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「他也未免太破绽百出了点。而且为什么他会那么好心，将发动日设定在今天？如果他这么喜欢世界末日，为什么不在输入病毒那天就让一切结束？有必要特地等一个星期吗？」
「这个问题不应该问我，而应该去问他吧？不过，如果要我来推测……」芳川叹了一口气说道：「或许是为了等那些在『境外』的机构里，等待调整治疗的妹妹们融入环境之中吧。为了营造出『过去一直认为相当安全的人突然失控』的情境，必须先将『妹妹们是可以信任的』这种观念植入周围人们心中。」
一方通行沉默了片刻。
接着，他开始盘算下一步该怎么做。
「好吧，那你到底是在这里做什么？要如何阻止小鬼脑中的病毒发作？」
「我现在就是在研究这一点。」
芳川的语气微露焦虑，令一方通行嘴角不禁弯了下来。只要有学习装置，就可以对最后之作的头脑自由进行修改。问题是距离最终时刻已经没剩几个小时，她有办法在这么短的期间内做出解毒程式，并且找到最后之作，将解毒程式输入她脑中吗——老实说，胜算在五成以下。
这么一来，该怎么办？
答案显而易见。如果在最终时刻到来时仍然没有找到解决方法，只能将被病毒感染的个体「处分」掉，如此才能避免其他个体遭到感染。这样一来，「境外」的九千九百六十九个妹妹们将可以不受病毒感染，继续过着平安的日常生活。
只要牺牲一个人。
因为发生了问题，所以将她丢进垃圾桶，处分销毁。
「……为了不让事情演变成那样，所以我正在努力着。当然，你也能帮得上忙。」
芳川似乎从一方通行的沉默之中理解了他的想法，静静地如此说道。
「你以为你在跟谁说话？我可是将那家伙的同伴杀死一万个的凶手哦。像我这样的坏人，怎么可能救人？我是只会杀人，不会救人的。」
「我的回答是，安排那个『实验』的人是我们。的确，那时候你杀了一万个以上的妹妹们。但是如果我们能够找到『不杀妹妹们也能够进化为等级6绝对能力的方法』，相信你也不会杀她们。」
「光凭这样一句话就想叫我信任你，照你的命令行事？」
「你不想做我也拿你没辄，毕竟我没有能力限制你的行动。你可以自由运用这最后剩下的时间。但你最好在心里祈祷，那孩子在病毒还没启动前，就会因肉体不堪负荷而死。」
「……」
一方通行看着芳川的眼睛。
她的表情没有一丝一毫的改变，端坐在一方通行的眼前。
只见她板着一张脸，继续说道：
「凭我自己是没办法抓到那孩子的。那孩子具有『遇到研究人员就会不自觉地逃走』的行动特性，而且她可以侦测出我们研究人员体内释放出的微弱电磁波特征。就算没有出现在她眼前，只要被她侦测到我们的电磁波，她就会逃走。反过来说，只要能够克服这一点，或许我也有机会接近她……但问题是我没办法在分析病毒程式码同时追查她的行踪。不过，如果有你在，局势就完全不一样了。只要我们两人联手，或许有机会挽回一切。」
「……混帐东西。」
一方通行微微眯起眼睛，陷入沉默之中。这个女人就是这样才令人讨厌。总而言之，她太天真了。她缺乏肩负起重任的坚强，所以她的天真永远无法升华成善良。
比起「一万个妹妹将发生暴动」这种严重性大到令人难以有切身体会的理由，还是容易感同身受的「最后之作将死」这个理由比较能打动一方通行的心。一方通行不禁对芳川的高明心理战术感到佩服。不过，虽然这么做的目的是为了带来和平，但手法实在称不上是「善良」。
芳川拿起两个大到可以放下企划书的信封袋。
「你现在能帮的忙有两个，第一个是将潜伏在城市中的天井亚雄揪出来，逼他说出病毒的程式结构。另一个是找到身上带着未启动病毒的最终信号并加以保护。你可以自由选择一项。不过，或许对你来说，破坏比保护更加拿手吧。」
信封袋滑过桌面，停在一方通行眼前。两个都没有封口，放在里面的资料微微露了出来。
——左边的信封袋中掉出几张照片。似乎是用高速公路上的测速相机所拍下的。照片中，天井亚雄坐在一辆车身极低的跑车驾驶座上。另外还有一张地图，上面有红笔做下的记号。
想来应该是芳川侵入了各种警备、安全系统，查出了天井亚雄的可能藏身地点及行动范围吧。手上有了这些资料却还没有逮到他，或许是因为单纯的人手不足，也或许是因为天井变换巢穴的速度极快。
——右边的信封袋中掉出了一颗随身碟，及一台超轻薄型笔记型电脑。随身碟上贴着一张标签，上面写着「编号二〇〇〇一号人格纲要／感染前」。或许是因为如果要输出到纸面上，量实在太多了。
这个袋子里放的是最后之作的人格资料。藉由研究最后之作的兴趣、嗜好、思想、主张、行为、倾向等特征，可以预测她的前进路线，进行追踪或埋伏。不过，从最后之作在餐厅中的模样看来，现在的她应该没有能力自行移动位置。
「喂，你刚刚说靠你自己的能力没办法抓到最后之作，对吧？」
「是啊，她似乎在不自觉的情况下按照『实验』过程中的藏身方针在行动着。更何况，只有我一个人，也没办法分身做这些事。」
「问题是，制作这个人格资料的人不是天井吗？他既然是人格资料的专家，应该对藏身方针之中的窍门相当清楚才对吧？」
「知识跟技术是不能相提并论的。事实上他似乎相当努力地隐藏行踪，但做法不够老练，因此还是被我抓到破绽。但妹妹们可不同了，她们可以将输入脑中的知识立刻转化为技术，所以最终信号的行踪比天井更难掌握。此外，金钱的流动也是一个原因。天井只要到店里买东西，就会留下纪录，但露宿街头的那孩子却可以完全不露踪影。哪一边比较容易追踪，答案应该很明显。」
「……」
哪一边适合由一方通行来执行，不必想也知道。
一方通行的力量与其拿来保护他人，更适合去进行破坏。不，或许这已经不是技术或理论等层级的问题。
「啊，来了来了，终于来了，御坂用手指指着女服务生。哇啊，御坂御坂的料理先来了。」
他没办法保护他人，也不知道该怎么去保护他人。他根本无法想像，自己用超能力保护他人的画面。
「喔喔，御坂是第一次吃热腾腾的饭呢，御坂御坂感到好兴奋。好棒好棒，整个盘子都在冒着热气，御坂御坂不断凝视。」
这已经不是理论的问题，而是概念的问题了。他的力量无法拯救任何人，他所处的世界也无法让他拯救任何人。无法得救是家常便饭，获救反而是异常，这是他所处环境的第一条常识。
「可是，跟某个人一起吃饭也是御坂第一次的经验，御坂御坂回答。御坂御坂回想起来，听说用餐前应该要一起说『开动』，御坂也想要尝试那么做做看，御坂御坂提出自己的希望。」
如果他用他的力量拯救了某人，围绕着他的常识将彻底崩溃。「一方通行」将不复存在。救人的一方通行根本不是一方通行。甚至可以说，等于已经被另外一个人所取代。
「是啊，没错。任何人都看得出来我应该选哪边。」
一方通行自嘲般地喃喃自语。
他不是那个少年或少女。救人，适合做这种事的人除他之外还多得是。而且很不巧的是，那边的座位都已经被坐满了，没有他人座的余地。
他的力量不适合救人。
他的力量只适合杀人。
一方通行的脑海中，在短短的一瞬间，浮现出某人的脸。
「哼，尽量嘲笑我吧，臭小鬼。反正我只能选这边！」
接下来，他必须做出选择。从并排在眼前的信封袋中，选择舍弃一个。一方通行似乎放弃了挣扎，将其中一个大信封袋，拿了起来。
他拿了右边的信封袋。
装着人格资料随身碟及笔记型电脑的信封袋。
他决定保护那个名叫最后之作的人造少女。
从这一瞬间开始，一方通行想必不再是一方通行了。
为了保护他人，挺身而出。为了帮助他人，有所行动。为了拯救他人，全力以赴。「不适合」这样的字眼已经不足以形容这件事了。凡是对他有所了解的人看见了这一幕，想必都会认为这一定是哪里搞错了，或者大喊「说这种话的一方通行一定是冒牌货」。
他的选择，是如此令人难以置信。
甚至可以说，他失去了身为一方通行的所有存在意义。
不再是任何人的少年，虚弱无力地自嘲道：
「要笑就笑吧，看来到了这地步，我依然希望获得救赎。」
「好吧，那我就为你大笑一场吧。」芳川凝视着少年说道：「在你的心中还残留这样的感情，确实是一件值得令我带着笑容献上祝福的事情。你就安心地证明这件事吧，你的力量也是可以用来拯救重要之人的。」
一方通行没有答话，他拿着装有随身碟的信封袋，转身走向门口。所以我讨厌这个天真的女人，他在口中如此喃喃自语。接着，他朝着芳川说道：
「既然我答应为你们研究人员办事，你可得准备好令我满意的报酬。」
「没问题，那孩子的肉体调整就交给我来负责吧。」
芳川桔梗如此回答。少年的背影没有再说任何话，就这么走出了研究所。
2（Aug。31PM06：00）
在空无一人的研究所内，芳川桔梗松了一口气。
一方通行在这个紧要关头来访，可以说是奇迹般的幸运。事实上，如果他没有来到这里，学园都市将无可避免面临瓦解的命运。
既然一方通行选择了寻找最终信号，那么落到芳川手上的任务就是「揪出天井，逼他吐露病毒程式码」。但是，她决定留在这里。与其东奔西跑进行不拿手的追逐战，还不如自己解开程式码比较快。
但是，
病毒程式码在庞大的人格资料中不知道藏匿着多少串，想要把它们全部都找出来可不是件轻松的事。何况不小心删除了正常程式码也会产生问题。如果是记忆类的程式码，还只是丧失记忆而已，但如果让自律神经类的程式码受损，最终信号将会没命。
「……呼。」
芳川将脸从资料列印用纸上拾起。刚刚虽然在一方通行面前讲得很轻松，但对最终信号的肉体进行重新调整可不是件好办的事。问题不在于技术层面，而在于芳川的立场。
这间研究机构的「实验」只是遭到冻结而非永久终止。换句话说，必须做好随时可以再度展开「实验」的准备工作。在一介研究人员的决定下，让身为妹妹们控制核心的最终信号获得自由，根本是无可容许的行为。一旦做出这种独断的行动，她势必要为此背上责任。
芳川只是天真而已，并不善良。
举个例子来说，当初「实验」的最后一刻，将近一万名妹妹们全部联合起来操纵全学园都市中的风力发电螺旋叶片，妨碍了一方通行的攻势。如果当时她透过最终信号对御坂网路送出停止信号，就可以阻止妹妹们的行动，但她没有这么做。
然而，芳川没有阻止妹妹们的理由，并非希望妹妹们能够活下去。她的出发点并不是那种「善良」。她只是害怕如果出手干涉「实验」中的妹妹们，将对「实验」本身造成无法修复的伤害。也就是说，她只是「天真」地为自己着想。
「但是……」
芳川桔梗下定了决心。
一方通行为了拯救他人而舍弃了自己的存在意义。这件事想必会在他心中造成重大冲击。「以自己的力量拯救他人」虽然是件既简单又理所当然的事情，但这却是他原本已经放弃的梦想。他本来甚至已经靠着「我只会杀人而已」这样的自嘲，为自己无可救药的人生找了个台阶下。
如果这时候的一方通行发现，他其实能够用自己的双手保护他人。
那么，他一定会非常懊悔。
因为过去倒在自己眼前的那些人们，未免死得太没价值了。
他将懊悔为什么自己没有早点对这些人伸出援手。
但是如今，一方通行为了拯救一名少女，决定勇敢面对这个事实。芳川不忍心糟蹋他的心意。即使他现在察觉已经太迟，即使他现在已经无法回头，芳川还是不忍心糟蹋他的心意。
「到头来，我只是天真而已，并不善良。」
嘶哑地喃喃自语。没错，芳川并不善良。如果是真正善良的人，就不会向一方通行求助，让一方通行被迫背负上这么大的痛苦。真正善良的人不会依赖一方通行，而会选择自己一个人解决问题。即使，那将会让自�