遵令谢过众人，众官急急还礼，夏侯惇泣下道：“大王放心，臣等舍命，亦当保世子也。”
曹操微微点头，又道：“刘备世间枭雄，本是国家大患。得其国剧变，所以倾覆，亦汉室之福也。惟今天下之事，尚未平息。群雄之中，西川刘循、刘阐，不过膏粱匹夫，难成大气。西凉马超，有勇无谋。交州士燮，边鄙之人，不足为患。惟宋江盘踞荆襄，手下名将甚多，堪为大敌。又有李俊、黄忠，乃刘备余孽，占东吴地利，凭长江天险，亦足疲惫国家。此二贼者，不可但以力讨，可分其势，使彼此相并，然后平之。东吴孙权，乃后辈之人杰，孤之诸子，无有及之。如今虽居我羽翼之下，实乃龙困浅水，切不可使其得势，否则纵龙入海，复成大患也。当严加防范，若有异动，宜先除之。切记，切记。”众皆涕泣领命，再拜而出。
曹操复谓曹丕道：“尚有数语，交代与汝。汝继我位，必有波折，当谨慎处之，当断则断。然我生诸子，皆是你兄弟手足，汝为兄长，纵有隔阂，亦当宽怀化解，切勿作袁本初诸子相残，为外人所笑。汝之弟曹植，好酒狂放，恐常有无礼，汝当谅解也。”曹丕流泪道：“孩儿记得。”曹操又道：“朝中群臣，多为我腹心，若有事，可多商量。唯有司马仲达，此人鹰视狼顾，极有城府，才略盖世，非庸人也。汝可用其才，却不可重用其人也。切记，切记。”曹丕面色凝重道：“亦知了。”曹操嘱完，挥手教曹丕退下。丕再三叩首，含泪依依出门。
再唤众侍妾来。众妾皆拜倒榻前，大哭不止。操用手逐个抚其面庞发髻，分辨其人，低声相慰。又教近侍，取平日所藏明香，分与诸妾道：“孤虽贵为魏王，家未尝巨富。今以香与汝等，聊作资财。汝等可勤习女工，多造丝履，卖之，可以得钱以给衣食也。”又命诸妾多居于铜雀台中，每日设祭，必令女伎奏乐上食。再嘱众官曰：“我死之后，可葬于漳河之滨，寻常之所。自古人好厚葬，着实无益，徒引后人贪心。今天下尚未安定，未得遵古也。葬毕，皆除服。其将兵屯戍者，皆不得离屯部。有司各率乃职。敛以时服，无藏金玉珍宝。”华歆奏道：“大王可令人于漳河之畔，立疑冢七十二座，以防后人盗墓也。”曹操笑道：“子鱼此言差矣。孤棺椁之中，并无金银，纵有盗墓，何以所得？再者，纵设疑冢，若有人尽掘疑冢七十二，又将如何？徒费民力矣！孤乃大汉中兴之臣，今为匡扶朝廷，竭力终生，何须疑冢，以惑后人哉？”言迄，长叹一声，泪如雨下。须臾气绝。终年六十四岁。时汉新平三年五月也。后人有诗感曹操之死曰：
一棺何须冢如林，谁复如公表此心。横槊跃马真快意，分香卖履暗伤神。铜雀春情拂漳水，金戈秋泪罩浮生。至今犹望埋骨地，空教台上望佳人。
后人又有《邺中歌》一篇叹曹操云：
“邺则邺城水漳水，定有异人从此起：雄谋韵事与文心，君臣兄弟而父子；英雄未有俗胸中，出没岂随人眼底？功首罪魁非两人，遗臭流芳本一身；文章有神霸有气，岂能苟尔化为群？横流筑台距太行，气与理势相低昂；安有斯人不作逆，小不为霸大不王？霸王降作儿女鸣，无可奈何中不平；向帐明知非有益，分香未可谓无情。呜呼！古人作事无巨细，寂寞豪华皆有意；书生轻议冢中人，冢中笑尔书生气！”
曹操既死，文武百官，尽皆悲伤。又以幼帝刘杰传诏，故魏王曹操，匡扶朝政，功勋卓然，今薨，许都一城素缟。此时戴宗隐在孙二娘、张青店中，时时留意打探，自然得知，遂急往洛阳，前去报知吴用。
且说众官将曹操用金棺银椁入殓，设祭奠于许都。一面遣人去洛阳临淄侯曹植、寿春鄢陵侯曹彰及曹操诸庶子宛侯曹据、谯侯曹林、东乡侯曹衮等各处报丧。世子曹丕，整日痛哭，几近昏厥。众官相聚，各自苦苦相劝，曹丕悲痛稍止。这日，正与众官哭于殿上，忽华歆入，道：“今大王既薨，天下震动，中外不可无主事之人。宜早立嗣王，以安众心。何但哭泣哉！”群臣道：“册立魏王，须得天子降诏；然天子尚幼，我等欲扶棺入邺郡，一面奏情卞王后，以定嗣主也。”华歆厉声道：“今四方割据，虎踞鹰扬，正国家多事之日，宜早定嗣主，方主大计。邺郡距离许都，千里之遥，往返奏报，倘有变故，则社稷危矣！今曹丕公子既为世子，则继王位，无二理也！”遂拔出佩剑