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“好多人啊！”白川美子叹道。
美子是二十三岁的单身女孩，她有足够的精力去拨开人潮，加人抢购便宜货，可是那天的拥挤程度实在叫她受不了。
“姐姐，你没事吧？”美子转头去问旁边的姐姐北山惠子。
“没事。”北山惠子笑看点点头。“小美，肚子饿不饿？”
她俯看与她手牵手的三岁女儿美保。
“不饿。”美保摇摇头。“我要看玩具。”
“玩具专柜？等多一会嘛！待会买了东西才去……”
“我去买好了。”美子说。“姐姐带小美一起去玩具专柜如何？”
“可是——”
“只有姐姐才知道买什么玩具给小美呀！我去买点适用的东西好了。”
“哦！”惠子有点踌躇。“那就这样吧，抱歉哦。”
“没关系啦！”美子把手提纸袋交给姐姐。“姐姐替我拿这个好吗？我去买了很快就回来。”
“好的，那在八楼的玩具专柜见——”
“我会找到你们的，没问题。”
美子独自穿过混杂的人群，走向电动扶梯。
老实说，美子一个人倒乐得轻松。姐姐自从嫁给北山后，向来多病的体质一直没改善，生下美保时更糟糕。
所以这样子逛百货公司，美子真怕姐姐随时闹贫血，头晕而坐下不动，不如一个人买东西更轻松。
来到杂货部门，客人终于减少了些，美子不由松一口气，同时喃喃地说：“姐夫也太任性了。”
姐姐的丈夫北山是年近五十的医生，从父亲那里继承了相当大规模的私人综合医院，虽然生活富裕，却予人十分冷酷的印象。
北山虽有医师资格，却没有帮人诊症，只是专一的从事医务经营。
姐姐惠子和北山是相亲结婚的，迄今美子仍不了解，为何姐姐会嫁给相差二十岁的北山。美保出世后，北山一点也不开心，假日时也不陪孩子玩。
不过，惠子本身和妹妹私下在一起时，从来不埋怨丈夫半句，这也许是她的优点，可是美子根本不能了解：
“今天反正休假在家，姐夫应该一起来才是。”
美子一边替姐姐买日用品，一边不自觉地埋怨起来。
“请问有什么不满意？”突然传来男声。
“不，不是。”美子慌忙说。“自言自语罢了，对不起。”
美子骤然望望店员的脸，是一张亲切的笑脸。
“怎么？你不是朝田吗？”美子禁不住喊出来。“吓我一跳，我以为是百货公司的人——”
话没说完，美子的视线停在对方的西装前胸扣着的名牌上。
“咦，这么说……”
“没错，我是这间百货公司的店员。”
美子大学时代男友之一的朝田说着，向她咧嘴一笑。
“嗬！你在这间百货公司就职了？我竟不知道。”
“靠关系混进来的。”朝田说。“我叔父是这里的董事。”
“那样的话，可以用职员优待的折扣买东西锣！”美子说。
从美子最先想到的是“职员优待”一事，便可知悉大学时代的美子和朝田不是普通的“朋友”关系了。
“看你买的全是家庭用品，是否准备成家了？”朝田说。
这名少爷作风的青年，在美子的心目中，似乎还不够资格做情人。
“很遗憾，我是替姐姐买的，可以帮我拿一下吗？”
“替你送上门如何？”
“我们开车来的，再买一点就离开了。”
“遵命！让我来拿吧！少奶！”朝田故作正经地说。
“冒失鬼！”美子笑着瞪他一眼。
买完东西后，美子让朝田当随从跟在后面，前往姐姐和美保等侯的八楼玩具专柜。
“这样子跟着走，只有重要客户才奉陪啊！”朝田两手捧着大包小包，气喘喘地说。
“对不起。你就当我是末来的重要客户好了。”美子反唇相讥。“哎，她们在哪儿？”
她环视玩具专柜。
“一定是在后面的广场上。”朝田说。
“这里有广场么？”
“普通的空地而已，为了吸引客人而举行各种表演的地方。”
“那就可能在那边了，过去看看。”
“往右边走去里头就是。”
他们挤开了拥挤的小孩。快步前行。
突然，一名黑斗篷垂到脚畔，带假面具的男人出现在眼前。
这里就是广场。
男人是摩术师，正在向聚集的孩子们表演摩术。
“啊，在那儿！”
美子看到了蹲在一大堆行李中的美保。
“小美！对不起。你累了吧？”
“不累，这里好好玩。”
“哦？”
“刚才有只兔子从小美的口袋跑出来了。”
“好厉害！小美，妈妈呢？”
“刚才妈妈说头痛……”
“哎呀，小美一个人留在这儿呀！”
“妈妈说马上就回来的。”
“是吗……”美子有点担心。
姐姐向来很宠美保，外出时，从来不会让小美一个人留下。难道她身体很不舒服？
“朝田，对不起，能不能替我照顾一下这小孩？我去冼手间看看。”
“好，若是不在。到救护中心问问看好了。”
“谢谢。”
美子开始觉得朝田值得信赖。
可是，冼手间没有姐姐的影子。朝田向救护中心查询过，也问了附近的店员，完全没有头绪。
美子愈来愈不安。
“总之到职员休息室来吧！这孩子也困了。”
美保开始疲倦的关系，眼睛快睁不开了。
美子依从朝田所说的，抱着美保前往休息室。途中。美保已在她的腕臂中睡着了。
“糟糕！”到了休息室，朝田说。
“怎么回事？姐姐不是那种丢下孩子不管，自己走开的人。”
“若是她在什么地方晕倒就麻烦了，如果需要治疗的话，必须赶快找到她才行。”朝田的表情十分严肃。“我叫警卫到楼梯附近，堆积货物的后侧找找看好了。”
“对不起，麻烦了你。”
“顾客第一嘛！”朗田微笑。
然后，一名穿警卫制服的中年男人，扶着一名女性走进休息室。
“姐姐！”美子跳起来，冲到惠子身边。“怎么啦？我找了你好久！”
“你的姐姐？”警卫问。
“是的。对不起，麻烦了你——”
“那里。她在一楼的门口徘徊了好久。”
“一楼？”
“我问她什么名字，她说的好像是外国名，可是，看她又不像外国人……”
“她的确是我姐姐。——姐姐，到底怎么了？”
惠子用好奇的眼神茫然地注视美子。
“你是谁？”
“姐姐！”美子哑然。“你一不认得我了？”
“抱歉。”恿子侧侧头。“我在哪儿见过你吗？”
“姐姐——瞧，小美！她睡着了，是不是？”
美子拉住姐姐的手到美保跟前，惠子俯视美保一会，说：
“好可爱的小孩，你的孩子吗？”
美子拼命甩头。难道是梦？
怎会有这种事？
“你没事吧！”朝田说。
“怎会有如此荒谬的事？啊，看来是我有问题了。”
惠子看到美子混乱的模样，有点顾忌地说：“我叫玛莉·珍，你是哪一位？”
“奇妙的事。”福尔摩斯说。
“的确奇妙。”我点点头。“不过，她们来这里找我商量也是巧合。”
“神的感召哇！”福尔摩斯说出一句不像他的作风的话。
“对了，为何让她们去客厅？”我说。
“我担心这些话被她妹妹听见。”
“刚才你说一八八八年的……”
“八月三十一日。”
“这些事跟那一天有关？”
“不可能无关。”福尔摩斯说。“玛莉、安妮、依莉沙白、还有一个玛莉，除了凯塞琳之外……不是巧合。”
大川一江回到起居室。
“我请在外面等候的朝田先生一起进客厅去了。”
“谢谢。一江，刚才你想说什么没说完？”
“嗯。”一江在旁边的椅子坐下。“我也记不太清楚了一八八八年八月三十一日那天，是不是‘杀人魔积克’在伦敦行凶的日子？”
意想不到的话令我愕然。
“杀人魔积克？”
“不错。”福尔摩斯点点头。“五名妓女先后被杀，而且遭后酷的分尸。那天就是那个著名的杀人魔，第一次行凶的日子。”
“我也知道他的大名，好像最终都找不到他的真正身份……”
“案情进入迷宫状态，终究一百年了……这个传说中的杀人魔，听说现在还有有关他的研究书籍出版着。”
“那个杀人魔积克和那些女人有着什么瓜葛？”
“积克杀了五个女人：第一名受害者是玛莉·安，通称波莉。第二名受害老是安妮，第三名受害者是依莉沙白。”
我哑然。
“那么。第四个是——”
“凯塞琳。”
“还有另外一个玛莉——”
“最后第五名牺牲者是玛莉·珍，被他用最残酷的方法杀死的就是她。”福尔摩斯说。
二、查访
“振作些啊！”朝田搂着美子的肩膀说。
“可是……姐姐太可怜啦。”美子声泪俱下。“一个人到那种医院去……姐夫也太过分了，把太太当瘟疫似的看待。”
“可以很快出院的。”
“你这样想？”
朝田被问得一时语塞。
“这个嘛——我是外行人，不太清楚。不过，不管医生怎么说，家属必须抱有希望才是。”
“不错……”美了无力地喃喃自语。
夜道上已没有行人，这一带的两旁还有杂木林。
“我听说了不利的谣言。”美子悦。
“什么谣言？”
“一旦进去那间医院，尤其是姐姐去的第九号楼。再也出不来了……”
“怎会呢？”
“我也认为纯粹是谣言，不过，万一是真的……”
“那里可以探望病人，现在不会有那种事了。”
“是吗？”
“交给我办好了，万一有必要时，我用铲泥机撞破医院的墙璧。”
“哗！”美子笑了。
然后，两人相靠着，嘴唇重叠。
“托你的福，我也精神起来了。”
“就像营养饮品一样。”朝田笑了。“总之，今天回去好好睡一觉吧！”
“嗯。”美子点点头，靠着朝田的肩膀慢步而行。
“两位留步！”突然有声音说。
两人吓得站着不动。不知何时，眼前出现一名拿着手杖的怪异男人。
“你是谁？”
“破坏了美好气氛，抱歉。”那男人说。“我要你们的命。”
“你说什么？”朝田叫美子退到自己身后。“强盗吗？我是学过拳击的，放马过来！”
“瞧你的马步，看来相当缺少练习才是。”
“王八！”朝田挺前一步。一道白光从那男人的手杖掠过，发出飓地划破空气的声音——
朝田吓得住后退。
他上衣的一粒钮扣不翼而飞。
“危险！朝田——他有刀哇！”美子喊。
“你快逃吧！”朝田迅速脱下上衣外套。卷在左腕上。
“不，你也一起——”
“傻瓜！快逃呀！”
飕飕声，白刃在空中交差而过，朝田的领带分为两段飘落在地。
“下次轮到脑袋搬家啦！”
“不要！”美子紧紧捉住朝田。“杀我好了！放过这个人！”
“你在说什么呀！你要我蒙羞一辈子么？”
“不是说这种话的时候，脚快的人先逃！”
“你跑得比较快嘛！”
“我一百米跑十五秒哟！”
“我跑十六秒！”
“那是你没尽力跑的缘故！”
何等悠闲的对话方式。
“辛苦啦，”我从树丛中走出来。“已经可以了。达尔坦尼安。”
“失敬失敬。”达尔坦尼安把白刃收进手杖里。
“你是——”美子瞪大眼睛。
“其实。是我请他试一试你和这位朝田先生的。”我说。
“试我们？”
“是的。他是我的助手达尔坦尼安。”
“幸会。”达尔坦尼安招呼着。
“实际上。我和福尔摩斯商量过，发现这件事。光是凭我一个人处理不来，必须寻找适当的助手，于是故意试探你们一下。让你们受惊，很对不起，让我请吃宵夜。”
美子和朝田听了我的话。仿佛做梦似的面面相觑……
“请用。”
大川一江端出合口味的宵夜。
白川美子和朝田因着令人意外的谈话内容而目瞪口呆。
“我明白了。”朝田说。“可是。很难令人相信啊！”
“不是没道理的。”我微笑。
“不过。看了刚才的名人剑艺。不得不信就是了。”朝田望一望达尔坦尼安。
“冒犯啦！”达尔坦尼安莞尔。
美子发出开朗的笑声。
“美妙极了！能够见到福尔摩斯和达