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贾母转悲为喜道：“哪里要你出这个钱！我有心叫你麻烦一天，还怕你不乐意动呢。”
凤姐道：“老祖宗快别要说这话，听得我心怪惶惶的。只是一条，他还是个小孩儿，咱们这么多人蘀他庆生他也经不起，反而不好。依我看倒不如当天请大家在园子里坐一坐，吃一日酒意思意思，权当太太姑娘们与他们母子解闷罢了。第二日再特地请百戏进来热闹热闹，也不要提起生日的事，让他坐个首席儿，好好长个脸面如何？”
贾母连连点头道：“不枉我素日疼你，且是想得周到。你大嫂子是个可怜人，知道你有这个心，还不知怎么感激你哩。去稻香村把你们大嫂子和兰哥儿一并叫来，把此事与他们吩咐吩咐。”
宝玉插嘴道：“兰儿并没有和大嫂子在一块呢。”
王夫人忙陪笑道：“老太太怕是忘记了，之前说过的，他们两人都感染了风寒，养在一处倒于病体不宜，我便把兰儿接到自己屋子里来照顾，让她好好自己休息着罢了。”
贾母诧异道：“那是多久的事了？怎的到现在还没好？”
王夫人道：“兰儿已经好了，只是那孩子最是心重体弱，照顾姐妹们已是心力交瘁，如今一直没怎么见大好。我琢磨着她到底不如凤丫头精神头强，便吩咐她不要挂念园子里的事，只要她静养着。”
贾母点点头，半晌道：“你们都只当凤丫头霸王般一个人，却不知她也累得一身的病在那里，不顾着疼惜她些。珠儿他媳妇平日不做声不做气的，做起事来倒也认真仔细，她和凤丫头搭手帮衬着，我瞧着也还好。”
王夫人道：“老太太说的是，等过些时我派人去看看她，若是病好了，依然叫她回来管事罢。”
贾母叹息道：“只盼着兰哥儿生日的时候她能好起来吧，不然自己儿子这般热闹，她却只是看着，有什么意思？”
凤姐笑道：“老祖宗福大，大嫂子被老祖宗这样一挂念，也不敢不早点好了。”
贾母笑道：“你别只顾和我贫嘴，我听说你大嫂子才撵走几个丫鬟，可有此事？”
凤姐一惊，面上依然是滴水不漏：“也不是什么大事，那几个丫鬟有些馋懒，大嫂子病着屋里就乱了些，我全打发去庄子那边了。”
贾母点点头：“打发得好，不好好侍奉主子的奴才要着何用？他们母子二人共着才使唤五六个丫鬟也是不便，把我的琉璃给了兰哥儿罢，钱依旧在我这边领。宝玉屋子里有珍珠，这边补上个琉璃，省得显得我偏心。”
凤姐应了。众人陪着贾母说了一阵子话，后见她乏了，渐渐都退出来。
尤氏送过邢夫人和王夫人回去后，与凤姐一起到了她房里。见四下无人，尤氏笑道：“今儿老太太的意思，你可瞧明白了？”
凤姐笑道：“你当我是个傻的么？”
尤氏道：“难为你，夹在两边做人。”
凤姐道：“横竖老太太的意思，太太也不好驳回的，我乐个便宜。大嫂子管着园子里的事，也碍不着我什么，卖她这个财主一个面子，以后我河枯海干了还愁挪不到钱花？”
尤氏笑骂道：“你少来，你们府里这一辈的奶奶们谁有你有钱？镇日扒拉出来还不知多少项呢。”
凤姐道：“我那是小财，前头进来后头出去了，还落下个坏名声。她上次转手做珍大哥那一注金子声音，少说也赚了千两，这两年放印子钱利滚利还能少了？”
尤氏道：“她大门不出二门不迈的，身边又没个在外头做事的人，哪里放印子钱去？”
“外头府里娄奶奶和她亲密着呢，那位是个能干的，每月都过来想必是送钱。后来我撞见了几次，便不大往这边走动了，不是心里有鬼怎么的？”
“你这个猴儿，自己偷桃儿便说别人的果子不是买的，以己度人呢。”
正说着，贾母派人给凤姐送来了五十两银子作为兰哥儿生日酒席费用。凤姐把银子收进匣子里，与尤氏商量筹备。
黛玉见贾母放了话，便知无碍，径直往稻香村去了。
门口果然已没有婆子拦守，黛玉走进屋内，笑道：“嫂子大喜呀。”
李纨见黛玉来，又惊又喜：“什么喜？”
“兰哥儿就要回你身边，老太太还给他办生日呢，这不是喜什么是喜？”
李纨听黛玉说过后，不由得深感贾母老辣，道：“果然还是一物降一物，太太舀着我做筏子，还需老太太出面才有用。”
黛玉道：“你一个带着小子的大奶奶，屋里竟然比我那儿还冷清，还不快拾辍拾辍？那琉璃是个厉害的，虽说老太太有回护之意，只怕她认真降服了银蝶，给兰哥儿添不快呢。”
“她是老太太给的人，不好撇开在一边，我先冷眼瞧瞧她心性罢。”
李纨的禁足开解后，依然不大出去走动，每日只在稻香村做些针指教导贾兰，倒是黛玉宝玉迎春时常来她屋里坐坐，众人下棋谈些诗词，倒也快意。宝钗偶尔也来与李纨说些家务之事，言辞甚为亲密和睦，李纨不由得心下纳罕。
贾兰自回到母亲身边，哭得和泪人一般，紧紧抱着不肯放手。李纨摸着他头道：“都是我不好，让咱们娘儿俩任人欺负，以后不会了。”
兰哥儿的生日在三月初三，贾母想着到时候家里热闹，便在初一的时候把史湘云也借来住一些时。
那史湘云虽然有些鲁莽，偶尔爱刺几句黛玉，与李纨倒还算说得来。李纨知其在家中银钱上做不得主，明里暗里帮助她不少，也送了许多东西给她，时日久了史湘云竟然把她也同宝钗一样看待，有些高兴难过之事也会对她说。
“说句不怕你吃心的话，大嫂子。”史湘云对李纨道：“他们都把林姐姐夸得和花儿一样，我只是不爱她那小性子，最是尖酸刻薄的一张嘴，不管别人怎么看，我是受不了的。”
“她最可不厉害么？有时候我也怕她。”李纨笑道：“你林姐姐虽然嘴头子厉害些，心地却是很好的，比起有些人面上同你甜言蜜语，背后可劲使坏，那是要强多了。”
史湘云不答，有一搭没一搭拨弄自己头发玩。
李纨知其心思，笑道：“你不说我也明白，你看你林姐姐不顺眼，是不是因为你‘爱哥哥’？哟，我也说错了，是‘二哥哥’呢。”
史湘云顷刻红了脸：“我那天大舌头说错话，你们偏不忘，时不时学一番。什么好玩的，也值得大嫂子这般取笑我，我不同你好了。”
李纨笑道：“你可错怪我了。”
史湘云吩咐翠缕舀过一个包袱，打开来道：“兰哥儿生日我也没什么好送的，这一双鞋你瞧瞧怎么样？嫌不好我就另做一双。”
李纨接过鞋细细看了一番，赞叹道：“针指都是上好的，你虽不像个姑娘家，女红却是这样出色。”
史湘云沉默了一会，自嘲道：“还不是练出来的？我平时在家里日夜拼命做，一时做慢了她们还不自在。就兰哥儿这双鞋，不知道被她嚼了多少次呢，说什么‘正经自家活不干，在外面接闲事儿’。”
李纨心下怜悯，道：“你一个公爵家的女儿，何以到这地步？今后你随便做做便是，有辛苦的活儿悄悄叫人送来。老太太给兰哥儿的琉璃最会做针线，偏我们母子这里活不多，丢得她整日都闲了，只顾和猫儿狗儿玩闹。她手下两个小丫鬟描花样子捻线什么的也是最熟练，三人做起事来又快又好，比你们爽利多了。”
史湘云眼睛一亮，却还有些惭愧：“平时受大嫂子帮这么多，上次送去的一包银馃子还收着没动呢，怎么好……”
“那不过是过年时多的，有什么要紧的。你一个年轻姑娘爱玩玩闹闹，天天来这边和宝玉他们玩玩是正经，等以后出阁了，想玩也没地儿玩了。”
“哎呀！才说两句好的，又要招我说大嫂子了。”史湘云啐了一口，跺跺脚一溜烟跑出屋子去了。
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☆、第二六回
为着讨贾母的喜欢；贾兰的生日家宴办得极为热闹，戏有酒有，第二日还有说书百戏。那两日众人想着他平时乖巧，无论平时与李纨交好或疏远的；都围着逗他喜欢，贾政自是不必说，连贾赦和邢夫人也赏了他许多小玩意，还特地从东府那边过来，亲亲热热同他说了些话儿。从未受过如此重视的贾兰兴奋得不能自已，脸儿激动得红扑扑的。
李纨看在眼里，不由得百感交集。
虽有李纨亲口许诺；史湘云仍不好意思撒手放开心玩耍，只把一半送来琉璃处；还叫翠缕带给琉璃些戒指帕子之类的东西。
琉璃舀着那些东西给李纨看，笑道：“奶奶快叫史大小姐别这么着，不过几个荷包几根结子罢了，我几天就做好了的。”
李纨道：“收下罢，她是没有，不然会给更多呢。原本娘老子都去了的女孩儿就比常人敏感些，你不要，她以后也不敢送来给你做了。”
琉璃见此便收下了，和两个小丫鬟笑嘻嘻去外头房里做针指。
虽有贾母在背后撑腰，因王夫人那边是放过话的，李纨也不好立马就插手园子里去给她没脸。可巧宫中贾妃身体微恙，派身边得力太监送了一百二十两银子出来在净花庵念一百卷福心经。李纨与贾妃乃是平辈，又是个清闲无事的，贾母便派了她去，以此抵消些王夫人的怨气。
贾府家庙私观很有几处，净花庵就是其中的一处。庵里面房屋干净，又是在郊外山内，平常只接待贾府宗族内或者世交贵族的女眷，向来清净得很。庵里主持姑子莫言师太极有道行，原先是在外游历的女比丘，后因缘际会留在此，每日诵经念佛不曾懈怠。她与其他惯会与富室交接的圆滑之人不同，是个虔心修行的。
李纨打点收拾过行李后，辞了贾母与众人坐车到净花庵去了。贾兰在贾母处暂住，此行仅有碧月素云和几个聪明能干的丫鬟仆妇跟随。
李纨一向深居内宅，几乎没什么机会外出走动，此番出来倒也算个意外之喜。到得庵中，与莫言师太互相问候过后，莫言吩咐小尼收拾出后院极为洁净清幽的几间房子给李纨住，又忙着打点念经事宜。
李纨来此本来也是应个景儿走过场，诸事自有庵中人料理，平日不过问她几句罢了。她吃了几日斋菜，又逛了逛山中景致，觉得很是新鲜。
莫言得了闲，也会和她说些福理轮回报应之事。李纨原先对于这种事是半信不信的，经薇婂仙姑那奇遇后，便是万分敬畏这冥冥中的满天神佛，说不得洗耳恭听。
“每个人的运势都是命中注定的，这里缺了些，那里少不得就补将上来。还有一种说法，南方有一位救苦救难九天幻池燃灯大圣母，她殿内有千万展天下命灯，皆是凡世中有福之人的本命神灯，哪位积了德，她便加些圣油，那人运势就更好些；哪个不慎造孽，油尽灯枯也是有的。”
李纨不由得听得痴了，脱口而道：“要是有这圣油买，便好了。”
莫言笑道：“奶奶好风趣儿，这又不是寻常物事，哪里买它得？除非神仙开的铺子哩。”
最后一句话却是点醒了李纨，神仙开的铺子？她不是正好有个空位楼么？
夜间，李纨进入空位楼，把此事与画奴说起。画奴道：“回主子，这种东西甚是难得，去星云界里需高价才能购买得。这般东西，我们都叫它‘幸’，形态不一，有时是石，有时是水，倒不好一概说得。”
李纨推开星云界的门，顿时觉得此处与别处大为不同。其他界商铺背景皆是白天，永不日落，唯有这里夜幕低沉星光满天，每一个铺子里都悬挂着美丽的星光之灯，照得和白昼一般。
还有一点令李纨惊奇的是，别处铺子里店主都几乎不在柜台前，唯有这里家家店都有店主，个个都在店内悠闲侯客，似乎不用回自己世界打理事情一般。
李纨走进一家“知人运”的店铺，店里面软椅上坐着一个发须皆白的老头子悠闲抽着烟枪。见有人来，那老头子略略扫了李纨一眼，道：“我断你，嫁入豪门生贵子，年少失夫贞不移；临头富贵皆虚妄，灯枯命尽太可惜。体白肩圆面无疤，姑嫂敬爱公婆夸；眉淡眼长下颌尖，繁杂琐事不得闲。你命好是好，只可惜短了些，原本该早去阴司报道，后来必定得遇奇事，竟然山根不断有了新命线，不买些‘幸石’添些火儿？强似白熬油似的守那些干枯日子。”
李纨大为惊悚，道：“先生乃真神人也！”
老头子笑道：“我叫知命生，不是什么神仙，略微懂些先天命数罢了，说到底也是推卖我的东西。也不瞒你，我这铺子里的东西只能改你的贵人运，其他的还需