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李纨道：“这样你可算冤屈他了，这几天他累成这样，没有功劳也有苦劳。今儿没人，你和我说说，到底是为什么病了？”
黛玉把事对李纨说了。李纨半晌道：“我早知她如此，却不知她竟然如此。”
黛玉道：“她是和宝玉一块儿长大的，又一直贴身服侍，最知什么时候紧一把什么时候松一把的，我敢在宝玉面前说她？我瞧她那话，已有不平之意，舅母本对我淡淡的，将来若是再被她添上几句，我往哪里分辨去！宝玉是个好心人，看在多年情分，断然不肯把她撵走，只有我忍着些罢了。家里这些姐姐妹妹，虽说他与我亲近点，要为了我一人撇得大家都不爱他，不说他做不做得到，就我也看不下去。”
李纨道：“对众人都好，便是对众人都不好。宝玉若只想着一碗水端平，倒白伤了荆山玉。”
黛玉冷笑道：“还不知谁是玉，谁是石头呢！她到处宣扬我小性儿，我若是闹起来，便是坐实了这话，到时候就连我自己也不得不吞下去了。我横竖孤苦一人，活着不过那么回事，风光了也没个母兄沾光的，死了倒简便，一捧灰随风去罢了。”
塌儿上的宝玉只是累极了，不曾睡着。他听了两人之话后，眼虽未睁开，泪水却扑簌簌地落了下来。
李纨走后，宝玉走到似睡非睡的待遇床前，替她掖掖被子，低声道：“好妹妹，你不知我对你的一片心，别人再好也不能越过你去。有人欺负了你，那人即便是我最亲近的人，我也断不会护着她。傻妹妹，你要是为了这个病着，倒叫我想随风而去了。”
黛玉原先是假寐，后听其口出丧气之言，忙用手握住他的嘴：“好好儿的说那话做什么！也不嫌晦气。”
宝玉道：“只许你说，我便说不得么？好妹妹，你看着罢。”
林黛玉还不知宝玉话中意思，便问：“我不知你心里又在胡思乱想什么东西。之前你都听到什么了？又要我看什么？”
宝玉道：“我要你看看，谁才是我心中的玉呢。”说罢头也不回就去了。
☆、第二一回
且说宝玉不顾黛玉叫他，径直往自己屋子里去。他才踏进院门儿，不见袭人来迎他，却瞧见麝月正和几个小丫鬟在院子里。麝月见他来，忙对小丫鬟们嘘了一声，轻手轻脚凑上前来。
“袭人呢？”
“快别提，正在和晴雯拌嘴呢，闹得天翻地覆的。趁你回来，赶紧去劝劝，说不定就好了，咱们在一边只是白搭。”
听见一向温柔稳重的袭人居然与晴雯置气，宝玉也心下纳罕，随着麝月进屋去了。才过槛儿，就听见晴雯冷笑道：“平时花里胡哨地装好人，此刻瞧着宝玉不在，就露出马脚了。方才那些话你也不用抵赖，咱们都存在心里。”
袭人道：“你素日轻狂惯了，不把人放眼里，只顾寻我晦气。前几天你摔碎了玛瑙碟儿，宝玉那般面软之人也不好不说你几句，今儿又摔碎几个。我不过凭白劝了会子你，也值得你这般白眉赤眼的闹起来，像个什么样子呢？”
晴雯道：“哎唷！你出了名的贤惠，我说东你便扯西的。谁与你理论摔碎了什么东西的？我只问你一句，前儿宝玉要洗澡，你服侍着便也罢了，为什么后来你也爬进桶里去了？你和我一般，不过是个丫鬟咧，平时一本正经劝宝玉和丫鬟们远着些儿，自己暗地里倒先给浪上了。像我们这等本是不配服侍他，还须你长远在这屋子里。你那心思我可是清楚着呢，先趁着宝玉不懂事不计较，日后等爬到床上去，什么这姑娘那姑娘也碍不着你了。”
袭人被说中心病，脸色忽的变了，才要骂她又觉脸上下不去，道：“宝玉自幼和大家没轻没重的，哪个不是一处混着玩？偏你又拿这些说事。原是我不好，处处替你们把活儿做了，放着你们玩，到头倒惹人嫌。”
晴雯笑道：“原来你也知道自己太勤快，等闲不让咱们近宝玉的身，只叫一堆人白熬着，撇得大家和宝玉都生疏了，独留你们亲热。依我说，把我们的活儿做了不算什么，你是个能干人，迟早一并把少奶奶的活儿也做了才叫好呢。”
宝玉再听不下去，走进屋子来，道：“好好儿的，说这些没脸皮的话做什么？越发惯得你们不成样子。”
袭人见宝玉来，自先眼眶红了，道：“是我不对，不该惹她生气。”
晴雯没做声，只是冷笑。
宝玉对袭人道：“她是个不懂事的，你不要和她计较。”
袭人见宝玉说此话，心下暗喜，面上却惶恐道：“是我没能捺下性子，原是我的错。”
宝玉摇头道：“说到底还是我错，你和宝姐姐一般，都是明理识大体的，本不该与我这样读不进圣贤书的人混在一块，白低了身份。等明儿我就回了老太太去，还教你服侍她罢，大家都耳根清净。”
袭人闻得话风不对，后来听宝玉要撵她走，顿时什么也顾不得了跪下哭道：“我做错了事，你罚我骂我也好，要赶我回去，我是死也不肯的。”
宝玉道：“这就奇了，难道你不愿意服侍老太太？以前你动不动说要回家去要挟着我，如今我愿意放你走了，你反而不肯。”
袭人哭得说不出话来，正乱着，宝钗却是来了。她见屋中如此，吃了一惊，复笑道：“我才要找袭人给我打结子呢，你们这倒先结上了。什么事值得咱们的‘无事忙’也这般动起真格来？宝玉快与我分辨分辨。”
宝玉见客来，不好继续僵着，便要麝月倒了茶来。袭人用帕子掩了面下去了，晴雯站在一旁，不吭声也不动身。
宝玉本不愿多说，耐不住宝钗再三询问，只得道：“也不是大事，只是觉得她不适合留在这屋子里，便寻思着打发回去，省下若干口舌。”
宝钗笑道：“我也料不是大事。她的性子我最清楚不过，一味小心忍让，宁可自己吃亏也不愿落了别人的不是，饶是这么着，也难免吃人坏话。宝兄弟你一向懂得疼人，她辛苦服侍你这些年从来不曾红过脸，今儿怎么就闹上了呢？倒丢了多年的情分了。”
宝玉还没开口，晴雯笑道：“宝姑娘这话倒是有趣，袭人最是清白稳重的一人，哪里担得起‘情分’这两个字！知道的，是宝姑娘心疼她为她开脱，不知道的，把这话传出去叫人撵了她走呢。”
宝钗笑道：“都说你快言快语像林妹妹，今日一见果然大有其风。主仆之情亦是情分，你没得想歪到别处去，叫人听见了，可不闹笑话呢。宝兄弟，你这屋里平时人多口杂，难免有些争执纷扰，没有她，还不知乱到什么地步。也亏得她，平日处处周到细致，小丫鬟们也伏她的管，你再不忿，嚷嚷过便是了，何必要赶她走呢？不但是给老太太没脸，太太若是问起来，少不得又是一场麻烦。”
宝玉听了此话哑口无言，虽他心里并不觉得袭人是真正的纯良敦厚，但是宝钗之话也不是不无道理。袭人是贾母与他的这一点全府上下皆知，贸然还回去了，贾母白落个不会□人之名。袭人素来口碑不错，到王夫人那里争论开来，晴雯被嚼舌根倒是其次，若是牵扯到黛玉那去，反为不美。
宝钗见他沉吟，道：“她再不好，你看在诸人的面上多担待些，往后她也不好不改过了。我过来时才要对你说一件趣事，被你嚷嚷着头也痛了，一时竟是想不起来。”
见有阶梯下，宝玉便没去回贾母关于袭人的事。虽然袭人侥幸留了下来，地位却大不如以前，宝玉的贴身服侍渐渐转由晴雯和麝月分担，再不只叫着她。
袭人经这一场后，心里又羞又怕，少不得忍气吞声，比原先更加做小伏低，只盼着柔情打动宝玉回心转意。
黛玉在宝玉悉心照料下，病渐渐的好了。贾府风俗，体虚发热之人不宜多食用滋补之物，林黛玉本就清瘦，这一场病下来，更是轻盈了不少，看着简直要被风吹走去。
好笑的是，黛玉刚好，宝玉因为太累了又倒下了。好在并不是什么大问题，王太医看过后只嘱咐好生休养几天，正好省去了贾政的问书之难，宝玉心下不禁大为快意。
一日黛玉看过宝玉后，到李纨处去坐。李纨见她弱不胜衣的模样，心疼道：“你预先知道我要给你裁衣裳，故意饿成这个样儿替我省料子么？”
黛玉噗嗤道：“你送去的药我也在吃呢，精神比原先好多了，养荣丸倒是不怎样，今日也放下了。”
李纨点点头：“那东西虽好，是药吃多了也是毒，还需按照我的方子来。”
黛玉问：“好好儿的，怎么想着替我裁衣裳？”
李纨道：“你还不知道么？想必因你在病中，故而没人提起。咱们家的大小姐说是快要回来省亲了，不在明日，就在元宵。你其他几个姐妹的衣服也在动工赶制呢，我昨儿还见薛姨妈特特请人拿了几件上好的尺头回来，预备给你宝姐姐做新衣服。”
黛玉听了，只顾扯着帕子抿嘴微笑：“咱们不过是应个景儿罢了，值得这般兴师动众的？”
李纨点了点黛玉额头：“你最聪明不过的一个女孩儿，偏爱和我装糊涂。你投了那位大贵人的眼缘能有什么坏处？若有她说话，你也省去不少事。”
黛玉笑道：“皇帝不急太监急，你好歹替我多打些金银首饰，我横七竖八带他个一头一脸，可见富贵福气模样，说不定就招她喜欢了。”
李纨笑着拧她道：“没得扯臊！你过来，自己挑挑。”
黛玉随着李纨走到内房中，只见几儿上铺着一排排各式绫罗绸缎呢绒皮子，端的是繁华迷人眼。黛玉也算是见过经历过的人，也被这些衣料惊到：“这些东西断不是府里拿来的，你哪里得的？”
李纨见四下无人，对黛玉道：“我也不瞒你，这些都是我自己铺子里的，比外头进贡的还好。如今可知我手里头有钱了？还不快认我做干娘，以后等着抱大腿罢。”
黛玉笑得肚子痛：“你不知羞！一辈儿的姐妹，你是谁他娘？真真是顶无赖不过的一个人，亏你外头那般摸样怎么装出来的。要认干娘，你找琏二嫂子去，她十有□就应了。”
李纨也笑道：“凤丫头那个人，有钱认干奶奶也是应的。”
两人挑毕衣料，说到袭人之事，黛玉讶异得很，心下又是欣慰又是担忧：“可见宝玉的心，不枉咱们相知一场。只是那袭人真个看透了？”
李纨道：“她那心不是一朝一夕生出来的，一时也难压下去，除非她死了。我在意的是宝姑娘，几句话四两拨千斤把事给遮掩过去了，要不是她拦着，袭人还不知道到什么地步去呢！往后那袭人心里更是对她存下一份感激之意了，好个手段！”
☆、第二二回
黛玉道：“她心里藏奸，所为不过是金玉之事，我的卦再不会错的。若我因此与宝玉闹起来，反而得了她的意，倒不如放开些儿呢。她只管盘弄她的，我冷眼在旁瞧看，不是十分要紧处，针扎我也不做一声。”
李纨笑道：“你是不做声，直接闷头病倒了。”
黛玉面上一红，没接话，搭讪着说了些别的事。还没坐一会儿，贾母派人来接黛玉，李纨便派个婆子好生跟着送去。
贾母见黛玉来了，虽仍穿着几件旧日家常衣裳，却越发生得好了，宛如嫦娥下界一般，不由得又喜爱又骄傲。
“身子才好，就跑到你大嫂子那里去缠她，多大人了还这般淘气？”
黛玉挨着贾母坐下，只顾依偎着她撒娇。喝过茶后，一众丫鬟媳妇皆退下，祖孙俩悄悄儿说些人情交际家务之事。
贾母叹息摸着黛玉头道：“你和你母亲小时候一模一样，不消多说，几句便是点通透了，难为好个聪明孩子。如今我年事已高早不理家事，这些本该由你母亲教导你，现在却要拼着我这把老骨头亲身授与，此情此景恍如当年你母在我身边，想着真是荒凉得很。”
黛玉想到母亲，自是悲伤，但又怕贾母伤心太过，道：“母亲当年何等模样，又是老祖宗一手教出来的，可想老祖宗当年好成什么样呢。”
贾母笑道：“好什么！不过打马虎眼罢了。想当年我从重孙媳妇做起，做到如今自己也有了重孙媳妇，稀奇古怪的事没经过一千，也有八百，再细的胆子也给练出来了。我私心想着，过些时咱们家的娘娘就要回府省亲，到时候你和你几个姐妹们自是要去露露脸的，可不能露了怯。你百般都好，就是性子过直了些，有时候说话儿嘴头不防，难免得罪些有心之人。宝玉原先糊里糊涂的，近来懂事不少，你还能被他比下去么？”
黛玉低头应了。
贾府上下因忙着筹备元春省亲之事，连年都不曾好生预备得，日夜不闲。贾政等人再三检查过后，见无疏漏之处，方题本上奏，上