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已经落下的电梯缓缓回升，红色的数字跳动，不锈钢的电梯门映得上面的一个人影模糊而可憎，那是个失去了底线的可悲的人。无数次，背对那些欺凌的人，桔年对自己说，我能做什么？我能做的，就是跟他们不一样。然而多少个快要熬不过去的关口，她又一遍一遍地问，我为什么要跟他们不一样，为什么？
如今，她终于也一样了。
电梯门响过一声后开启，桔年移步，身后的门却也同时被打开。
唐业的手扣在桔年的腕上，先前的强势和凌厉被颓然的妥协取代。
“你直接开个价吧，说说你到底想怎么样？一次给个痛快，求你了。”
原来他并不像刚才的宣泄中那样无所畏惧。他还是在乎别人的眼光的。没有一个在乎着的人不怯懦。
桔年怀抱着厚重的沙发套，听见电梯门徐徐合上。
她说：“让我把沙发套套上行吗？”
良久，唐业侧身，桔年忐忑从他身畔走进那陌生的屋子。定制的沙发套，差一厘米，都是装不上去的，所有送货的人都必须给顾客安装好之后方能离开，这是她今天来的目的，也是她的本分。
唐业面无表情地坐在背光的一个藤椅上，看着桔年熟练地拆开布艺沙发和抱枕原有的套子，再换上新的。这并不是个简易的工程，尤其是一个人独立完成。她忙得满头是汗，有几次，唐业都以为她应付不来了，她吃力地倒腾一阵，那些乱成一团的东西居然又奇异地变得妥切。这个女人或许阴险，但她给人的感觉却是无害的，甚至是娟好纤细的。女人都各自披着她们的画皮。
桔年尽可能把全付心思放在手头的活计上，总算有一丝安慰的是，几个套件都做的一分不差。
“哪一个才是你的兼职？”客厅的工作快要完工的时候，唐业冷冷地问了一句，最极致的愤怒已过，他显得相当安静。
桔年手上的动作缓了一缓，咀嚼出了他话里的言外之意。
一个做布艺沙发套的妓女。
也许这也算认知上的一种进步，至少他首肯了沙发套确实是为他家这尺寸特殊的沙发而定做的。
她依旧避开与唐业的视线交流，慢吞吞地说，“今天跟您有关系的服务只是沙发套而已。”
“沙发套不是我定的。”他的默许只是想知道，她葫芦里卖的是什么药。
“但它确实是为您的沙发定的。”桔年轻轻拍平最后一个沙发抱枕上的折痕，“它跟您的地板和那张藤椅的颜色都还相衬……那个，请问飘窗在哪边？”
唐业的面孔在暗处，看不清表情，也许他在审视，也许仍在怀疑。不过，他还是抬起一只手，指向了其中一个房间的位置。
这个男人在桔年面前是阴郁寡欢的，但是他的住处却颇为闲适，浅灰的底色，大量的藤艺制品和绿色植物，最适合静坐的地方永远摆着一张椅子。
桔年动手去铺飘窗上的软垫，那原本是玉色大理石铺就的飘窗台显得异常洁净，除了一付棋盘，就是个原木的六寸相框，照片上躺在郊野池塘畔的折椅上的男子看起来正是这屋的主人，只不过照片上的他跟现实中又略有不同，怎么说呢，也许就是镜头里的情绪吧，虽然他脸上并没有笑意，手持钓竿，胸前搁着本半旧小说，黑发微乱，一顶渔夫帽半遮住他洒着树荫碎影的脸庞。可那张照片给人的感觉是轻快的，愉悦的，这大概就是拍照的人试图捕捉的东西。
桔年小心翼翼地将棋盘和照片挪至别处，却不经意看见那相框背面的木头上细细缕着一行小字，她本不愿窥人隐私，匆匆一瞥即移开视线，但仍看清了上面的句子――“望河亭大暑对风眠”。
第三章 能够偿还是幸运的
唐业客厅的电话似乎响了几声，稍后。讲电话的声音传入房间，隐隐约约，听不真切。桔年想着尽早从这尴尬的地方抽身，一门心思都放在手头的工作上，也许专注一些，她就能少点心思去想自己曾经的狗咬吕洞宾留下的恶果。正待完工，唐业却神色焦虑地快步走了进来。
“你马上走。”
桔年闻言，眨了眨眼睛，也不言语，下意识地就赶紧收拾自己的东西。她猜，也许是这屋子的另一个主人回来了，她得马上离开。至于那另一个主人究竟是男还是女，为什么她必须回避，她不想知道。
情急之下，桔年迅速将散落的包装纸盒碎片、多余的布条和工具一股脑塞进自己随身的大包，这时，回到客厅外察看的唐业似乎听见了大门外的动静，止住了她欲往门外奔去的念头。
他说，“慢，人已经在外面了，你不能这个时候从门口走出去……”
桔年闻言顿时茫然，她犹豫了片刻，轻轻撩开窗帘一角，探头看了看窗外。她没有记错，这房子的确在十一楼。放下窗帘，她明智地选择了站在原地不动。
“唉！”唐业好像叹了一声，门铃声毫无意外地响起，他匆匆赶去应答，徒留桔年呆在原地，他甚至没有交代，既然她不该留在这里，那这种情况下，又该如何是好。
开门关门声后，桔年屏气，听到唐业说话的声音。
“您也是，过来也不事先打声招呼，我好过去接您。”唐业虽抱怨，但这时的语调是低沉而和气的。
“现在还用不着，等我真的走不动了的时候，你再用轮椅抬我都不迟，我今天过来给你送点东西，你爸不在了，那边家你也不回了。”说话的是一个苍老的女声，尤带着点本地方言的腔调。“不喜欢我来？难道真像你阿姨说的，你这里就是独家村，只许你自己住在里面，别人都来不得？我就跟她说了，我是不信的，你还是我带大的。”
桔年没有听见唐业的回答，片刻，他才说，“您快坐下吧，大老远地过来，我倒茶去。”
客厅外的人似乎入座了，桔年大气也不敢出，缩手缩脚地朝半掩着的房门的视线死角挪了挪。
“阿业，刚换了新的沙发套？”放下了杯子，老妇的声音再度传来。
“不是我定的。”
“不是你定的，那还有谁……”老人疑惑了一会，又长长地“哦”了一声，“是我老糊涂了，还能有谁？是你阿姨上次给你介绍的那个女孩子？终归是年轻人的心细，就是这料子素了点。”
即使看不见人，桔年也能想象出老人说话时眉开眼笑的样子。似乎天底下的长辈无不渴盼着过了婚龄的孩子早日成家立业，如果命运走向另一条道路，她此刻承欢在父母身畔，是否也会有人这般关切地絮叨――她又自我解嘲地想，也许真的有另外一条路，她也未必孤身一人吧。
唐业倒是没有否认，想来那女孩子就是当日找桔年下定单的人，桔年此时好像又能回忆起当天的一些细节，那女子挑选时的细致和淡淡的喜悦，的确也似沉在爱河中的人。
唐业的语气听不出情绪，“姑婆，我跟我阿姨也说过很多次了，一个男人和一个女人也未必是条件般配就必须得在一起的。我之所以去见那个女孩子，也实在是不想扫了阿姨的兴，拂了她的好意，但是……”
老人打断了唐业的但是，“你又要跟我说你们年轻人的那些感觉啊，一见钟情啊，这些我不懂，但是那姑娘我见过，人长得好，有文化，也有礼貌，人家对你也是有那个心思的，阿业你都三十好几了，究竟要找个什么样的天仙才算是满意，你爸爸在你这个年纪都……算了，不说了，你阿姨让我劝劝你，可是我说的话你也未必听得进去……阿业，你也别怪我多嘴，你阿姨之所以那么操心，也是听见外面有嚼舌根的说了些不三不四的谣言，什么男人找男人，越是条件好……”
“胡说八道！”唐业的声音陡然高了起来，伴随着藤椅脚摩擦在木质地板上的声音。桔年也吓了一跳，饶是她这样一个不爱多管闲事的人，也不由得耳尖了起来。
“姑婆，你和我阿姨一样，尽听些捕风捉影的东西，哪有那回事。”唐业显然明白自己失态了，再怎么样也不该在老人家面前无礼，这一回声音也放柔了不少，但依旧是郁郁寡欢的，“我不喜欢那个女孩子，是因为我最讨厌谁干涉我的生活习惯，我跟她是出去过几次，可是也没熟到她把我这里当成自己的地盘，这些沙发套，抱枕，她连问过我一声也没有。”
“别人姑娘家也是关心你。阿业啊，人活在世界上总得找个伴，你老是打个光棍，自己孤零零的不说，别人……”
“谁说我没个伴？”唐业这话说得很快，说完了之后又是沉默，似乎后悔了自己冲动的辩白。桔年不由得想到了那晚始终站在原地，目送唐业车子离开的戴眼镜的男子，他愤恨的眼光至今让桔年打了个寒战。
“你自己找到对象了？”老人的声音又恢复了惊喜，“女孩子是干什么的，家是哪儿的，你怎么不带出来给姑婆和你阿姨看看，让我们这些老的给你瞎操心！”
唐业没有马上回答，他忘了，一个谎言必须用无数个谎言来圆，姑婆是老了，但她跟他阿姨一样，都是人精，而唐业对于女人的设想并不充分，那女孩怎么样？面对这个问题，他竟一时不知道怎么说才好。
“呃，也算不上很漂亮。”他含糊地说。
“我们唐家也不能找个丑八怪啊。”
“当然也不丑。”他说话也变得慢吞吞的。
“那她是做什么的，家是本地的？是你局里的同事还是别人介绍的？年纪多大了？性子怎么样？”
珠连炮似的提问显然一下子难住了唐业。桔年暗想，韩述说她说谎如吃饭似的也不假，至少不是每个人都能够像她一样说谎而面不改色，唐业显然就是个不谙此道的人。
“你这孩子，在姑婆面前还害什么臊，你倒是说啊，那女孩多大年纪，做什么的？”老人又把重点问题重复了一遍。
“嗯，那个……在布艺店上班，比我小几岁。”
桔年独自一个人又眨了眨眼睛，大脑反应过来之后，顿时惊得如晴天霹雳在前，就算说谎的至高境界是十句真话里夹杂着关键的那句假话，但……
“我给你阿姨打电话，正好这两天是周末，你把那女孩子带出来，否则你阿姨和我真要急死了。”
唐业又不说话了，这一次他的沉默让桔年心如鼓捣，似乎料想到最可怕的那种可能性，慌乱之中，她又情不自禁地撩开了窗帘。十一楼，还是太高。
她早该有经验的，她生活中最坏的那一种料想往往就是事实。果然，唐业片刻之后仿佛下定了决心，只听他说道：“嗯，姑婆，她，她现在就在房间里。”
桔年在那一刻表情痛苦地闭上了眼睛。
“什么？”
就赶在老人推门而今的那一刻，桔年恰恰好变脸似地换上了一个略带羞涩的笑容，“姑……姑婆好。”
说这句话的时候，她看到紧随其后的唐业煞白的脸上露出了一个惊魂初定的表情。或许他也赌不准桔年的反应，但是这一次，他押对了，桔年欠他的。
“那个……这是我姑婆，也就是我爸的姑姑，姑婆一直跟我们生活在一起，我就是她老人家带大的。”唐业掩饰着他那点尴尬。
桔年赶紧说：“姑婆，我叫谢桔年。”这即是向老人家自我介绍，更是向连她名字都不知道就撒下弥天大谎的男人自我介绍。她说完，在老人上上下下打量她，又打量着唐业的间隙，飞快地将自己前一秒钟刚脱下来的布艺店制服――橙色马甲塞到了窗帘的背后。
接下来，老人家拉着桔年的手坐在沙发上善意而八卦的絮叨自可不提，从始至终，唐业都很安静地坐在一侧的藤椅上，听着一老一少两个女人的交谈。
桔年不时地对姑婆的絮叨报以微笑，她一直都是个心动得比嘴快的人，也更知道在情况不明的时候，面对一个善良老人的盘问，说得越多，错得就越多。兴许是心里着实也紧张，她耳根始终都是红的，发际细密的汗珠也冒了出来。可这付模样，正暗合了老人家心里初见长辈是一个温柔敦厚，矜持寡言，轻声细语的羞怯女孩形象。
桔年虽忐忑不安，但是老人终于见到不喜与人来往的侄孙家里忽然藏了个俏生生的女孩子，喜悦自然不在话下，说到高兴处，时间也一分一秒地过去，不觉间已是中午时分。姑婆主动提出，自己要在唐业家下厨，跟“小两口”边吃边聊家常，并特意拒绝了两个年轻人帮手的提议。
唐业万般无奈，目送姑婆颠颠地进了厨房，而桔年不时看着墙上古董钟时间的样子也没有从他眼底遗漏。
“请……你能不能……”他的话里暗含请求，可是不久之前，桔年在他跟前还是一个卑微而狡猾的“妓女