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李氏之前为了这事与他争吵多次，他都不肯答应替他们疏通关节，上折求恳。
她这些天之所以一直没提把白茯苓也送去参选，一来因为她素来与忠国公府那位妯娌不和，贸然替人家举荐外孙女参选皇子妃，傻子都知道她别有用心，二来就算提了，丈夫也肯定不会应承。没想到今日的事竟让她找到了转机，有丈夫的帮忙，再加上白茯苓惊人的美貌，她与儿子所谋划的事何愁不成？到时说不定她儿子就能被封个国公，还用去看忠国公府那女人的脸色？！
她心中高兴，更加出力游说：“皇上又不是只有大皇子与二皇子两位成年的皇子，下面还有四皇子、六皇子等好几位皇子呢。”
“你说得简单，这皇子妃是想当就能当的吗？”靖国公心中一动，口气也软了一些。
李氏信心满满：“别人兴许不行，但你看那丫头的容貌，满京城里找不出可以跟她相比的，又是忠国公唯一的外孙女，虽然父亲上不得台面，可这身份也算可以了。”
这么说来也对，靖国公想着大皇子、二皇子如果娶正妃，肯定会选对他们有更大助力的世家女子，而不会去选一个过气国公的外孙女，而另外四位皇子并无实权，也很聪明地从不掺合到两位兄长的争斗之中，将来就算新皇登基，也不至于把他们怎么样，要与他们结亲，白茯苓的身份确实也足够了。
他万万没想到，妻儿的计划根本不止如此不过他细心一想还是觉得不妥，道：“你说今天进府那男孩子，如果是同族旁枝还好说，如果根本就是佩兰她的亲儿，她肯为了女儿当个皇子妃就牺牲亲儿的国公爵位？”
李氏早就想到此节了，不过是找个借口要丈夫想办法把白茯苓弄到皇子妃候选名单上罢了，所以不以为意，反倒过来劝道：“也不过是猜测罢了，还不一定就是她的儿子呢。”
靖国公确实也没有别的办法，只得道：“那你先打听清楚了再说吧。”
“举荐那丫头参选皇子妃的事”
“你只管去办，我自会派人疏通关系。”靖国公终于答应下来。
李氏眼珠子一转道：“这事未成之前，可不要让他们知道了，不然这条件可没法谈。”
靖国公心中厌烦，挥挥手道：“知道了”
李氏对丈夫的态度不满，可也无可奈何，自去派了嬷嬷请木佩兰一家明日中午到靖国公府用午饭，还特意提出，把今日来的小贵客也一起请了。
另一边，白茯苓正在读云轩里带着几个丫鬟侍女点算核对宁安河那边送过来的卖身契与各种账目、报告信函。
其中一份是白家购买灾民的卖身契，因为要按照白茯苓的要求精挑细选，现在只买了一百二十六人，离三百口人的目标还有点距离。
这一叠卖身契由白茯苓亲自点算收藏，全不假别人之手。她眉开眼笑地反复数了三遍，又把每个人的描述资料看过了，然后吩咐白果把专门装卖身契的箱子搬来，取了信封把这叠契约装好，在信封上写明契约数量，何时何处采购，然后珍而重之地把塞得厚厚的信封放进箱子里锁好。
加上这一百多个，就是九千零八十二个了，离目标又近了一大步！
小祢就坐在她身边，看着她守财奴一般的举动，眼睛忽闪忽闪地不知道在想什么。从进了国公府起，他就一直黏在白茯苓身边，拉着她的衣角怎么都不肯离开。
白茯苓好言相劝他低头不理，恐吓斥责他就眨巴着一双大眼睛可怜巴巴地看着她，搞得身边所有人都用谴责的眼光鄙视她，连她自己都觉得好像做了什么十恶不赦的坏事一般。
幸好他年纪小，而且今天要处理的契约账目也不是什么机密，所以白茯苓就没有再试图赶他，由他留在身边。
现在见他看着那个装卖身契的箱子，白茯苓忍不住又起了坏心，伸手揉揉他的头顶，问道：“你识字吗？”
小祢用力点点头，细声道：“娘亲教过我”
白茯苓敲敲箱子道：“你知道里面放的是什么吗？”
小祢迟疑了一下，点点头。
白茯苓嘿嘿奸笑道：“你舅舅如果不能平安回来，你就要卖身给我抵债，他欠我二万两银子！你怕不怕？”
小祢很委屈地看着她，不说话了。
杨梅受不了地瞪了她一眼道：“就知道欺负吓唬小孩子！”
“哼哼！我最讨厌带小孩了！”白茯苓一脸的郁闷。
“因为你自个儿就是个坏小孩！小祢多乖啊，也不吵嚷也不捣乱，你这样都嫌弃！日后等你嫁了人生了孩子，看你怎么办！”杨梅一开口全是已婚妇人的口吻。
白茯苓不以为然，她就剩三年了，什么成亲生孩子，都是浮云！不过她也怕杨梅继续唠叨，连忙指指桌上另外两堆信函账本道：“别啰嗦了，快跟白果她们把这两堆整理好，抄录一份回头送到济困堂去。”
那两堆账本信函，一是当日海浮石托她处理的赃款赃物，一是她用作交换鬼面蛊蛊母的两万两银子，都换成了粮食寒衣等物送往灾区，其中涉及各种买卖票据以及签收单据，工程量还不小。
白茯苓这个甩手掌柜，现在除了拐卖人口的事情亲力亲为，其他都不肯动手，手下的丫鬟侍女个个被她“蹂躏”成心细耐劳、锱铢必较的账房会计，现在都围坐在桌旁，噼里啪啦打着算盘核对账目。
杨梅正打算过去，白果忽然捧着一本账册送到白茯苓面前，插口道：“小姐，葛掌柜账本上这么写，给海盟主看到不太好吧。”
093 半夜偷香的坏小孩
白茯苓低头瞄了一眼，不以为意道：“有什么不妥？没看出来！”
白果瞄了一眼她身边一脸茫然的小祢，估计这么小的孩子也听不太懂她们说什么，于是直言道：“葛掌柜写那些赃物的收购价格只有正常估价的六成，这这是不是太低了。”
“低吗？我记得一般当铺都只肯出三到五成的，而且我们这是替他销赃，有风险的，还要一次性支付那么多钱，能给到六成很合理啊。”白茯苓半点不觉得有问题。
白果挠头道：“这这钱是救灾的，葛掌柜还要赚钱的话，是不是有点”
“我家又不是开善堂的，不赚钱，葛掌柜跟他的手下吃什么？你也不是没算过帐做过生意，能给六成已经是扣除经营成本和各种损耗后最高的价钱，再高就轮到葛掌柜他们要讨饭了，到时又有谁能救他们。”白茯苓寸步不让。
白果皱着小脸道：“就算是这样，也不用明着写啊，我们能明白，海盟主他能明白吗？闹得大家不痛快那多没意思啊。”
“如果他为了这个跟我闹不痛快，随他。反正我是问心无愧的。”白茯苓打个呵欠，明白表示这事不用再说了。
说钱伤感情，所以感情归感情，生意归生意，她又不是真的无知少女，要在这种问题上感情用事。且不说她没打算真的跟海浮石发展什么关系，就算是要跟他在一起，这种原则问题也必须让对方清楚。
海浮石已经够滥好人了，如果养成让她家吃亏去补贴他的慈善事业的习惯，那可怎么得了？！
白果扁扁嘴巴，默默同情一下生死不明的海盟主，捧着账本回去继续对账。
白茯苓看了眼静悄悄坐在身边的小祢，忽然道：“把他也带过去，让他学着些！我就在这屋里不会走开的，你跟这个姐姐到那边去看她们干活。”前一句是对白果说的，后一句是对小祢说的。
她家不养闲人，小祢现在八九岁也该开始学点什么了。小祢依依不舍地看看她，终于乖乖跟了杨梅与白果去。
小祢一走开，整晚都不对劲的小狸花忽然一下跳到她身上又蹭又拱，白茯苓伸手摸了摸它，忽然觉得有些奇怪，小狸花对海浮石两甥舅似乎特别排斥，上次在彤山见海浮石它也是一副全神戒备的姿态，真奇怪！
很没义气地扔下杨梅等人在外间干活，白茯苓抱了小狸花进去睡美容觉，一夜无梦到天明。
早上醒来时忽然觉得有些不对，仔细一看，发现身边被窝鼓起一大块，明显是多了个人！这一吓差点把她吓得失声惊叫！她猛地从床上坐起身揪着被子就往床里退。
被子一掀开，露出小祢小小的身体，他被这一阵响动惊醒了，加上被子被掀走，马上冷得哆嗦了一下睁开眼睛，一脸无辜地望向白茯苓。
“你怎么会在这里？！”白茯苓又惊又气，她长这么大除了爹娘从没跟人同床共枕过！白果杨梅她们做什么？！怎么可以把这小孩子留在她房里还睡到她的床上？！小狸花呢？它自从在鬼屋那一夜后，每晚都要钻进她被窝里，它在的话小祢怎么可能安然躺进来不被攻击？
小祢眨眨眼睛，爬起身就想黏过来，马上被白茯苓喝止，一脸受伤地坐在床边。
白果等听见声音走了进来，见到这情景，干笑着解释道：“昨夜忙到很晚，小祢怎么劝都不肯回去自己房间睡，所以就让他睡到那边矮炕上，没想到他半夜会”
白茯苓顺着她的手指一看，果然见窗下矮炕上堆放着枕被，刚才不见踪影的小狸花，正从被子里往外钻，眯着眼睛一副没睡醒的模样。
怎么会这样？白茯苓没心情去思考为什么半夜里小祢与小狸花会调换了睡觉的地方，她指着小祢的鼻子教训道：“没人教过你，不可以随便爬到女孩子的床上去吗？”
小祢低头，声音很哀怨道：“娘亲会陪我一起睡”
白茯苓无力：“可我不是你母亲啊！”
小祢不吭气了，白果吃吃道：“那个我带小祢出去梳洗，让红曲来伺候你哈”说完抱起小祢，不等他反应飞快取了他的小被子往他身上一裹就跑了出去。
起床被这么一吓，白茯苓一整个早上脸色都不好看，白果拉着小祢教育道：“小姐最不喜欢人家莫名其妙腻到她身边，你要乖乖听话啊！嘿，女孩子的床不可以随便爬上去的，如果不是你年纪还小，这问题就大了！我家老爷不把你剥皮拆骨才怪。”
小祢似懂非懂地点了点头，乖巧道：“我知道了，我不会惹她生气了”
白果对他的认罪态度很满意，没发现他眼底里一闪而过的狡黠得意。
中午时，白家三口带着小祢应邀到靖国公府用膳，靖国公身体不适没有出席，只有李氏带了三个儿媳招呼他们，席间气氛诡异，因着食不言、寝不语的规矩，除了杯盘偶然碰撞的轻响，席上静悄悄地没有人吭声，可是每个人的眼睛都有意无意地往白茯苓与小祢脸上瞄来瞄去。
白丑夫妇的容貌已经彻底走形，不可能找到跟子女轮廓五官的相似点，只能从两个孩子的容貌相似度判断他们是否兄妹。
白茯苓被人看惯了，对这些诡异眼光毫无反应，小祢被她们看得很不好意思，几乎把小脸埋到饭碗里去。
好不容易吃完一顿饭，李氏便拉了白氏夫妇开始旁敲侧击，木佩兰想着女儿的及笄礼还要拜托她出面筹备，所以也就耐着性子跟她应酬，假惺惺拉扯了一阵，李氏依然不得要领，她已经是六十好几的人，精神气远不如年轻人，吃过午饭就开始犯困，知道今日不会有什么收获，暗自皱了皱眉转而对木佩兰道：“之前说让茯苓丫头参加京里夫人小姐们的聚会露露脸，我看明天户部尚书夫人的赏梅宴正合适，勤思的夫人是她侄女，与我们也算亲戚，到时慧芸、慧茹也会随她们嫂子一道去，小姐妹正好有个照应。”
木佩兰看了眼白茯苓，见她没有什么意见就代她点头答应下来。
女儿第一次在京城亮相，木佩兰比自个儿去赴宴还要紧张得多，回去就拉着白茯苓把明日要穿戴的衣饰准备好，又把跟她出门去伺候的人选确定下来，请云嬷嬷陪同前去。
带到京里这些丫鬟、女管事都是木佩兰亲手调教过的，礼仪举止不会有任何问题，不过在京中人生地不熟，她无法完全放心，别人她又信不过，只有母亲身边的云嬷嬷足以托付。
第二天中午用过午膳，由林慕礼的大儿媳尹氏带着慧芸与慧茹两姐妹，加上白茯苓一起出发往聚会地点——城东粉霞岭而去。
户部尚书周正坤在粉霞岭下建了座别院，院子里保留了本来野生于此的一片梅林，每年这个时节梅花盛放，周正坤与夫人都会各自宴请朝中同僚、官家女眷前往聚会赏梅，这几年几乎已经成了京中的一件著名的雅事，能够受邀参加的都各有各的背景，可谓冠盖云集。
白茯苓与大表嫂尹氏以及慧芸慧茹共乘一辆刻有靖国公府标记的大马�