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秋似水脚步十分急促，仿佛怕走慢了，心会软。
只要他不做指挥，退兵不成问题。
冷风带来阵阵寒意，又是一个冬季，该怎样度过？
百米开外，有个小山丘，山丘上孤零零一棵枯死的树，枯藤挣扎着，无半片枝叶。
树后转出来一个人，显是等候已久。
“你怎么会在这里？”
“主子吩咐小人在这里等公子出来。”是熙元的另一个护卫蒋中范，手指和鼻子冻得通红，他把手里的包裹递给秋似水，“这是主子送给公子的。”
“为什么他自己不给我，要你等在这里？”
“主子说，要是他亲自给的，你是决不肯收的。主子还说，他进去容易，出来恐怕就难了，所以要小人守在这里。”
打开包裹，是一件全部由白狐皮制成的长袍，和一个瓷瓶。
“这件狐毛长袍是主子特意吩咐宫里最好的裁缝做的。主子说，天冷了，要公子记得多加件衣服。这瓷瓶里装的是宫里最上乘的外伤药，主子希望公子的伤能尽快好起来。”
雪一般的白，干净地像皑皑的雪原，柔软的皮毛捏在手心里，有种特别的，无法言明的细滑触感，柔密的绒毛摩挲手心，酥麻传到心上。
他总是把他的温柔藏在背后，稍一粗心，就会被忽视。
后悔刚才对他恶劣态度，原本恨他一来就霸道地要人，对其他事不闻不问，才知道他其实什么都想到了，只是羞于开口。
“主子为了能见到你高兴了很久。别看他应有尽有，其实他并没有你们想象中那么快乐。以前见他和昱亲王在一起时的神情，以为这就是他最大的快乐。直到看到秋公子和主子在一起，才明白什么才能让他真正开怀大笑。我们做下人的也为他高兴。”
什么东西慢慢地爬过秋似水心头。“这些话不是你主子要你说的吧？”太触动心绪的话，他不敢多听，怕听多了会误事。
“是小人多嘴了。主子爱面子，有些话他不想说，自然需要有人替他说。”他的眼神飘到废坛，“秋公子，失陪了，救主子要紧。”
“你不恨我对你们主子做的这些事？”
蒋中范止住迈开的脚步：“恨，当然狠，可主子不恨，我们又能怎样呢？”他飞奔离去。
“他把皇帝救出来了，你的计划不就破坏了？”
关邻枫刚一问出口，就见秋似水手中已多了柄短剑。
盯住他的后心，只要短剑离手，他便必死无疑。
可他迟迟不动手。
他在犹豫。这一剑刺下去，便咫尺天涯，因果奇缘，就此完结。
终于又收起了剑。
“为什么不杀他？想救无极教，就不能有妇仁之仁。”
秋似水不作声，把药瓶从包中取出，把长袍仔细折好，放在树下。
“时间紧迫，我们该走了。”
跑远了的蒋中范悄悄回望，树下已不见了两人的影子，才松了口气。露出背后最大的破绽，并非不怕死，只是他知道若秋似水真要他命，再做抵抗也是徒劳。
现下救人要紧。刚一转身，眼前闪过一道影子，喉间一热，一股鲜血喷薄而出。
直直的，像棵断根的树，倒在地上，热血沁入泥土。
他没想到，他离死不过一步之遥。
黑色的影子又多了几道。两个架着蒋中范的尸体，放在树下，另有两个清理了现场的痕迹。
四人之间没有任何语言交流，只有简单的手势和眼神。
他们在铁屋前，研究这屋子的机关。
“请陛下息怒，一定有办法可以出去的。”
宋琏心惊胆战地抚慰暴风雨前宁静般的熙元。
起伏的胸脯暗示着怒意，让人不敢接近。
他端起茶壶倒了杯茶，刚喝了口，嫌难喝，甩手泼在地上。又觉不泄愤，蓦地抓起茶壶，往门上砸。茶水溅地满墙都是。
“我这皇帝算是白做了！”
“秋公子他……他……他护教心切，所以行事顾不了这么多了……”
“他好大胆子！你居然还替他说话！”
“卑职该死，陛下息怒。”
“还不快想办法出去！”他在四周墙上摸索，试图开启机关。
他东摸摸西碰碰，一声巨响，门竟然开了。
正惊呆之际，眼前黑影一花，却无半个人影。
“主子……我们……能出去了……”宋琏小心地陈述这个事实。
怒火中烧的熙元反倒冷静下来。
走出屋外，空无一人。
刚走近枯树，宋琏首先发现倒在血泊中的蒋中范。鲜红的血液在冰冷的空气里凝结成块。
“蒋中范？”一个时辰之前还鲜活的人，只剩一具躯壳，已没有了生命的迹象。
白色的狐毛被血污浊，蓬松柔软的皮毛，板结在一起，黑红色的血污，使它失去了应有的光华。
狠狠揉着带血的白袍，宋琏跪在地上，血气方刚的男儿闪着泪花：“秋公子未免也太狠心了……”剩下的话，哽咽在熙元纠结的眉心下。
这是他从小一起长大的同伴，一同学武，一同读书，一直到一同保护皇帝，忠心效力。每个回忆的碎片都会有他的存在，几乎不曾有分开的时间。如今这一别，竟是生死之别。
熙元拿起衣袍，一语不发。
“主子！”宋琏喊了声，仿佛在催促他什么。
“这里哪里有休息的地方？”
“前方不远处有个驿站。”
“我们就去那里。”
“主子！”宋琏抱着蒋中范的尸体，似乎他还只是个生命垂危的人，“那蒋中范怎么办？”
熙元蹲下身，抚摩着他刚毅的脸庞，握紧了拳头：“把他埋在这棵枯树下吧。也许，来年它会长出新叶。”
“为什么？您要停止攻打凤无崖？为什么？为什么？”宋琏失态地对着他的主子喝道，“他杀了蒋中范，还把主子囚禁起来。他无法无天，罪无可恕，理应乘胜追击，灭他嚣张气焰，攻下凤无崖指日可待！您怎么反而打算撤兵了呢？”
“宋琏，你冷静点。”
“让我怎么冷静？蒋中范是我的好兄弟，我恨不得把凶手大卸八块，啖其肉骨。主子，您认识秋似水不过一年，而蒋中范侍侯了您那么多年，难道您一点情意都不顾，反倒一味袒护那姓秋的？蒋中范这一辈子都给了主子，难道这一辈子还抵不过这一年？您喜欢的人是人，难道我们这些都不是人了？天涯何处无芳草，主子为什么死心塌地追着他一个人不放？更何况他心里又何时有过主子？”
“住口！你闹够了没有？”
“宋琏不服！”他直挺挺地跪下，“军中上下兄弟都是有情有义的好男儿，发誓要为陛下杀敌至死。陛下却为博美人之心，说打就打，说停就停，兄弟们的血都白流了？陛下您为已私利牺牲无数生灵，您愧对死去的战士，这样的人不配做一国之君，宋琏也不承认他是主子！”
“好你个宋琏，还真是一副硬骨头，胆敢抗旨。信不信我砍了你的脑袋让你去见蒋中范？”他霍然起身。
“陛下若不能拿出个令宋琏信服的说法，宋琏甘愿在黄泉路上陪伴蒋中范。”
“你！”熙元指着宋琏的脑袋，又急又痛，失去左膀右臂的伤尚未愈合，眼前这个又一味求死。
“你让我怎么说你好！”他焦躁地徘徊屋内，“蒋中范不是秋似水杀的。”
宋琏惊愕，但随即又怀疑：“陛下是在为秋似水开脱？”
“起来说话。”熙元托着他的手臂，扶他起来。
打开包裹，露出染血的长袍，熙元叹道：“我给了他两样东西，一件衣服，一瓶药，他留下了衣服却取走了药。留下衣服，表示拒绝我对他的好意，拿走药是因为他的确需要，做大事的不比拘泥于这些小节。”
“这和蒋中范的死有什么关系？”
“既然他留下东西以表态度，以他骄傲的个性，他一定会把东西保存完好，原封不动还给我。也就是说，若他是杀死蒋中范的人，他是不会让蒋中范的血流到袍上，再把弄脏的衣服还回来的。”
宋琏木然地望着熙元，一时不能明白他的意图：“那主子为什么要停止攻打凤无崖？”
“我下令撤兵不是为了秋似水。”他解释道，“你忘了把我们救出来的人了吗？你以为他们是为了我的安危而出手相救？他们之所以要救我，就是想要假我的手消灭无极教。蒋中范恐怕也是他们杀了激怒我们的。”
听到这里宋琏猛然一震。
“消灭无极教并不急在一时，凤无崖摆在那里，逃不掉的。可我不想让他人从我和秋似水的争斗中渔翁得利。所以我想缓一下，看看局势再做决定。”
原来是这样！“卑职错怪陛下了。”宋琏连连磕头，“卑职一时鬼迷心窍，冒犯陛下君威，罪该万死。”
“你也是有情有义的人，才会着了他们的道，我不怪你。”他掂着密函交给宋琏，“现在你可以替我派人送停战指令了吧。”
或许熙元看得远算得准，可还有些事是在他意料之外的。他不是神，他没有能力让所有的事都按照他的想法去实现。
当他的信使刚出城镇的第一天，这封密函便被人劫走了。
吴影然和穆易风目睹了黑衣人杀死信使，取走密函的全过程。
“把信给我看看。”影然对领头的黑衣人道。
黑衣人犹豫了一下。
“怎么？连我都不认识了？”影然板着带几分稚气的脸，寒意十足。
“对不起，请二少主过目。”
看完信，影然哈哈大笑。
“写了什么，这么好笑？”易风问道，温和的语调在寒冬中也如春风一般。
“皇帝下令停战。”他随手将信撕成碎片，飘散在空中，“易风，你就等着看他们两个斗得你死我亡吧。老天爷会代我们教训他们的。”
临窗而坐的男子哀叹着嚼了几口菜，连喝几杯酒，又重重地放下酒壶。
身边的玉人把视线从窗外拉回，抿了口酒，问道：“为何坐立不安？”
“我还是搞不明白，你到底是想做什么？”关邻枫苦着脸。
“哪里不明白？我再给你解释一遍。”秋似水的目光轻轻飘向远处。窗外，一枝寒梅悄悄探进来。
“既然你知道皇帝会被人救，为什么不想个更牢靠的办法把他与世隔绝？”
“如果他真的无法与他的兵马联系，那我就不得不自己想办法退兵，这样不可避免会有流血牺牲。但如果他被人救了，他反倒会自己下令撤兵，不用我动用一根筋骨。兵不血刃解决凤无崖之急，岂不更好？”
“你怎么知道会有人去救他，又怎么知道他会主动撤兵。”
黑玉的眼眸凝视着冰清可爱的白梅，精致的花蕊吐露淡淡的芬芳，声音飘渺地不真实：“……你不了解他……”
望着失神的人儿，关邻枫忘了想说什么，只是痴痴地欣赏眼前美景。
“下雪了。”朱唇轻启，流露着淡淡的惊喜。
这个冬季的第一场雪。彤云四合，玉碾乾坤，玉屑似的雪末随风飞舞，山如玉簇，林如银装。
几个孩子跑到雪中，互相追逐。
这里不常下雪。
修长的手指伸出窗外，展开红润的手心，雪花落在手中，化成雪水，丝丝的凉意。
饱满的唇画出美好的弧线，笑意盈满眼中，流光异彩，微妙地难以察觉。
比起窗外的雪景，关邻枫更为他而痴迷。
“当无极教不再需要我的时候，也许我真的可以静静坐在窗前，挥霍大自然的恩宠。”梦呓般的话语。
轻轻抹去白梅上积累的雪花，顽皮地摇动树枝，让雪花再一次飘落，白皙的手映着冬雪寒梅，没有雪的冰清，没有梅的芳香，却是世间独一无二的手，一双能将整个天下握在手中的手。
“你不想夺回教主之位吗？”
没有立刻回答，不断地望向更远处，穿过枝条，起伏的群山在雪中隐约。
“此言差矣。我非但要夺回教主之位，还要清理教中污秽。”胸中气象万千，亦如这绵延的山脉，“我不喜欢追名逐利，但我更瞧不起胸无大志，缺乏责任感的人。一个人，尤其是一个男人，应该清楚身上所背负的使命，你有几分权利，便有几分使命。教主之名曾经压得我喘不过气来，现在倒未尝不是个好机会，让我看清楚脚下的路。一直以为教主只是件华丽的，随时可以剥去的外衣，现在才明白，当我被冠以教主之名时，便载上了多少人的托付，不是随随便便什么人都能担当得起的。即使我现在不是教主，我也不由自主地履行教主的义务。教主之位自然要夺，我的清白自然要洗，说我贪图权利也好，说我野心勃勃也好，无极教还需要我，教中还有我未完成的使命。”
一番肺腑之言，震撼着听者，仿佛今天才刚刚认识这个人。眼前的人宣告着他的骄傲，这样一个心比天高的人，能否攀得上他的眼际？关邻枫感到有些怯懦。
正在两个各自思索之时，一个人冲进来，一把抱住秋似水。
“教主，你快去救救他们！”
“严冰？你怎么会跑到这里来？”
严冰抬起通红的眼睛，哽咽道：“教主，你快去救他们，千军万马已经包围了凤无崖，所以的人都被困在了山上。教中的食物和水不多了，撑不住几天了，再下去他们会饿死在山上的！”
“大家�