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界展示自己美丽青春的机会。
门庭若市，宾客迎门，幸而袁王妃指挥有度，才使纷至沓来的客人有条不紊地一一落座。然后是各自献上寿礼，大半宾客依然在继续着他们的珠宝玉器博览会的风格，也有少数风雅的人献了名家字画，阮侧妃果然还是流水的寿礼，铁打的莲子糕，只是当伊听到我的寿礼与伊撞衫时，脸上的铁青色更深了。
每样寿礼不过在正堂中亮个相，便倚叠如山地堆在旁边的耳房里，爹向来不是贪图财货之人，一向会将大半寿礼赏赐给府里的女人。
宾客坐定，袁王妃忽然笑道：“王爷，妾身有个请求，望王爷应允。”
爹一挥手，道：“只管说！”
袁王妃笑道：“王爷这个寿诞不同往年，今年王爷亲领将士，大败英王，不但开疆拓土，且使潭王威名远播天下。但妾身想着，王爷得此大胜还多仰仗臣下兢兢业业，忠心扶持，故而臣妾请求王爷，将阮妹妹为王爷亲制的菜肴羹汤点心，赏与众臣，以示上下同心，再赐与各位妹妹，以示雨露均沾，不知王爷意下如何？”这么冠冕堂皇的要求，爹怎能不同意？
爹轻咳一声，清清嗓子，道：“永州大捷，确实有劳众位多多扶持，尤其是萧丞相在京中兢兢业业，处理政务，萧丞相忠心耿耿，闻言驻守榆州的军队近来发生时疫，上表请求亲去劳军，寡人甚为感激，寡人也遥祝萧丞相青山长在！”
萧尧和萧贤兄弟起身谢了恩。我望着一脸满足的袁王妃，暗忖，萧丞相的耿耿忠心，可是多亏您的精心打造呢！
王妃可真是比劳动模范还忙，与男人斗，与女人斗，与男人联手斗女人，与女人联手斗男人，还要算计着叫王府雨露均沾．．．．．．这不是公然挑衅阮媚儿叱咤多年的赫赫声威么？这两个女人之间的斗争还真是“日夜东流无歇时”。可是阮媚儿保持沉默了，两个女儿才给伊惹了大事，使伊在爹面前颜面尽失，如今明知道袁王妃在明里暗里地踩伊，也不敢拍案而起。
然而潭王府那些年复一年“碧海青天夜夜心”的女人们却欢呼雀跃了，盼星星，盼月亮终于盼到了浮出水面猛吸一口氧气的机会，听到袁王妃冠冕堂皇的言语里说出了她们的心声，听松堂里的气氛顿时阴盛阳衰了起来，王府的姬妾一片热火朝天，官员们却大半都明白这其乐融融之下的刀光剑影，只保持着淡定的欢乐。
袁王妃在阮媚儿被女儿的事搞得灰头土脸的时候，并没有落井下石，而是搬起一只井盖，严严实实地扣在上面。
连阮媚送给爹的寿礼——莲子糕，都给端出来了，萍妃钟离萍幸运地分得了一块，伊像中了□，兴高采烈地用伊那张可以使风云变色的嘴，咬了一口阮媚儿多年以来压轴的杰作。
袁王妃端起手中的田黄冻莲叶杯，笑道：“这些吃食皆是阮妹妹所作，我们敬阮妹妹一杯。”
阮侧妃的笑容像严冬的天气，又干又冷，伊皮笑肉不笑地瞟了袁王妃一眼，一遮袖子饮干了杯中酒。只不过一年的时间，伊的头发已经白了一小半，好像凌霜和落雪的名字名副其实地落在她们母亲的头发上了。
袁王妃嘴角弯出一个得体的弧度，也连带弯出两缕随风飘荡的鱼尾，伊对阮侧妃笑道：“妹妹好酒量！”阮媚儿鼻子里“哼”的一声，背过身去。
突然一声闷响，是硬物砸到桌案上的声音，停止了咀嚼地人们东张西望地搜寻周围的异况，萍妃的侍女骤然面如白纸，俯□子一边唤着自己的主子，一边叫道：“不好了，萍妃晕过去了！”
爹慌忙小跑到伊身边，不住地摇着伊，“阿萍，阿萍，你怎么了？”
不一会儿，蔡医官摸爬滚打地进来了，他试试萍妃的气息，略略松缓道：“还好，萍妃吉人天相，虽服食了有毒之物，好在不是太多，尚可救治。”
“有毒之物？”爹的眉毛拧成了一个疙瘩，听松堂里的气氛一下子凝固了，人人都在疑心自己面前的一碟碟光芒四射的食物，是不是在妩媚画皮之下隐藏着的恶鬼。
爹出离愤怒了，从牙缝里挤出一个字：“查！”
蔡医官惴惴不安地抽出银针，一碗一碗地试着萍妃面前的食物，当试到那块彩票一样的莲子糕时，蔡医官面色一松，同时额角渗出了细密地汗珠，他嘴角微颤，又取了一根银针来试，细长洁白的银针通体变作乌黑。
蔡医官膝行到爹跟，叩首，声调如钉在莲子糕上兀自颤动不止的银针，“回禀王爷，这．．．．．．这莲子糕有毒！”
满堂一片低嘘之音，爹脸色铁青，转向阮媚儿，手指上下颤抖着，一字一字道：“你．．．．．．你你．．．．．．你来说，这是怎么回事？”
☆、第四十五章 虎符
阮媚儿从蔡医官说出莲子糕有毒那一刻，就已经石化了，只有一张脸像从青涩到成熟再到变质的西红柿，由青转红，由红发紫，紫中又透出黑意，伊斜着身子跌落地下，结结巴巴地分辨道：“王．．．．．．王爷，妾身．．．．．．冤枉．．．．．．”
凌霜和落雪见此情景，也纷纷跪下替母求情，落雪红胀着脸，道：“母妃绝不会做这样的事，请父王明查。”
凌霜则颇为平静，道：“这莲子糕从做出来到吃进萍妃嘴里，不知经过了多少人，母妃定是被人陷害的。”
袁王妃敛衽下拜，婉声道：“王爷明查，妾身相信阮妹妹不是这种人，何况事出听松堂，妾身有监查不严之罪，王爷要治罪，也请先治妾身的罪！”
爹广袖一撩，怒道：“不是这种人？哼，珠儿去年途中惊马的事，我还没认真跟她计较呢！”爹牵动旧事，犹如火上浇油，我不幸躺着中枪，白白叫凌霜和落雪狠狠地挖了我几眼。
寿筵吃到这个份上，人人都兴味索然了，王府后院起火，朝臣们也不便越俎代疱，便个个用一句临别赠言，结束了拜寿之旅。
阮媚儿被送回拥香阁，严加看守起来，满满当当的听松堂顿时像海啸退去的沙滩，只飘浮着几块面目丑陋的残片。
爹在向外涌动的人流中，叫住了我和萧尧。
爹头顶上方才吐出的滚滚浓烟渐渐散去，换了温和慈祥的口气，问萧尧：“你父亲的病怎样了？”
萧尧恭然答道：“谢王爷体恤，父亲病势无碍，昨日还捎来家书，说已经到了榆州，请王爷放心。”
爹点点头，说道：“你们从永州回来，我也没来得及同你们叙谈叙谈，尤其是珠儿，自从班师回京之后，我们有好一阵子未叙天伦了，我想留她在王府住一天，你可舍得啊！”
萧尧一窘，笑道：“王爷这是说哪里话，郡主也常常想念王爷呢，只是苦无机会入府，就是多住几日也是无妨的。”
爹只是平静如水地站在那里，目送萧尧离去后，才绽放出难得的笑容，只是这笑意很勉强，像催熟的瓜果菜蔬，空落落的虚无着。
爹淡淡对我道：“走吧，咱们去含烟阁。”便一径负手而行，缓步离开，锦帽上的颗颗东珠，在通透的日光下，划出一小圈一小圈的光晕。
我在爹身后悄悄吩咐度娘，“快去把我那碟莲子糕要回来，免得爹再看见烦心！”
本想复制经典，没想随着经典的轰然倒塌，就连仿制品也变得面目可憎了起来。
含烟阁一切如旧，我出阁后，爹一直命人日日打扫，虽然长年无人居住，却窗明几净，院子里的青石板上，留着清晨洒扫时浅浅地扫帚印。
听松堂的凝固气氛一直延缓到含烟阁。爹拣了靠窗的一只香樟青鸾雕花的椅子坐下来，轻轻说了句：“珠儿，爹真的累了。”
爹是一语双关，而一语双关的可恶之处就在于，你不知道是该一针见血戳破真相直奔主题，还是应该故作无知王顾左右谈笑自若。
我在慌不择路的急切中找到一个折中的办法，就是用同样的修辞来回答爹的问题，于是我抚一抚步摇上垂下的金线流苏，笑道：“爹累了，就好好歇一歇，吃饱了睡足觉再去打理那些琐事，爹正当盛年，年富力强呢！”
急中果然可以生“智”，爹用一个发自肺腑的微笑肯定了我，他笑道：“这一点你就很像你娘，爹也最喜欢你这一点，那时侯我们刚成亲，在外头辛苦一天累了，回家听你娘说说话，也是高兴的。”
怪不得这些年来爹始终对娘不能忘情呢，王府中这一片片春光灿烂，哪有一朵真正的解语花？也许只有阮媚儿可以做到一二吧，不过伊也只是“时无英雄，使竖子成名”，不然爹怎么只想百年之后与娘合葬呢？我对娘的崇敬又如滔滔江水了，娘虽然去得早，在这方面却是一直被追赶，从未被超越啊！
这一愣神的工夫，不觉又撕开了谈话的空窗，爹问我：“你在想什么呢？”
我一怔忡，忙收起思绪，重启话题，笑道：“我在想爹对娘的一番情意真是令女儿感佩，只是爹要与娘合葬一事，袁王妃知道吗？”
爹一只宽大的手掌不断抚着黑漆方几上的云头桌牙，沉吟道：“你去永州之后，我就告诉她了，她并无异议，说你娘是我原配嫡妻，理应合葬。”
越是波平如镜，越有爆发力，比如海啸和火山爆发之前。
我忽然觉得坐在我面前的爹，其实只是一个孤独无助的凄凉老人，他起身犁鉏，戎马一生，在风雨飘摇的乱世中赤手空拳打天下，成为割据一方的霸主，猛回头却发现能够予他温暖和安慰的，只是早已长眠地下的亡妻。
度娘端来一碟糖金桔，粉青凸花缠枝花卉碟子时，一颗颗金桔若镀上耀目的油彩，饱满莹润，我拣了一只大的，喂给爹吃，笑道：“王妃倒是知情达理的人，爹这些年来对阮妃万千宠爱，她也并不阻拦，足见是个耐得住性子的人。”
这句话绵里藏针，我早就觉察到袁王妃是个比阮妃更厉害的角色，但伊韬光养晦，我总不好去挑拨爹的家务事，然而又不能不提醒爹，所谓寓谗言于赞颂之中，就是如此。
爹咽下一口糖金桔，笑道：“王妃深有城府，我早就知道，她不去拦阻我宠爱媚儿，正是她的聪明之处，再说，她也知道，媚儿在我心里，到底是什么份量。”
到底是什么份量？还真是海水没法用斗量。于是我故作娇嗔，揪着爹的胡子，撒娇道：“到底什么份量？爹快说说，总不可越过娘去吧！”
爹爱怜地点点我的鼻尖，笑道：“谁又能跟你娘相提并论？”爹就像想起了什么甜蜜的过往，目光迷离，道，“说起来这莲子糕，还是你娘做的好啊！”
我好奇之心大盛，问道：“怎么？娘也会做莲子糕的吗？”
爹的脸上刹时“风乍起，吹皱一池春水”，说道：“你娘不只会做莲子糕，馒头饺子，菜肴果蔬，一经了她的手，便出神入化了，那时我们虽然清苦，日子却过得滋味无穷，媚儿这些年悉心模仿，竟也有八九分相似了。”
刹时间天朗气清了，原来爹宠爱阮媚儿，竟是为着这样的原历，我忽然可怜起伊来，别人好歹还能凭着容貌当某个女人的替身，伊活了这许多年，只作了个厨师的替身。
爹望着地上渐渐黯去的日影，问我道：“你跟萧尧之间，到底是怎么回事？”
我嗅出这个问句里潜伏的八卦味道，只得暂且以不变应万变，道：“没．．．．．．没什么，我们很好啊！”我觉得自己真丢脸，关键时刻，居然磕磕巴巴，嘴像不受控制似的。
爹长叹一声：“我这大半年来都在永州前线，也没能顾得上你，前些日子听说你们夫妻不睦，却不知内中究竟。我今儿问你一句话，若你们果真不和睦，也不必强求，不可为了外头光鲜叫自己受苦，再说萧道恒这个人，野心勃勃，他若反脸无情，到时候只叫你夹在里头为难。所以．．．．．．”
我打断爹，说道：“没有的事．．．．．．我跟萧尧很好。”
从听松堂看到爹那一脸肃静回避状，我就知道今天爹找我来决不是看雪看月亮，从诗词歌赋谈到人生理想那么简单，果然八卦传闻比氧气分子更有穿透力啊！
爹看着我，沉默了一会儿，又淡淡地说：“没事就好！”我做出一个万事大吉的表情，对爹笑了一下，爹又说，“唉，你比凌霜和落雪强啊，不会叫爹操心，现在爹可以托付的人也只有你了。”
一波未平，一波又起，我有些隐隐约约地害怕，怕爹一张口再说出一句叫人冷汗爆棚的话来。
我把糖金桔当成百忧解，放进嘴里，希望用甜食来缓解抑郁情绪，然而糖金桔嚼在嘴里，只从喉咙里蔓延开无边无际的苦涩。
我战战兢兢地说：“爹，你只管说。”可是言不由衷的话总是会使气流受阻气息不畅，一粒嚼碎的糖金�