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正文 第十八回：落凤坡刘备折将，荆州城宋江出兵
且说庞统与刘备定计，欲从小道抄袭蜀军之后。于是点备了七千精兵，皆轻装麻鞋，预备随行。当夜，史进到庞统帐中，道：“军师，日前出师荆州之时，城头旗杆折断，我家公孙胜先生说是不祥兆头。先生此去甚是凶险，千万当心。”庞统笑道：“事在人为，旗杆折断不过是江风偶过，为将者岂能受惑？”史进道：“谨慎无妨。”庞统点头：“谢将军关心。”史进出帐，却往索超处去，道：“索超哥哥，明日出战，小心护得凤雏先生。他是公明哥哥好容易结交的，于我大业有助。”索超道：“这个当然，尽放我身上。”
于是庞统等蜀军五更起身，分前中后三路，魏延在前，冯习断后，悄悄沿小道而来。刘备自于天明时分，整顿各路军马，再来挑战。却不料张任在小路上安排了哨探，见有军马进入，赶紧蚂蚁传书，飞报大营张任。
张任大早醒来，忽报刘备大举进犯。张任怪道：“这厮昨日输了一阵，今番如何就敢来？”忽然小路伏路军人前来禀报，张任大笑：“原来如此。刘备欲要袭我后路，今日便叫他尝个厉害！”当即召唤众将，先令泠苞引精兵一千，弓箭手五百，往西边小路离雒县五里处一个拐谷，叫做“落凤坡”的地方埋伏：“且放过他前队人马，专打中军。”教雷铜引兵三千，去雒县西门埋伏，待荆州军前队转过，便杀出截断路口。安排邓贤、吴兰引一万兵马，退到大路口当住刘备：“勿与他死战，只等我这边消息。”自率军马，却去雒城东门埋伏。一边教刘璝安心守城。
只说魏延统率前队，急急赶过，泠苞在落凤坡看见，只不理睬。魏延出了谷口，远远望见雒城下百十个散兵，见了大队，奔逃进城，紧闭城门，异常慌乱。魏延笑道：“这厮们死守城池，我等自去抄袭他张任的后路。”副将道：“何不在此稍稍等待军师的后队人马，一起行动？”魏延道：“若是等到军师后队，岂不贻误了战机！”传令军士齐声呐喊，却往大路口杀去。
张任在东门看见，心想：“魏延乃勇将也。若让他杀过大路，两路夹击，只怕邓贤、吴兰难以抵挡。”于是传令擂鼓，东门外蜀军杀出。魏延见势道：“好贼子，却有埋伏！”也不惧怕，当下与众军奋力厮杀。雷铜闻得两军杀起，也引兵从西门冲出，两面夹击。魏延军人少，顿时不敌。副将道：“将军，此地不可恋战，速速往来路杀回！”魏延道：“说得是！”转过马头，又复向小路口杀去。雷铜上前抵挡，魏延大呼挥刀，势如猛虎，挡路的川兵川将皆被砍死。雷铜不敢硬拼，让过条道路，却把魏延后队人马截下一半来。张任督率大队随后赶上，与雷铜会师一路，紧紧追来。
再说此时，庞统中队刚到落凤坡，忽听雒城战鼓大作，都不禁一惊。泠苞原本想等他中队走过一半，然后杀出截断，此时却早了半分，庞统头队刚到口子。也顾不得许多，当下叫发号进攻。顿时山谷里梆子乱敲，乱箭飞蝗一般漫天扑来，谷中军士立刻死伤无数。庞统面颊中了一箭，往后便倒，幸得卫士扶起，却是鲜血直流。索超左肩也中了一箭，入肉甚深。惨叫声中，索超急道：“军师快快后退！”话音未落，谷底杀声大起，泠苞引军冲出：“汝等中了我张都督妙计，还不下马就擒！”索超咬牙道：“军师快走，末将抵挡这边！”单手提了斧头，直取泠苞。泠苞看他带伤，冷笑一声，挺枪上前。蜀军乘机护得庞统后退。泠苞心中只要拿庞统的，铁枪闪烁，一枪狠过一枪。索超武艺原本不在泠苞之下，只因一臂受伤，虽然奋力死战，终是乏力，数合过后，捉襟见肘，只是大呼不退。泠苞恶气上来，劈面狠狠一枪，索超用斧头招架，气力不支，被他一枪捅穿腹部。泠苞欣喜，待要抽出枪头，却见索超大叫一声，丢了斧头，右手紧紧抓住枪杆，狠命往自己一拖。泠苞大惊之下，哪里抽得出来，便看索超面色严峻，只把手紧紧拖住枪杆，腹部鲜血泉涌而出，战袍浸透，一注一注只往地上滴答，他却似浑然不觉疼痛。泠苞看索超如此英勇，本事吓去了一半。正在惶恐，背后一声怒吼：“魏延在此！”泠苞回头看，待要迎战，枪却被索超拉住，欲放马逃跑，一时慌了手脚，早被魏延飞马赶到，手起刀落，喀嚓一声，身首分家。那泠苞部下蜀兵，虽然占了地势，也都被索超震住。魏延杀到，顿时纷纷溃散。魏延急叫手下给索超裹伤。那索超腹部中枪，已是肠翻肚烂，气息奄奄；挣扎着到庞统面前，附耳道：“军……军师，烦转告宋公明哥哥，俺索超遵从安排，保护庞士元哥哥，未……未曾有失。”言讫，气绝身亡。庞统感其忠勇，望天大哭。其时天色原本开朗，竟然有一阵阴风旋过，山谷顶上密云盘布，须臾方散。后人有诗赞索超曰：
军从大名号虎将，义聚水泊急先锋。莽撞本是豪杰性，奇谋不改壮士忠。宋汉两朝无常势，浩气千秋敢称雄。瓦罐终归井上破，苍天为祭送秋风。
正当这时，小路那头杀声大起，张任、雷铜引兵冲来。这边魏延部下军卒，原在路口便给截去不少；庞统中军士卒又被泠苞军士杀伤甚多。加之庞统受伤，索超丧命，都是一片慌乱。魏延匹马仗刀，引一队精悍士卒断后死战，却也被逼得节节败退。张任见埋伏虽然奏效，未能拿到大将，反折了泠苞，心中大怒，催动人马攻打，又因魏延勇猛，道路狭窄，一时急进不得。又过片刻，后队冯习领兵赶到，魏延大喜：“冯将军快来助我！”冯习带生力军马赶到，接应魏延，步步后退。
张任见荆州军虽中埋伏，煞是强悍，不敢小看。忽有人自邓贤、吴兰处来报，说刘备大军攻势凶猛，难以招架。张任笑道：“这原是的。”思索片刻，叫雷铜道：“你引本部人马，沿小路追杀出去。不用进逼魏延，只等出了路口，直接攻打刘备大军右翼！”雷铜领命去了。张任教方才那小校：“回报邓贤、吴兰将军，且战且走，赶到雒县东门会齐！”一面叫人传令刘璝，在雒城上点起火烟来。
这边小道上的战事，刘备暂时还不知，只是挥军猛攻。忽见雒城方向黑烟冲天，接着蜀军纷纷后退。刘备大喜：“此必军师得手矣！”便催动三军，大举进发。法正道：“分兵而战，两边情形都不知的，皇叔不可莽撞。”刘备道：“军师善用兵也，既然得手，何必畏缩？”法正道：“无论如何，可令别将在前，皇叔在后。”刘备勉强答应，便叫黄忠、傅彤为前队，自引后队，留法正守卫寨子，沿大路追杀而来。邓贤、吴兰且战且走，尽弃了前日的寨子，刘备与众将心中大喜，只是一路，直趋雒城之下。
猛可的城头上鼓号连连，左边张任引军杀出，右边刘璝引军杀出，前面邓贤、吴兰反杀回来，把刘备围在核心。前面黄忠、傅彤死战不得取胜，都往刘备后队靠上。刘备依仗兵马众多，一时还不慌，指挥部下抵挡，只待庞统那边接应。战了一顿饭功夫，川军士气越加旺盛，却不见援军杀出；那荆州军从大路沿途交战而来，本来疲惫，刘备心中渐渐慌了。忽然后面一骑飞也似的来报：“军师在小路中了埋伏，索超将军阵亡，目前已退回本军营中，请皇叔快回！”刘备大惊，忙叫黄忠断后，大军次第回撤。张任正杀得上头，哪里肯舍，与刘璝、邓贤、吴兰等催兵大举掩杀过来。刘备军马一路后撤，乱军中伤亡了无数。待赶到三岔路口，右侧杀声动地，雷铜引军冲出，张任等继续追上，两面夹击，刘备军更加混乱，将士失散。史进寻到刘备，高叫：“皇叔请先走，容某断后死战！”刘备道：“某安能丢下将士！”史进道：“事情急矣，皇叔可与前军先退！”一面与杨春、陈达引梁山军马，拼死血战断后。那川兵气势颇盛，两路扑上，如惊涛拍岸，梁山军各结阵型，抵死不散。刘备方得整顿大队，慢慢撤到自家营寨，法正在那边看见，急将营中所余生力人马调出，教魏延领了杀出来接应。魏延军到，击退雷铜锋头。正自纠缠间，西面旌旗摇曳，大军卷地而来，却是李严、费观引军从绵竹杀来。几面夹击，刘备军马阵型崩溃，又把自家营寨冲得栅墙倾倒。法正眼看营寨也守不住，急教众将各自整顿人马，往涪城撤退。
刘备杂在乱军中奔逃，忽听一声：“刘玄德哪里去？”抬头看时，却是川将李严挺枪杀到。刘备大惊，身边小将刘蹈高呼：“不得无礼！”舞戟上前截住，战无六七合，被严一枪刺于马下。傅彤舞刀上前，战约二十合，招架不住，李严只放马往刘备紧紧赶来，刘备不敢交战，伏鞍而逃。此时乱军之中，各自错杂。眼看李严渐渐追上，忽然斜刺里杀出一将喝道：“贼将休得欺人太甚，没羽箭张清在此！”李严冷笑连连，挺枪上前。张清截住厮杀，战不到三合，回马便走。李严恼他多事，紧紧追来，不防张清回身一石子打过，李严急低头时，正打头盔上，当啷一声。未及反应，张清又是一石子，却打在马项上，那马长嘶一声，人立起来，险些把李严颠下。这么会功夫，刘备已自去了，李严见张清石子厉害，不敢穷追。
刘备正走之间，北面烟尘大作，刘备惊得股栗欲堕：“若是敌人，我命休矣！”再看望见自家旗号，方才放心。原来是后军士徽、张南，本在十五里外扎营，闻得前面厮杀，前来接应。刘备得着这支生力军，心下稍安。须臾之间，又是人声大作，却原来马超、关平引军一支，从涪城方向赶来接应。张任此时已经战了大半日，又见刘备有援军，便也不穷追，与李严各自收兵回城池。士徽、张南接应刘备，一路退回涪城。这战刘备军死伤极多，丢弃盔甲、军械、战马、粮草不计其数。
退回到涪城，刘备教各自整顿。庞统面颊中箭，伤势甚是沉重，当夜高烧不退，神情迷糊。刘备亲往探视。史进在后面抵挡张任，身中两箭，被刀伤枪创三处，刘备教他解下衣衫，身上创痕血癍，与刺绣九龙相混。刘备亲手擦拭其伤口，泪流如泉涌，道：“史君，你为我受此重创，刘备顷毕生也难得报答也！”又在涪城设祭坛，祭奠急先锋索超及战死诸将士。刘备到灵前扶柩大哭，几至昏迷，众将士无不伤感垂泪。
祭毕，叫各营且先修养，一面严守城池，防止川军来袭。法正谓刘备道：“现下庞统军师受伤，不能参谋，我军为张任所困。须得请诸葛军师自荆州赶来增援，否则难以进展。”刘备道：“只是诸葛军师若是前来，荆州防务岂不空虚？”张清道：“以我看来，可叫梁山军宋公明率本部人马进川增援，如何？”魏延道：“不妥。宋公明本是山东人，不熟悉川中地理，若是单独进川，恐为蜀军各个击破。”法正道：“皇叔，不如把这边情形告于军师，请军师自裁决。”刘备沉吟片刻，于帐内写一封书信，吩咐关平道：“汝明日动身回荆州，交与军师。”关平应允。次日刘备吩咐暂且在涪城整顿军马，只不出战。
关平带了书信，星夜赶回荆州，面见诸葛亮。诸葛亮闻之雒城兵败，大惊：“未想刘璋暗弱，川中武将却有如此战力！”急召留守荆州关羽、张飞、赵云、宋江、马良、吴用、蒋琬等前来商议。众人闻说川中战事，皆变色。诸葛亮道：“如此皇叔在涪城受困，我当亲统兵入川增援。”关羽道：“只是军师若去，此间守备如何？”诸葛亮道：“主公叫关平回来送信，分明是留云长守荆州的意思。”关羽慨然点头道：“既如此，我便担当了。”诸葛亮叫把印绶捧与关羽，关羽接了：“除非身死，誓保荆州平安。”赵云道：“军师入川，欲带多少兵马？”诸葛亮道：“入川必利在速战，若是旷日持久，恐多生变化。因此兵不可少。但此间亦是重地，防务又轻放不得。”踌