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煮好放温的鱼翅粥里，再洒上少量的肉桂粉和匀。然后自己尝了一口，觉得还不错，就用托盘端着上了二楼。
他来到左边尽头那间卧室的门口，象征性地敲了一下门就推门而入，幷顺手开亮了壁灯。
房中的大床上坐着一个长发披肩的女子，正手忙脚乱地把不知什么东西藏进枕头下面。
「程二小姐，你若再不小心自己的身体，肾虚和贫血的毛病可就不是药膳能治愈的了。到了恶化之时打针还是做手术，悉听尊便。」李贵佯装生气地把托盘放在床头，居高临下俯视这个长期阳奉阴违的女人。
程弄潮——归真堂的现任当家，李贵的老板，厨艺大赛后和李贵亲热拥抱的女人——嘟起嘴看着李贵，努力做出一副可怜兮兮的样子︰「阿贵，我喝下这碗粥，明天你可不可以做带点儿荔枝味的咕噜肉给我吃？」
「不行。」李贵回答得斩钉截铁，「你现下须少食糖和油。」
程弄潮整张脸都垮下来。「阿贵，你越来越过份！你刚来的时候连炸樱桃都肯做给我吃的！」
「那时我还不知道青蛙肉里有很多寄生虫，也不知道小姐你的身体糟糕到被风吹一下都会晕倒。」李贵了程弄潮一眼，威胁道︰「你若不喝下这碗粥，就把藏在枕下的咸水鸭舌交给我。」
无路可逃的程家二小姐，只得乖乖地端起碗，一口口慢吞吞喝起粥来。
看到问题儿童已经安静下来，李贵决定和她商量困扰了自己好几天的问题。「弄潮，最近几天酒楼里发生了很奇怪的事。」
「酒楼里的事我不是交给你全权负责了吗？阿贵，你处理事件的能力，我很放心的。」程弄潮继续与药粥搏斗着，连头也没有抬。
「如果我说这奇怪之事，乃是不断有人游说我跳槽，月薪已经加到八万八千元，是否你也不闻不问？」
铛——
程弄潮被李贵的话吓得身子一抖，原本放在膝盖上的托盘一下子滑到了地上，发出一声钝响。
「阿贵～你不会～～狠心拋下体弱多病的我吧？！」虽然声音略嫌夸张，但其中包含的紧张倒是很真实。
说着，程大小姐罔顾自己的「体弱多病」，跳下床来像八爪章鱼一样死死抱住李贵。
一边使劲拨开粘在身上的女人，李贵一边说道︰「放心啦，我不会走的，不要说舍不得你，就是我自己的秘密，也不能让外人知道是不是？」
得到满意的答案，程弄潮兴高采烈地躺回床上，同时咀嚼起李贵的话，秘密不能让外人知道，而她又知道李贵的秘密，意思不就是说……她是李贵的「内人」？呵呵呵，不由心花朵朵开。
几天后，在食为天公司的董事长办公室里。
「拿了我的薪水，就是这样为我办事的？」
韩林听完下属的会报，这样问道。他正站在露台上修剪一盆倒挂金钟，声音听似懒洋洋，却又包含了一种不怒而威的气势。
那名下属在心里不停地默念「阿弥陀佛」已经超过了三百遍，也还是不能制止住自己说话时的颤音︰「我们文的武的方法都用尽，可是……」并不是他办不成事，而是李贵这小子太异常，有谁会拒绝行政总厨的职位，近十万的薪水？已经比高级白领还多。
说来好笑，在利诱不成后，他雇了几名城里出名的混混到归真堂砸场，没想到李贵当场展露了一招类似《新龙门客栈》里店小二剔人肉的解猪肉功夫，立即震得那几个混混齐齐表示要拜李贵为师。真是演电影都没这么夸张。
「你有问他理由没有？」韩林想了想，问道。
「他说，齐大非偶。」
「哈哈哈……」韩林闻言不由乱没形象地大笑起来，「有趣，有趣！」
说得出这样的话，却不懂得良禽择木而栖的道理？
看不出李贵那样娇嫩的外表竟配有这样刚强的性格，可惜……
喀嚓一声，韩林又剪下一根嫩枝，「过刚易折呀，李贵……」他轻轻呢喃。
*****
「找我有什么事？」李贵干巴巴地问。
眼前这个男人他认识，上次厨艺比赛时总有一道热辣辣的眼光像附骨之蛆一样巴着自己不放，弄得他如芒刺在背，作祟的就是这厮。
他也偷偷打望了一下光源，第一感觉就是危险，那种直狂到银河系周边的气势，他只在那个少年皇帝仁宗身上感觉到过。
所以当那个成日缠着要他跳槽的男人说老板要见他时，一向态度强硬的他竟答应了，因为心中隐约预感到，如果不来见他，后果会很严重。
可是来了以后，看到韩林嬉皮笑脸的屌样，心里又忍不住老大不服气，什么嘛，不过有几个臭钱，跩成这副德性。
不在乎李贵浑身散发出来的强烈拒绝气息，韩林笑道：「你还没吃饭吧？尝尝我们的翠竹田鸡，这是顺德菜，外边不常见。」
「我不饿。有话请直说。」他还得回去准备晚上一场婚宴的主菜呢。
「那我也就开门见山地说了。」韩林招招手，他那个像忍者的秘书又仿佛从空气里钻出来一般，无声无息地从后面递给他一份资料。
韩林装模作样地翻了翻，然后才慢条斯理地开口：「鼎鼎大名的归真堂主厨竟然没有户口也没有居留证件，不知道是为什么？」
终于如愿看到李贵的脸一下褪去血色变得剎白。
「放心，我不会没品到去告发你。」韩林猫哭耗子道。
你就是有这么没品。李贵心中暗骂。他当然不会天真地以为韩林就是叫他来吃饭喝汤兼汇报调查结果。
果然，只听韩林继续说：「只要你答应我一件事，我不但替你办好完整的身分证明文件，而且再也不会来搔扰你。」
「什么事？」明知道一定没有好果子吃，李贵也不得不问。
韩林又一招手，秘书立刻递过来一张金色的纸。
李贵接过一看，密密麻麻全是英文，捣得他头大了三倍。
虽然来到现代后恶补过，还是有限得紧。
他直接问道：「这是什么？」
韩林回答：「这是二零零四年世界烹饪大赛的比赛通知。」
李贵不解：「那和我有什么关系？」他最讨厌这些一定要分出胜负的比赛，上次会去也是为了给渐渐步入夕阳黄昏的归真堂打响名号不得已而为之。
韩林笑：「当然和你有关系。因为，我要你作为亚洲的代表去参赛。」
【二】
本着「淑女远庖厨」的原则，程弄潮一向很少在李贵下厨的时候守在一旁，但是今天情况特殊，阿贵被那个姓韩的骗去长谈一番呢！所以阿贵一回家，她就屁颠屁颠地跟着他进了厨房，迫不及待地追问结果。
听阿贵叙述完经过，她总算放下一半的心，还好阿贵不会跳槽，可是厨艺大赛……
「结果呢？」程弄潮问。
「当然答应了。」将几片姜片丢进七成热的油中爆至金黄，捞出，再将蒜茸微爆捞出。
「什么？你……你怎么能答应呢？」
「不然还能怎样？他握住了我没有身份证的把柄呀。」将油温再烧高一点，把腌好味飞过水的田螺倒进锅里爆炒，放进辣椒和少许酱油。
「你去参加比赛，归真堂怎么办？」
「我又不会去很久，而且花师傅和蒋师傅他们也可以独当一面。」继续爆炒，加一小杯科罗拉菠萝啤。
「可是我听说，世界烹饪大赛要辗转多个地方，耗时也很长。」深呼吸一口，唔，好香。
「放心，我都打听好了，比赛是淘汰制。」再放一点醋，爆炒，啊，酒快干了，放一点蒜蓉，再淋一勺香油和一小杯啤酒，倒入高汤，用大火焖。
「淘汰制又怎么样了？」
「我就可以故意放水，让自己很快被淘汰下来呀。」揭开锅盖，放胡椒粉和王守义十三香适量，再滴一点醋和酒，改用小火焖。
「可是……那个叫韩什么的会让你这么干？」不行，她快忍不住流口水了，怎么越来越香。
「他只是让我参赛，又没有说一定要拿冠军。」快起锅了，放进一撮切成一指宽的紫苏叶，接着放盐、鶏精和葱段。
「阿贵，你还是不要去了，他们那些生意人都很奸诈，说不定会布什么陷阱。」筷子，筷子在哪里？
「我这样一个小人物，有谁会处心积虑的害我？他也不过是看我会做菜想挖墙角，只要我输掉比赛，他就会觉得我也不过尔尔，到时候我就不再是什么香饽饽了。」再放一点葛篓叶炒至刚断生，淋一点花生油，OK，起锅装盘。
香得足以让人口水飞流直下三千尺。
递到程弄潮面前，同时不忘叮嘱：「少吃一些，这里面也是放了辣椒的，对胃不好。」
「知道了知道了。」嘴里说着知道，其实吃得连淑女形象都荡然无存。
突然，她放下筷子，脖子向前伸，眼睛也翻白了。
李贵适时地递给她一碗杏仁椰汁，「你的吃相好似黄河决堤流落到京城的灾民。」
「阿贵，为什么一盘炒田螺也可以被你做得这么好吃？」程弄潮咕噜咕噜喝完椰汁。唔，在舌头被辣椒刺激以后再喝甜品，口感真是太舒服了！
「耐心一点，各种调料分次加入，不要急功就可以了，正所谓欲速则不达。」李贵心不在焉地回答。他的脑海里闪过韩林那闪着忘在必得光芒的双眼，心里不禁忐忑，自己，真的能如愿吗？
*****
几天后，韩林又召来李贵，打着研究比赛细节的幌子。＇神界传说＇
「你最拿手是哪一个菜系？」
「没有。」李贵实话实说。什么八大菜系都是后人分出来的，他哪里知道。
「没有？我可不可以理解为都是最拿手的？」不合作？休想。
「非也。川菜注重麻辣，湘菜注重香辣，可是要我做辣椒炒肉，我会放花椒做得又麻又香又辣，算是哪个菜系里的？粤菜强调牛不放蒜羊不放酱，可是若我做橙花牛柳必定要放大蒜汁，又能算粤菜吗？」
到现代以后，李贵颇花了一些功夫研究食食的发展。因为中国各地的菜式和烹饪方法，都是明清时期才逼渐完善起来。不过对于所谓的『菜系』，他却是嗤之以息的，中华地大物博，根据不同地域所出产的原料发展出不同的烹饪方法固然好，可是太过强调地方特色，就未免矫枉过正。
「OK，我收回刚才的问题。是我问得太白痴，真正优秀的厨师应该都向你一样不受形式所拘束吧。可是，第一场国内的比赛你是代表广东，所以还是做得有粤菜特色比较好。」
「那……」李贵眼珠子骨碌碌地转。「要是我做不出来，你就另请高明可好？」
「做不出来？」韩林从鼻子里哼出一声，「李贵，我知道你的实力。」
「我的实力？韩老板，炒炝煮煎炸滚汆，灼涮焖烧烩炖扣，岭南厨园七十二绝技，每一项都需要浸汪数十载才能得其精髓，你竟然叫我班门弄斧？」李贵大叫。
说是大叫，其实有限得很。李贵那清咧柔和的嗓子吟诗作对还合适，叫嚣？欠了那么几分火候。
韩林不以为意地掏掏耳朵，早有幽灵秘书从旁递来湿巾。他一边擦手一边说：「七十二绝技？我还是头一次听说呢，怎么好象武侠小说似的。看，连我这老饕都比不上你见识广博，又何必谦虚呢？」
见李贵不语，韩林又说：「我知道你心里打着如意算盘，呵呵，劝你趁早死了这条心吧。不要小看了我的势力，在亚洲的范围内，就是你做的菜像猪食，我也能让你夺冠。」
什么？李贵拍一下桌子。
「天下就是因为有你们这样的人才变得沆瀣不堪！官商勾结，狼狈为奸！」想当年，想当年……大宋也是因为奸臣当道才灭亡的。此人的面目简直就和西湖旁的秦桧铜像一般可憎。
当他从史书中看到大宋先是偏安于江南，后来更被蒙古所灭时，真的跑到江边去大哭了一场。
唉，大概没人能明白他的故国情怀吧。
只听韩林说：「要是不想我只手遮天，就认认真真的比试给我看呀。只要你堂堂正正地靠自己的本事拿到冠军，不就没有了我弄权的余地？」反正怎样他都不吃亏。
李贵不由气苦。看来真的如同弄潮说的那样，自己怎么斗得过奸诈的生意人？
心里生出前所未有的挫败感。还说百无一用是书生呢，百无一用是厨子才对。想我李家世代书香，到了爷爷一辈却弃文从庖，果然是选错了路……
他却不知，韩林在一旁饶有兴味地观察着他面部表情的变化。
只见一张精致粉嫩的小脸上时而蹙眉时而嘟嘴，进而又似在苦思对策，真是有趣得不得了。
李贵的表情和他的人一样，都是淡淡的，就像皱眉，决不会像别人那样直把眉头挤出一个「川」字来，而是两弯柳眉微微地向中间靠拢，眉角稍稍下垂，大约最当得起「似蹙非蹙」四个字。
还有他的嘴唇，轻抿一下再微微撅起，饱满晶莹，不点而朱，让人好想一口咬下去……
「咳咳……咳咳……咳咳咳……」
咳嗽声让韩林暂停对李贵的凝视�