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“只要这一仗打胜了，孩子们都能回来了。燕兄弟说小妞子都会自己洗衣服了……”
原来是郭大嫂子想孩子们了，难得听到她轻声细语。书香轻抚着小腹，感觉着那里轻轻的胎动，安慰她：“听说王环大人单独划出一片让军眷们住，又供应粥食，孩子们有莲香姐姐跟雁儿姐姐照顾，应该比留在山上好。”
当初她们坚持留下来皆是因为不知道这场战争的输赢，但孩子们却只能送到安全的地方去了。
郭大嫂子转头朝她一笑：“小妞子也是时候懂事了，在我身边都被惯坏了，这次跟着大妞子，回来就是大姑娘了。”说着三催四催要她回房去躺着。
书香这些日子在床上养胎，都躺的骨头酸疼，得空就想出来走走，也是心里焦急，不知道响水城战况如何。裴东明走的那个晚上什么都未曾告诉过她，只是让她安心养胎，等仗打完了接她回家，不知道如何，这几日她越等越心焦，隐隐有一种不好的预感，却又说不出什么来。
第七日上，罗四海兴冲冲从山下冲上来报喜，“左老将军带着小将军强攻进了响水城，阿不通战死，响水城又夺了回来……”说着又小心瞧了书香一眼，欲言又止。
书香与郭大嫂子光顾着高兴，倒未曾注意。
“这么说我们很快就能回家了？”罗夫人高兴之余浑忘了眼前还有旁人，拉着罗四海的手连连追问。
罗四海紧握着罗夫人的手连连点头。
“看来今年还能回家过年！”郭大嫂子与书香也极为高兴，再问老郭头与裴东明的消息，罗四海却是一怔，又复笑道：“他们大仗小仗无数，定然无事。前来传信的兵士只说响水城攻下来了，伤亡如何却是不知的。不过这也不难，收拾两天，等战场打扫干净我们便可回去了。”
郭大嫂子听得可以马上回去，立时要动身前往遥城去接孩子们，但想到答应裴东明要好生照顾书香，一时□…乏术。罗夫人见此掩口而笑，“郭娘子想要去遥城接孩子们就去吧，裴娘子这里有我呢。”
当日罗四海便派了两名兵士陪着郭大嫂子去遥城接孩子们，营地只留下了罗夫人与书香。
这三日尤为难熬，不知道是战事忙还是别的原因，书香一直不曾收到裴东明捎信来，她整日心浮气躁，幸得有罗夫人日夜陪在身边宽慰，总算还能硬撑着吃下去几口饭。
到了离开香末山的这日，她环顾住了数月的小木屋，始觉留恋。只是想到响水城中温馨的家，又满心兴奋。小木屋里也没有旁的东西，铺盖之类与衣物都打包了，交由兵士提着，她只披了连存送的那件狐皮大氅，四顾木屋，见桌上放着的夫妻俩共用的那只木碗，抿嘴一笑，拿着那碗便出了门。
罗夫人见状不觉笑出声来：“你这小丫头过日子倒节俭，连个木碗也舍不得扔。”
她是金玉之器用惯了的，今日走时自然不带一箸一碗，自然不知书香瞧着这碗便想起夫妻二人在山间这段困苦岁月，胼手胝足，苦也觉甜，这碗正好留着做个纪念。
罗四海心细，特意让兵士伐了四根小树，用绳索编了两个软兜，抬了罗夫人与书香下山。这几日红日高照，山间寒冷，积雪却不见消融，一路上兵士行的又慢，等到下了山，已过了大半日功夫。
连存早接到信儿，今日他们要从香末山回来，满城寻了一架马车来，在山下静候。书香与罗夫人下了山，上了马车，那车夫先时得了连存嘱咐，驾车又平又稳，天色未昏，已到达响水城。
马车到得城门口，二人掀帘来瞧这座城池，当日逃命惊惶之态犹在眼前，由不得令人慨叹。但见城墙之上血迹犹新，仿佛整座城池都浸着一股血腥味，书香近些日子本已呕的少了，见到这情景转头便要吐，慌得罗夫人急忙替她拍背，又喊阻了车夫，让他先停下来。
进得城去，车夫便道：“军师有讲，先送了罗夫人回城守府，再接了裴娘子去他的住处。”
书香与连存分开日久，也有些想他，当下赞同。
罗夫人本欲请书香住到城守府，但想到昨天罗四海背了书香告诉她，裴东明与贺黑子当日攻进城厮杀，左家父子得知他们陷进了阿不通的手里，当下强攻，折损了好些将士，这才攻下了响水城。但进得城来，却遍寻不见这二人，也不知道这二人现如今在哪里。
连存既然要书香住到他那里去，定然是因着这件事要慢慢告诉了她才好。当下也不阻止，只拉了书香的手要她好生保重，这才下车归家而去。
书香一个人坐在车里掀帘去瞧街边景致，但见房屋空旷，偶尔看到一队巡逻的军士，其余不见人迹，远在遥城逃难的百姓军眷还未回来。马车路过她家巷子口，那边墙上老大一片血迹，已变作了褐色，瞧着触目惊心，她只觉心头有些不好，却实不知，当日裴东明拼死血战，被蛮兵一枪扎伤，背靠着那面墙，血迹溅透了墙面，命在旦夕……
她喊阻了车夫，令车夫转头，驶进了小巷子。莲香家隔壁院门洞开，房屋连顶全被烧的黑黑的，只留了个土坏院落墙壁，马车慢慢行驶，路过莲香家，仿佛还能听到孩子满月高朋满座的热闹声音，但眼前已是残垣断壁；再往前便是她亲手布置的家，院门同样洞开，院子里已不复旧时温馨。
那车夫是军中人，知道这便是她家，便停了车由得她看。
书香缓缓下车，一步步挪了进去，所有的房屋都留着大火燃烧过的痕迹，门窗房顶易燃的都已变作了灰烬。院子里还有未化的积雪，她一路走进去，家中所有俱为乌有。
院子里还扔着她往日用过的铁锹小铲子，她拿了铁锹便在菜园一角看准地方挖了起来，直挖了十来下，铁锹终于磕着了，她唇边浮上一个缓缓的笑，蹲□去拿了小铲子去挖，终于将下面的东西挖了出来，赫然便是她当日用过的妆盒。
直到打开妆盒，看到里面放着的东西完好无损，一两不少，她终于如释重负。这里面装着的是她家的全部家当，还有燕檀寄存的银子。当日两军交战，看着情形不好，想到万一遇上乱兵冲进城中哄抢，她如今是穷家小户，哪里禁得起抢，索性将家里财务全埋进了菜园。
连存在院里等了许久，十分踌躇如何向书香开口讲裴东明的事，左等右等，等来的却是她披着狐皮大氅，怀里抱着个沾满了泥土的盒子笑着回来了。
“你这丫头怎的才回来？”
书香看到连存抱着盒子行礼问安，才道：“义父不知道，这可是我们家的全部家当。相公只知道打仗，亏得我当日机灵，才将这些全埋进了地下。”
连存听到她提裴东明，神情一黯，又强打精神笑道：“你这个财迷，想要银子回头义父再给你二十两？”
书香睁大眼睛一脸的诧异：“义父你不留着娶义母了？”
连存被她气笑，作势要赏她一个暴栗，小丫头才知道怕了似的抱着讨饶：“义父义父，如今我都快要做孩子他娘了，你怎么能下手呢？”
连存心中一酸，偏面上不能表露分毫，却不着痕迹的收回手来：“若不是看在小外孙的面上，我今日定不饶你。”
“义父你若真想打人，不如就将你女婿叫过来狠捶，他皮糙肉厚，禁得起捶。”
书香本是试探之语，想问问裴东明可有伤着，又不好意思直接问出口，讲出来之后见得连存怔了一怔，却未回答，心中顿时提了起来，一双眸子只盯着连存。
连存在她这样迫切的目光之下几乎招架不住，最终笑道：“你这孩子心倒是真狠。只是你这算盘恐怕要落空了，如今女婿跟着左小将军前去追北漠遗部，左老将军准备一举拿下北漠王庭，恐怕这段日子你是见不到小女婿了。是不是舍不得了？”
书香被连存打趣的几乎要不好意思起来，再者，听得裴东明竟然跟着左迁去追北漠遗部，定然无恙，这一路紧提着的心倒放了下来。
阿不通当时夺城，蛮兵虽在城内烧杀劫掠一番，一则这里并无可抢的东西，二则蛮军进城正合驻扎此地，但军营却保存完好。因此连存回城之后，依旧住进了自己旧日住过的小院，左老将军就住进了左迁住过的院子，将军府被蛮军糟蹋的腌臜，里面圈了许多年轻姑娘寻欢取乐，左家父子自然不肯再住进去。
连存这院，自己住在正房，厢房里已铺陈好了，又有新买的浴桶，他叫了兵士提了热水进去，令书香自去沐浴梳洗。
书香洗了个热水澡，又出来陪连存吃了几口饭，今日被摇晃了一路，孕后身乏，早累的不行，吃完了在院里走了几步便回房去睡了。
连存只等她歇息了才出了院子，去寻左老将军。
左老将军今年已到知天命的年纪，一把赛霜雪的长须垂了下来，五官比左迁方正，眉目也比左迁威严更甚，看到连存这时节过来，道：“可是安顿你闺女歇下了？”
他比连存年纪大了许多，但二人从来以平辈论交。连存见了他，哪里还装得下去，一脸苦笑：“我家这闺女冰雪聪明，我生怕瞒她不住。万一……万一东明再找不回来可如何是好？她又正在孕中，又受不得刺激……”
左老将军一生戎马，惯见了这种事情，至如今仍是心有不忍。
“好好的孩子……可恨曾潜那贼子开城投敌……如今已将那贼子捉住，本帅定然教他千刀万剐……”
连存冷笑一声：“可恨的是曾潜那贼子吗？可恨的是你那一生忠心的皇帝吧？就为了充实国库，派了个这样的禄蠹来……将百姓军士当作了弃子！你出去瞧瞧，这好好一座城池，如今都成了什么样子？多少军士毙于敌刀之下，多少无辜百姓丧了性命，流离失所？”说到怒火中伤处，愤而拍桌，横眉怒目。
左老将军是见识过他当年脾气的，知他性烈，虽出身大家子，但不满官场规则，愤而辞官，四处游历，后来若非遇到他，恐怕如今还不知在哪里。
他斟了杯热茶来，拉他坐下，苦笑道：“我也打了一辈子仗了，若论忠心，只能说我忠于这个国家，乃至国家的百姓，不忍见生灵涂炭。若说忠于皇帝……若不是个忠心的臣子，还能坐在边疆守护百姓？”
连存喝了一口热茶，心头怒气被他这话又浇灭了大半，但愤懑仍不得舒解，惟有长叹一声：“……这件事，委实教人寒透了心肠！我一路跟着小将军来此，虽不算军籍，但跟着他在此守了数年，也将自己当作了军中人物，眼看着这些新兵蛋子如今都变作了骁勇善战的军士……在上位者眼中，他们的命不过与蝼蚁一般，还比不得银子重要……”
左老将军面上风霜之色甚浓，仿佛因着他这番话，如今更见苍老：“左家世代领军，家人常年分离，只为了守护一方安宁……如今……”强攻下响水城的那一日，当他踏足这个饱经战火蹂躏的城池，见到满城鲜血尸体，只觉苍凉无比……
有些话，因着身在其职，非不敢说，而是不能说。
就算他金殿血谏，也不能改变帝王的铁血心肠，也不知身后何人能够庇护边城无辜百姓与无数年轻军士……
“如果……东明真的战亡了，找不回来了，我就带着闺女回老家去过日子……她也是个苦命的孩子，从小卖人为奴，父母双亡……这个响水，我是不想再住下去了……“
连存离开的时候，左老将军去送他，注视着他的背景，只觉他仿佛老了十岁，身姿竟已不比年轻时候初遇他那般挺拔……
作者有话要说：好像不够肥……下章继续努力吧……我已经尽力在写了……不到之处敬请原谅！
☆、82、撤离（下）
82
当日强攻城破，阿不通恋战不肯撤离，被左迁带人包围，万军之下他突围无望，最终自杀而亡。左迁与他为敌多年，敬他是条汉子，倒留了个全尸给他。阿不通既死，城北的北漠军大开城门窜逃而去。
左老将军下令追剿蛮夷残兵，左迁带着燕檀等人当日便出城而去，留下的人在响水城寻找裴东明跟贺黑子，不想没找到他二人倒搜出了曾潜。
曾潜被缚到左老将军面前的时候，还很是趾高气昂，却被他两句话便打入了尘埃。
“陛下有旨，令本帅擒获曾潜之后，就地正法，以慰响水一干忠魂。”
曾潜扯着脖子大吼：“老匹夫，你也敢？！”
左老将军眉毛都未抬，好心提点他：“曾将军可能不知道，你那位甥女不知约束家人，已被打入冷宫，江淮曾家抄家没族，所抄家资尽数充入国库，本帅劝将军还是歇会子，等响水城百姓全部回来了，也让他们最后再见见你这位开城投降的一城之将。”
曾潜当即绝望的瘫软在地。
左老将军当初接到回师的圣旨之时，也接到另