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，又询问旁边的宫人今日有哪些皇亲大臣们前来探望。听完之后，她转向玉阶飞，缓声道：〃哀家有件小事不能决断，一直想询问太傅的意思，太傅今日若非即刻要赶回萧然蓝阁，可否拨冗往淑宁宫小驻？〃
正如元凰方才所言，长孙太后总是将他当作个孩子，虽会将一些政务告知，更有许多事情不愿让他过早参与。元凰素来乖觉，习惯了母后的做法，很少提出异议。玉阶飞听长孙太后说得如此客气，当下谢道：〃太后言重了。玉阶飞疏懒成性，前日不及回宫，太后勿怪。〃
长孙太后微微展颜：〃太傅哪里话既然如此，太傅且随哀家回宫议事吧。凰儿，你好好休息。〃
元凰点点头，又说有些文章要向玉阶飞讨教，请他明后日前来。玉阶飞应允一声，便随太后去了淑宁宫。淑宁宫的布置不如东宫繁复华贵，而是由着太后的意思，装饰得细巧淡雅。玉阶飞悄悄在心中感叹，长孙含荷原是深宫中温婉端方的女子，不问朝政，安于守拙，日无长事，全部的灵慧都用来看着太子一点点长大；自先皇辞世以后，至今已有六年，她身为一国之母，依然风姿绰绝，丝毫不见老态，眉宇间却多了几分男子也不常见的坚毅担当，便是同两位皇叔分庭抗礼也丝毫不见怯意。
长孙太后到了淑宁宫内，摒退众人，开门见山地向玉阶飞说明情况：〃玉太傅可有听说，自太子秋狝回宫至今，三皇叔已有数日不朝。〃
玉阶飞淡淡听着，作出适当的响应：〃啊，有这等事？〃
长孙太后肃容道：〃三皇叔是称病不朝，然而文武百官前去探望，又见他不着。哀家也想亲往天锡王府探病，只怕于礼不合，却又不好向大皇叔询问。〃
话说到此，玉阶飞已然明了太后的意图，却仍是装作不明就里，说道：〃这几日寒暖交替，听说城中医馆也人满为患。不过玉某以为三王爷府中定有良医，太后大可宽心。〃
长孙太后蹙眉道：〃三皇叔武艺超凡，哪里那么容易便会病倒。更何况现下适逢各地收缴税款，最是忙乱，他所辖庶务却都运转如常，不见有任何懈怠。〃
〃太后既然不放心，可派遣宫内御医前往天锡府探望。〃
〃哀家的确曾派吴一针前往探视。不过天锡王府中住着曾在宫中奉职的卢平惠，在前后数任御医中威望甚高。哀家以为，吴一针所言不能尽信。〃
玉阶飞耐着性子同太后对答，渐渐觉出不耐。说来说去，长孙太后无非是疑心北辰胤有所动作，又苦于查证不得，想找玉阶飞出面。然而以玉阶飞对北辰胤的了解，莫说他绝不会选在秋狝这样的大事之后引人注意，即便他真要行动，也绝不会蠢到用托病不朝这种方式来掩人耳目。他觉得太后的担心太过无稽，向太后回禀道：〃既然如此，玉某也没有别的办法。太后若当真担心三王爷，亲往天锡王府探视就是。〃
长孙太后见玉阶飞已经把话说死，便将意图和盘托出：〃哀家知晓玉太傅同三皇叔曾是旧识，交往颇深。不知太傅可否代替哀家，往王府一行？〃
玉阶飞闻言神色一冷，顾自摇扇道：〃早年先皇邀玉阶飞出山之时，玉某曾与先皇约法三章。我只担负教导太子之责，朝内纷争决不插手。先皇有诺在前，玉某现下也不想去蹚浑水。更何况〃他声调一转，话语更冷：〃太后因为卢老御医，便不肯相信吴御医。玉阶飞既同三王爷曾有旧交，太后又为何肯信玉阶飞？即便太后今日信我，玉某来日，难保不会因这'旧交'二字，惹上无妄祸事。〃
长孙太后闻言变色，急急道：〃太傅这是哪里话，太傅受先皇三顾而出，哀家对太傅何尝有过半点猜疑。〃这一句倒的确是长孙太后的肺腑之言。北辰禹在时，常向她说起玉阶飞的重情知义，她因此认定玉阶飞受先皇知遇之恩，又加上闲云野鹤的性子，决不至为北辰胤所用。
她随后微微颔首，眉宇间的愁云更甚：〃先皇对太傅的允诺，哀家自当遵从只是哀家此番不情之请，也全是为了太子。同朝中派系争斗，实在并无半点干系啊。〃
玉阶飞刚要出口拒绝，忽然停下扇子思索片刻，立时改变了主意：〃既然太后如此说，玉阶飞再要推辞，便是做作了。今日午后，玉某便往天锡王府探视。〃
自他年少时受北辰胤之邀，去王府做客之后，十数年光阴轮转，红尘变幻，玉阶飞再未踏入过天锡王府。他如今站在王府门前，除了门柱雕漆的色泽略显暗淡，门前的地面新添了许多车轨往来的痕迹之外，同他二人初见的时候也没有什么分别。与惠王北辰望的平易近人广招贤才不同，北辰胤并不好客，也不喜欢无关人士的打扰。莫说新走马的京官，便是在任数载颇有人脉的官员，被拒天锡王府之外也是司空见惯。玉阶飞也是后来才得知，当日他一个无名少年被北辰胤奉为座上宾，在王府下人的眼中是何等了不得的事。
然而天锡王府的门坎虽高，一旦跨过便可得到无可比拟的回报。俗语说世有千相，能人俊杰亦有百种，个人所求皆不相同。有些求的是扬名立业，有些求的是知己相交，有些是求一明主得以大展雄才，有些是求一良师而后倾力以报，凡此种种，不一而足，却几乎没有天锡王府不能给与的东西。北辰胤对待属下的手段态度，玉阶飞偶有耳闻，所知不深，他却明白无论是在江湖之远或是庙堂之高，凡是经北辰胤看上眼的人才，极少有招揽不得的；而一经收拢，便是肝脑涂地粉身不惜。就连他自己，当日也是全因了北辰胤的缘故，才同北嵎皇室牵上关系。
一面微叹着年少时侯，玉阶飞手下并不耽搁，径直叩响了天锡府的大门，要求见王爷。王府下人有常在宫中跑动的，认得他是太子太傅，不敢有所怠慢，恭恭敬敬将他引至前厅落座，赶紧入内禀报。玉阶飞四下打量一番，见府内家具摆设同他初次拜访时并无多大差别，料想一来是北辰胤无心于此，二来眉姬殁后也可留个念想。庭中一盆君子兰，是三王妃当年手植，花盛时节玉阶飞也见过一次，如今叶片老健苍绿，烁华亭亭，依稀是旧时风采。玉阶飞正看得入神，侍卫总管弄潮生的副将点松涛从内堂匆匆出来，说王爷身体欠安，今日不便见客。
点松涛的态度很是恭敬，甚至有些讨好，生怕玉阶飞存心刁难。玉阶飞漫不经心听他说完，早料到有此一招。他也不纠缠，爽快起身：〃既然如此，我明日再来探望便是。〃说完也不等点松涛答复，施施然出了天锡王府。
于是，翌日晌午不到，玉阶飞从太子东宫离开，又带着捉摸不定的微笑，在天锡王府下人惊异的目光下，踏入了王府前厅。
五 细辛
点松涛得了禀报来到前厅，见玉阶飞果然如约而至，自顾自找了椅子坐下，正等着下人奉茶。他于是将昨日的说辞原封不动重复了一遍，玉阶飞听罢，仍是不急不躁的态度，又留下一句改日再来，潇洒地挥挥扇子，起身便走。点松涛以为太傅总算领会了暗示，在心里默默感激玉阶飞不为难下人的修养，因此当他第三日又见到玉阶飞立在厅中的时候，几乎被惊得目瞪口呆。天锡王府是何等所在，不论朝中百官，便是先皇尚在之时，也不敢把这里当做自家庭院般随意出入。而今玉阶飞抓准了北辰胤避而不见，王府下人又不敢对他无理，每日竟好像散步似的，用过午膳就来王府遛弯，一连三日皆是如此，倒好像是把王府当作了闹市集，有事无事就来闲逛一番。
点松涛一面照例差人进去通告，一面想着怎样才能客客气气将玉太傅请走。他陪着笑脸，向玉阶飞道：〃玉太傅的好意，王爷知晓了。王爷非是不见太傅，实是近来身体违和太傅请回吧。王爷说了，他日定请太傅来天锡府一叙。〃
玉阶飞不以为然道：〃哎，你岂不闻前人有云，我生待明日，万事成蹉跎。三王爷贵人事多，这随口一个他日，又不知要等到何年何月。玉某今日既然来了，便是再多侯些几个时辰也是无妨。〃
点松涛露出无所适从的表情：〃太傅这真是让小的难做了。太傅是王府稀客，若非王爷抱病，怎有不见的道理便是前几日铁常焕将军前来，也没见着王爷，太傅还是请回吧。〃
〃耶，铁将军只来探一日，玉某却是日日不辍。论诚意真心，都当是玉某略胜一筹，又怎能相较而论。〃
这一副理所当然的态度，哽得点松涛实是哑口无言。他觉得玉阶飞分明是在胡搅蛮缠，却偏偏每句话听上去都是在情在理，让人一时找不到理由反驳。若非他是当朝太傅，点松涛简直想叫了侍卫将他乱棍打出府去虽说玉阶飞每日都是来了便走，也没给他增添太多麻烦，然而北辰胤位高权隆，天锡王府内的一点风吹草动若落入有心人的手中，都可能在日后成为对王爷不利的把柄。北辰胤深知防民之口甚于防川的道理，对坊间的流言碎语尤为小心关注，曾多次嘱咐下人不可落人口舌。如今玉阶飞身为太子授业恩师，这般每日往返天锡王府同太子东宫，外人看在眼里，难免会有种种猜测议论。
腹诽虽然能够出气，毕竟不是解决问题的方法。点松涛见玉阶飞丝毫没有被说服的意思，只好继续强调道：〃王爷说过的话，向来一言九鼎。既然说了要请太傅过府一聚，他日必然践约，太傅请回吧。〃
从玉阶飞初到王府至今，点松涛已说了三次〃太傅请回吧〃，始作俑者却丝毫不为所动：〃话虽如此，玉某总要讨个确定时日，才得安心啊。〃他弯起眼睛，碧蓝瞳眸狐疑地上下打量着点松涛：〃此事你可能作的了主？〃
点松涛闻言面露难色，犹疑不决地搓着手，又唤家丁过来耳语数句，遣去内堂。玉阶飞不用听他在说什么，也能猜到他是无法可想，派人去请里面管事的人拿主意。此时若是换了弄潮生在此，必然会代北辰胤约下时间，先打发走难缠的玉阶飞。日后若是北辰胤不想赴约，再想办法推却也是不迟。然而点松涛跟随北辰胤的时日，远不及弄潮生长久，北辰胤对他也不如对弄潮生般全全信任，因此他在天锡府内时时小心谨慎，凡事怕担责任，不敢私自决定，反不能如弄潮生那样，心无芥蒂地为主子办事。玉阶飞从前几日的来往对答中，早摸透了点松涛的为人，故意稍稍在此刁难一番，料定他必然无法即刻应对。
于是玉阶飞就这样好整以暇地在王府前厅坐下，看家丁们来来回回地内外跑腿。他有整个下午的时间，再加上明天，后天，大后天，真要虚耗下去，先输的一定是对面府内之人。点松涛无可奈何地看着玉阶飞，心中暗替太傅捏一把汗：这种近乎无赖的行径，他在王府当差以来是首次遇到，倒不是因为天锡王府对玉阶飞格外礼遇有加换了任何一个其他官员，若也像这般在王府赖着不走，王府下人们除了听之任之，一时半会儿确实也没有别的法子，总不能当真痛打一顿扔出门去而是由于一旦有人惹恼了三王爷，纵然当日可保平安无事，其后的境况定是不堪设想。
北辰胤平日行事谨慎守礼，对同僚也一贯客气尊重。太后有个整日游手好闲的胞弟长孙佑达，在竞技场划归北辰胤管辖之后，便对北辰胤常有不满。他不学无术，左右无法可施，只能在朝中相遇时候挑衅几句泄愤，说出口的也都是些市井间不入耳的粗鄙言语。即便如此，北辰胤碍着太后的面子也往往退让三分，从不主动寻长孙佑达的事端。然而北嵎朝野上下，却无人敢将三王爷的隐忍不发当作是软弱认输无论是在宫中还是在江湖，北辰胤都不曾怕过谁；同样无论是在皇朝还是在武林，他若决心要对谁出手，所用心机之奇巧手段之狠厉，也决不会输于任何一人。
因此虽然谁都能做玉阶飞现在所做之事，真正敢于实行不惧后果的，除了玉阶飞却再找不出第二个。点松涛暗忖玉阶飞也许果然如传闻所言，在少年时候同王爷相交甚笃，因此才能有恃无恐然而即便如此，玉阶飞的胆量也仍是惊人。莫说年少相交之情到如今不知还剩了几分，单是北辰胤变幻莫测的心思，便足以让人担忧玉阶飞日后在皇城的处境。
玉阶飞见松涛略带困惑地望着自己，间或眼中又露出幸灾乐祸的神情，估计他是在预想日后北辰胤会用何种方法报复自己。最先泡好的茶水已经凉在他的手边，下人们立在身旁眼巴巴看着，不确定是不是应该上去加水。玉阶飞叹一口气表示自己的不满，正打算叫人过来，却见从内堂急匆匆转出了方才下去报信的家丁，同点松涛说了几句。点松涛神色一惊，眼神复杂�