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过世，书塾解散。
现如今，他虽不至于肩不能挑手不能提，但也逃不出“百无一用是书生”的命运。若林没有一技之长，在家乡靠帮人写信为生，若不是实在走投无路，也不会厚颜来投靠姐姐。
不过，惠蕾应该还没原谅他吧，要不然，自己上路前寄来的信，她也不会不回。
眼下，亲人重逢，若林向惠蕾介绍了同来的好友施笙后，不忘提及周忘杨，他道：“姐姐，周先生与我萍水相逢，却为人慷慨，若不是他，昨夜我和小笙还得在路上挨冻。”
惠蕾看向周忘杨，道：“今日是小女喜儿的生辰，先生不妨留下喝杯酒。”
早已料到会被邀请，周忘杨随即让小童递上一个木匣，道：“区区贺礼，就当是给喜儿小姐用来玩耍。”
惠蕾打开木匣，里面装了一把精致的长命锁。正逢仆人领着何喜儿向这走来，她便唤道：“彭跃，把小姐带来谢过周先生。”
唤作彭跃的后生搀着十岁的何喜儿走来。到了众人跟前，他蹲下身，对何喜儿指指若林与周忘杨，道：“小姐，那是舅爷和周先生，快叫人。”
何喜儿生得并不可爱，两眼隔得太开，叫人想起那神话里的角色“眉间尺”来。她呶了呶嘴，却不肯开口。
惠蕾催道：“怎么不叫人？娘是怎么教你的？”
这不催还好，一催反倒把何喜儿催得哭了起来，小嘴一歪，涕泪一把，愈发难看。
“啊呀！我这头最经不得听这孩子闹！”何福燕一抚太阳穴，又唤彭跃，“你倒是快哄哄小姐啊，她不就听你的话吗？”
彭跃拍拍何喜儿的背，轻道：“乖了，不哭不哭，阿跃陪小姐玩。”
何喜儿倒也听彭跃的话，趴在他肩头上一颤一颤，渐渐平息了哭泣。
周忘杨若林一行被弄得啼笑皆非，施笙想起带来的鱼干，递给惠蕾，当是见面礼。
收到那袋鱼干，惠蕾有些意外，笑道：“这家乡的特产我嫁来洛阳后就没再吃过了，今天一定要加道菜。”说罢，她又吩咐丫头收好鱼干，带若林和施笙去客房安放行囊。周忘杨主仆则由彭跃领进前厅品茶。
若林与施笙跟着那丫头穿过长廊，何府的早晨鸟语花香，很是宁静，廊外的假山湖泊皆被笼罩在一层清雾中。
那丫头回头说道：“两位从夫人的家乡赶来，一路辛苦了，我是夫人的贴身丫头，往后叫我玉珠好了。”
她正说着，忽见另一名丫头手持行囊，慌慌张张地从房里跑出，连忙上前拦下，“一大早的，你提了东西要去哪里？”
那丫头也不避讳，急道：“玉珠姐，你就当没看见我，让我走吧。这几年来，我们睡过安稳觉吗？这何府除了人住，还有鬼住！”
“住口！”玉珠一跺脚，“夫人的弟弟刚到，你别吓唬客人。昨儿夜里，我见你收拾行李就觉得不对劲儿，一定是嫌天冷夜路不好走，才选在白天出逃。”
“我也想过不走，可昨夜我打水洗脸时，又听到铜铃声。那是彭翎戴过的东西，他都死了十年了！”
“别说了！给我回房去，再想逃，休怪我告诉彭管家！”
玉珠把那丫头推回房里，关上门，转而向若林施笙解释道：“这丫头和我住一间房，时常疑神疑鬼，她说的话，两位可别往心里去。”
若林与施笙对望一眼，都觉奇怪，却又不便多问。
玉珠岔开话题，“舅爷怎会认识周郎？”
没等若林回答，施笙抢先问：“周忘杨到底是什么人？怎么好像大家一个个都认得他？”
玉珠笑道：“施公子初来洛阳，有所不知。这位周先生，我有幸在街上见过一次，正逢有人请他去府上捉鬼，他说他只管凶案，世间哪来什么鬼神，鬼自由心生罢了。”
“管凶案？这么说来，周忘杨是衙门的人？”若林问。
“不，周郎这儿与别人不一样。”玉珠说着，指指自己的脑袋，“据说他睿智过人，推理之术无人能及，衙门破不了的悬案，只要请他来，没有解决不了的。不过听说，周忘杨为人散淡，像是闲云野鹤，不愿附庸在谁之下，乐师才是他的谋生行当。”
他们边说边走，到了厢房。玉珠帮二人分别收拾了两间房，又忙着去厨房拎水沏茶。
若林走到房外，恰巧碰见施笙也站在廊上，听他感慨道：“你姐夫的生意做得确实大，这么大个府邸，就是修也得修上一年半载！”
若林一笑，放眼观望廊外的景色，指向远处的一口水井，道：“你看，那小丫头提桶水整个人都趴到井沿上，失足跌下去可不得了。”
施笙听了，忙问：“在哪儿？”
“不就在……”话未完，若林却突然放下手，面带紧张道，“她刚望了我一眼，手没拉稳，掉下去了！”说罢，他立即叫上施笙，飞快向水井跑去。
两人到了井边，伸头一望，井下一片寂静，一丁点儿水声都没有。
施笙猜疑道：“我说，你会不会看走眼了？”
眼神再不好也不至于漏看一个人。若林不甘心，冲井口喊了两声，仍没见回应，可他明明看到一个女孩落井，她望自己的那一眼，仔细想来，竟是面含微笑。
后方，玉珠提了热水来唤。施笙劝若林道：“走吧，准是你眼花。”
真要有人落井，必定拼死挣扎，可眼前的水井毫无动静，若林虽感疑惑，却又说服不了施笙，只得跟着回去。
何喜儿的寿宴设在夜间，白天却已宾客满堂。洛阳城内将近半数的名流都冲着与何福松的交情，赶来为他女儿庆生。
中午时分，施笙跑来若林房里，两人一同吃过午饭。
若林知道惠蕾忙碌，不敢叨扰，本想去找周忘杨，忽听门外传来一声咳嗽，又见玉珠低首靠到门边，恭敬地唤了一声：“老爷。”他心想定是姐夫何福松来了，便催促施笙一同起身去迎接。
何福松年过半百，比惠蕾大上十多岁，与大多富商一样，他的体态也微微发福，气度却还不错，一进房便盯着两个青年左右打量，一下子就认出了哪个是自己的小舅子。
“像！你长得和你姐姐真是像！”何福松拽着若林的手，热情十分，“我和她成亲都十几年了，内弟怎么现在才来洛阳？”
“舅爷这就叫无事不登三宝殿，要是混得好，谁稀罕咱们这儿啊！”
何福松身后跟着何福燕，若林虽只与她见过两面，却已看出此女个性尖酸，也不知这些年来，惠蕾有没有受她的气。
正愁不知如何接话时，门外又走进一个干瘦的老头，对何福燕道：“二小姐，阿跃替您请的裁缝已到了府上，您何时过去量身？”
“哦？这么快就来了！还是阿跃办事利索，我那房里啊，连个聪明的丫头都没有。这不，好的都给大嫂挑去了。”何福燕瞅瞅玉珠，又向何福松发了几句牢骚，这才离开。
“我这妹妹直肠子，说话带刺儿，内弟可别见怪。”何福松笑道，“你们姐弟都这脾气，有事就爱自己扛着。家中困难，早来洛阳就是了，我这就吩咐人到店里走一趟，安排两个差使。”
若林看姐夫为人实在，连忙和施笙一起谢过。
何福松摆摆手，介绍起门边的老头，“这是何府的管家，彭德海。今后内弟有何需要，知会他一声便是。”
彭德海手如藤蔓，脸上皱纹亦像干涸的土地，他两眼浑浊却聚光，盯得若林一阵发怵。
见过了小舅子，何福松便失陪，前去应酬宾客。
彭德海留下，对若林道：“我与我的两名犬子已在何府服侍多年，舅爷若有吩咐，尽管开口。”
他的声音沙哑苍老，若林一怔，片刻才道：“那就劳烦管家了。你刚说你的两个儿子都在何府做工，若我没猜错，彭跃便是其中之一吧？”
彭德海道：“舅爷说的正是，阿跃是老二。老大彭翎十年前偷了府上几千两银票，老爷宅心仁厚，没去报官，他却自己想不开，在井棚上悬梁自尽了。”
这话说得若林一惊一咋，支吾着问道：“是……正对着客厢的那口井吗？”
彭德海低首沏茶，没说话。
玉珠见状，接话道：“舅爷不必害怕，当日彭翎上吊的井棚现已拆除了。”
被她这么一说，若林知道定是那井没错，又追问了句：“何府内除了喜儿，可还有十岁左右的幼女？”
玉珠摇头，“这般大的孩子只有小姐一个啊。”
彭德海沏完茶，抬头，“莫非舅爷还看到了别的孩子？定是舟车劳顿，看走了眼。”
施笙知道若林说的是之前一幕，插话道：“哪来的孩子？我和你站在一起都没看到！”
见众人都不相信，若林只得不语。
到了夜间，何府院落内张灯结彩，数十张圆桌旁高朋满座。
若林又遇周忘杨，见他独自坐着，也不与别人搭话，便同施笙坐到他边上，问：“先生为何一个人？服侍你的小童回去了吗？”
周忘杨侧目瞥他一眼，“嗯”了一声，语气冷淡，与之前热心的态度大相径庭。若林正感奇怪，忽听四周的人声小了，只见众人纷纷起身，向同一处看去。
想不到何福松竟有这般大的面子，就连洛阳知府李培林也请到了府上。此刻，李培林正在何福松的陪同下步入花园，洛阳名流逐一上前与之寒暄。
院中弥散着浓郁的山兰香，不禁令周忘杨浑身一颤。
兰之芬芳，每每闻到，记忆便会跃到那个血腥的午后。一张苍白的女人脸赫然出现在眼前，她紧握一枚兰花状的发簪，双目垂泪，口吐鲜血，一寸一寸向自己爬来，艰难含糊地开口：“忘杨，不要去……”
忽感身子被人推了一下，耳畔的痛苦呻吟陡然消失，周忘杨抬头，听若林道：“先生与其一个人喝闷酒，不如同我与小笙一起坐去主桌吧。”
主桌设在院落中央，席上坐有何福松一家四口和知府李培林。
等另三人入座后，何福松见了周忘杨，道：“这不是周先生么？早知你会来贺小女的生辰，就不敢请那些乐师班门弄斧了。”
惠蕾随即将周忘杨资助若林施笙一事告诉何福松，又对坐在边上的女儿说：“喜儿，快向周先生行礼，让先生收你为徒，跟着他学琴。”
细小的眼睛瞄了瞄周忘杨，何喜儿一声不吭，垂下了脑袋。
“你这孩子……”
惠蕾正要训斥，站在她身后的彭跃抢先劝道：“夫人莫动气，小姐怕生，等和周先生熟了她话也就多了。”
周忘杨一瞅何喜儿的粗短十指，心道这哪是块抚琴的料，就算让琴圣教她，只怕也奏不出个名堂来。
由于协助衙门屡破大案，就连知府李培林也认得周忘杨。李培林身形黑瘦弱小，没穿官服，更少了当官的气质，此次又见周忘杨，他问：“不知周郎故乡兰岭镇的案子可有眉目？”
“兰岭镇？就是那个二十年前，在一夜间上百个村民离奇失踪的鬼镇？”
施笙话一出口，立刻被若林用肘撞了下。意识到自己有失礼节，他赶紧噤声端坐。
“多谢大人记挂此案，可惜苏州府衙尚无消息传来，我这里也是一筹莫展。”周忘杨话题一转，“先不提案件，今日小姐年满十岁，何夫人又与胞弟重逢，也算是双喜临门。”
何福松顺话客套了几句，最后盯着妹妹叹了口气，感慨就剩她的终身大事八字还没一撇，而这一叹却遭来何福燕一记白眼。
菜肴上桌，院内的谈笑声渐渐大了起来。若林见周忘杨举杯频频，心中却揣着之前他说的话。
兰岭鬼镇！
这个如雷贯耳的地方，从幼时起便时常听人念叨。
那是一个处于苏州近郊小镇，人口三百，由于家家栽种山兰而得名兰岭镇。然而，二十年前的一天，镇上的村民却无缘无故地尽数消失。由于当地人大多自给自足，故当个别出外经商的村民回来时，整个兰岭镇已没了生的气息。
老人妇孺壮丁……所有的人都凭空失踪了。每一户均大门敞开，有的灶上还留有烧糊的瓦锅，圈里的牲口也因无人喂养而奄奄一息。
兰岭镇的兰花凋谢腐烂了，没了山兰的芬芳，只剩下阵阵恶臭，那是死亡的气息。
而这一切，却还只是恐惧的开始。
之后回到镇里的村民也相继暴毙，苏州府衙派出十余名捕快前去调查，想不到踏入兰岭镇不久，也一个个死于非命。
此事越闹越大，最后不得不惊动朝廷，派人驻守在兰岭镇外。
这一守便是二十年，据返乡的老兵称，时常在夜晚听到兰岭镇的荒山内传出诡异的嘶咬声，像是恶鬼食人的声音。而这二十年里，但凡有大了胆子踏入小镇的人，要不就有去无回，要不就重疾缠身，出来后不久就命归西天。
久而久之，兰岭镇便成了所有人谈之色变的鬼镇。
若林