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梁阿牛看了看自己手上的牛角，居然大嘴巴开合了几下，一时竟说不出后来。
何小河哼声道：“那是他的宝贝！他家一头牛，养几十年了，养出感情来，一旦死了，他比死了老婆还伤心，从今也不吃牛肉了，把牛角切下来，当兵器用了，用它杀人，万一敌不过，直情就用它来自拔吧！”
梁阿牛感激的望了望何小河，道：“它是我家养的老牛，我叫它做‘阿忠’，咱梁家三代都看着他长大、变老、最后死了，他鞠躬尽瘁，已通人性。他比忠仆还忠。他死了，我留着它一对牛角，这辈子都随我生来死往。有了几十年的感情，那是割不断、舍不了的，人能有几个几十年，我另外还有一支角，那是遇上一头病毙犀牛的纪念。不到生死关头，我还真不用上它。奇怪，我叫阿牛，我属牛，伴我的，是头牛；小时住也住在‘牛角头’墩子上，遇上的是头有灵性的犀牛，兵器是牛角，脾气也牛犟得很！”
他居然说着拐了个弯，又回到忿忿未平的主题：“我的牛角既已拔出手，不沾血是不空回的。他已好久没饮敌人的血了！”
“那容易，”三姑一面趁着月色为大家引路，谈着聊着已轻松步出密林，再也不见暗算伏击，“让我给它喝点血吧！”
说着，竟捋高自己左壁袖子，右手纤指一挥，“嗤”地标出一道血结，三姑用指按住伤口，将血油射到牛角尖上，那牛角可真的会吸血似的。只听滋的一声，还冒了股绿烟，那牛角可真的会吸血似的，三姑犹温柔地道：“这样，它饮了血，你也不会想不开了吧？”
梁阿牛没想到三姑大师竟会用自己的血来让自己的兵器饮血，一时怔了怔，只道：
“这……它再渴也不饮自己人的血！大师这又何苦呢？”
三姑抬眸平和的反问：“自己人的血和敌人的血，不都是人，都是血吗？”
梁阿牛只说：“我只是心头气火，要杀人泄口气！”
三姑凝睬温声道：“那你此际心头的火浇熄未？”
何小河却蔑然道：“只是心头火起，却吹什么牛皮，说什么牛角一出，非沾血不回等话儿，那天在六龙寺莲池畔，你不也拔出牛角却滴血未沾的收了工、交了货吗！”
梁阿牛本因三姑滴血，已气消七八，听何小河这一轮抢白，又脸上青阵白阵，憋气言语不出。
方恨少却在此时更正道：“这你就不该深究了。俗语有谓：‘文人多大话，武夫吹大气’，有时为自壮行色，自重身价，多讲几句豪话放语，什么：‘本人不杀无名之辈’、‘刀一出手，例不虚发’、‘老夫纵横江湖四十年，未逢敌手’、‘我教你后悔你娘为何把你给生出来’之类的话，难免出口成章，说了也不觉夸张，不说还真若有所失呢！“何小河狠狠的盯了方恨少一眼：“我没说你，你却来当架梁！”
方恨少舌头一伸，霍地开了折扇把颜一遮，道：“对对对，我多说了，多话了，多事了，明儿剪发的时候一齐把舌头剪了。大师，你还在淌血，也不拿金创药去止一止血！”
何小河却仍盯着方恨少：“你又好得哪儿去？文人老爱吟诗作对，舞文弄墨，有个屁用？为杀敌，定几个字就能教胡马渡不了阴山？为民除害，拿支笔可以教训强梁匪寇？赢利尚且可进民生，劳作亦可促进收益，你这种文人除了酸溜溜、阴恻恻、计这谋那的而又不敢明刀明枪明目张胆的去争名夺利，算什么人物？却来批评我、踩我脚眼上来了。”
方恨少这下捅着了火山口，只在吐舌：“不敢，不敢。”
又嚷声直叫：“大师，大师，快裹伤吧！三百顿米饭，才贮四滴血，千万真要折损了、白流了！”
何小河兀自气虎虎的道：“小兔崽子！坏鬼书生！既找上了我老天爷的碴，却不敢嗑下去，算那门子的种！”
方恨少陡地翻跳了起来，却又忍了下去，只向班师之咕哝道：“唯小人与女子难养也！
唯小人与女子难养也！”
班师之见这场面唇枪舌剑，哪敢作声，还退了小半步。
但方恨少的话还是给何小河听人耳里了，又冲着方恨少道：“什么小人与女子难养，养你个头！你们男人就好养了，管着吃饭，还要理他喝的，喝着吃饱了撑着，又想别的。你们男人跟狗呀牛的有啥不同，难道好养了！？给草不吃，晚上还没学会吠呢！”
梁阿牛忽叱也一声：“别骂牛！你骂别的我不管，就别骂牛！”
何小河唬地一句：“我就知道牛是你的禁忌，但我可不忌讳这个，你不给说，我偏说，你奈我何就奈，不奈我何我还是何小河！”
她一个女子，连开两处火头，却仍是风势不减，见阵骂阵，处处针锋。
方恨少只巴不得找到别的水源头好浇火，他习惯跟唐宝牛唱和，抓住他就说：“咱们不管阿牛，就问你句宝牛的：刚才温柔就在你身边失陷，你怎么不出手搭救搭救，你这袖手不理，就不当侠士吧，也总不成连人不当了！”
唐宝牛仍是神情木然，但却很快有了反应，作了回答：“我救人！我连自己都救不了，只会害人。我不想连温柔也害了。我救哪个就害那个。”
他纵在答话，神色依旧木笃。要说有表情，也只不过在木然之色中带点讥诮，看了更使人心寒。
方恨少只是跟唐宝牛多年来胡闹成了习性，一旦应敌时也不觉要与他拌嘴呼应，但这些天来唐宝牛都不瞅不睬、十问九不答，已成常事，方恨少这下见何小河红火烈焰的，惹不过，便随意向唐宝牛这么一问，没料唐宝牛还真的答了。
答得还这般无情：——这岂不是见死不救么！？
这还算是唐宝牛吗？
这下方恨少可呆住了。
何小河跟梁阿牛听了这回答，忽也骂不下去了：人都变得这样了，还有什么可骂的！
却听三姑大师说：“入了黑再见光，浪子回头金不换，真金不怕洪炉火，今儿大家都不免火躁了些，可别真的伤了和气了。灭却心头火自凉，路还长远着呢。”
他自深蓝然的褡裢里掏出一口炉子。
红泥小炉。
那小炉子才一见风，就溢出浓浓的药香味，又有点像牛吐出来反刍时的味儿。
罗白乃见了，忍不住问：“你褡裢里可真是什么都齐全哇！刀有剑有药有的，总不成棺材也有一副？”
三姑笑笑望望天，看看地，“棺材早就备着，用不着身上背着。”
说着他又再捋上了袖于，将白生生如截藕的玉臂贴近小炉，然后用火苗子在炉里点了点，那药香味立即就更浓郁了，香得像人人都灌了一肚子的香菇熬汤一般。
只见他臂上未干的血渍，一挨近了红泥小炉口的烟儿，那血痕立即凝成了艳红色的珠儿。滑落下来，滴入炉口里，竟发出清脆地“叮”的一声，十分好听。
很快的，三姑臂上只剩一抹痕，连血口儿也不复见了。
众人十分错愕，惊疑的问：“你这是什么宝贝儿？遇血成珠还是见血封喉的！怎么药未到就病除了，不用妙手已回春了！”
又见滴落到沪口上的血珠，一下子又转成了白色，就跟珍珠真的没啥两样，罗白乃不禁又问：“那滴在小火炉上的血呢？怎么变成珍珠了！？”
三姑一笑，拈去那一颗白珠，揉成粉末，置入沪下的火坑里，只说：“那有什么？都化作雪了。谁留得住雪？水总是要流的、会干的。”
七 天行健
大家已出“黑森林”，都认为那儿虽然乌天暗地，凶险难防，不过看来敌人也并不算动了主力下了重手。
唐六昧只冷笑道：“这不过是其中一关吧？决生定死，还远着呢！”
这次到温柔忍不住问：“你说还有两三道‘黑森林’这样的关卡，可是真的？”
三姑平和地道：“当然不假。要到小石头指定之地，至少还要过：狂虎闸、夺命斜、摧命直这几个要寨。”
温柔是“见过鬼怕黑”，领教过“黑森林”这一团黑，她可胆怯了七八分，所以也顾不得人讪笑，只畏怖的问：“那又是什么地方？比这儿黑吗？”
三姑含笑道：“不黑，不黑。”
这时际，王小石忽凑近三姑，几乎就在他白生生的翼边耳畔，说了几句话。
三站脸色微微一变，也在王小石耳际颈边，轻轻的说了几个字。
然后一个点点头，一个摇摇头，似十分的有默契。
他们说什么，温柔可没听见。
听也听不见。
没听见的温柔，也不知怎的，心中忽然毛躁起来，心忖：幸好两个都是男的，要不然，这般亲昵的说话，神神秘秘的，慌死让人听去，岂不……
——却又回心一想：这死三姑阴阳怪气的，谁知她（他）是男是女！？
这一思忖，可就更火滚火烧了，就是眼前再来几关黑森林、白森林、红森林的，她也不要人伴，孤身硬闯了——就在温柔火躁、王小石与三姑似在温馨密语之际，有两人也正在交头接耳、交换了些感想意见。
罗白乃低声先说：“师父，你有没发现：这位三姑倒蛮会变戏法的。”
班师之倒沉着声道：“戏法？别小觑了。”
罗白乃一向知道他这个师父许或许武功不算太高，但阅历和眼光却非同小可，当下便问：“师父有啥发现？”
班师之道：“他的杖法。”
罗白乃虚心问：“什么杖法？那是天下无敌、世间少有的杖法吗？”
班师之：“不是。”
罗白乃更虚心了：“请师父指教。”
班师之道：“他根本没用杖法。”
罗白乃道：“他刚才不是施杖法击退四名伏击者吗？”
班师之：“那是随手而出的杖，而不是杖法。”
白乃：“你是说：他刻意隐瞒了他的实力？他不施杖法就轻易击败了‘大四喜’吗？”
班：“至少，他隐满了他的杖法。”
罗：“为什么？”
师：“一，他不想暴露他的真正身份。二，他不想泄露他的杖法。”
徒：“他有什么好遮瞒的？我们不是一路人吗？”
师父：“他一定有他的理由，而且，我看他随意出手几杖几式，就使我想到……”
徒弟：“想到什么？”
班师之：“‘天行健’。”
白乃：“‘天行健’？”
班师之：“对，‘天行健’。”罗白乃：“天行健是什么东西。”
班师之叹道：“‘天行健’也不是什么东西，只是古已有‘天行健’，君子以自强不息‘这句话而已。”罗白乃仍不明所以：“——难道师父认为三姑不是个君子？”
“也许我想错了，也许是我过虑了；”班师之忽一笑道：“毕竟，三姑是位出家得道的大师而已。”
罗白乃百思不得其解，只嘀咕道：“她当然不是君子了。我看她是个女人。女人又怎会是君子？”
班师之知道这回他这个聪敏过人的徒弟，因限于学识、阅历，没把他的话听懂。
大凡一个再聪明、机伶、才情再高，只要见识、学力、经验有限，再天才也无法突破自身的局限，超脱升华的去观察判断事理是非，这是殊为可惜的事。
就连罗白乃也不例外。
不过，不知道也有不知道的好。
世上有些事，知道得太多、太深入、太分明，反而会不开心、不愉快、不幸福。
另一对人物的谈话却很简短：方恨少：“三姑大师的蓝色褡裢，要什么有什么，但不知他的红色褡裢里却是什么？一路上，也没见他开过、用过。”
唐七昧：“有人曾用一座城池来换一个‘纵剑魔星’孙青霞，有人曾用三十万两换王小石手上一块石头——至于三姑大师背上的褡裢，我们还是不要知道的好。”
方恨少迷惑地问：“为什么？”
唐七昧意味深长的道：“因为我们换不起。”
然后他又别有意味的问：“你有没有发现，我们这一路来行行重行行，到头来会走到哪儿去？”
方恨少怔了怔，道：“不是要远离京师，逃离追捕吗？”
唐七昧负手看天，悠悠的道：“本来是。不过，再这样走下去，只怕不会太久，就会回到原来的地方。你还没发觉么？”
至于王小石和三姑大师却又在温柔身前交换了一句什么话呢？“王小石：“你看出来了吧？小河和阿牛最近火气盛了许多？”
三姑：“有。难道是……？”
王小石沉重的点了点头。
三姑悲凉的摇了摇头。
第十七章 认真栈
一 那年，那时，那儿
三姑大师向温柔提过“夺命斜”、“猛虎闸”、“摧命直”等几个地方，他就没有提到“认真栈”。
可是问题就是出在那儿：
认真栈。
“认真栈”是一家客栈。
——一家“认真的”客栈。
说它认真，是因为它的一事一物，从床褥枕被到起居饮食乃至沏茶的时序、痰盂的摆放、蚊帐的钩挂、窗纸破损随即黏好、砖瓦破裂马上修补等等种种大节、细节都十分仔细讲究之故。
在这样一个风雅、认真、讲究、一丝不苟的地方，温柔却经历了一场比黑森林更黑、比美梦还甜、比中伏还惊险的情节，就在此地、此际、此情。
当然，日后他们的故事成了传奇，后人就会说：
那年，那时，那儿。
——就在“认真栈”。
王小石和温