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贾母红了眼圈，把黛玉搂在身边坐着不住问路上事务，黛玉一一答了，说到伤心之处时，祖孙二人皆是落泪。
王夫人问：“大姑娘觉得身子如何？我替你请下一个鲍太医，他最是精通体虚心弱之症，想来你的病好得也见快些。”
黛玉忙谢过了。
贾母道：“我瞧原先的王太医还好，为何又换了？”
王夫人笑道：“那王太医毕竟上了年纪，大姑娘天天吃人参养荣丸不见多大起效，我心里也是焦急的，便托人寻了这个年轻些的来。俗说水路不通走旱路，兴许换了药几贴下去就好了也未知。”
贾母点头不语。
吃过茶后，贾母仅留下黛玉和李纨说话，其他人皆散了。凤姐李纨起身送王夫人出了门，才送到院子口时，王夫人忽然住了脚，对李纨道：“家里乱七八糟一堆人口，你又是个做大嫂的，别自家正经姐妹不搭理，只拣那没要紧的亲近。”
李纨一愣，随即恭敬道：“太太吩咐，我知道了。”
目送着王夫人远走后，李纨在原地站了好一会儿方回屋。贾母见她进来，笑道：“原来这丫头去苏州带的药是你备下的，我就说你原本细心，断不会忘记。”
李纨笑道：“要不是林姑娘过分伤心，这不足之症早该好了，王太医行医多年轻重还是知道的。”
贾母笑道：“要是有那灵丹妙药，我一把老骨头都卖了也不值什么。你们太太好心办坏事，也不要拂了她面子，私底下照旧吃养荣丸就是了。”
三人正说着，贾母见有人在外探头探脑，便问：“是谁在外头？”
鸳鸯笑道：“老祖宗觉得还有谁呢？您再留着林姑娘不放，他还不定派几遍人来探消息呢。”
贾母推黛玉道：“快去罢，我和你珠大嫂子说说话。”
林黛玉含羞告辞去了。贾母命李纨靠近自己坐，又打发了几个丫鬟出去，只留下鸳鸯在屋里伺候。
“老太太可是想好我说林家之事？”
贾母一改满面笑容，略疲惫道：“如今全家上下都盯着那一注钱呢。黛玉这丫头两个至亲的人都去了，林家那边也没有什么亲近人，按理说也该我保管着。只是我年事已高，饶是百般看管着，也架不住被琏儿那混小子诓了几十万两去。”
李纨心头一跳，贾琏不过一转手，就揩油了几十万两？林家之财到底有多少？……
贾母仿佛知道李纨心思一般道：“你也不必推测了，我实话告诉你罢。林家除去分给几房姬妾和族中远亲的那些钱地，留给那丫头的钱财大约有五百多万两。咱们家中现在的状况你也明白，不消我多说，这笔钱势必不能全留下，得拿出一部分填补窟窿。一则用了黛玉丫头的钱，她们也不好不软和些；二来将来还给她便罢了，还不起，更是有说法——一家人不算两家帐，彼此也有个台阶下。”
李纨半天说不出话来，她没想到贾母已经为两人谋算到此地步：“那依老祖宗的意思，那笔钱留多少给林姑娘呢？”
贾母眯起眼睛：“若是我说多少就能留多少，倒也好了。那笔现钱我已悄悄留大半，和其他贵重的珍玩之物一道锁在我房中暗阁儿里，这钥匙串，且先交给你收着。”
李纨拿过那沉甸甸的一串钥匙放在怀里，只觉得那些钥匙比想象的更沉，似乎隔着衣服都感觉到它微微发着烫。
贾母叹了一口气道：“入了公中的部分，凤丫头那边我已早有交待，她也会看着眼色行事，断不会委屈了那丫头。除了你们，我竟不知还可以依靠谁，如今家里真可算得上‘后继无人’了！”
李纨忙道：“老祖宗这话却是差了，大老爷已经是袭了爵，二老爷靠自己本事在朝为官，琏二爷和宝玉也是难得的人中龙凤，怎见‘无人’呢？”
贾母冷笑道：“这话你说倒也罢了，别人对我说，我还丢不起这个脸！”
☆、第十七回
李纨见贾母微怒，低着头不敢答话。
贾母道：“如今咱们家只是外头风光罢了，里面早就空的空，烂的烂。你们大老爷我不理会，二老爷又是个直脑筋的，这些年我看着，合家也就宝玉还有几分他爷爷当年的模样。若是他也学坏了，咱们往后还不知到哪个地步呢。”
李纨听了这话，说“是”也不是，“不是”也不是，尴尬无比。贾母和她又说了几句闲话，便放她回去了。
贾兰自上学后，念书是一日比一日勤奋。每天从学房里回来，渐渐也不去玩耍了，吃过点心后只摇头晃脑在书房里读书，或是做几篇文章。
起初李纨看着欢喜，后来见他用功太过，每天熬得很晚才睡，反而劝他道：“读书是要紧的事，身子是第一要紧的事。你若是把身子累坏了，以后便是考了状元，我又有什么意思呢？”
贾兰道：“娘疼我，我知道。只是我太笨，不勤恳一点，越发比不上书里那些聪明的人了。”
李纨又心疼又骄傲：“咱们兰哥儿哪里笨了？先生也时常夸你，说学里人皆不及你，你这是把自己和文曲星比么？倘若你读书只是为了自己，我也就不说了；既然你先前总说是一片孝顺我的心思，我宁愿你早点睡哩。”
贾兰点点头，一把搂住李纨的脖子撒娇。李纨羞他道：“等你长大了，可不准你这样淘气了。”
贾兰眨着眼睛问：“为什么呢？我见宝叔叔这么大了，还和祖母搂着顽笑呢。”
李纨黯然一下，道：“私底下也就罢了，人面前端庄着些儿，好歹有个大人样。”
“我不依，我又不是大人。”贾兰像扭股糖一般腻在李纨身上，直到把她逗笑了才笑嘻嘻一溜烟跑了。
天气渐寒，贾府各地庄子上纷纷送了各色租子和银钱入京来，一时间库房皆满，管事之人皆面有得色。李纨和黛玉说起此事时，黛玉笑道：“他们自然高兴了，东西一过他们的手，少不得剥几层皮去。说是孝敬老爷太太，到底还是先孝敬了他们。”
李纨也笑了：“如此说，你还是个管家的能手呢。平时总是安安静静的，其实早就摸透了，什么时候代他们管一管这里，倒少许多事。”
黛玉见其话有意取笑，故意不接此话：“我之前听人说有几个海货商也往府里来了？”
“是些稀奇古怪的东西，有好的也有不怎样的，我去看了一阵子便回来了。”
“他们可买下了？”
“买下好多件呢，除了自家用的，还有不少是往宫中送去的。家里留下的不过是几样屏风架柜座钟表匣，一些轻盈罕见些的尺头首饰，给咱们家大小姐那里送去了。”
黛玉道：“有娘家就是好，即便入了宫也有人惦记着。”
李纨笑道：“你这话便是赌气了。”
黛玉怕李纨多心，只顾低了头喝茶没再提。李纨知道她想差了，不断拿话来逗她，半日才哄得黛玉笑了。
正说着，外头小丫鬟报“宝二爷和宝姑娘来了”，两人忙不迭起身去迎。只见宝玉带着晴雯，宝钗带着莺儿，四人一道来了。
黛玉见袭人不曾来，问：“袭人呢？”
宝玉道：“她最近有些不爽快，没敢让她做活，只是歇着。”
晴雯笑道：“可见姑娘是不待见我了，巴巴地只顾问她。”
黛玉笑道：“你平时偏爱打趣我，哪里还会觉得我与你生疏呢？我见你来的稀，高兴不过。宝姐姐今儿是从他那里一道过来的，还是路上碰见的？”
宝钗道：“听说今儿老太太办赏花会，便顺路去了他院子里，他说要过来请你一道去呢。大嫂子也在这儿，兰哥儿今日还去学里么？”
李纨道：“不是你说，我还忘了。他一大早就去了学里，等会派人叫他中午过来便是了。”
原来今年荣国府园子里的桂花开得极为好，在凤姐提议下，老太太动起了赏花会的心思，把宝玉和家里的姑娘们以及薛姨妈李纨都叫上了，王夫人因在斋戒，便没来。
照着凤姐的意思，贾母一人占一张紫檀大高几，薛姨妈和凤姐每人一个梅花几儿，李纨带着姑娘们两处三四人凑了两条方桌，宝玉正乱着没处坐，薛姨妈招手笑道：“来我这里坐罢。”
贾母笑对宝玉道：“没见挤得不方便，你自己瞧哪张桌子好，便往哪边去罢。”
宝玉看了看，只见李纨，黛玉和迎春是一桌；宝钗，探春与惜春又是一桌，他笑道：“大嫂子那边看花儿好，我去那里坐。”
王熙凤道：“你哪里是看花儿，是看人吧？”此话一出，有心的无心的都笑出了声。
黛玉原先也跟着笑，后见贾母王熙凤和李纨一双眼只看自己，转头又见宝玉憨憨笑着在自己身边坐下了，不由得脸上一热，推他道：“我不爱和你挤着，你到大嫂子那边看花去。”
宝玉面上也是一红，乖乖到李纨对面坐下了。
贾母见桂花又香又好，望着如一片香云般，便对惜春道：“我知道你平时爱画个几笔，干脆吧今儿这美景也画下来，不拘什么样子，照我房里那几幅四季芳图的款画一幅就是了。”
众人忙笑道：“老太太房里挂着的都是大家之作，她哪里画的来？”
贾母道：“什么大家之作！我看多了，倒还不如四丫头房里那几幅新鲜呢，不过是个意思。”
惜春见推辞不得，只好问：“老祖宗是只想看花儿，还是把亭子什么也画进去？”
贾母想了想：“你林姐姐挺上画儿的，方才我看着她，倒活像画里走出来的一般。你趁现在多瞧她几眼，把她和桂花一起画进去。”
这话说的黛玉掩面而笑，惜春也笑了：“林姐姐好说，就是二哥哥也杵在那里，生生把画面给坏了。”
这话一出众人也笑，贾母笑道：“那就把他也一道画进去罢！什么坏了，我瞧着两个人站在一起好得很呢。”
宝钗闻言看了看贾母，只微微一笑。
赏花宴结束后，黛玉和李纨一道携手回去，一路上她只是琢磨今日贾母那几句话里含着什么意思。李纨心里自是和明镜儿一般，不由得暗暗佩服贾母好手段。你有金玉良缘，我便有如花美眷，大家不分上下，后头还有好戏看呢。
她不由得扑哧一声笑出来，心想以后得多跟着老太太学几手了。难怪大家都说老太太年轻时候比凤丫头还来得，果然不出手则已，一出手不同凡响。
“好好的，你笑什么？”黛玉好奇道。
李纨道：“我想起你白天说没人给你带东西，却是屈了我的心。那几个海货商的东西好虽好，却乱纷纷一堆没有你用得上的，我早就备下一份，打算等年后花朝你生日时给你呢。”
黛玉脸上一红：“我不过说着玩笑的，你和我较什么真。海货最是虚头大浮利多，不过仗着稀奇些罢了，我也不要它。”
李纨道：“这个不用你管，我娘家自有海货商，他敢和我要钱？平时我和兰哥儿的东西也多在那里取用，早是熟惯了。你要真觉得过意不去，随便赏我几千两银子，我给你拉一车来如何？”
黛玉闻此言半晌才道：“我素来知你，话里有话。要是我能随便拿出几千两，还用得着你们百般护着么？这府里上下一双富贵眼睛，早就嫌我占了正经主子的窝哩。”
李纨笑道：“你可问到点子上了。”说罢凑在黛玉耳边说了几句，又撤回来问：“你心里有数不曾？”
黛玉起初是吓了一跳，后来平静道：“虽然没曾想是这么多，倒也不离奇，我们家平时虽比不上这边排场，胜在花费小。这笔钱放在祖母那里，我也没什么可说的，横竖现今我也用不着。”
“你用不着，别人可急切着呢。我先把话透露给你，想完全拿回来是不可能的，不过只要老太太和我在，断然不会让你拿小头，他们却坐享别人的钱财的道理。”
黛玉点点头，面色舒缓了不少：“这样说来，我平时忧虑担心的，都是极可笑的。”
李纨叹息道：“以后切莫再要说你一草一纸都是用咱们家这种话了，让他们脸上好没意思哩。你和薛姨妈她们一般，吃自己的喝自己的，又比薛姨妈她们强，这府里多得你恩惠。何必抬不起头来？你即便是骄纵些也是应该的，只没啐在那群势利奴才脸上罢了。”
黛玉莞尔一笑。
空位楼那边阿八特传来消息，说新一批的回春丸已经制好了。李纨欢喜不已，忙忙进入楼内，到修仙界商铺中去。
看来今日阿八略有些忙碌，叫了半天方才出现。
“你来了。”阿八笑道：“我早知你急着用，给你预先留好了哩。这东西每次卖出去和打架一般，少不得便宜了这个得罪了那个。”
李纨笑道：“那也是你东西好，口碑也好。这条街我之前没事的时候也逛过几次，别处的差不多东西可比你贵多了。”
阿八道：“不止这，