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大惊失色。
“你不要怕。”匡郢安抚他说:“我们不过叫你出来问几句话。”
匡郢和虞简哲原本跟秦府都有往来,徐三海自然认得。他心里明白,就凭自己想惹这么大麻烦也惹不来,那必定是秦嗣昌要倒霉了!这么一想,脑子反而清醒过来,规规矩矩地答了声:“是。”
虞简哲看他不像是个执拗不识时务的人,便挥挥手,意思可以不必再拿刀逼着他说话。然后将秦嗣昌住在哪一院、都有些什么人守卫,全问得清清楚楚。最后,吩咐徐三海带路,进去拿人。
事到如今,徐三海已经没有怀疑,他知道府里肯定是要出大事了。一时间却有些为难,不管怎么说,他也是府里的侍卫,就这么开门迎虎?
匡郢仿佛看出他的心思,往他这里踱了两步,和颜悦色地说:“徐三海,你是侍卫吧?”
徐三海不大明白他的意思,眨眨眼睛,照实回答:“是。”
“既然是侍卫,你食的就是朝廷的俸禄。”匡郢一扫蔼然之气,脸上显出肃然的寒意:“是该听朝廷的,还是秦嗣昌的,你心里有没有数?”
这一逼,徐三海豁然开朗,赶紧挺一挺胸,回答说:“自然听朝廷的。”于是不再犹豫,当下把府里的布置,侍卫、家将的分布都详详细细画了出来。至此一切都在掌握之中了,虞简哲与杨崇商议几句,便分派人手到府中各处,自己带着一队人,同匡郢带来的人一道,由徐三海领路,直奔西院。
西院的五个守卫,根本不是那些死士的对手,没费多少力气,便全都制服了。这才命徐三海上去叫门。
“秦大人!秦大人!”
一连好几声,才听见秦嗣昌似睡非睡的声音问:“谁啊?谁找我?”跟着似乎还有一个妇人的声音,挺不痛快地嘀咕了几句。
匡郢朗声说:“是我!秦大人。”
他的声音,秦嗣昌当然听得出来,大概也吃了一惊,静了一会,才又问:“什么事?”
“王爷钧令,请秦大人出来接一下。”
秦嗣昌仿佛不相信似的,喃喃自语了一句:“现在?会有什么要紧的事?”
匡郢也不再答,背负着手,笃定地等着。于是屋里陡然一静,然后传出窸窸窣窣的声音,想是秦嗣昌在穿戴。又过了一会,房门“呀”地一声,被人很用力地从里面拽开了。
此刻外面已经点起火把,照耀得亮如白昼。秦嗣昌踏出房门,就是一愣。然而他毕竟是为相多年的人,看见这剑拔弩张的架势,心里已经雪亮,脸上却还是很镇定。
“匡大人,”他冷冷地说:“你不是说有王爷的钧令吗?”
“是。”匡郢回答他:“王爷叫我带样东西给你。”说着向身后吩咐:“给秦大人拿过来吧。”
过来一个随从,手里端着个托盘里,盘里叠着雪白的一根绸带。虞简哲见到此物,不由陡然一惊,昨晚商议的时候,只说拿下秦嗣昌,如今看来,白帝已经改了主意,竟是打算立时就要他的命了!虞简哲只觉得背上一寒,但什么也没说,因为说什么也没有用。
秦嗣昌无法再镇定,他脸色惨白地,身子仿佛有些摇摇欲坠,但,立刻又挺起胸,做出昂然的模样,大声说:“我犯了什么罪?”
自然是还没有定罪名。秦嗣昌一阵冷笑:“这是乱命,我不能遵!”
匡郢阴恻恻地一笑,什么也没说。但那神态,十足地像是猫儿看着已经无处可逃的耗子,这就摆明了告诉他,如今已经不由他遵不遵命了。
秦嗣昌终于再也顾不上什么持重的宰相风度,破口大骂:“上有天理伦常,你们不怕遭天谴!匡郢你个狗腿子当得好!”
骂到这里,突然一声号啕,捶胸顿足地哭道:“圣上啊圣上!你为何不听我的话?为何不听?啊?我秦嗣昌死不足惜,可是圣上啊,你——”
匡郢不由皱起眉,但他却不发话,踱到虞简哲身边,低声说:“虞大人,这样怕不大好。”
虞简哲点头,向杨崇使个眼色。杨崇会意,带两个人上前,架住秦嗣昌,自己拔刀顺手一挥,从他袍服上割下一片,团成一团,不由分说塞进他的嘴里。这一来,秦嗣昌也气馁了,垂下头,不再挣扎。
“行了。”匡郢仰起脸来望望天色,似乎已经有些透亮,便下了令:“请秦大人归天去吧。”
话音未落,但听里屋陡然一声娇啼,既尖且凄,激得在场的人都一哆嗦。随着哭声,从屋里扑出一个衣衫不整、头发凌乱的年轻女子,一把揪住了秦嗣昌:“老爷!老爷!你不能去啊!这没有天理啊!”秦嗣昌让人架着,嘴里给堵着,喉咙里“呜呜”干出声,却是心里有话不能说,急得额头豆大的汗珠一片一片地往外冒。
虞简哲极为不忍。他想事到此刻已经无可挽回,但连最后的话也不能说,未免太不近人情。但他的嘴是自己命人堵上的,再要拿下来有些不便,于是向匡郢看了看,希望他能说话。匡郢微微一犹豫,却有意闪开眼光,闭口不语。虞简哲暗叹一声,扭开脸去。
“来啊。”匡郢用很沉着的声音吩咐:“送送秦大人!”
早有两个侍卫准备着,一听令下,立刻上前,把那女子拖开。端过一张台子,把白绸往上一抛,正绕过房梁垂下来,其中一个上了台子,打了个死结。此刻的秦嗣昌已经完全没有了劲力,软软地任由人架着,跟个面团一样,给拽了上去,然后把他的头往白绸套里一送,底下的两个人迅速地将台子往外一抽,上面的两个人也顺势跳了下来。秦嗣昌的身子猛然间悬空,晃荡了一下,两只手微微抽搐了一阵,便不再动。
匡郢一直仰脸看着,这时终于微微舒了一口气。转脸看见那妇人,倒在一边,早已晕了过去。他想秦府肯定要被抄,所以此时应该对府中的人员事物有个交待。正在思忖,便听见有人传报:“石大人来了。”
回转头去,果然看见石长德走进院子里来,脸色似乎十分地阴沉。到了面前,几个人略微一见礼,石长德转身去看秦嗣昌的尸身,又转向匡郢,以目光相询,匡郢微微点头,石长德便知道他已经气绝。
“唉!”石长德重重地叹了一声:“把秦大人放下来吧。”
他和秦嗣昌同在枢机,几乎是天天都要见面的。见他落得这样一个凄凉的下场,不免兔死狐悲,脸上露出哀悯的神色。匡郢和秦嗣昌没有这样的交情,面上十分淡漠,只问:“石大人从魏老将军府上来?”
提到魏融,石长德好半天没有说话,良久,才点一点头,回答说:“魏老将军已经亡故了。”
虞简哲在一旁听说,先是一惊,继而心中一寒,只觉得一阵难过,眼眶发热,赶紧背过身去。
但这次不仅是他,连匡郢也是大吃一惊:“怎么?王爷不是说……”
“是!”石长德打断他,压低了声音说:“魏老将军是自尽的。”
原来魏府的情形与秦府有些不同,魏融德高望重,且一向韬晦,白帝的心里,不无期望他能为己用的想法。所以定下的计策是暂时软禁他。还特为让石长德亲自去,为的是他为人沉稳宽厚,平常跟魏融交情也不错,倘使能劝得他相向,自然再好没有,即便不能,石长德处事很有分寸,也不会为难他,弄到日后无法寰转的地步。
石长德的想法跟这边全然不同,宁可费些事,所以依礼请见,叩门而入。等见到魏融,事到如今也不必隐讳,石长德开门见山把话说了。魏融先是一语不发,沉吟良久,才缓缓开口:“你放心,我不会让你为难。”
听他这样说,石长德长出一口气,他决不想破脸,魏融自己肯顺从,当然最好。哪知魏融说完这句话,身子一歪,便往旁边倒去。唬得一旁伺候的下人一拥而上,七手八脚地扶住。石长德情知不妙,抢上前几步,见老将军手按着胸口,露出半截刀柄。石长德认得,那是魏融随身的一把匕首,他半生戎马,除了面圣,总是带着来防身。不想如今竟用来自裁了!
但此时他还有一口气在,石长德慌忙命人找大夫来救。魏融的夫人,连在身边的一个儿子,五个孙子都已经闻讯,赶了过来,魏融拉着夫人的手,交待了一句:“你带孩子们回鹿州老家去,凡我子孙,往后耕读传家,再不要为官。”便再也说不出话来,只是一下一下喘气。
魏夫人看他胀着脸,喘得实在难受,咬咬牙说:“老爷,你的意思我明白了。我成全了你吧。”说着两手握着刀柄,往上猛地一拔。只见一股殷红的血飞溅出来,再看魏老将军,已然咽气。
话说到这里,几个人都不免唏嘘。魏融一生战功威赫,为相多年,也是操行无亏,最后以身殉节,不能不让人敬重。尤其是也想到,魏融之死,只怕又会引起更多的议论,将来如何挽回人心?必定更费手脚!
但,此刻还不是想这些的时候。石长德叫过杨崇:“这几日秦府看守就由你负责,不许移动一草一木,也不许惊扰一个家眷!”
“是!”
交待完毕,石长德微微扬起脸,望着东方将白的天色,长长地吁出一口气:“大局已定,可以禀告王爷了。”
※版本出处:实体书※
第十五章
午后,子晟进宫面见天帝。神色如常地奏对了几件朝中事宜,祖孙两个照例要闲聊几句。天帝便问:“你这一向着实辛苦。我倒是在想该好好地赏你点什么,干脆你自己说吧,想要什么?”
这样貌似亲密的话在他们两人,隔几天就要说一次。平常子晟总是谦谢,但此时却是个极好的话头。于是子晟笑了笑说:“对了,孙儿是想问祖皇要样东西。只怕祖皇不肯给。”
“哦?”天帝一扬眉,“还有这样的东西?”
“是。”子晟应了一声,忽然站起来,往天帝身前走了两步,双膝跪倒。
“这是做什么?你想要什么,说来听就是。”
“那,孙儿就斗胆了。”子晟一字一句地说:“孙儿想要乾安殿。”
天帝勃然变色:“你说什么?”
子晟一叩首,又重复了一遍:“孙儿要乾安殿。”
乾安殿名为“殿”,并不单指正殿,其实是很大的一座宫宇,例来是天帝所居的地方。子晟这一句话,连殿中的内侍宫女,都紧张到了极点,一时肃静得异样,仿佛带着山雨欲来的压迫。天帝乍听之下,也是既惊且怒,但很快地沉着下来。“噢!”他问:“你敢这么来要,必定是有把握的了?”
子晟没有说话,意为默认。
天帝喝问:“魏融呢?魏融在哪里?”
“魏老将军年迈体弱,已经暴病身亡。”
天帝盯着子晟,神色渐渐黯淡下来:“这是什么时候的事情?”
“就在昨夜。”
天帝默然良久:“他随我四十余年,忠心耿耿,想不到……子晟,你要好好发送他。”
“是。”子晟回答:“孙儿将以国公之礼为魏老将军发丧。”
天帝沉吟了一会,轻叹着问:“那么秦嗣昌呢?也暴亡了?”
子晟点一点头:“是。”
天帝干涩地笑了几声,便不说话。沉默了好久,才问:“你要去了乾安殿,打算叫我住到哪里去呢?”
子晟叩首道:“寿康宫是颐养天年的好地方。祖皇如肯移居,孙儿定当潜心侍奉,绝不敢有半点怠慢。”
天帝看着他:“这是你的真心话?”
“此心皎皎,皇天后土可鉴。”
天帝笑了:“如此好事,你必定想要什么来换?”
“是。”子晟朗声说:“请祖皇册封孙儿为摄政帝。”
“哦?”天帝眼神一闪,若有所思地问:“为什么是摄政帝?你要名正言顺,我禅位给你,或者你干脆灌我一杯毒酒,岂非更省事?”
子晟面无表情地,沉默了很久,才慢慢地答说:“祖皇德威镇世,孙儿此举,已经是逼不得已,岂敢再冒天下之大不韪?”
天帝很留意地看了他一会,仿佛忽然才想到似的,问道:“子晟,你为何要这样做?”
这一次子晟回答得很快:“孙儿不想做第二个先储帝。”
这句话在子晟,是很老实的回答。而天帝的脸上,忽然显出怅然若失之意,过了好久,才深深叹了口气,话到这里,也没有什么可以再说的了。天帝抬了抬手:“把诏书拿来我看。”
子晟从袖中抽出早已拟好的诏书,交到一个内侍手里。内侍双手捧着,走到天帝跟前,展开平铺在御案上。
天帝略略看了一眼,又问:“颐缅、济简、禺强他们三个,你打算怎么办?”
“三位叔叔只要不跟我为难,我自然也不会和他们为难。”
天帝似乎将信将疑,但也没有说什么。伸手取过玉玺,将盖未盖的时候,忽然停住了手:“子晟,假如我