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十五岁她跪在君前苦苦恳求，求一个太学院推荐可入京考考场。天子也有几分不解，温柔的抚摸她的秀发问她可是想要更高官阶。她小心翼翼抬起眼，神情虽恭顺，声音里却无半点畏缩，一字字道：“臣蒙陛下教导多年，想在天下人前一试。”至高无上的人看着她的眼睛，突然叹了一口气柔声道：“你倒是有志气”又放眼远方自言自语道：“朕那么多孩子，竟没有第二个有志如此。”
那一年，她金榜题名，殿试第三。而遥远鹤舞，十七岁的苏台迦岚首次上阵，一夜退敌百里，捷报传来京师震动，于是宫变第三年，那个无依无靠的前皇太子再度名扬。再一年，鹤舞以宿敌求和表书为君王上寿，而她在后宫行了服礼，一舞博君开颜。
再往后就是后宫省身殿前初见昭彤影，恰如皎原之上她先祖的故事，一见互惊心，自此知己相许。
“做女官长那些日子是我二十二年来最快活得岁月，纵十丈宫墙，宫门似海，我也只受一人之命，只跪一人之前。再不用时时小心，夜夜不安，只怕一个失误让人知晓了千月的家名，从此万劫不复。
“所以”时隔多年，一提起依然神情黯淡，“所以，先皇驾崩时，我数度想从于地下。”
天子重病，她日日陪伴榻前，一如苏台迦岚远在鹤舞仍时时进贡珍异药品尽孝于君。天子是明智的人，从没想过要什么“长生不老”，又或许经历宫变之后已经看淡生死。
“水影觉得朕百年之后该将苏台江山交给哪个？”
她正在代君批阅奏折，乍然听此问手一抖，一团墨迹落在纸上。
“臣以为，皇长子堪当此任。”
“大宰亦如是说。”
“清杨皇子博学多才，数次监国均小心谨慎，群臣听服；内又友爱弟妹，孝顺妃嫔，必能为陛下延续我朝。”
“朕意欲以偌娜为后。”
“陛下欲复以琴林家为依？”
“清杨为宫女所出，其母尚不足为嫔，虽是长子，毕竟出身低微。朕在一日，她尽可监国、出征，群臣不敢有异心。一旦朕归天，琴林等家必不忿出身低微之人登基，偌娜年少时或可相安无事，一旦长成，只怕旧事重现。又或不至政变，然姊妹异心，彼此残杀，手足骨肉竟不能相携终老，朕在九天之上也不能安心。故而朕欲立偌娜为储，以清杨为正，但盼他们姊妹齐心，传我苏台王朝。”
年轻的女官长微微摇头，天子半依床头柔声道：“卿以为不妥？”
“陛下若以偌娜皇子为储，请勿立清杨皇子为正亲王。”
“何出此言？”
“清杨皇子数度监国、远征，朝廷大臣不少殷伏其下，均盼皇长子登基从此为君王亲信，一旦偌娜皇子登位，只怕这些大臣会起异心。偌娜皇子年少，必先以正亲王摄政，只怕届时又起波澜。”
皇帝看着她，突然重重叹一口气道：“数日前朕与王兄论及立储，王兄亦有此论。”
水影嫣然一笑：“陛下登基之时群臣也颇多为难，正亲王殿下与陛下同心同意，手持重兵、安定朝政，对其中利害自然清楚得很。”
“卿以为如何是好？”
“臣以为，正亲王人选，非花子夜皇子莫属。”
“花子夜非王佐之才。”
“皇次子性情温和，并无野心，又与偌娜皇子同胞兄妹，纵为摄政正亲王，掌重兵、握大权，也必不致因位极人臣，一呼百应而复起争夺天下之心。臣以为，手持重兵权倾天下之人，以平和安宁、恭顺自知为第一，才华尚在其次。恰如选后，不求美貌天下无，但以德行定后宫。
“以皇次子为正亲王，压制群臣、辅佐天子；复以清杨皇子为和亲王，委以南方富庶之郡，荣华有之、尊贵享之，亦不致愤懑不平，终起异心。”
天子静静听罢，突然抬手轻抚其背，温言道：“你怎就出在了千月家，若没有千月这个家名，朕就以你为顾命，帮朕这几个孩子看好这万里河山。可如今”他没有说下去，可听的人明白剩下的话，那就是“往后你该怎么办好？”
夜色深沉，烛影摇红。
她望着眼前绯衣华服，容貌绝艳的女子，一字字道：“这些年来若没有花子夜殿下，我只怕早已身首异处，并祸及后宫众多无辜。如此深恩，一点羞辱算得了什么”说到最后声音渐低。
昭彤影报以淡淡一笑道：“两百多年前的是非，算到你身上实在可笑。”
她也嫣然，那人打了个哈欠：“困死了，明天还要上朝，借个厢房让我歇下吧。”
水影并没唤人进来，反而趋前道：“前些日子你问我千月嫡女，所为何事？”
昭彤影犹豫了一下还是将鹤舞出现自称千月嫡女，呼风唤雨、愚弄乡民的事情说了一番，最后道：“你可知此人？”
“我幼年离家，从此再没得到过家中音信，也不知到底是不是千月的人，不过——”突然一笑：“待我为君舞一曲。”
说罢起身拔下墙上装饰用的剑，翩然起舞，边舞边道：
“美人如玉，其剑如虹；月映千江，花开皎原。槐荫初遇，慷慨知己；烽烟辗转，岂曰无衣大厦将倾，壮士此心；长虹碧血，终始慎行。”一共五十二句，一句一拍，将千月家族与清渺王朝同始终的故事一一叙述。昭彤影也不看剑舞，但将五十二句悉数记下，待到迦岚捕获那“千月嫡女”之时就能用来验其出身。
水影舞罢上前一步，跪坐在她面前，一字字道：“我敬你，恰如千月江漪之视慕莲锋；烽烟辗转，岂曰无衣。”
昭彤影刚刚拿起茶杯，她此话一出口，那人不但没有感动之色，反而一口茶喷出。一边呛咳，一边还用力摆手摇头。稍微一定，边咳边道：“千万不要，不久前还有人要我做她的千月江漪”
水影一愣，也不过一个瞬间，大笑着摇头道：“和亲王对你还真是情深意重。”
昭彤影又喝了口水平定呼吸，望定了她，微笑道：“我与你不是前朝的千月江漪和慕莲锋，我要与你成为能让后代人羡慕的昭彤影与千月水影——生死荣辱，岂曰无衣。”
旧版 第十八章 天涯共此时 一
回乐峰前沙似雪，受降城外月如霜；
不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。
丹霞郡虽然远远称不上“边关”二字，可处于交通要道，历来兵家必争之地，因此，丹霞守将也就和边关守将一样，比别人多了几分紧张。过了南断山果然是一马平川，行军速度也就快了起来。到七月望日一行人终于进了丹霞郡郡治丹州。
一入白水平原就容易看到逃荒队伍，越往西越频繁，可真正到了丹州却见排队入城的百姓中见不到其他地方扶老携幼面如菜色的逃荒者。卫方并没有搞微服入城的花样，但一到官署，略微梳洗一下，也不召见属官，马上换了身衣服带着明霜和两个侍卫出了门。
几个人在丹州城街市上转了一圈，见此地不管大小还是繁华程度固然不能和京城还有东方那些名城相比，可又比一路行来经过的县城不知道好了多少。店铺、街市上东西却不是很多，可也很少看到乞丐，呈现出一种宁静的气氛。
转了一个多时辰，卫方连声说饿了，侍卫们早打听得此地最好酒楼的处所，要引他过去。这位新任丹霞郡守却笑了笑在路边一个摊子上一坐：“这里就好。”
侍卫们当然低声劝说，卫方笑道：“京城里什么好地方没吃过，既然到了这儿，就尝尝本乡本土的东西不好？”侍卫们面面相觑，明霜到也不挑剔，挨着卫方坐下唤老板倒茶。这会其实已过了吃饭时间，摊子上没什么人，摊主是个三十来岁的女子，眉目倒也端秀，一边倒茶忙活，一边不停口的说话。大约是听到卫方先前的话，笑道：“这位爷是从京城里来的。怎到了我们这小地方，定是不习惯的紧吧？”
卫方笑道：“还好，我看你们这里虽说不上繁华，倒也干干净净，倒比我们一路过来看到的郡县更好。”
“怎么好了？”
“你看，你们这里都不见乞讨者，难道还不好？”
摊主噗嗤一笑，拿了一碗面往卫方面前一放，站在那儿道：“这您就不知道了。您想想看，西边大旱都三年多了，哪里能没有逃荒的。就算风调雨顺，这么一个城那么多人家，说不着总有些人家要天灾人祸，这世上哪有没乞儿的城呢。您今儿看不到，那是有原因的。”
卫方更显出好奇的样子，详问端倪。
“是这么回事，听说上次丹霞山里的人抢了关城。皇上一发火就把咱们郡守大人撤了，换了个新的来，听说就在这两日要到了。您说，哪个当手下不想在上司面前卖个乖，所以把这乞丐都赶出城了。不光这样，还叫人守住了几条官道，连逃荒的都不叫入城。哎，您想想，这逃荒的不都盼着过一个城池能讨到几口饭吃，官府这么一栏，又不知害了几条人命。”
看这摊主越说越起劲的样子，明霜笑着截道：“成了成了，面都糊了，还不给我们端来。”
四个人回官署的时候已经斜阳向晚，丹霞郡官员们都在官署等了大半天，都不知道这位新任郡守大人葫芦里卖的是什么药，即不传见，也不叫他们回去。一群人坐在那里嘀嘀咕咕的揣测着，好不容易等到有所动静，却不见人来，而是一个个唤到内堂说话。这边唤进去问完话，立刻有人候着送出大门。所候的官员从位阶低的唤起，这么着里头等的人越发紧张。尤其是单独被叫进去问了些要紧事情，问话的卫方又一脸什么都知道的表情时，官员就难免会想可是前头那些个人顶不住已经说了什么，这么一来就软了下来。
卫方这一轮召见官员用了三个多时辰，待最后一人送出郡守府衙已经过了二更。明霜问一句“大人还有什么吩咐？”那人揉揉额头道：“不吩咐了，老了，累得不行了。”明霜笑了笑靠近了低声道：“夫人有书信过来了。”卫方闻言大喜，笑道：“怎么这么快。”
原来西城照容的书信通过驿站传递，一站站往下快马接力，比百来号人朝行暮宿要快许多，所以信在卫方启程后八九日送出，到和他同一天到了丹州官署。
明霜叫人热了饭菜送上，卫方也就一边吃饭一边看信，开头许是些家庭琐事，但见他且看且笑，神情温柔。可看到最后一张脸色微微变化，筷子也放下了，突然将一拍桌子道：“岂有此理！”
明霜惊问原委，卫方挥挥手并不回答，胡乱吃了点东西就拿着信回房了，一路浓眉紧锁，显然有极重的心事。明霜暗道难道短短这么几天，朝廷中又出了什么大事，还是扶风军务有了麻烦，又或者朝廷不能按时将被劫的那批军饷物资补上？
事实上明霜的猜测一个都没有中。让卫方心烦意乱的既不是兵变也不是政变，依旧是他的家务事。那就是他的次子居然被提作了皇后备选。
苏台王朝遴选后妃的程序是先由皇帝颁发选后或选妃诏书通告全国，大意就是当今天子要选拔德才兼备的男子入后宫，然后就是简单说明遴选的要求，比如多大年龄，不得有过婚配，身家清白等等。然后要分两条路。一条是自认为有合适人选的人家，可以将自己孩子的情况写一个帖子，附上画像送到春官内府那里；与此同时春官内府也有相应的人对世家公卿的适龄子弟进行筛选，遇到合适的就通知对方准备画像等物。其中皇后备选要求必须保持清清白白的贞洁之身。故而凡是苏台贵族们生下和公主年龄相当的儿子，又有让自己孩子当皇后想法的，就不会给儿子行暖席礼，专心致志等后妃遴选。
卫方之所以大怒，是因为他和照容两人都不想让自己的儿子入后宫，故而为次子行了暖席礼，总想着这么一来随便选后就与他们家无关了，哪里想到还是被送了上去。照容更在信中说春官来人时已经告诉他们，可对方说合不合适由皇上决定，要他们只管准备生辰贴和画像就是。
卫方和西城照容的次子名叫玉台筑，这一年二十三岁，和迦岚正亲王同龄，是个性情沉稳、志向高远的青年。七八岁时就有过“虽是男儿身，也不能逊于巾帼”的言论，照容见他颇有志气，也就彻底绝了日后送进宫的念头。到服礼之前，看看眉目姣好的儿子自我安慰的对丈夫说“西城家也不用靠妃子来荣耀家门”，然后翻名帖去找合适的暖席人选了。
就这么样一个孩子，卫方当然无法想象他在深宫之中绣花、缝衣、数花望星度日的模样。再说了，就算皇帝说这一次可以由特例，行过暖席礼的男儿终究不适合为皇�