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突然脚步不稳。大雨把路面弄得湿漉漉的。
一下踉跄……正觉危险的当儿，京介的身体腾空，当然绫子的身体被拋空了。
绫子……京介喊。
你不要死啊！
玄关的铃声使珠美突然醒来。
她在沙发上昏昏欲睡的打盹。
“来啦。”
搞不好是绫子姐姐回来了——打开门时，朋子手拿白盒子站在那里。
“噢，珠美，夕里子呢？”
“她出去了。朋子姐……”
“我一个人。可以吗？我想和你一起吃点心。”
“我不拒绝。”珠美说。“要不要泡红茶？”
“拜托了。这是蛋糕哦。”
“谢谢。”珠美马上去厨房煮开水。“谁买的？”
“和人。看来很好吃吧！”
朋子打开盒子。
“真的……我要这个。”
“那我要这个。也有绫子和夕里子的分哦。”
“真细心……假如她们不吃的话，我来继承。”珠美说。
水滚后，珠美泡了达姬林红茶。稀罕的事。
“请。”
“谢谢……夕里子到哪儿去了？”
“她说是商业秘密。”珠美笑了。“免费的侦探。若是我，一定好好开出帐单。”
说完，她喝一口红茶，把一块蛋糕分到小碟上。
呼一声，抽气扇发出轻微的声响开始转动，同时传来咯咯的鞋声。
“以上是我对收支平衡表的看法。”男声清晰地传来。
“哎。”低语的是冈雪子。“是不是听得很清楚？”
夕里子点点头。
“相对的，我们的声音对方也听得见，小心点。”雪子补充一句。“躲在这里不动的话，他们不会发现的。”
说不上很舒服的地点，在一个又暗又窄的房间里，夕里子和雪子卷曲着膝头坐在抽气扇下的地上。
这里是茶水室。位于大会议室的角落上，主要是为开会的人泡茶的地方。有收藏茶杯和盘子的橱架，以及大型热水炕。洗洁精的关系，茶水室充满着肥皂的味道。
“我有一次泡茶时发现的。”雪子解释。“当抽气扇转动时，会议室的谈话可以听得非常清楚。”
“大概是跟大会议室的抽气孔使用相同的通风管的关系。透过通风管送到这边来。”
原来如此。在公司待久了，似乎有许多有趣的事发生。当然，遇到杀人事件却是少有的——夕里子接受冈雪子的邀请，如此这般的前来“窃听”这个奇妙的“夜半会议”。她们爬土太平梯，眼前刚好就是这间茶水室，可说十分方便。
可是，邻室的谈论话题却和夕里子她们的预想的相反，他们谈的都是普通的商业话题。
“不晓得什么原因，好象跟命案无关哪。”夕里子悄声说。
“对——不过，还没完哦。”
“是的。而且，若是普通的会议，没有必要在这个时间举行嘛。”
夕里子一说完，会议室方面即刻扬起一个不耐烦的声音。
“够了！这些话我随时可以听！”
那个声音，夕里子也有印象，是米原社长。
“有问题。有更重要的问题。”
除了米原外，其它出席者都静默无声。会议室一片寂静。
“风野被杀的事，大家都知道了吧。”米原说。“今天中午，而且是发生在这幢大厦的地库！这是荒谬的事！对我们在这里的人来说。”
隔了一会，有人战战兢兢地说：“所以，社长——”
“是专务。”雪子悄声说。
“关于风野的事——当然不能否定他和那件事有关的可能性。可是，也有可能是私人恩怨——”
“胡说。”米原不悦地说。“那人仅仅为了杀风野而特地跑到我们公司的仓库，而且那样子吊着他给人看吗？”
顿了片刻，米原续道：“错不了。那是M工机的人的报复。”
M工机？夕里子不解。第一次听见的名字。
“可是，社长。”另一个故作轻松语调的声音。“警方正在搜查着。很快就会找到凶手的。”
“凶手？”米原的语调很不安。“懂吗？我女儿不见了。她是我唯一的女儿。还有——大家都知道了，我女儿的朋友被杀了。恐怕是搞错她是小女。”
谁也不说话，也许无话可说吧。
“我想小姐没事的。”专务的声音。“一定吉人天相……”
“谢谢。”米原吁一口气。“总之，在座的人全都同生共死，跟公司共存亡就是了。你们应当明白的。”
“我们明白，社长。”
专务即刻回答，有些骚动的迹象。大概全体一齐表示同意吧，夕里子想。
“谢谢。”米原说。“那么，处理剩下的事件吧。大臣又为下次的选举来要钱了。上次是五亿，这次要十亿。”
哄然声起。听起来像震惊，也像厌烦的感叹。
十亿呀！夕里子想，幸好珠美不在。不然一定喊说“浪费”了。
“我想是跟大臣断绝关系的时候了。他在党内的力量也削弱啦。我们应该支持其它更年轻，预期将来更对我们利益有帮助的人才是。”
“赞成。”其中一个说。“现在的大臣，根本没有实现拿钱时的任何承诺。”
“同感。也有偶发的事情发生——”米原似乎有点呛喉咙的样子。“喂，什么人泡泡茶好吗？”
糟了！夕里子和雪子对望一眼。
“太平梯，快！”
两人走出茶水室，蹑手蹑脚地拉开太平梯的门。
“快点快点！”
两人走到楼梯口，关门的同时，听见有人走进茶水室去了。
“啊。吓一跳。”夕里子吁一口气。
“通常的情形是来不及的了。大概一时迟疑不知谁去泡茶，托福反而救到我们。”
雪子在楼梯级坐下。
“在这里看看情形好了。”
“嗯。”夕里子和雪子并肩而生。“哎，刚才谈话里提及的M工机是指什么？”
“我也不太清楚详情。”雪子耸耸肩。“不过我听过这名字。好象是跟本公司一同申请同样技术的专利注册的公司——竞争也是好事嘛。”
“然后有事发生了吧。”
“大概是。起码在表面上，我们这间公司先一步申请到专利，打败了M工机。”
“那间M工机公司呢？”
“听说破产了。那个专利一定是关乎该公司的生死存亡吧。”
“那么——”
“后来……”雪子迟疑片刻说：“M工机的社长自杀了。”
“自杀？”夕里子禁不住问。
“嗯……吊颈的。”雪子说。
“很好喝。”米原册子喝了珠美所泡的红茶后微笑。
“泡茶的人好嘛。”珠美一本正经地说。她用叉子切了一小块明子带来的蛋糕，准备塞入嘴巴……电话响起。
“咦？谁呢？”
珠美走去接电话。
“佐佐本宅。”
“嗨，珠美？”国友的声音。
“不来啦。你连情人的声音也听不出来？”珠美故意开他玩笑。
“嗄？对不起，不，不是的。我以为不一定是你——”
国友焦急了。珠美忍住笑意。
“算了。你的脑海中只有珠美嘛，所以把我搞错是珠美。”
“别挖苦我好不好？——你明知道我只爱你一个！”
国友肯定是带着豁命的想法说出这句台词的。珠美忍不住大笑起来。
“原来是珠美……真是！不要取笑大人嘛。”
国友一定在电话的那一边羞红了睑。
“呵，别那么生气嘛，可爱的国友！”
“喂喂……夕里子在不在？”
“出去了。”
“出去了？这么晚还出去？”
“她是夜游人呀。”
“她不会又在搞什么鬼吧！”
“我没听说她搞什么，只听说她查访“夜半会议”。”
“查访什么？”
“不太清楚，好象是那个什么人的公司……”
“米原龙也？”
“对了！她要潜入他的大厦去喎！”
“真是！”国友彷佛乱发脾气似地怒吼。“我叫她不要一个人去冒险的！珠美，夕里子几点钟出去的？”
“十一点之前。”
“好。米原的公司大厦吧。”
“她是这么说的。”
“我马上去看看。我会再打电话来，如果她有任何联络，你替我问清楚。”
“知道！刑警大人！”珠美嘲讽地说。
收线后，珠美回到沙发那边。
“国友这个人呀，一下子就发睥气了，真好玩，哎，朋子姐……？”
朋子的样子有点古怪。
她躺在沙发上，一动也不动。
“别在这个地方睡觉——”珠美说，摇摇朋子的肩膀。“朋子姐……”
她没醒，完全熟睡了。
睡了？搞不好……珠美慌忙捉住朋子的手腕听脉搏。
“还活着——”
珠美松一口气。事情看来很不寻常，看看她的碟子，蛋糕剩下三分一左右。
珠美记得没在红茶里加什么，换句话说……这块蛋糕“有料”？
珠美还没吃蛋糕……到底是怎么回事？
珠美一时呆立在那儿，不知所措。夕里子不在，国友正在赶去找夕里子的途中——没法子。还是叫救护车吧。
珠美往电话方向走过去的当儿……玄关传来叫声，有人在开锁。
是不是夕里子姐姐回来了？这真奇怪。
鉲嚓、鉲嚓。摆弄锁头的声音。
若是夕里子的话，她有家里的锁匙，应该可以立刻就开门进来了。而且她知道珠美还没睡，多数会揿铃的。
即是说——有人在设法撬开锁头。
谁呢？珠美俯视一下躺在那儿的朋子。
假设有人在蛋糕上洒上什么药粉的话——对方以为药力生效了，所以跑进来也说不定。
怎么办？珠美想着要不要报謷，抑或弄响火灾警报器。就这时候，鉲一声，玄关的门打开了。
珠美突然想到，自己也应该躺下来，于是她装成从沙发滚下来的样子横躺在地上。她闭起眼睛，像朋子一样假装完全睡着了。
某人走进客厅来了。
那时珠美才察觉……自己的碟子只是用叉子切开了蛋糕，一口都没吃过！
应该把一块扔到沙发底下去！
可是，太迟了。珠美一直闭起眼睛，一动也不动。
骤然想到，要是进来的是一只笨熊的话，也许装睡可以蒙蔽过去——
第八章
“那么，各位。今天就到此为止。”米原说。
传来咯哒咯哒的椅子声。
“社长，希望小姐早日回来就好了。”
传来专务董事的声音。
“大家都走啦。”夕里子低声说。
“等多一会才出去好了。”雪子点点头。
两人又回到茶水室之中。“夜半会议”并没有持续太久。
总结一句，米原认为这次的命案，是跟M工机的人有关。这是唯一的收获。
对了，夕里子突然想起米原说他被妻子里美“威胁”的事。
假如那是事实的话，意味着里美可能知道M工机事件的什么内幕。
这点只要告诉国友请他代查一下，就会揭发更多内情了。
传来电梯声，自此说话声消失了。
“好象全都不在啦。”雪子站起来。“噢，腰骨好痛。”
“用楼梯下去比较好吧。”
“说的也是，可能关掉电掣了。落楼梯比较轻松得多。”
两人开了门，离开茶水室。然后……停下揤步。
“我就猜到有人。”米原摇摇头。
在米原左右，分别站着一名身材结实的男人。
“到底你们在玩什么把戏？”米原说。“如果这里是美国的话，我把你们当侵入者射杀也没人敢埋怨了。”
冈雪子挺起胸膛说：“我想知道风野先生被杀的原因。”
“你被革职了。”米原说。
“随便你。”雪子点点头。“这样一来，我可以随便说出一切。”
“你不能开除我哦。”夕里子说。
“你们听见了什么？”米原的睑色很严峻。
“M工机的事。”雪子说。“为何那件事会令风野先生非死不可呢？”
“你们不需要知道。”
“那可不行。”夕里子反驳。“杀人事件哦，而且已经有三个人被杀了。假如事件与M工机有关的话，应该告诉警力才对。”
“你所说的，我不能接受。”米原一口拒绝。“何况你们私自闯进来是违法的。”
“我想我们的罪名会比盗用别人的专利来得轻吧。”雪子说。
米原的睑唰地涨红。
“你是什么意思？”
“我从以前的女接待员听来的。社长带去别墅的那个女孩。她说M工机先发明那种技术的，而社长则用钱收买了M工机的职员，叫他偷资料——”
“胡说八道。”
“最后笑的才是赢者……你在床上不是这样告诉她的吗？”
“那些话不能成为任何证据。”米原说。“我不想说废话。”他望望左右两个男人。“有我的命