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“两位公子总算来了，红袖等得好苦。”
风声如刀，夜枭鬼啼，却夹杂着莺声燕语，巧笑倩然，这情形诡异无比。陶逸之却并无怯意，微笑道：“姑娘为何要等我们？”
红袖衣袖一拂，纤纤玉手指着小楼门楣之上，笑道：“客栈无客，还能叫客栈么？”
陶逸之一抬头，果见挂着一块牌子，写着“桃源客栈”四个字。字颇娟秀，显是女子手笔。姚青缃道：“原来你还是客栈的老板娘？”
红袖格格而笑，道：“公子多说了一个字，我是老板，可不是老板娘。这桃源客栈，只有我一个老板，其余的都是伙计。”
陶逸之道：“那客人又有几位？”
红袖长叹一声，道：“荒山野岭，还能有多少客人？否则小女子也不会在此眼巴巴地等着两位前来投宿了。”
13
姚青缃暗暗拉了他一下衣袖，示意他不要进去。陶逸之并不理会，微笑道：“我们两人，也只住一夜，姑娘你养得活这一屋子的伙计？”说着拉了姚青缃进去，红袖微微一让，退在一旁，笑道：“按说呢，是养不活的，不过我这些伙计都是不收工钱的，所以还勉强凑活得过去。”
姚青缃冷笑道：“不要工钱，难道只图一饭一床？”
红袖笑道：“一饭一床虽不止，倒也多不了几许……”说着已进了小楼，一个十几岁的小伙计忙上来抹桌端茶。姚青缃一看便笑，道，“好生富贵气象，若是在繁华热闹之所，倒也罢了。在这里，实是匪夷所思。”
红袖笑道：“小女子愚钝，听不出公子的言外之意。”
姚青缃道：“这山野荒凉至极，竟会有这种地方。若不是狐鬼精怪的障眼法，倒是奇了。”
红袖睁大眼睛，笑道：“我从未说过我不是狐鬼精怪啊？点幻出来的幻境也罢，真真实实的楼台亭阁也罢只要能暂时作个栖身之所，又有何妨？”说到这里，眼睛朝姚青缃溜了一溜，笑道，“何况公子你自己也……”
陶逸之听着两人唇枪舌剑，一直笑而不言，眼睛却盯着那奉茶的小伙计。那伙计一直低着头，陶逸之看不清他的脸，却依稀觉得身形有几分熟悉，但要想时却又无论如何想不起来了。端起茶水正要喝，见姚青缃又红了脸，捏了一把他的手，对红袖笑道：“姑娘说得有理。我们走了一日，也倦了，劳驾姑娘替我们准备间客房可好？”
红袖忙笑道：“早已备下了，公子请随我来。酒菜也马上送来。”
只见一人捧了一个托盘出来，陶逸之见着，不由得失声道：“是你！”那人生得尖嘴猴腮，其形若鼠，一身老羊皮袄，却不是那桃源居的老板苏蜀是谁？苏蜀见着他，却连眼皮都不抬，把托盘里的酒菜放在桌上，又走了出去。
姚青缃道：“看不出来，你还人人都认识？”一扭身上了楼梯，只听他脚步声逐渐远去，丢下陶逸之站在当地，却不明白他恼个什么。
夜半时分，陶逸之一觉醒来，却发现姚青缃已不在身边。他轻轻坐起身，透过窗户往下看去，只见楼下依稀有光。一个声音隐隐传来，陶逸之凝神听去，却是那朱非的声音。
“怎么？人来了，还不敢了？上次也放了，这次难道还要放？”
只听红袖低低说了几句，她声音更轻，听不分明。一个阴阳怪气的声音又响了起来：“你难不成也看上那小子了？”
这声音却是苏蜀。红袖又低声说了几句，显然是众人争执不下。陶逸之听着心中好笑，暗道我又不是那十世修行的唐僧，怎么这一群不知道是什么的妖怪就缠着自己不放？一念及此，又朝空着的床瞅了一眼。姚青缃呢？半夜三更，他独身一人会到哪里去？他并不担心姚青缃会出什么事，但仿佛姚青缃也染了这个地方的诡异。晚间姚青缃对他的挑逗毫不起劲，弄得陶逸之也不起劲，蒙了头便昏昏入睡了。
突然一个男声越众而起，听起来苍老得多，让陶逸之奇怪的是这声音觉得耳熟。“既然主人开了口，你们还争什么？”
朱非嘿嘿笑道：“我怕主人如今也不知道自己在说什么做什么了。”
那老人又开了口：“小心你的嘴。”
他声音并不大，但朱非显然是自觉失言，果然不再开口。那老者又嘿嘿一笑，慢悠悠地道：“那小子再命大，也只能活到桃源。你们担心什么呢？难不成是担心他跟主人……”
红袖忽然发出一串银铃般的笑声，极是动听。“没什么好担心的。公子从来不是会心软的人。”
只听苏蜀笑道：“我不担心主人，我怕的倒是红袖心软。女人见了英俊的男子，总会春情荡漾。红袖啊红袖，我对你一向是又爱又重，却始终得不到你的青睐。唉，看来一个皮囊说来只是臭皮囊，却好生重要哪。”
红袖带笑啐了他一口，道：“你也想打我的主意？告诉你，下辈子都不能！”
那朱非笑道：“我跟老高一般，只为了摊上这个臭皮囊，就没得指望了。看来，我也得去物色个象模象样的好皮囊才成。”
突然有人哧哧笑了起来，道：“落花有意，流水无情。我说红袖姐，那人再好，也是主人看上的人，你就别妄想了罢。”
这声音听来一半还是童声，陶逸之突然恍然，这不是当日那天云绣坊的小伙计的声音？先前在楼上奉茶的也是他，难怪觉得眼熟。忽听那老者声音笑道：“红袖啊，我且讲个故事与你听吧。”
只听红袖笑道：“老马就最爱讲故事。你遇上陶逸之，也是给他讲了个神神秘秘的故事。你给他讲尚可，给我还有什么好讲的？”
陶逸之好奇心更盛，实在忍耐不住，悄悄下榻，推门进了走廊。楼下一群人说得热闹，并未察觉。陶逸之悄然来到转廊处，往下一看，堂屋里一片黑暗，除桌上搁着一盏画着桃花的灯外，并无别的光亮。一瞟之下，陶逸之不由得暗自吸了口凉气，知道自己这回是真进了妖怪窝。
那爱说故事的“老马”，竟是那深夜偶遇给他讲故事的老人。另一个瘦小干枯的老人，双眼炯炯有神，却是那侯记药店的老掌柜。那个尚是童音的少年，是天云绣坊的小伙计。最让陶逸之好笑的是，朱非跟苏蜀生得那般模样，双眼却都是含情脉脉地盯在红袖脸上，一转也不转。红袖似乎也早已见惯，只作未见，旁边的人也似见怪不怪，还在一本正经地你言我语。
那盏灯本已半明半昧，只照得亮桌子附近一片，堂屋大半都还是漆黑的。忽然，一片黑暗里，传出一个声音，含笑道：“你们半夜里聚在这里，就不怕陶逸之醒来看到了？”声音极美，带着一点春风的软腻，陶逸之心中怦然一动。这声音不是姚青缃是谁？
几人顿时噤声，半日，朱非笑道：“发现了也无妨，我们便在这里……也是一样。何苦还要走那么远的路？”
14
暗里突然现出一只手，白皙柔软，指间拈着一枝桃花，花瓣娇红，片片桃叶新绿如碧水。陶逸之有点着魔般地盯着那只手看，依稀见得指尖晶莹如玉石，纤细如柳条，不由得看得有些痴了。只听姚青缃的声音又带笑响了起来：“我不是告诉过你们，有些事，非得在合适的地方做才行？不要打陶逸之的主意，都听见了？”
几人不敢再说，红袖低声应了一句：“是。”却似乎想说什么，姚青缃道：“有什么话，但说无妨。”
红袖道：“公子……就不怕陶逸之发现？……”
姚青缃沉默半日，一笑道：“这不用你操心了。”挥袖一拂，桌上那灯顿时熄灭，整座小楼也浸入一片黑暗之中。陶逸之一时间楞在那里，这小楼突然静得如同死域，倒教他不知如何是好了。若是要回房，引出响动来，却瞒不过这一屋子的人不，精怪了。
一阵冷风倒灌进来，陶逸之打了个寒噤。风虽然吹得透骨，但却也觉得舒服，便倚在那里不动。忽然，几乎没有任何声响，一只手搭上了他的肩头。那手柔若无骨，却冷冰冰地教他打了个寒颤。陶逸之猛地回头，只见姚青缃站在他身后，手里却提着那盏桃花灯，笑吟吟地看着他。
“深更半夜，你在这里作什么？”
陶逸之沉思地看着他，不说话，只是伸手替他掸下了肩头上的几片花瓣。娇嫩粉红，初开的桃花的花瓣。
“你吓了我一跳。你又是从哪里冒出来的？”
姚青缃笑道：“睡不着，出去走走。”
陶逸之道：“你不怕？”
姚青缃道：“问得奇了，我会有什么怕的？”
陶逸之道：“怎会没有所惧之物？这世间一物降一物，大鱼会吃小鱼，小鱼会吃虾子。虾子还会吃泥巴哩。就算是条修行千年的蛇，也一般的会怕的水里的鹤，或是天上的鹰。”
姚青缃手指拈着那灯的提绳，微光下依稀见他眉目流转，唇角含笑，其美不可方物。“哦？那你觉得，一枝桃花会怕什么？”
陶逸之微微一哂，道：“难为我了，我还未曾想出来。”
风声响动，姚青缃已提着灯从他身边走过，径直走进了房中。“那你就慢慢想罢，我先睡了。”
他并没熄灯，只随手放在了案上，和衣便在榻上躺下。陶逸之也觉有些倦了，正要上榻，忽然眼光凝在那画了桃花的灯上。
那是一枝淡青色的桃花。
陶逸之看了半日，也和衣上了榻。却又无了睡意，只睁着两眼看着屋顶，也不知在想些什么。
“为什么不睡？明天还要赶路呢。”姚青缃的声音带着些倦意，却更是诱人。陶逸之还是沉默。姚青缃终于回过头来，灯下一双眼睛微微带饧，半开半合，其色夺人。
陶逸之道：“我怕我这一睡下，就会永远醒不过来了。”
姚青缃“哧”地一笑，道：“杞人忧天，伯虑愁眠，我倒不料你比俗人还俗。”
陶逸之朝他俯下身，眼睛对着他的眼睛看。“你究竟是谁？”
姚青缃道：“你怎会不知道我是谁？”声音微微一变，柔如春风，“青史的青，素缃的缃。你难道忘了么？”
陶逸之道：“你是那日我在酒肆里遇到的人。你不是姚青缃。”
姚青缃顿时变了脸色。那不是人的脸色，是一种介于惨白和青之间的颜色。陶逸之心中不禁一寒，倒退了一步。那“姚青缃”却又笑了起来，只是那脸色看着着实让人心中发寒。
“你怎么发现的？”
陶逸之朝桌上的灯点点头，道：“灯上画的桃花，跟这客栈里用的颜色不同。”
“姚青缃”叹道：“计虑周密，没提防在这小事上露了马脚。”一拂衣袖便往门外走去，陶逸之喝道：“青缃在哪里？”
“姚青缃”回头笑道：“我不告诉你。”
陶逸之忍着气，道：“你们接近我，究竟是为了什么？”
“姚青缃”格格笑道：“自然是为了吃你。”
陶逸之道：“我的肉又不是唐僧肉，有什么好吃的！”
“姚青缃”却不笑了，道：“虽然不是唐僧肉，可也差不到哪里去。否则，姚青缃又何苦千里迢迢要把你骗走？他就怕留你在这里出事。”
陶逸之还想再问，只见青影一晃，冷风过处，房中又只剩下他一人。唯有孤伶伶的一盏灯立在案上，那枝桃花更是栩栩如生，其姿若舞。
只是，世上又哪来青色的桃花？
陶逸之醒来之时，窗纸已然发白。他微微一笑，似乎却是在对着自己而笑。一抬头，却见姚青缃正呆呆地坐在窗前，右手托腮，手边那灯竟然还没熄。
姚青缃脸色苍白，晨光下看来却格外清新晶明。睫毛上跟发际都沾了露珠，闪闪发亮。陶逸之一翻身坐起，搂他入怀，道：“你昨晚上哪去了？”
姚青缃勉强笑道：“这里闷，我出去走走。”
陶逸之眉头一动，似想说什么，又咽下了。只笑道：“下次若要出去先告诉我一下，省得我担心。”
姚青缃笑道：“我看你是香梦沉酣，便是雷打也醒不了。担心？担心什么？”
陶逸之却似乎没听到他这句话，只是道：“我做了个梦。”
姚青缃道：“什么梦？”
陶逸之道：“梦见一些很久以前的事了。”他望着姚青缃，道，“你难道从来不会有梦么？……”还没等姚青缃回答，自省地一笑，道，“我弄错了，你是自然不会有梦的……”
姚青缃手指在他下巴上刮了两刮，笑道：“你是被鬼迷了吗？这样古里古怪神秘兮兮的，可别吓我。”见陶逸之笑了起来，神态已如常，又问道，“你醒来之时，我看到你在笑，你在笑什么？难不成真是做了什么好梦？”
“不是。”陶逸之微笑，“梦里的一切已太久远，久得已经模糊不清了。模糊得已经无甚感觉了，虽然我很希望还有所觉……”