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利奥嘿嘿地笑著说：〃他那衣服完全是透明的，你想看一会掀开不就知道了？〃
凯莱尔皱起眉头。〃这似乎不是满足你们好奇心的时候。他不是，不用看了。你听他说话就知道了。〃
利奥耸耸肩。〃没听过，他今天晚上一直没开口。〃又加了一句，〃你们难道不觉得这个塔希尔看起来有点眼熟？〃
伦巴德保持沈默。葛利诺也不说话了，只是瞪了利奥一眼示意他不要再说。凯莱尔问：〃像谁？〃
三个总督面面相觑，却都不肯开口。凯莱尔也不再问，心不在焉地用手敲著身旁的柱子。沈闷的声音回荡在宫殿里，一声声地单调而枯燥。
〃塔希尔。〃
塔希尔回过头，一个男人站在他身後不远的地方。是个五官长得非常好看的男人，穿一件绣花的丝绸长袍，声音非常温柔和迷人。
塔希尔转过身，捧起桌上的银制水瓶。〃是你。这时候你不该在这里吧？你该去预备陛下的丧礼了，他过不了今夜。〃
卡依玛望著他，说：〃你在这里多少年了？〃
塔希尔把水从银瓶里斟出来，水声在寂静的宫殿里听起来非常明亮和清悦。〃八年了。不短了，是不是？〃
卡依玛走到他身旁，伸出双手轻轻把他的脸托起来。两个人身高相仿，正好可以对视。〃你现在长得跟我一样高了。我才见到你的时候，你还只有十五岁。〃
〃你慧眼独具地选中了我，训练我，并把我送到了宫里。〃塔希尔放下银瓶，银色的碗里已经斟满了清水。似乎斟得太满了，他低下头轻轻抿了一口，柔软而红润的嘴唇触在银色的边缘，如同花朵在亲吻月亮。
〃慧眼？如果不看到你我就是瞎子。〃卡依玛轻轻抚摸著他的黑发，让柔细的头发从他的指间滑过。〃你那麽美。我一直都在为陛下物色最美的奴隶，而你。。。。。。送你进来的时候，我就知道，我这个任务可以不必进行下去了。他宠爱了你八年，这对一个奢淫易变的皇帝来说，几乎已经是一个奇迹。〃
〃在他手中我也并不好过。〃塔希尔淡淡地说，他捧起那个银色的碗。他的手指就像是花朵柔嫩的枝干，细致而温存。
卡依玛静静地说：〃难道你宁愿过以前的那种生活？〃
塔希尔的眼睛里突然出现了一种极端厌恶的神色。〃不，当然不。这里我可以得到我想要的一切，他会给我想要的所有东西。〃
〃除了自由。〃卡依玛说。
塔希尔笑了起来，笑得浑身都在发颤，清水从银碗里泼了出来。〃自由？我要自由干什麽？去适应一个又一个新的男人？卡依玛，你今天怎麽总说这些可笑的话？你曾一再教我在皇宫里要怎麽活，而你现在又想告诉我什麽？〃
卡依玛望著他，他的眼神充满担忧。〃以後，你该怎麽办？现在，乔维安不在。或者瓦伦斯在也好。。。。。。〃
塔希尔看了看手里的银碗，只剩了半碗水。他又把碗放下去，捧起银瓶重新斟满。〃他们会回来的。那个空悬的帝位，会是这个世界上对他们最大的诱惑。〃
〃可是，你能够等到那个时候吗？〃
塔希尔说：〃为什麽不？我对他们并没有任何威胁力，不管是凯莱尔还是别的人。也许，他们会侮辱我，伤害我，可是绝不会杀我。抢夺属於朱利安的人，会让他们觉得兴奋。〃
卡依玛犹豫地说：〃陛下也许会要你为他殉葬。〃
塔希尔微笑了。〃卡依玛，你说得太仁慈了。不是也许，是一定。他在发现自己的伤势日益沈重的时候就对我说过了，他会把我带进他的陵墓里，陪著他一起。。。。。。在永恒的黑暗里。〃
卡依玛看著他。〃塔希尔，你在想什麽？如果是陛下的遗命，没有人会违抗的。〃
塔希尔再次端起那个纯银的碗。〃噢，这次别再洒出来了，否则我得再叫人送水过来了。水瓶已经倒空了。卡依玛，知道我今天为什麽要用纯银的碗吗？昨天夜里，我用的是一个琥珀的碗给陛下送药的，因为琥珀的颜色可以把很多东西浸得看不清楚。〃看到卡依玛的眼神，他再次微笑起来。〃陛下已经从凌晨开始就说不了话了，他还把戒指也藏了起来。你说，他现在怎麽来宣布他的遗命呢？〃
卡依玛看著塔希尔从身边掠过，黑色的轻纱像一团雾气一样笼罩著他。从宽大的黑纱衣袖里露出来的手臂，束著绣金腰带的柔软的腰，随著行动而轻微扭动著的丰满的臀部。。。。。。他突然说：〃塔希尔，你应该换件衣服。〃
塔希尔没有回头。〃不必了，我穿什麽结果都是一样。〃
〃是的。。。。。。你的光芒是怎麽都掩盖不住的。就像当年，我在那个污秽的妓院发现你的时候。。。。。。〃卡依玛发出了一声长长的叹息，他的目光在房间里游走。精致华美的房间，到处是丝绸和鲜花，飘散著东方奇特的香味。〃我想，你大概会暂时离开这里了。〃
4
他的手指拂过一个青铜的花瓶，里面插著一束黄金一样的枝条，〃这麽多年了，你的金枝还是那麽金光灿烂。〃
塔希尔停住了脚步，他的目光向窗外飘了过去。外面种著一排高大的橡树。在橡树的枝干间，生长著一种奇特的植物。就像是灌木长在悬崖上一样，这一束束枝条就寄生在橡树的树干上。
青铜花瓶里的那束枝叶，通体都是金黄｜色的，如同纯金打造出来的枝条，带著黄金的叶片。塔希尔望了很久，他的眼神，渐渐地变得柔和。
〃我进宫的时候，从那棵树上把这束筘寄生摘了下来。几个月後，我惊奇地发现，就像传说里一样，它变成了金枝。〃
〃筘寄生只能长在别的树上──不管是哪一种树，塔希尔。〃卡依玛温柔地说。
塔希尔却笑了起来。〃不，卡依玛。如果是一般的筘寄生，你的话是对的。可是，它已经是金枝了，不是吗？〃
他回来的时候，寝殿里再一次安静无声。塔希尔弯下腰，把碗搁在床头。他这一动作的时候，腰带上垂下来的长长的绣金黑色飘带拂开了。几个男人都直著眼睛对著他下半身看，塔希尔恍若未觉，只是安安静静地在床头跪了下来。
塔希尔再一次俯身到那濒死的皇帝身前，轻轻扶起他的头，把银碗里的水一点点地喂到他嘴里。他的动作非常轻柔，像是在对著一个情人，两张相隔很近的脸让凯莱尔看了都倒抽气。他相当佩服塔希尔，去抱一个已经成了这样的人不算什麽，难得的是他那种温柔甚至是深情的神态。
〃我看，就算抱的是一个死尸，你也一样能做得这麽深情吧？你不止适合当娼妓，你也可以去当个戏子。〃凯莱尔开了口，他对塔希尔说话从来不会好听。塔希尔听到了，却没有反应，只是轻轻地把人在床上放平了。
他直起腰的时候，胸前的两点红色就暴露无遗了。淡淡的粉色的｜乳晕，中间那点｜乳珠因为黑纱的颜色而显出一种深紫红的颜色。因为硬挺的黑纱的摩擦，让｜乳尖也硬挺著，微微在胸前的薄纱上顶出两个诱人的突起。他却仿佛不知道这种诱惑可能是致命的，依然挺直著上半身跪在床边，默默地垂著头看著床上的人，睫毛柔和的阴影洒在他完美的面颊上。他的眼睛在烛火下，有一种温柔的悲哀的表情。
裸露的修长优雅的脖子上，戴著一个奇特的项坠。极细极细的黄金链，细得几乎贴在蜜色的肌肤上看不到。锁骨处垂著一个黄金的大坠子，雕刻成双蛇交尾的形状，两侧是两个戒指大小的黄金圆环穿著那条细金琏。那交尾的两条蛇非常精致而生动，每只蛇眼睛都是一颗碧绿的宝石，似乎还在随著烛火的跳动而收缩和扩大，仿佛能把人的灵魂都吸进去。
凯莱尔盯著他，从上看到下，又从下看到上，不可思议地摇头。〃塔希尔，别告诉我你真的喜欢他。〃
塔希尔唇角依稀地浮现出一丝笑意，又立刻消失了。〃为什麽不？那对我是件好事，至少，以前是。〃
这是他在这天晚上第一次说话。利奥和葛诺亚都曾见过他，但却是第一次听到他的声音。非常美妙的调子，像是浮动在空气里的一缕暗暗的香气，轻柔地幽幽地传过来。没有夜莺的清脆或者泉水的清新，有一点点低，一点点带著涩的粘，听在耳里有种如同花朵盛放时的感觉，仿佛吮吸了一口花蜜，先是苦的，然後甜香渐渐在口里弥漫开来。
塔希尔伸出手，想用丝绢拭去留在那灰白色的嘴唇上的水珠。但他的手指却僵在了那里，过了很久，他慢慢地放下了手里的丝绢。他的声音悠悠长长在大殿里回响，甜美，却冰冷。
〃他已经用不著喝水了。陛下。。。。。。已经过世了。〃他的声音非常平静，非常稳定，像是在说著一件最平常不过的事。
他甚至没有回过头看一眼。总督们在面面相觑之後，还是得出去找元老们。也好，可以安静一会，一小会也好。
留给我一点哀悼的时间。因为，马上，我就永远不会再有哀悼你的时间了。死去的皇帝，也跟死去的任何人一样，只是一具尸体，再没有别的意义。
他把死去的皇帝的手交叠地放在胸口上，然後伸过去握住那双干瘦得只剩骨架的手。宫殿里安静得到了可怕的地步，明明已经是凌晨了，外面却仍然是一片黑暗。
暴风雨要来了吗？塔希尔模糊地想著。那双手还有温度，还是温热的。
至少，这双手曾经保护了我八年。虽然也给我造成过不少痛苦，但，我还是应该感谢他的。塔希尔把头轻轻靠在那双手上，鼻中有一点点酸痛的感觉，但是却没有眼泪流出来。
自己早已经没有眼泪了吧。
身後响起一阵脚步声和喧哗声，塔希尔抬起头，一群人已经冲了进来。四位总督，加上元老院的几位元老，带著各自的侍卫一涌而入。本来宽敞的宫殿，一下子也变得狭窄而压迫了。
〃陛下的遗体应该交给元老院！〃
查西尼高叫著，利奥瞪了他一眼，低声地骂：〃还不死的老东西。〃音量正好能让查丁尼听到，查丁尼顿时涨红了一张满是皱纹的灰黄的脸。
争执在进行著，塔希尔皱著眉，他已经两天没有休息了，也几乎没有进食。这种光打雷不下雨的争执让他非常厌烦和疲倦。元老院只能指手划脚，而总督们也不能拔出剑来劈人。这注定是一次无聊的战争。他半闭上眼睛，伏在床沿，只希望耳边的喧哗能够早点过去。
人死了，陵墓也造了，有什麽好争的？你们想要的并不是他的遗体，而是那枚戴在他手上的戒指罢了。
他倦怠地把眼睛更合紧了些，突然觉得有个声音猛地在他耳边响了起来。〃戒指呢？陛下的戒指在哪里？〃
塔希尔睁开了眼睛，面前突然出现的是利奥的脸。他皱了皱眉头，没有回答。利奥伸出手想抓住他，塔希尔闪了一闪。他的腰非常柔软，像是可以随意地转折，像一条黑色的蛇。
利奥楞了一下，指尖微微的一触那种弹力几乎把他的指尖陷了进去，他再次去拉塔希尔。塔希尔往旁边一退，嚓地一声，他身上的薄纱被拉破了，左肩袒露了出来。柔滑而细致的肩头，呈现出月光一样的颜色。
利奥这时候几乎与他脸贴著脸，除了他漆黑的眼睫毛快要触著自己的脸之外，还闻到他身上一种淡淡的香气。有点像琥珀，也有些像麝香或者龙涎香，那是皇宫里一种常见的香气，但在他身上却有一种热烈的味道，仿佛在暗示一种妩媚的愉悦，或者一种挑逗的满足。利奥看了一眼手上那方被撕下来的黑纱，手指上留下的那柔软而细腻的感觉，让他再一次把手伸了出去。塔希尔的声音在这时候疲倦地响了起来，却有种漠然的高傲。
〃总督大人，陛下才刚刚过世，请你不要太放肆。〃
利奥像被火烧了似地缩回了手，讪讪地不知道说什麽好。凯莱尔冷冰冰的笑声格外清脆地洒在殿内，像一串冰珠子。
〃他活著的时候我都不怕，他死了还能怎麽样？〃
5
塔希尔听了他的话，保持著沈默。他的脸色像结了冰，双唇也失去了血色，紧紧地合拢著。在宫里这麽多年，因为皇帝朱利安的宠爱，从来没有人敢这样对他。即使是这些拥有大量军队和领土的军区大总督，即使在心里再看不起他，也不敢在脸上流露出来。塔希尔并不是个懂得宽恕的人，两年前，他就曾经借朱利安的手除掉了一个曾当面对他不敬的总督。
那个总督是以叛乱罪被处死的。按照帝国的法津，叛乱者应该在十字架上被钉死，但塔希尔是波斯人，他要求朱利安用波斯的方法来处死这个总督。
──剥皮，一种残忍到极点的酷刑。监刑者就是塔希尔，他看到那个人慢慢地变得一团模糊的血肉的时候，终於笑了起来。
就像春天的绿草地上，所有的花朵一起盛放。
那时候，凯莱尔正好回到了君士坦丁堡，看到了那一幕。这些年，由於塔希尔对朱利安