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绣橘哭着把迎春乳母原先种种劣行都一一说了。饶是温和如平儿，听了后也禁不住柳眉倒竖心下恼火起来。
原来这乳母为老不尊，仗着有体面，又捏准了迎春的性子，竟是百般欺侮。屋子里可心的东西，她都拿了家去；别人送来给迎春的点心果子，也被她全部吃了。迎春每个月的份例，花在自己身上的不到十分之一，其他的都被她哄骗去。有时她赌钱输得多了，就拿了迎春的首饰头面去典钱用，大部分都是有去无回，葬送得迎春挨骂，还不敢说出来。
绣橘每说一件，王熙凤脸上的笑意就越深一分。待事劝说完后，王熙凤笑着对迎春乳母道：“这些事，嬷嬷可有什么要说的？”
迎春乳母哼哼唧唧，半天说不出个所以然来。
王熙凤一拍桌子，疾言厉色冷笑道：“好大胆子！有些个奴才仗着自己有些脸面，却不知道自己的脸面是从哪里来的，就这般狐假虎威欺上瞒下起来。咱们贾家的姑娘个个都是千金之体，哪里由着你这般作践？这等，还真以为我是个没手段软脚虾了。”
说罢，她吩咐道：“来人，把她架下去！去她屋里把这些年占去的东西一样样搜回来，一件都不能少。少的，拿她其他东西抵过，实在没有现银也可以。搜完后关在屋子里，不准给吃喝，只管饿几天。若是没死呢，告她一个窃主财物之罪，报案让人锁了她下牢里。不打断她两条腿休要结案！”
迎春乳母两眼一翻真昏了过去，迎春才要说话，乳母她媳妇玉柱儿家的连滚带爬跑进屋子里，不住磕头道：“奶奶开恩，原是我们老奶奶糊涂了，才一时猪油蒙了心做下这等事来。求奶奶好歹看在她奶姐儿的份上，没有功劳也有苦劳，饶了她这一次罢！”
王熙凤笑道：“这就奇了，我们在内屋说话，你一个外头服侍的媳妇进来做什么？咱们家一向有规矩，却不料你们这里竟是反了过来。原本一个人的错不拿两个人，你偏要赶着上来，若真这么有孝心，便你替了她往牢里去？”
平儿见王熙凤动了真气，怕事情闹大给迎春和邢夫人没脸，忙上前对玉柱儿家的道：“还凭白赖着做什么？没见火上浇油的道理。早些去，该怎么怎么，别自己套牢了锁儿。”
玉柱儿家的磕了几个头，又羞又急出去了。
经过一番查检，总共搜出来的东西让众人皆吃了一惊，大家都哀迎春可怜，又怒其不争。
“二姑娘，心活面软不是大罪，却也有个度。做得好，那是活菩萨；做不好，便是人人可欺的软包子，任谁都要咬几口的。你替她们周全，却是把我，大奶奶还有大太太的脸面搁哪里？家里出了这等事，很光彩么？我待要管这事，却还要请大奶奶她们裁度，不便直说的。你倒与我透露一透露，往后你还打算如此么？”
迎春眼圈红红，低声道：“我能有什么法儿，她们与我说时，倒也怪可怜的，我不好坐视不管。待闹出事来，上头问起我也只是遮掩些罢了，除非细问，没有个供出来的道理。我好歹吃点亏，在她们来却是要紧的急事呢。”
王熙凤点点头，二话不说就走。迎春待要送，她丢下一句不必了。平儿想不出话来，也只得匆匆告辞跟了去。
晚间事情传到李纨处后，李纨叹息道：“好个二木头！果真是针戳她也不吭声儿。豺狼咬她一口，还怕自己玉镯子磕了人家牙。”
素云不平道：“二姑娘这样性情，那奶娘势必是留不得的，趁早赶出去是正经。”
碧月摇摇头道：“赶走一个，还有后头的呢。只要二姑娘一日不改这毛病，赶走多少个也是无益。”
李纨道：“碧月说的没错，少不得才去了一只狼，又来一只虎。”
这边为迎春的事头疼，银蝶那边却有好消息来。
“回奶奶，我父亲要人带了话来，说是山上的地已经开好了，随时可以栽树。家里那些邻居听说满山红能卖，都打听着呢，说是若可靠，他们也在院子里载上几棵。这东西极易成活，又不费什么心照料，又一年就挂果子了，多赚些钱谁肯不要！”
李纨不住点头：“你尽管说去，要他们都放了心种罢。按照我原先许你们的价钱，一文也不会少的。”
银蝶笑道：“那我去回话了。奶奶，这满山红有什么好的，为什么西洋国的人都爱呢？要不是舅老爷认得那大海货商，咱们还有眼不认识好东西呢。”
李纨也笑道：“一样米养百样人，又是那蛮夷之地的，难免习俗怪异些。不说外国，就是咱们国中，南北之地喜爱的吃食也大不一样，有人爱吃酸的，有什么奇怪的。”
银蝶连连点头。
李纨思虑再三，最终还是没有打发走迎春的乳母，而是把她叫来训诫了一番，仍要她服侍迎春。她吃了这番苦，近期自是不敢再掀大风浪了。
李纨往迎春处去时，她见到李纨，面有羞惭之色。李纨握住她的手，细声安慰道：“你也不要太责怪自己，性子也不是一朝一夕可以改得的。往后多为自己想想，让别人为你担心，也是不好的事，可对？”
迎春点点头。李纨和她说了几句话，叫来司棋和绣橘，每人赏了一套衣服和两根金钗，道：“这不是我给你们的，是老太太的意思。老太太说了，你们忠心为姑娘，很好，往后也要如此。你们姑娘天性良善，有时难免着了人的道，还需你们多多帮衬。往后若是有人欺负姑娘，姑娘又不做声的，你们只管回了来，平时也要多个心眼好好和姑娘分解分解，尽心服侍好了，忘不了你们。”
两人惊喜交加，磕了头接过。李纨笑着又让碧月拿出两个荷包给她们：“这才是我的意思，话也不用多说，你们明白就好。”
司棋和绣橘含泪道：“有大奶奶这样疼姑娘，咱们心里也硬气不少了。”
李纨道：“你们糊涂，自己不硬气，别人硬气终究不长远。”
迎春亦垂泪道：“是我不中用，还劳老祖宗挂念。”
话说黛玉在几人悉心照料爱护下，才过了些安宁日子，却接到父亲病重的消息，不由得在房内整日落泪。贾府派贾琏带其去扬州料理事务，少不得一番打点安排不必细述。
李纨亲自指挥收拾了黛玉路上要带的行李等物，一样样过目后，又少不得殷殷叮嘱。二人正说着话，李纨见宝玉来，便自先去了。
宝玉得知此事，更是心下少了一块般，但不好阻碍父女之情，也只能强忍着，反打起精神安慰她。
“妹妹这番去，照顾姑父的时候也不要忘了自己的身子。姑父就你一个，倘若你也病了，他心里能好过么？”
黛玉点头应了，泪又忍不住落了下来，忙着用帕子揩去。
两人如今虽未完全长成，心中却已是懵懂情窦已开，待对方在亲密之余也有了些羞涩之意。
贾宝玉个子长了好些，出落得面如月色如花。虽然他依然不爱读书，行为举止比起孩提时期的淘气顽皮却是好了许多，他心里模糊知道林妹妹大约是许了自己的，但偶尔听到几句所谓“金玉良缘”的闲言，心下有些郁郁。
黛玉随着贾琏离了贾府后，他一下子觉得家里冷清了下来。实在闲着无事，偶尔也去找姐妹们下棋聊天，但更多时候呆呆着在自己院中看着天空发呆。
一日，他歇过午觉，照例在院中的凳儿上歪着出神的时候，两个人说话的声音却时高时低涌入他耳里：
“你们爷每日就是这幅呆模样么？”
“可不是，好像失了魂呢。”
“你瞧我，去拉了他魂回来。”
贾宝玉正琢磨话中意思，忽然纷纷扬扬一阵花瓣朝他脸扑了过来。他唬了一跳，抬起头来，却发现是宝钗和袭人笑盈盈站在他跟前看着他。
“宝姑娘来了，暂别想那些有去无回的，还不回屋子里去？”袭人轻嗔道。
☆、第十六回
宝玉没睬袭人，对宝钗道：“前些时听说姐姐身上不大好，论理本该我亲自去瞧瞧，不想从学里回来身上只犯乏，还打算过几日去看呢。”
宝钗答道：“只是到季节了有些咳嗽，服了药后便也罢了。”
两人说笑着回屋坐了，袭人端了茶上来。宝钗今日依旧是素衣淡妆，丝毫不见奢华，却越发显得面若银盆眼如杏子。宝玉坐在她对面，只觉一股子冷冽的不俗香气袭来，便问道：“姐姐之前说自己不喜欢熏香，那身上的幽香可是之前说过的冷香丸？”
宝钗笑道：“不过是些药气罢了，哪来的香味。”
袭人也笑道：“什么人配什么药，姑娘为人出色，药也是香的。”
宝玉和宝钗谈了一会儿诗词，又下了几盘棋，忽的晴雯走来对宝玉道：“琏二爷身边跟着的昭儿回来了，你不去问问那边的事儿？”
宝玉听得，忙掷了棋子招呼也不打一声就去了凤姐那里。袭人怕宝钗没意思，忙笑着解释道：“他就是这么一个人，想到什么就做什么，最是有口无心的。”
宝钗忙道：“我岂是那多心的人，这样越发见他真性情呢。”
晴雯冷笑一声道：“他做什么，为人如何，大家谁又曾多心过？没见着忙忙替他开脱的，倒像你们是一堆的般。宝玉和林姑娘素来是顶要好，听到苏州那边来信，不跑出去才奇怪呢。”
宝钗还好，袭人听了这话，真是一点红须臾到了耳边，收了茶盘后一声不吭地下去了。宝钗见宝玉久不回来也不好长坐，说了几回闲话便也回去了。
宝玉到得凤姐屋里，见昭儿才出去，便要拉着他问事。凤姐早看到他，笑着招手要他过来：“急什么！有你的只是有你的，你林妹妹跑不了，以后是在咱们家长住了。”
原来林如海已去世，贾琏帮林府处理后事后不日便会带黛玉回来。宝玉闻此，不喜反悲，泪只不住地留下来：“难怪这几天心里觉得不好，原来是林妹妹在他乡哭呢。”
凤姐笑道：“你个呆根！好好的哭什么呢，若太太看见了又是要骂。生老病死之事岂是拦得住的？等你林妹妹回来了，见你不好，倒平添一番伤心了。”
李纨那边得了消息，亦是一番感叹，又有些担心。林家进多出少，林如海膝下又只有黛玉一个女儿，一份丰厚家私少不得尽归了她。如今贾府人多钱少，林府人少钱多，贾母有心做这一们亲，难说没有这样一笔要挟在里头。
只要钱牢牢握在贾母手中，双玉的事尚有几分把握，若是落在那些人手里……
李纨合起了眼。
李易自殿试高中榜眼后，被授翰林院编修，不日又被派往扬州做官去了，合家少不得也随任迁往那里。只是李纨的寡婶及两个堂妹不便前往，又无处可去，便受了穆氏之托代管京中李府，倒也乐得便宜。
穆氏临去扬州之前，不忘和李纨悄悄商定了买地开铺之事。李纨自留下一万两银子做京中日常盘缠，其他赚来的钱全交给了穆氏，要她替自己在富庶的扬州多置办几分产业。穆氏为人正直又聪明能干，李纨自然是最放心不过。
黛玉和贾琏从苏州回来时，本来就清瘦的她又单薄了不少，众人见面少不得大哭了一场。一一寒暄过后，李纨带着人到黛玉的住处帮她打扫整理屋子，摆放新器具。
“你屋里的书已经够多了，又带回这些来，不知道的还以为这儿是个公子哥的书房呢。”
黛玉道：“多么？我却只嫌少，要不是路上不便舍了许多书，还要带来更多呢。”
“这些笔架砚台也是你从那边带回的么？我小时候在家中父亲书房里也看到过几套相仿的，还是当年几位勋贵赏他的，爱得和什么也似。我瞧架子上还缺几只海笔，我那有半匣子，凭白用不上也是荒着了，等下午我叫人给你送来。”
黛玉道：“是家里原先收着的，好多东西我都放在那任他们打发了，就这些带了回来。那海笔你给我做什么，兰哥儿也正在上学，他不也要用么？”
李纨摇头道：“等他用上时，还不知往哪里去寻。”
黛玉叫紫鹃取出一包东西在桌上打开来了，悄悄对李纨道：“不是什么稀奇物事，这纸笔皆是苏州特产，纸名‘轻云’，笔名‘竹魂’，胡乱给兰哥儿写字用罢。同样的还有宝玉的一份，其他人的又是别样了。”
李纨要碧月把东西收了，笑道：“宝玉早就等见你急得直抓耳挠腮了，只可惜等会你且不要去见他，先同我去回了老太太罢。”
李纨亲自替黛玉整装了一番，带着她往贾母后院中去了。
到屋内时，却见邢王二位夫人及凤姐皆在内。凤姐之前是相见过的了，无需再繁礼，黛玉先拜了贾母，又拜了二位夫人，邢夫人忙扶她起来，温言安慰了一番。
贾母红了眼圈，把黛玉搂在身边坐着不住问路上事务，黛玉一一答