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说到一半，一方通行察觉到了问题点。
「没错，那孩子的编号是二〇〇〇一号，看来这你也知道。那孩子并非在『实验』中需要用到的个体。简单的说，她是种安全装置。」
芳川叹了一口气，接着说道：
「你想想看，我们制造出了两万个超能力者，如果她们造反我们该怎么办？工作人员不到二十个，有办法应付吗？」
「所以那小鬼就是你们的王牌？她到底是什么来头？人造的等级5超能力者？」
「那种东西我们制造不出来，就算制造得出来也没意义。如果人造的等级5超能力者也加入了造反行列，不就一点用处也没有了？既然要当作安全装置，当然必须有一个信赖度更高的系统，让我们这些没有攻击力的研究人员也可以轻松掌握。」
「？」
「你听过『御坂网路』这个名词吗？」
一方通行皱起眉头。如果没记错，这指的是各个妹妹之间的脑波联系现象。「御坂网路」本身拥有一个巨大的意志，可以操纵每一个「御坂」。
「最终信号刚好跟其他妹妹们相反，我们只要对她的头脑输入特定的电流信号，就可以反过来操纵『御坂网路』。也就是说如果发生紧急状况，我们可以对两万个『御坂』发出停止信号，让妹妹们绝对无法背叛我们。」
芳川叹了一口气接着说道：
「所以，最终信号身为所有妹妹们的司令塔，是不能获得自由的。基于这个理由，我们故意让她停留在未完成状态。其实最理想的是连意识都没有的植物状态，但没有一定程度的自我意识，并无法连结上『御坂网路』。」
「就像一个……会呼吸的键盘？」
一方通行心想，虽然很残酷，但确实很像这里的工作人员的风格。即使是其他妹妹们，功用也只等同于抛弃式的人型标靶。
难怪最后之作跟其他妹妹们感觉有点不太一样，原来她在肉体及精神上都刻意被维持在不成熟的状态。
「那个小鬼身上的错误又是怎么回事？对了，你刚刚又改口说是病毒？」
「『实验』中止后，最终信号依然秘密地被安置在这里的培养器中。一个星期前，我们突然侦测到她的脑波出现异常，但是当我们急忙赶到放置培养器的厂房时，那孩子已经逃走了，只留下从内侧被破坏的设备。」
芳川以指尖抚摸着资料列印用纸。
「那时候我们根本不清楚发生了什么事，只能当作是原因不明的失控，由内部的工作人员四处搜索。」
「什么？你们没有通报警卫或风纪委员？」
「不能通报的。我们的『实验』虽然受到上层默许，但毕竟是不能大剌剌公开的东西。」
「结果就让她一直逃亡到今天？整整一个星期？你们实在太没危机意识了吧？那个小鬼不是统领着一万个妹妹的管理者吗？」
「正因为对自己所设计的系统太有信心，所以才过于大意。我们根本没想到她会逃走。何况那孩子在培养器外应该无法存活，这也让我们看轻了事情的严重性……真是的，那孩子竟然能活超过七天，这已经是意料之外的事了。我们应该没有把她制作得那么强韧……难道是因为不知不觉中对她投入感情的关系？」
听到这句话，一方通行的嘴角露出嘲讽般的笑容。
芳川并未察觉一方通行的眼神。
「如今回想起来，这应该是那孩子的一种防卫反应吧。某个人在最终信号的头脑中输入了恶意程式码，导致那孩子为了防止自己受到伤害而逃出研究所。我想，那孩子自己可能根本没有理解为何要离开研究所吧。」
就连芳川自己也是在三个小时前，才察觉这件事情。
本来芳川想召集研究所的所有工作人员，立刻开会研拟对策，但工作人员却连一个也连络不上。看来这些工作人员已经不想承认自己曾经为这个研究机构工作过的事实。
「不过，那家伙看起来似乎不打算逃走嘛。她反而还来找我，想请我帮忙联络研究人员。」
「你说什么？等等，你最后见到她是在哪里？几小时前的事？还有，为什么你会遇到她？」
「我不是说了吗？是她自己跑来缠着我的。老实说，不管她在我面前再怎么哭喊，你认为我有可能主动跟那种小鬼说话吗？」
「……这是怎么回事？」
芳川将手放在额头上，陷入沉思。或许是因为脑袋正在高速运转的关系，她的脸就像石像一样动也不动。
「你刚刚说的那个恶意的程式码又是——算了，不用问也知道不是什么好东西。照你刚刚的说法，那小鬼是所有妹妹们的管理者啊。」
一方通行回想起餐厅中的对话。
——脑波连结与「御坂」单体的关系，就好比是神经突触与脑细胞。
「没错。为了找出那孩子逃亡的原因与目的地，我将人格资料列印出来，但仔细一看之后，发现到处都有乱七八糟的程式码。虽然已经被我挑出一部分，但这些恶意程式码夹带着假程式码散落在各处，实在很难完全除去。而且这些恶意程式码的内容……」
「内容怎么样？」
「我还没有将资料完全分析完毕，所以还不敢下定论，不过若根据记述倾向来推测可能产生的症状，应该是毫无差别对人类展开攻击吧。」芳川顿了一下，接着说道：「病毒启动的倒数时间表已经被我找出来了。九月一日凌晨〇〇时〇〇分〇〇秒。时间一到，病毒就会开始进行启动准备。十分钟之后启动完毕，接着透过御坂网路将病毒感染给现存的所有妹妹们，让妹妹们进入失控状态。到了那个地步，就没有人能阻止她们了。那些孩子们虽然比不上你，但毕竟拥有轻松操纵钢铁破坏者（注：MetalEater，超强力连发狙击枪，请参阅第三集）的能力，何况人数多达一万人，战斗力不容小觑。」
「……喂，这样一来……」
「没错，接下来的状况就会跟你想的一样。」
芳川以生硬的声音说道。她并非冷静，而是思绪似乎已经停滞。
一方通行思考着芳川话中的含意。
现在，将近一万名的妹妹们，据说都被送往学园都市「境外」——世界上各个角落进行身体的重新调整。换句话说，以时间及距离来看，想要靠学园都市所拥有的超能力者对抗部队「警卫」或「风纪委员」收拾局面，是不可能的事情。
失控之后袭击人类的妹妹们，恐怕必须由外界的人销毁处分。而且将近一万名超能力者在学园都市「境外」同时发动恐怖攻击，无论如何都难以完全掩盖下来。接下来，如果又发现这些发动恐怖攻击的超能力者，都是人工制造出来的复制人，势必将产生更多问题。即使有少数妹妹们能够奇迹般幸免于难，也会被视为危险因素而遭到无情的销毁处分。
对于在学园都市「境外」的世界各地，协助对妹妹们进行重新调整的协力派企业及机关团体来说，这件事情也会让他们对学园都市的评价大打折扣。毕竟这可是一万个复制人集体造反的大丑闻。如果因为这件事的关系而让学园都市完全失去外界的协助，即使学园都市再怎么势力庞大，也无法独力生存下去。
接下来的事态会怎么发展，就没有人能预测了。
或许学园都市将解体，失去工作的研究学者们带着无人知晓的先进技术，投奔到世界各地的军事研究机构。也或许害怕解体的学园都市将诉诸强硬手段，以新世代兵器及超能力对全世界展开侵略。
不论是哪种结果，都将造成世界势力均衡关系严重失衡，产生世界性的大恐慌——最坏的情况甚至有可能发展成战争。而且不是学园都市「内」对「外」这么单纯的战争而已。这可不是小规模的失衡，而是世界性的严重失衡。它将让所有国家、民族、宗教、思想的小小摩擦转变为决定性的对立冲突，让整个世界地图变得残破不堪，就好像把一张已经完成的拼图摔在地上。
世界末日。
一方通行很明白这个字眼所代表的含意。正因为他手上握有「毁灭世界的力量」，所以比别人更能切身体会。
不管全世界如何毁灭，想必一方通行依然能存活下来。就算已经分不清楚世界的中心在哪里，他想必也能一个人毫发无伤地站在断垣残壁的街道之中。
但那是一个什么都没有的世界。没有便利商店、没有电、弄不到一罐咖啡。只能打猎或采果实，放在火上烤，过着原始人的生活。不，如果用了核弹，可能连动植物也灭绝了。如此一来，恐怕只能吃泥巴维生。到了这个地步，反而会憎恨自己太强、太不容易死。强大力量的极限，是让自己变成食物链中的最下层。
创造文明的是人类，如果没有了人类，文明也将不存在。
所谓的无，就是这么回事。
「哈！有意思，真是太有意思了！没想到竟然会牵扯到世界末日，我原本一直以为那是我的任务咧。」一方通行狰狞地笑着说道：「对了，现在派出警卫或风纪委员也不晚吧？这个城市虽然广大，毕竟是个封闭的区域。以人海战术翻遍每一寸土地，总会找到最后之作的。何况那家伙一点警戒心也没有，刚刚还跟我在大街上闲晃、进餐厅吃饭啊。」
「我已经说过了，我们不能报警。想想我们的所作所为吧。虽然上层确实默许我们的『实验』，但这并不表示我们可以肆无忌惮地把我们的『实验』对外公开。而且……」
「而且什么？」
「到头来，这样的做法并不能拯救妹妹们。如果最终信号被局外人逮住并加以调查，二万名妹妹们很可能失控』这件事就会曝光。这个理由已经非常足以让她们这些人工生产物遭到销毁处分。」
「但你们连个小鬼也抓不到，这样也不是办法吧？」
「你这么说，我也没办法反驳。那孩子虽然没有逃亡的自觉，但基本行动模式应该是按照御坂网路中的『实验过程中证据湮灭方针』在执行的。而且那孩子基本上过着露宿街头的生活，不进行金钱交易，不使用ID，所以不会留下任何资料。卫星的追踪也是有死角的，只要躲开了警卫机器人的巡逻路线，就不会被拍到影像。对了，你跟那孩子分开之后经过多久了？其他组织该不会已经察觉这件事情吧？现在这种状况下，如果她又被绑架，事情将会非常麻烦。」
这句话乍听之下似乎只是以自己的利益关系为考量，但她的语气又像是单纯地为最后之作的安危感到担忧。
一方通行看着芳川，轻轻咂了个嘴。
在研究人员之中，她是属于想法特别天真的一个。基因相同的妹妹们根本分不出谁是谁，但她却努力想记住每个妹妹的脸。除了编号之外，也曾经试着为每个妹妹取个有人味的名字。
但是到头来，这些都只是天真而已，并非善良。如果是个真正善良的人，应该要站起来反抗这场「实验」才对。没错，就像那个少年跟少女一样。
芳川并没有察觉一方通行的眼神。
「不过，『逃走』这个无意识之中发出的命令，似乎只针对我们这些『研究人员』而已。照现况看来她似乎对你没有戒心……对，只要好好利用这点，说不定还有挽救的机会。」
最后一句话似乎只是自言自语，但却清楚地传进了一方通行耳里，令一方通行不禁皱起了睑。他不想成为被研究人员利用的棋子，因此马上转变话题。
「对了，你刚刚说这是病毒？不是错误而是病毒？难道这是战争商人派出的特务所埋下的战争导火线？还是陷入经营不善的军需产业为了重新复苏，而设下的高明伎俩？」
「天井亚雄。」
对于一方通行半开玩笑的发问，芳川只用一句话回答。
一方通行皱起眉头。跟最后之作在餐厅吃饭时，确实曾见到这个人。但如果犯人真的是天井亚雄，为什么他还会出现在学园都市中？距离事件发生已经一个星期，照理说他早应该逃亡到学园都市的「境外」才对……
此时芳川继续向一方通行说道：
「事件发生之后，下落不明的研究员只有他一个。我们只收到一封他的电子邮件，里面写着他要请特休假。」
「就因为这个理由？」
一方通行的视线在空荡荡的房间内绕了一圈。
恐怕只有最怪的怪人，才会继续到付不出薪水的公司上班吧。在一方通行看来，天井不管是跑到别的研究机构毛遂自荐，或者是当起了便利商店的店员，都不是件令人惊讶的事。因为，其他研究人员大概也在做同样的事。
芳川见一方通行的眼神带着疑惑，于是解释道：
「他原本是陷入瓶颈的量产型超能力者计划的研究负责人，在『实验』决定以妹妹们当代用品时转入我们的团队之中。他的专业领域是撰写学习装置中的人格情报。简单来说，他是最了解妹妹们精神状态的人。就管理上的结构而言，几乎不可能有人能够瞒过他在那孩子的头脑中加入新的程式码。何况在他失踪之前，有人目�