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林木点点头，继续问道：“这些收入，可否支撑国家日常开支呢？”凤召答：“若是寻常年间，支撑国家开支不是问题，主要包括官员薪俸、宫内用度、国务往来，还有就是给帝国的贡奉。”
“若不是寻常年间呢？比如像今年夏天，南方遭遇水灾，这可是我国税赋重镇。受此灾后，今年国库收入必然锐减，此种情况下，又该如何？”“此时便只有动用国库的储备了。”凤召道：“今年收入虽减少，一应用度却还未到需要减少的地步，反需支出更多以弥补灾后损失，例如赈济灾民、兴修水利、防止灾后瘟疫等等，待几年后情况好了，再弥补国库的亏空。”
听到这里，林木接着追问道：“那若是流年不利呢？若今年水灾，明年干旱，后年起了战事，国库连年入不敷出，又当如何？”
“这……”凤召不知他为何询问至此，答道：“若当真如此，便只能削减开支，如减少宫廷宴饮，削减官员薪俸，同时提高税赋，开源节流，方能度过难关。”
众官员见南星与凤召一问一答间俱是简单道理，均有些不解，不禁纷纷交头接耳，低声议论起来。离国风气可算开明，并不像帝国那般等级森严，礼制严苛，朝臣即便在君王面前，依然可发表言论，并略做评价，私下也允许讨论。林木正是看到这点，才决心进行改革。若离国上下是个如铁桶般的封建王庭，他纵有再多想法，也只能烂在肚里了。
虎亲王坐在南星旁边，细听他俩问答，自己在心下推敲，似乎隐约感到内中有些不妥，但不妥在哪里，又还说不出来。见群臣有些骚动，他开口制止道：“众卿且慢商议，你们从刚才殿下与凤召大人的问答中，可有听出什么问题？”
群臣止住讨论，低头思索，想得一阵，主管财政的韩典站起来开口道：“我离国税赋，历来皆是如此，臣愚钝，看不出有什么问题。”周围诸臣纷纷点头附和，唯瑞卿似有所得，眉间微颦，面色沉重。
林木微微一笑道：“这里面大有问题。”扭头对凤召道：“凤召大人，你刚才说，若国库空虚，为保证国家运作，须得开源节流对不对？”凤召点点头。林木又道：“我也赞成开源节流，但不知各位是否明白，这种做法，其实未有半分开源，只是一味节流而已。”
听得这话，虎亲王心下一震，脑中茅塞顿开，已知这不妥是在何处。暗赞南星才学见识，果然高出诸人数倍。瑞卿脸色也变了几变，眉头紧皱，神色已有些焦虑了。群臣却多有不明白的，韩典开口道：“殿下为何说没有开源？提高税赋，或增加新的税种，不都是开源之举吗？一国财政，皆自此而来。”
林木在心里暗叹口气，这道理不是一两句话就能说清的，离国总体可称富裕，但很大程度上呈现国富民穷之态，且贫富分化日趋严重，用现代经济学的眼光来看，这是一种最不好的社会财富分配方式。同时，离国表面安乐，但内里底子却薄，经不得折腾，这种空中花园式的繁华非常脆弱，倘若真遇到自己所说的流年不利，不必持续很长时间，最多3、5年，离国经济必然崩溃。经济一崩溃，离国不是直接被帝国吞并，就是内乱四起，甚至陷入分裂格局，不管怎样，都是百姓受苦。到那时候，还不知有多少人家破人亡，流离失所，不知多少人会过得比自己生前还凄苦万倍。
听韩典此言，他知大多数官员尚未意识到问题所在，便开口问道：“韩典大人，请问我国一百一十多万人口中，从事农耕者有几成，从事工、商者又有几成？”韩典略一思索，答道：“至少有八至九成｜人从事农耕，工、商者不足一成。”
“嗯，那么再请问大人，这从事农耕之人中，又有几成是以种植粮食为生，几成是以畜牧或渔猎为生的呢？”
“我离国农田广阔，国民耕作辛勤，西北草原上有两只少数民族从事畜牧，南部靠海之处有些许渔民，但总体上，均占不到一成分量。”
“这就对了，韩典大人。”林木笑道：“既然绝大多数民众皆是从土里刨食，那咱们现行的开源之举，可就行不通了。农业耕作最是要遵循自然规律，一年至多两熟，可不是人有多大胆，地有多大产的。咱们调高了税赋，地可不会调高产出。说句大俗话：羊毛出在羊身上。此种开源，其实并未创造任何东西，只不过把民众的钱榨到官家手里，其能起的作用也相当有限，至多可于非常时期，缓一时之急困，但绝不可能在我说的那种情况下解决根本问题。”
林木停顿一下，又口气沉重的说道：“相信诸位也明白，时局不已人心为转移，若当真情况不利，提高税赋或增加新税种的法子，一旦用过了头，将有何后果。”
众臣听他此言，皆默然不语，韩典也皱眉思索，房中气氛一时沉重起来。
虎亲王暗暗点头，古往今来，改朝换代，根本上无不是官逼民反的结果，有道是一文钱难死英雄汉，百姓被压榨得狠了，生活难以为继，必有冲动之举。他不由得有些兴奋起来，这可是千古难题，南星真有本事从根本上破解掉吗？
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群臣皆沉默不语，半晌，凤召道：“殿下说的是，税赋增长不可过度，寻常年间我离国皆轻徭薄赋，注重修养生息。若当真到了不得不加重税赋时，也是局势使然，没有办法的事。”
林木听他这话，不由暗暗叹了口气，这封建社会的士大夫们，骨子里皆以百姓为器物，不给过多负担便是天大恩典。一旦需要，哪怕压榨你到死也是理所当然，“时局使然”嘛，怪不得别人，只怪你自己命不好了。想到此处，他不由开口道：“凤召大人，这种思想可要不得，需知国为舟，民为水，水能载舟，亦能覆舟。”
“水能载舟，亦能覆舟。说得好！”瑞卿突然站起身来，对南星说道：“真没想到离王殿下原先那般荒唐，视学问政事如洪水猛兽，今日竟满腹经纶，出口成章，让人佩服。”林木知瑞卿是报复他昨天的调戏，竟当着群臣面故意提他以前。他妈的，那又不是我干的！他在心里骂了一句，面上只能憋着。
吃个闷亏，他朝瑞卿瞪了一眼，瑞卿面上却一派坦然，对他道：“敢问殿下，既然您认为此种方法不算开源，弊病太多，那么您究竟打算如何开源？”
林木一笑，果然来了，这丞相确实厉害，一问便直指要害。他略想了想，开口道：“丞相大人，国库内的金银储备，是不是不到万不得已，不能动用？”“是的。”瑞卿正色答道。
“嗯……那么……”林木心内虽早有计划，依旧再次思索着，寻思如何用一个最妥当的表达方式，让这些人明白几个现代的基本概念。
想了想，他转头向韩典问道：“韩典大人，请问您是否知道钱庄这门营生？”韩典一楞，不知为何突然会谈到钱庄，回答道：“当然，民间钱庄，即为代人保管钱财之所，百姓如需出远门，便将钱财暂托钱庄，并付出一点保管费，钱庄开出银票作为收据，为其代管财物。”
不错，这种钱庄，就是现代银行的雏形了。
林木心头一喜，继续道：“韩典大人，那么您也应该知道，民间有高利贷吧？”“这个……”韩典眉头皱起，似乎有些难以启齿。高利贷乃离国法律禁止之举，但民间多有偷偷行事者，也不可能一一铲除，特别在富庶的南方，地下高利贷屡禁不止，颇闹出了一些祸事。韩典不知南星问此是何用意，犹豫得几下，不敢作答。林木也不为难他，笑道：“大人不必为难，这事大家心知肚明，不便明说就不说了，我只想问你，现在民间的高利贷，其利息一般达到几成？”韩典略松口气，思索一下道：“这个……各行各地利息不一，最高的足翻了一倍，达十成之利，一般是五至六成，即便低的，也未有低于三成的，且利上加利，越累越多。若有人借贷之后还不出本息，往往被放贷之人抢夺家产，折辱打骂，乃至于将其家人卖入烟花之地，实为一大祸害。”
“嗯，借上一百，到期要还两百，确实盘剥太过，此风绝不可长。”林木道：“我正有一法，虽不知能否彻底禁绝这高利贷，但至少能减少其害。”
“殿下且慢！”瑞卿见南星越扯越远，急忙打断他道：“殿下，这高利贷的问题，可容后再议，还请殿下先回答了正题。”林木偷偷抛给他一个媚眼，笑道：“瑞卿，这便是正事啊。”不知怎么的，他一见这家伙端庄持重的样子就想捉弄，回忆昨日他那慌乱模样，林木眼光又不由滑向他脖子，眼光之专注，几乎要把他衣领烧出两个洞来。瑞卿注意到南星眼光，面上顿时一红，心内大骂这离王太不要脸，议事时也能精虫上脑。
瑞卿出身名门，素来家教严厉，自三岁启蒙初习文字，便没有一天恣意任性过，且天生厌憎女子，从未与人有身体接触。昨天被南星那一抱一亲，实是人生头一遭，想起来便双腿发软，浑身发热，又羞又怒间，居然夹着一丝欣喜，甚至昨夜睡梦中，更梦见自己和这无耻离王行那，行那苟且之事……
春梦醒来，自己竟如初成年般，已流了不少浊液在床单上。但他犹未满足，躺在床上翻来覆去，忍不住又将手伸过去自渎一番，心中幻想自己将那无耻离王压倒身下，狠狠蹂躏，越想越是兴奋，全身上下热得如火烧一般，口内喃喃，手上动作越发加快，待发泄完毕，已连动手指的力气都没了，躺在床上喘息不止，眼前净是朦胧光影。但全身感觉轻飘飘的如浮在天上，浑身上下无一处不舒爽，实乃人生至乐境界，连自己如何又睡去的都不记得了。
他这情况，学过点弗洛伊德的现代人都知道，只因一贯被压抑得狠了，本能在潜意识中出现过激反应。他天生厌恶女子，只喜欢男人，但碍于身份教养，一直未敢越雷池一步，本该是在沉默中灭亡的类型，偏偏被南星一通非礼，好比被一把钥匙打开了本能，顿时在沉默中爆发起来，竟比常人还热情许多。
可惜瑞卿并不懂弗洛伊德，早晨他醒来看到床单上片片狼藉，想到自己昨夜的癫狂，顿时脸色惨白，心下凄然，认为自己被南星那妖精迷惑了心神，丧失了神智，数十年圣贤书都读到狗肚子里去了，心内又是害怕，又是沮丧。但一想到梦里香艳场景，又不由得面色发红，呼吸急促，恨不能死在他身上。挣扎良久，还是慢慢起身梳洗，决定将昨夜疯狂看作一场梦，并发誓再也不去想。
谁知，下午一见南星的面，瑞卿脑袋里却又控制不住的想起来，让他如坐针毡，好不受煎熬。偏偏心内越是叫自己别去想，越是不能忘记，反倒不住偷眼去看南星，只觉那眉眼笑容，举手投足，都和昨夜梦里的景象重合起来，引得他绮思阵阵。无意间，突然瞟见虎亲王看着南星的眼光里净是温柔，还有浓浓的占有，顿时心头如被万根钢针刺到，尖锐的疼痛起来。
22
瑞卿知道自己完了。
他潜心苦读多年，自认为国尽心，如今却莫名其妙的载在这个荒淫无耻的家伙手里。他一向看不起这离王，更未想过自己会有为他心乱的一天，方明白古今圣贤诚不欺我，红颜祸水四字，实是金玉良言。这南星长得一副妖精模样，行事荒谬放荡，连朝臣也要勾引，实是无耻之极。
世界上就是有这么一种男人，认定了“祸水”两字，就如得了免死金牌一般，任何恶行恶状，都再与自己无关。如历史上的亡国君主们，他们高唱夏是妹喜亡的，商是妲己败的，周是褒姒毁的，连举世无双的大唐开元，也是给杨贵妃糟蹋没了的。
瑞卿现在也走入了这样的歧途——每个男人一生中，总有段时间是要走入这种歧途的——他心中胡思乱想，不知转过几百个念头，越想越认定南星是有意来诱惑他、折磨他，心中对南星的绮念，和得不到南星的痛苦，竟渐渐都化作了恨意。他恨这妖精不要脸，恨这无耻少年勾引自己，更恨他败坏了自己多年清白，逼自己面对一些血淋淋的，他一直不敢面对的东西。
当他成功强迫自己对南星的恨意压过朦胧心动后，终于稳定心神，面上回复一片冷漠，站起来向南星发难。他要打倒这个妖精，证明自己没有被他迷惑，他依然是离国丞相瑞卿，是文官之首，是行得正立得端的大男人！
“瑞卿，这就是正事啊。”林木不知他心中所想，更不知自己一时贪玩闹出了什么后果，回头对他笑道：“我便要将这钱庄和高利贷结合起来做，如此方能一本万利，无中生有，不出十年，我离国必将富甲天下！”
此言一出，满座皆惊，连虎亲王都呆住了，万万没想到南星竟有�