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燕这孩子……没想到她竟这般想不开。”
李培林站在边上，比何福松瘦上几圈，他对若林道：“看惠兄弟一脸疲态，可是刚从外回来？”
若林正愁如何去答，周忘杨已抢先替他解围，“若林对音律十分感兴趣，昨夜到我那里探讨琴技，相谈甚欢，忘了时辰。”
细小的眼睛忽地一转，李培林瞅了瞅周忘杨，寒暄道：“这不是周先生么？城里人说哪里有人死，哪里就能看到周郎，看来真是不假。”
这话怎么听都不像赞美，周忘杨一扬嘴唇，“李大人想必也是为了别的事才来得何府，正巧赶在我之前，和死人撞在一起了。”
何福松听不得周忘杨嘴快，得罪李培林，急道：“周先生不要胡言！”
李培林摆摆手，“不碍事，谁不知道周先生是直肠子，直来直去惯了。你倒是说说，怎么知道我起初并非为案件而来呢？”
周忘杨上下一打量李培林，说：“朝廷命官出外办事，自然穿戴官服，李大人这一身便装，任谁看了都知道是来找何老爷闲聊的。”
李培林哈哈笑道：“不错，我是昨夜来的何府，向何老爷购些青铜古玩。”
另一边，若林的后背忽然被人拍了一下，他扭头一看，见是施笙愁眉苦脸地站在后方。
“若林，我们回老家吧。我后悔了，饿死总比吓死好！这里闹鬼不算还死人……”
何福松听了这话来火，也掺和进来，“施兄弟说哪里话？我何府虽说是死了人，但还是能让远亲过来撂脚的。你不愿待，走便是，拉若林做什么？”
周忘杨与李培林说完了话，各自离开。若林夹在何福松与施笙中间，被拉来扯去，吵吵嚷嚷，终于忍无可忍，猛地抽身甩开他们，沉声问：“我姐姐呢？”
被他少有的冰冷态度一怔，何福松顿道：“由玉珠陪着，在房里休息。”
不再理会其他人，若林快步来到惠蕾的厢房。
玉珠一见他，忙说：“舅爷总算回来了，夫人受了惊吓，什么东西都不肯吃。”
惠蕾坐在床头，视线空洞。若林坐到她身侧，轻道：“姐姐，莫怕……”
目光聚焦到若林的脸庞，惠蕾幽幽道：“我虽然恨她，但没料到她也死了。这府邸看来是太平不了……”
“不会的。”若林拥住惠蕾，低声安慰，“有他在，必定会水落石出。”
话分两头，当周忘杨赶到何福燕的厢房时，尸体仍悬在梁上，未曾解下。
上吊之人死貌均显骇人，何福燕的脸已扭曲发紫，充血的眼球弹暴凸出，像要坠下，神情似笑非笑，极其恐怖。分明还是明媚的早晨，但看了房中这一幕，却让人有种堕入黑夜之感。
这时，门外走来一人，六尺之躯微微一滞，开口道：“为何有闲杂人等在这里出没？”
周忘杨回头，见是燕鹰。
想他虽在洛阳声名远播，却并非官场之人，插手案件若真碰上官府阻挠，还真是比较棘手。正觉踌躇之际，门口又传来一个低沉浑厚的声音。
“闲杂人等？燕捕头是说我义弟周忘杨？他探案能力之高，放眼天下都找不出几个，怎会是闲杂人等？”
冰龙气魄慑人，他一步跨入房中，先礼后兵，随即取出一块令牌，对燕鹰冷道：“此物是当今圣上所赐，令牌在手，神州各地捕快，京城之外的刑案官员均听我令。”
他话中意思再清楚不过，就要周忘杨在场，协助调查。
今早，周忘杨的侍童出外采购，经过何府大门时，恰巧听闻里面死了人。他聪明伶俐，立即赶去客栈，向冰龙禀报，请其赶去何府助他家先生一臂之力。
一见令牌，燕鹰不得不收了气焰，同意周忘杨留下。
李培林此时也从另一方向走进厢房，他在外听见了冰龙所说的话，碍于那块御赐令牌，亦是不能有意见。
随后，两名衙差带着何福松与彭跃一同而来。彭跃一脸憔悴，凝望着悬于梁上的何福燕，眼神呆滞。
李培林唤他：“彭跃！你把今早发现尸体的情形再如实说一遍。”
彭跃像是没有听见，动也不动。
燕鹰立即喝斥：“彭跃，大人在问你话！”
这一声怒喝总算令他的视线落到了李培林身上，彭跃愣了一愣，木然开口：“今早，珠宝行的伙计来到府里，说小姐让他带几对耳环过来。我叫伙计在前厅等候，自己则去小姐房里请她出来，在走廊上碰到了老爷，他见我叫了几声都无人回应，推开门后，发现小姐背朝房门，仍在榻上歇息。
老爷说，既然她没醒，就让那伙计再等一会儿，接着他便亲自去了厨房，让下人准备几道开胃点心，给李大人当作早膳，而我则回到前厅。大约等了一炷香，那伙计称店里还有事，急着要走。为留住他，我再度赶到小姐房间，推开门时……便发现她已悬梁了。”
“昨夜，燕捕头陪同本府来到何府，原打算当晚就走，后因我身体忽感不适，便在此留宿一宿。”
彭跃话中提到早膳一事，李培林听后，立即加以解释。随后，他又道：“何福松早上与你在死者门前分别后，去到厨房，已有多名下人为其作证。你发现尸首时，可有旁人在场？”
彭跃微颤，低道：“没有……”
燕鹰适时插话：“启禀大人，属下前天晚上在一间酒楼碰上何氏兄妹与彭跃。当时彭跃意欲袭击何福松，被何福燕劝开后，情绪仍不稳定。会不会因为此事，他便迁怒到了死者身上？”
“这尸还未验，可否先别急着揣测动机？”
一个恬静如水的声音接话而上，众人的视线都落到说话的周忘杨身上。
冰龙与他对视一眼，遂命人把尸体解下，平放于地。
周忘杨上前，扳过何福燕僵硬的脖颈，一条泛青见红的勒痕醒目地烙于皮肉之上。他问：“以燕捕头之见，这尸痕是因何造成？”
燕鹰不屑一笑，似在嘲笑周忘杨连这也不知道。
“尸痕呈线状均匀分散，并非像手掐那般粗细不一，应当是被绳子勒住造成。”
周忘杨对此并无意见，他简单检查了一下何福燕的尸首，在她的左腕处发现一条长且粗糙的伤口，道：“这手腕上的伤口又该作何解释？”
李培林道：“若当自尽的案件来办，大概是死者去意已决，之前还试图割腕，没有死成才选择悬梁。”
“真是去意已决又怎会连腕也割不下去？”周忘杨反问一句。
他握着死者的左手细细端详，那口子虽长却很浅，破裂之处皮肉微微翻卷，伤口并不整齐，不像利刃所致。
冰龙看了尸体左腕的伤口，也感疑惑，“要真是割腕，那器具又是什么？”
四周的衙差分头在屋内翻找了片刻，均是一无所获。
周忘杨绕到死者脚边，发现何福燕右脚的绣鞋，无论鞋面还是鞋底，均沾了不少粉尘，而左脚的鞋却是干干净净。
她到底去过哪里，竟能让两只鞋有所不同？
周忘杨起身环视厢房一圈。平心而论，何福燕的闺房布置得也算雅致，精美的木雕妆台被擦得一尘不染，包金边的木柜上摆满了各式水粉手饰。
视线最终落在了一张半人高的红木边桌上，那是一张三脚边桌，放在厢房偏中间的位置，上方搁了一只青铜小鼎，用来摆放熏香。周忘杨向鼎内看了一眼，一丝疑惑之色从英俊的脸上一闪而过。
衙门的仵作这时也已赶到，查看尸体后，道：“从僵化的程度来看，死了还不到一个时辰。”
李培林道：“根据彭跃的供词推断，死者应是他与何福松离开后，在房内死去的。至于究竟是不是自缢，还得再作调查。现将尸首抬回衙门，用以石灰保存。”他向冰龙所站的方向看了看，又不冷不热地问：“龙捕头，你看这样办可好？”
冰龙浓眉微皱，道：“何府既为死者身亡地点，不如先将遗体保留在此，请人轮留看守。抬回衙门只怕挫碰了尸体，产生新的痕迹，造成误导。”说罢，他蓦然抽出腰间配刀，在何福燕的前臂飞快一划，刀身顿时一片殷红。
周忘杨见状，立即领会其中的意思，唤人道：“拿盏烛灯来。”
衙差将烛灯交到周忘杨手里，他点燃后，将火苗凑近冰龙的刀。火舌掠过带血刀身，微微一颤，并无变化。
“燃不起来？”冰龙问。
周忘杨点头。
与十年前彭翎的尸体不同，何福燕的血并不能助燃火焰。
办案步骤受到冰龙干扰，李培林心里难受，表面依旧客气，他点了几名下属留下看守，又问燕鹰：“你刚去盘问何府众人，进展如何？何福燕缢毙前后，他们均在哪里，做了些什么？”
燕鹰拱手道：“回大人，除彭跃以外，何氏夫妇府内其他仆役及一名叫作施笙的青年，均可互相证明死者气绝期间不在现场。鉴于彭跃前晚在酒楼的举动，外加无人证明何福燕缢毙的现场是否如大家现在看到的那样，属下以为，应将他先行收押，再作审问。”
“言之有理。”李培林沉吟片刻，又转向冰龙，“不知龙捕头意下如何？”
冰龙看向彭跃，当矛头再度指向他时，他不再辩解，只是冷冷一笑，自行走到冰龙跟前。
“你想入大牢？”冰龙问。
彭跃淡道：“待在这里不过是个更大的牢笼罢了。”
得到默许，李培林立即令人将彭跃双手反缚，先行带回衙门，又让几名衙差火速去置办石灰，保存何福燕的尸首。
待他诸事安排妥当，冰龙道：“李大人，审问彭跃一事，我可否旁听？”
关中总捕头，辖区虽在关中，却有一块御赐金牌可以调令各地刑官，李培林别无选择，只得答应。
待一干人离开后，周忘杨问那留守的两名衙差：“何福燕死后，是谁来衙门报的官？”
一名衙差答道：“是何府丫头玉珠，一张脸吓得全白了。”说着，还干笑了两声，“弟兄们随她到了何府，直接进入这间厢房。随后，李大人与燕捕头也相继赶了过来。”
周忘杨挑眉，随即又问：“你们可知，李大人一般向何福松购置些什么古玩？”
说话的衙差摇了摇头，边上一人回忆道：“听说大人常会送同僚一种名贵梳子，不知是不是向何家商行买来的。”
记忆飞快地跳回雪月楼，周忘杨想起在那里，冰龙提到石氏夫妇出城时，春枝曾说她忘了一把梳子在何府。而若林也说起过他从畸形女孩处，得到一只刺有“翎”字的布包，其中装有一把金梳。
这和李培林用来送礼的梳子，是否又有联系？
他看似漫不经心地问：“再名贵不过也是把梳子，用来送礼，是不是寒酸了些？”
“先生这话就说错了。”那衙差继续道，“我有回和燕捕头一块儿喝酒，从他那里听到些传闻。据说李大人用来馈赠官员的梳子是由纯金所制，上面镶了数颗西域宝石，还配有一个精心铸炼的青铜外壳，是不可多得的珍宝。论起价值，可比一块翡翠玉石来得值钱。”
听过衙差一番话后，周忘杨点头。一股阴冷霍然笼罩全身，他知道是体内的毒性又一次发作，赶紧取出百花散服下。
不久，又有几名衙差扛了石灰木棺，走进厢房，处理保存何福燕的尸首。
初春节气，天气仍旧寒冷，呵气成雾。周忘杨很喜欢这种天气，因为尸体可以摆放更长时间而不起变化。
门外传来小童的叫喊声，周忘杨起身要唤，身子却猛地一颤。他向手掌看去，上方已布满了黑斑。
清秀的凤目游移着，周忘杨心想，自己明明服了百花散，中毒症状怎会分毫不减？
“难道我中的根本就不是‘黑寡妇’？”
正感眩晕之际，一双手及时扶住了他。
小童抬头，惊诧道：“我刚才碰见小惠，他说先生中毒了，我还不太相信，难道这是真的？要不要我写信给红蝎，她认得天下所有的毒物，一定会有解药！”
周忘杨训他一句，“没规没矩的，红蝎也是你叫的？她现在应身在四川唐门，我过后会写信给她，你找驿使加急送去。”
随后，他便与小童一同去了若林的厢房。到了房里，周忘杨提笔写信，寥寥数字便把中毒症状及服用百花散无效一事说清。
小童接了信，深感肩负重任，随即离去。周忘杨接着等了小半个时辰，终于等到一脸疲惫的若林归来。
“你姐姐如何，没大碍吧？”见若林唇角干涩，周忘杨提壶替他倒来一杯茶。
“情绪稳定了许多，也肯进食了。”
不眠不休两个昼夜，若林也已万分劳顿。他接过杯盏，道：“听玉珠说，何福燕从昨天早上起，就把自己关在房内大哭大闹。何福松劝过两次，都被轰了出来，只有彭跃去了，她才会平静片刻，一直闹到昨天半夜，哭哑了嗓子才昏