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他这番说辞讲得神态自若，仿佛刚才三番五次叫玉阶飞离开的人根本就不是他。玉阶飞微微笑道：〃有劳了〃，随手将扇子插在背后，随在点松涛身后缓缓而行。
玉阶飞天赋异禀过目不忘，天锡府他虽只在多年前来过，房间格局却还记得一清二楚。他随着点松涛渐行渐深，知道这不是去北辰胤书房的路，又见周围逐渐幽静，往来下人也更为稀少，料想是要前往王府最里起居所用的厢房。果然点松涛行至一处长廊便停了脚，指着走廊另一头远远立着的两个人影说道：〃王爷便在回廊尽处的房内候着太傅。主上起卧之所，小人不敢擅闯，只能送太傅到这里。〃
〃呵，无妨。我自去便是。〃玉阶飞谢过点松涛，将羽扇抽出握在手上，轻摇翠羽，慢悠悠向两条人影处踱去。回廊柱是最普通的样式，没有多余的雕刻，边上连排着一模一样的房门，再加如出一辙的窗棂檐柱，便是以玉阶飞的眼力也看不出分毫差别。他从未来过王府的这一块，却也知道自己确实是到了北辰胤行坐寝卧的所在。这十数个难分彼此的房间，正是扰人视听防范刺客的最基本措施。虽说北辰胤未必真会在平日常用的卧室见他，却毕竟让人带他来了这里，看来果真是染恙在身，不便外出。
玉阶飞走了一会，渐渐看得清楚前头两个身影。他认出一个是王府侍卫统领弄潮生，另一个则是位须发皆白的老人，身板健朗，面色也甚是红润，若要玉阶飞猜他年纪，说是花甲之年也行，说是耄耋之年也不无可能。玉阶飞虽未见过这名老者，依着长孙太后日前所言，推测便是卸任的御医长卢平惠。
他离得二人尚有一段距离，但他耳力甚佳，已能够将二人的低声谈话听个大概。只见弄潮生刚把一句话说完，卢平惠便出言责道：〃吾于大内领职数十载，侍奉两代先皇，尚未见过这般不知轻重缓急的下人。〃
弄潮生显是理亏，心虚地辩解道：〃老先生也听王爷说了，此番秋狝是太子初上围场，非去不可。我们做下人的，又怎能做的了主。〃
卢平惠仍是不依不饶，追问道：〃即便如此，汝等随身水囊内携有汤药，怎也不记得提醒王爷服用。〃
弄潮生很是无奈：〃这我同老先生说过三遍了，太子走失在前，与太子同行之人又没马上报来。王爷遣散众人分头去找，哪里还顾到你的药。〃
〃即便如此，汝等也当时刻为主子着想。〃
〃哎。。。。。。〃弄潮生正想回嘴，一转头见是玉阶飞到了，赶紧收起话题：〃玉太傅来了。〃
那老者看了玉阶飞一眼，又看看弄潮生，也恭恭敬敬地向玉阶飞长揖到地：〃小人见过太傅。〃
〃啊，先生请起。弄统领是玉某旧识。不知这位是？〃
〃小人姓卢，是王府的下人。小人不敢在此惊扰太傅，先行退下了。〃老者草草说完，又向着玉阶飞迤然一礼，阔袖一甩回身便走，临去前又向弄潮生瞥了数眼，大约对玉阶飞到访也不甚赞成的意思。弄潮生也不向玉阶飞多作解释，转身轻叩门框，向屋内朗声道：〃王爷，玉太傅到了。〃说罢不等屋内人回答，便替玉阶飞将门推开，做了一个请的手势。
房门一开，玉阶飞便能见到北辰胤坐在屋子正中的八仙桌旁，桌上已事先摆上了两副茶盏。北辰胤见是他来，也不起身迎接，只向弄潮生吩咐道：〃没事了〃，又转头向玉阶飞简单招呼：〃太傅请坐。〃
弄潮生应声道：〃属下在廊外候着〃，便将门重新阖上。北辰胤仪容修整，除脸色略白之外，并无憔悴之态，身上所穿并非往日见客的正式服饰，而只着了件玄色中衣，苍青的外卦披在肩头，空荡荡的袖子垂落轻摆，倒像是小憩起身后随意换上的。
然而即便是这样的北辰胤，周身也透着无法错认的皇族威仪。青紫二色历来为高官厚爵者的服饰，汉朝便有公侯紫绶，九卿青绶的礼制。北辰胤平日上朝佩穿的朝服由宫中织造衙门特制，是以瑞紫搭配缁墨缎面为主，朱彤锦罗为附的大襟右衽夹袍，再戴象征亲王身份的乌漆披领，后垂有亮银流苏背云；青莲色的马蹄里袖，银朱色的广口外袖镶有三道荼白衮边，袖身相接处另制有接袖，内衬酱色九蟒暗花绫里，外袖面上更缀以六股鎏金丝线串绣而成的双面穿云团龙纹；下裳同上衣相联，左右开裾，下摆饰五彩八宝立水，沉稳大气又极尽华贵。他府内穿着的寻常深衣并非经由织造制成，却也用的是蓼蓝草混上蜀中高地特产的青杠碗木，再配以淮南青矾，历经数道工序方能染成的苍青颜色。玉阶飞虽然知道北辰胤本人未必在乎这些，衣饰全交下人一手打理，却也不得不暗叹天锡王府不输宫内的尊贵作派，即便在细枝末节处也是纤毫不乱。
房里的家具很是简洁，除了桌椅床榻，别无长物。那张北辰胤落座的八仙桌，所用木材并非是富贵人家常用的紫檀，而是清淡细腻的金丝楠。金丝楠木温娴幽雅，冬日触手不冰，据传千年不腐，虽没有紫檀的威严奢华，却较之紫檀更为稀少难得。按北嵎律法，金丝楠木只用于皇族宫阙同僧殿庙宇，若是有平民想要伐木造器便需报官批准。玉阶飞在桌边坐下，顺势将羽扇放落，低头便可见桌面因了木材的缘故，在光下隐隐呈现出金丝万缕。他不同北辰胤无谓客套，开口便是一句：〃我本是听说王爷染恙前来探望，如今见着三王爷，却可谓是纡青拖紫，朱丹其毂，显贵不下往日啊。〃
北辰胤听出他话中讥讽并不接话，眉尖上挑，从容反问道：〃这是太傅探望病人时该说的话么？〃
北辰胤说话嗓音本就低沉，算不得响亮喧然。此时玉阶飞留心他的声音，除了稍带些鼻音，也不见有什么异样。玉阶飞正要再反唇相讥，却嗅到一股不易觉察的辛辣药味，自对面北辰胤的茶盏中缓缓释出。玉阶飞细辨之下，微微敛起了长眉：〃细辛？〃
〃想不到太傅对医药百家，也有涉猎。〃
〃呀。。。。。。〃玉阶飞长出一口气，露出如假包换地惊讶表情来：〃这么说果然是病了？〃
北辰胤看他一眼，嘴角微扬：〃太傅这话说得古怪。〃
这次换成玉阶飞没有界面，顾自把话说完：〃哎，细辛可不是随便用得。〃他意味深长地注视北辰胤：〃细辛镇痛，的确是有奇效，只是此药毒性甚巨，医书皆言每用不过一钱。玉阶飞游历四方，从未见过有人将它泡在水里当茶汤饮用。〃
北辰胤眼见玉阶飞嘴上说得调侃，神色却逐渐肃然，眉宇也不自觉地压低。他仍是微笑了一下，比之上一次的略含轻纵笑容，却多出几分安慰的意思：〃细辛惯来以根入药，才有用不过一钱之说。茎叶处的毒性要微小许多，再经府内医官反复处理，想来没有大碍。〃
玉阶飞听完他的解释，也没有露出赞同或是反对的意思，只是抿一口茶，然后不紧不慢地摇摇头：〃我看你府内的卢医官，胆子也是够大。〃他说完不等北辰胤回答，又转了话题，悠悠问道：〃王爷这一病，惊得满朝文武都坐立不安，唯恐皇城就此变了天色。别人是好心前来探病，王爷又何故尽教人家白跑一趟便是玉阶飞，也是三顾才得入内啊。〃
他这句〃变了天色〃一语双关，也将北辰胤本已了然的，替人打探消息的来意坦诚相告。北辰胤侧过脸去，慢慢饮着杯中的细辛汤水，沉默片刻，最终还是回答道：〃前些日子非是不见先生只是。。。。。。〃他放下茶盏，心照不宣地望向玉阶飞，知道玉阶飞必能明白他不说出口的暗示：〃只是，实在不宜见客。〃
这个答案令玉阶飞始料未及。他总以为北辰胤明知会惹太后疑心，还坚持闭门不见，必然有其幕后的理由，也并没有指望北辰胤会将秘密尽数相告，却不料北辰胤数日谢客的原因，竟真是久病不支，又不能让消息走漏北辰胤几番挑拨竞技场，在皇城中树立暗敌不少。他称病不朝，固然一时让人真假难辨，不敢轻举妄动，但若是当真大病卧床，自是决计不肯让人看到他虚弱的样子。玉阶飞想到这里，微微怔神，将摆放在桌面上的羽扇重新拾起，一贯清越声音也低落些许：〃既用细辛，便只是寒热头痛。怎么。。。。。。竟至于斯。〃
〃只是不巧拖延数日，未得痊愈而已。〃北辰胤语调沉稳地回答他，浑然没有将这次的病放在心上。他面前茶水已经饮尽，草药辛辣的气味没了温水的掩护调和，愈发明显的向四周挥散。玉阶飞放下羽扇，正要伸手去够桌侧的砂壶，却被北辰胤抢先一步提起了壶柄：〃多谢太傅美意这些小事，我自己总还做得。〃
〃咦，玉某代服其劳，方是探病的礼节呀。〃玉阶飞嘴上虽然这样说着，却收回了准备去取茶壶的手，看着北辰胤先将碗盏注满，而后又尽显地主之礼，移近玉阶飞的茶盏替他满上。北辰胤修颀的手指扣在紫黑的砂壶柄上格外显眼，连指节处覆盖肌肤的细腻纹理都清晰可见。玉阶飞注意到北辰胤的动作舒畅而且平稳，除非是对他了解至深，否则绝不会发现这其中所堪堪失缺的，武者惯有的那小半分雄健力道。只有在细辛冲鼻的气味借着滚水直冲上来的那一瞬间，玉阶飞才能从对面男子微蹙的眉间理出一份埋藏至深的疲倦，势如山倾。
北辰胤感觉到了对面的注视，他不习惯这种暴露在他人了然目光下的感觉，即使对方是玉阶飞也是一样。他将砂壶放回炉上，温言道：〃太傅既然已经见了人，便可回去向太后交差了。〃
玉阶飞于是重又轻松地笑起来：〃王爷这是在下逐客令？〃
北辰胤并不正面回答：〃太傅此行目的已成。今日招待不周，来日我定亲往萧然蓝阁请罪。〃
玉阶飞兀自坐着不动，神情认真：〃玉阶飞求见王爷，并非全为此事。〃
〃噢？〃
〃王爷既然身体欠安，理当好生修养才是。这几日政事，怎都不见延误。〃
北辰胤暗忖这必是长孙太后存有疑虑，辗转托玉阶飞前来试探。以玉阶飞的聪明才智，要随口编出几个令太后信服的答案自是不难，他既然懒得动脑，北辰胤便也就事论事地答道：〃既受先皇所托，理当尽心竭力，怎能因小病罢辍。〃
〃事有轻重缓急，〃玉阶飞一面轻摇羽扇，一面将目光移到房内床榻幔帐后面，枕侧重迭堆积的公文急报：〃再是废寝忘食，也不致勉强至此。〃
北辰胤本以为玉阶飞不过是替太后传话，如今听他再三追问，才确定玉阶飞必然意有所指，想要猜测其中的隐射。正在这时他从早晨起就一直尝试着忽略的头痛猛地剧烈起来，耳中哗然炸响嗡鸣成一片，将万般费心神思统统排挤在外。他暗暗深吸一口气，用手指按压住眉心，片刻之后才向注意到异状的玉阶飞缓声答道：〃太傅的好意，本王心领了。政务若是积压太久，恐误了百姓营生。〃
〃王爷说得是，〃玉阶飞忽略掉方才所见，顺着北辰胤的话头接道：〃近日西佛国周边田间颗粒无收，百姓税饷不及筹措，多亏王爷及时体察民情，才不致流离失所。〃
北辰胤闻言神色一凛，因为疼痛而微阂的双眼霎时清朗，挟射而出的目光锋利得好像鹰隼划破晴空的翅膀：〃你如何得知？〃
六 天意
玉阶飞闻言并不马上回答，也没有像往常一样用羽扇遮挡住表情。他避开北辰胤的目光，低下头去，轻啜一口茶水：〃玉阶飞只是推测，未曾亲眼所见。朝中也无任何风声，王爷且放宽心。〃
北辰胤的目光并未因此缓和，反由霜锋薄刃转为沉沉暮霭：〃太傅既然有所觉察，此事果然是龙气异变所致？〃
玉阶飞抬头微微一笑算是承认：〃我前日察觉天象有变，细观之下却是西北角有龙气隐隐异动。据北嵎史书记载，历来但逢龙气不稳，鎏法天宫周围必遭灾变。现下正是秋收时分，王爷抱病在身仍勉力理政，定是事逢危殆，不能拖延。玉阶飞便大胆猜测是百姓粮税缴纳出了差错侥幸料中罢了。〃
北辰胤沉默下来，他伸出一只手慢慢转动面前的茶碗，细辛浸泡得太久，水色由透明的琥珀转为昏沉暗黄，草药的气味比原先淡了许多，一点一点蒸腾上来。他另一只手的中指同食指指尖按压在太阳｜穴上，眉心微蹙，思虑良久方道：〃西佛国周遭土地欠收一事确然无误。只是此事我已经差人清查，是今春农人错植稻种所致，同龙气全无干系。事关重大，我派