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，移开了视线。这时，她遇到了埃勒里的目光。
在片刻的惊诧中，两人相互审视着对方。埃勒里看到了一位苗条的少女，她有一头烟色的秀发和一双深棕色的眼睛；年轻的躯体透着纯洁，埃勒里暗暗替威弗高兴。这是个真诚坦率、意志坚强的女孩——诚实的双眼、坚毅的双唇、小巧而结实的双手、中间有道凹痕的可爱下巴、挺直的鼻梁。埃勒里露出了微笑。
在玛丽安眼中，埃勒里是位高大、健壮的男子，浑身充满了活力，前额与双唇显得异常聪慧，他是那么的冷静、从容、镇定自若。他看上去有30岁了，但实际年龄却要小一些。他身上的衣着透着「邦德街」品牌的风格，细长的手指间紧握着一本小册子。在那副夹鼻眼镜的镜片后面，他的双眼正端详着她……她稍稍有些脸红，将目光转向了警官。
「您最后一次见到这纱巾是在什么时候？」老先生问道。
「哦，我……」她语气一变，恢复了镇定。「我似乎记得昨天还戴过它。」她缓缓地说道。
「昨天？太有意思了，弗兰奇小姐，您是否还记得在哪儿……？」
「昨天午饭后我就出门了，」她说道，「就系着这条纱巾。我和一位朋友约好了在卡内基礼堂见面，一起听帕斯特纳克的钢琴演奏会，整个下午我们都呆在那儿。演奏会结束后，我们就分手了。我搭公共汽车到了店里。我确实记得像是一直系着这条纱巾……」她皱眉的样子很可爱。「不过，当我回到家时，好像并没有系着它。」
「您昨天来过店里，弗兰奇小姐？」警官彬彬有礼地打断了她的话。「有什么特殊的事吗？」
「哦——没什么特别的事。我只是想没准还能碰上爸爸。我知道他要去格雷特耐克，但不知道他到底几点走，所以……」
警官举起他那可笑的小白手，示意道。「等等，弗兰奇小姐。您是说您父亲昨天去格雷特耐克了？」
「哦，是的。我知道他要去那儿谈生意。这——这没什么不对吧，先生？」她紧张地咬着嘴唇。
「不，不——绝对没有！」警官笑道。他问威弗：「你怎么没告诉我弗兰奇先生昨天出了趟门，威弗先生？」
「您并没有问我啊，」威弗反唇相讥。
警官先是一怔，接着便笑了起来。「算你狠，」他说道。「不过，这倒是实话。他什么时候回来的？他去那儿干什么？」
威弗同情地看着老板。弗兰奇仍瘫坐在椅中，周围的一切似乎与他毫无关系。「他昨天下午早早就走了。他和法汉姆。 惠特尼约好了去惠特尼家谈生意。是关于兼并的事，警官——早上开会就是为这事。弗兰奇先生告诉我说，今天一大早，惠特尼家的司机就把他送进城来了——9点钟到的店里。您还想知道些什么？」
「暂时还没有。」警官转向玛丽安。「很抱歉，亲爱的孩子，打断了你的话……你到店里后，去了什么地方？」
「去了爸爸六层楼的寓所。」
「是嘛？」警官咕哝了一句。「请问，您去那儿干什么？」
「我并不常来店里， 但如果来了， 一般都要去寓所转转。」玛丽安解释道。「另外，我知道威弗先生在那儿办公，我想——应该上去和他打个招呼……」她提心吊胆地看了父亲一眼，但他根本就没在意她的话。
「您进店后直接就上去了？然后又立刻离开了？」
「是的。」
「您是否可能，」警官彬彬有利地暗示道，「把纱巾留在寓所了？」
女孩沉吟着，没有立刻回答。威弗急切地捕捉着她的目光，他的双唇蠕动着，形成了一个「不」的口形。她摇了摇头。
「很可能是这样，警官，」她平静地答道。
「明白了。」警官露出了笑脸。「您最后一次见弗兰奇太太是在什么时候？」
「昨晚晚餐时，晚上我有个约会，所以吃完饭就出门了。」
「弗兰奇太太看上去正常吗？她的言谈举止有没有什么异常之处？」
「嗯……她像是有些担心伯尼斯。」玛丽安慢慢地说道。
「啊！」奎因警官搓着双手，问道。「我猜，她是你的——异母妹妹。对吧？——她没在家吃晚饭？」
「是的，」玛丽安略微踌躇了一下，答道。「温妮弗雷德——我的继母说。伯尼斯出去了，晚上不回来吃饭。不过她看上去确实有些忧心忡忡。」
「她没解释担心的原因吗？」
「她只字未提。」
「您这位异母妹妹姓什么？姓弗兰奇吗？」
「不。警官。她姓她父亲的姓，卡莫迪。」玛丽安低声说道。
「明白了，明白了。」警官陷入了沉思。约翰·格雷不耐烦地挪到科尼利厄斯·佐恩身边，轻声对他说了句什么，佐恩难过地摇摇头，倾身靠在弗兰奇的椅背上，一副无可奈何的模样。老奎因没理他们，抬头看着玛丽安。她无精打采地站在那儿。娇小的身躯透着疲惫。
「再问一个问题，弗兰奇小姐，」他说道，「您就可以休息了……根据您对弗兰奇夫人的了解——她的背景及平时的一些小事，或者通过最近——也许是昨天晚上发生的一些事，您能否，您能否，」他重复了一遍，「对这个案子做个可能的解释？这可是起谋杀案，」不等她回答，他又急匆匆地接着说道，「我知道您心怀戒备，不过，别着急——好好想想最近发生的每件事……」他让女孩考虑了几分钟，然后开口问道。「弗兰奇小姐，您现在是否能透露些我感兴趣的事了？」
屋内突然静了下来——静得能听到阵阵的心跳声。埃勒里注意到，除塞洛斯·弗兰奇外，一屋子的人都倾着身子，紧张地盯着玛丽安。他们的呼吸加快，目光变得异常尖锐，甚至连手都在微微地打着颤。玛丽安·弗兰奇就站在那儿，面对着他们所有的人。
但她只是淡淡地说了个「不」。警官眨了眨眼，众人如释重负。有人松了口气，埃勒里注意到，那是佐恩。特拉斯克紧张地点了支烟，看着火柴慢慢地熄灭。马奇本克思一动不动地坐在椅子上。威弗看上去有些失望……
「那么，就这样吧，弗兰奇小姐，」他那漫不经心的口吻和女孩刚才的语气相映成趣。他兴致勃勃地盯着拉瓦利打得端端正正的领带，似乎突然对它产生了浓厚的兴趣。「请，」他又补充了一句，依旧带着那副好兴致，「别离开屋子……拉瓦利先生，我能和您谈谈吗？」
玛丽安退到后面，威弗拽了把椅子冲到了她身旁。她笑了笑，跌坐在椅子上，一只手无力地遮着眼睛，另一只手则悄悄地缩进了威弗热烈的掌中……
埃勒里注视了两人片刻，随后将锐利的目光转向了拉瓦利。
法国人微微一欠身，站到一边恭候着，一只手悠闲地拨弄着小胡子。
第十一章 悬念
「据我所知，拉瓦利先生，您是这次现代派家居摆设展负责人？」奎因管官选择了新的出击角度。
「确实如此。」
「这个展览办多长时间了？」
「大概有一个月了吧。」
「中心展厅设在哪儿？」
「在五楼。」拉瓦利伸手比划了一下。「您知道，在纽约举办这样的展览多少也可以其是个创举吧，警官。弗兰奇先生和他的董事们都是现代派艺术的支持者，所以，他们邀请我来这儿，向美国公众们介绍我的部分作品。请允许我补充一句，为办好这次展览，弗兰奇先生还提出了许多非常有见地的意见。」
「您指的是什么？」
拉瓦利莞尔一笑，露出两排白牙。「比如说，举办这些橱窗表演吧。这完全是弗兰奇先生的主意，而且我觉得它确实为商店做足了广告。看过表演后，人们全都拥到五层看展览，我们甚至不得不另外找些接待员来维持秩序。」
「我能理解。」警官礼貌地点点头。「这么说，举办这些橱窗表演都是弗兰奇先生的主意了？当然，当然——您刚才说过了……这间橱窗布置成这样有多久了，拉瓦利先生？」
「这是第——让我想想——起居室兼卧室展演总共举办两周，今天是最后一天，」拉瓦利若有所思地抚弄着他那时髦的小胡子。「确切地说，今天应该是第十四天。明天我们就该更换这屋里的摆设了，这儿将布置成一个现代餐室的样板屋。」
「哦，橱窗的展品两周换一次？那么，这是你们展出的第二间屋子了？」
「完全正确。首次展出的是间标准卧室。」
老奎因将拉瓦利晾在一边，自己陷入了沉思。他疲惫地垂着双眼，黑黑的眼袋突了出来。来回踱了几步之后，他又停在了拉瓦利面前。
「我觉得，」听起来，他更像是在自言自语，「这场不幸偏偏发生在这儿，竟有如此凑巧的事……但是！拉瓦利先生，橱窗展演的时间是固定的吗？」
拉瓦利奇怪地瞪着他。「是的——是的，当然了。」
「每天的时间都绝对相同，拉瓦利先生？」警官追问道。
「哦，是的！」拉瓦利答道。「从举办展演的第一天起，那位黑人女子就在每天正午走过这个橱窗。」
「好极了！」警官似乎很满意这个答案。「拉瓦利先生——据您所知，在举办展览期间，有没有过不按时开展的事例呢？」
「没有，」拉瓦利的回答非常肯定。「如果有的话，我一定会知道的，先生。我有个习惯，每天那位黑人女子开始表演时，我就站在橱窗外的店内大厅里。您知道，我在楼上的讲座定在下午3点30分。」
警官扬起了眉头。「哦，您还举办讲座，拉瓦利先生？」
「当然了！」拉瓦利大声说道。「据我所知，」他又郑重地补充说，「我对维也内斯·霍夫曼作品所做的介绍已在当今艺术界引起了轰动。」
「是嘛！」警官微微一笑。「再问一个问题，拉瓦利先生，咱们的谈话就暂时结束了。——整个展览并非完全是一时的心血来潮吧？我的意思是，」他补充道，「为了让公众了解你的橱窗展及楼上的讲座，你们应该采取了一系列措施吧？」
「这是毫无疑问的。 我们的宣传广告工作计划得非常细致， 」拉瓦利答道。「我们通知了所有的艺术院校和加盟机构。据我所知，店里还为此拨出了专款。而且，我们还通过报纸广告吸引了广大公众的注意力。您一定看过这些广告吧？」
「哦，我很少看百货公司的广告，」警官仓促应道。「我估计，您一定出尽了风头？」
「是的——是的，确实如此，」拉瓦利再次炫耀着他的白牙。「如果您想屈尊查看我的剪贴本——」
「不必了，拉瓦利先生。谢谢您，您真有耐心。就这样吧。」
「请等一下。——行吗？」埃勒里微笑着走上前来。警官瞥了他一眼，冲地一挥手，像是在说，「你又什么都看见了！」老奎因走到床边，叹口气，坐了下来。
拉瓦利转过身来，站在那儿抚弄着小胡子。他疑惑地看着埃勒里，依旧那么温文尔雅。
埃勒里沉吟了片刻。他转动着夹鼻眼镜，猛地抬起了头。「我对您的作品很感兴趣，拉瓦利先生，」他作了个鬼脸，气氛一下子轻松了许多。「尽管我对美学也有些研究，但对现代室内装饰并不是很在行。说实在的，那个介绍布鲁洛·保罗的讲座，我很感兴趣……」
「这么说，您听了我在楼上临时开设的课程了，先生？」拉瓦利高兴得连脸都红了。「我也许有些太热衷于保罗了——您知道，我对他很了解……」
「是嘛！」埃勒里的双眼望着地板。「您以前来过美国吧，拉瓦利先生——你的英语很标准，根本听不出法国口音。」
「噢，我去过的地方很多，」拉瓦利承认道。「这该是我第五次的美国之行吧——奎因先生？」
「对不起！我不该这么好奇，」埃勒里答道。「我这个没规矩的儿子可真给奎因警官丢脸了……拉瓦利先生，这个橱窗里每天举办几场演示？」
「只演一场。」拉瓦利漆黑的眉毛扬了起来。
「每场多长时间？」
「确切地说，是32分钟。」
「有意思，」埃勒里轻声咕哝了一句。「顺便问一下，这屋子从来不锁吗？」
「绝非如此。这屋里有几件贵重家具。因此，除展演外，其他时间门都是锁着的。」
「当然是这样！我可真蠢，」埃勒里笑道。「您应该有这屋的钥匙吧？」
「好些人都有钥匙，奎因先生，」拉瓦利答道。「这屋子装锁用的不在于防夜贼，主要是防止白天有人擅自进来。店里安装了新式的防盗报警器，又配备了夜巡人员，保安措施如此完善，盗贼若想行窃，那可真是连门都没有。」
「打断了您的话，实在对不起，」商店经理麦克肯兹和善地说道，「关于钥匙的事，还是由我来解释吧，我比拉瓦利先生更清楚。」
「很荣幸地听听您的解释，」埃勒里飞快地说了句，又转起了他的夹鼻眼镜。警官坐在床边，不动