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青珞心里暗骂：你哪是替我们惋惜，分明是替即将到手的银子惋惜！那曹员外今年六十多，不知还能活个几年，阿端若去了那里，早晚被人活剥了。也不知你收了多少银子，做龟公做得这般上瘾！
“曹员外虽然有这份心，就怕阿端不愿意。”
“哎，你从十二岁起养他到这么大，阿端平日是最听你的话，你说一句，他自然会听。”
“话是这么说，可这毕竟是终身大事，就怕他死了心不愿意……”
“老爹”沈下脸来，道：“青珞，你是打定主意搪塞我了，是不是？”
谁都知道，“老爹”这般模样就是发怒的前兆，一般小官早就怕两腿发软了。可是这青珞，生就一副滚刀肉的材料，凤眼一挑：“怎么着？老爹还要打我不成？正好，好几年没挨过鞭子了，还真想念得紧。”
青珞号称是这条巷子里头号的泼货，若真撒起泼来，连“老爹”也要头痛三分。他只因许久不跟青珞冲突，一时忘了，这才拿出平日对付寻常小官的嘴脸。青珞一硬，他又软了。
悻悻地道：“我不妨告诉你，曹员外已经发话了，他是要定了阿端，你答应也好，不答应也罢。哼哼，你也就是跟我这里撒撒泼，耍耍狠，真正敌得过曹家那班如虎如狼的丁壮么？阿端若是堂堂正正进了曹家，还有一席之地，若是被抢进去，糟踏够了再扔出来，你哭都没地方哭去！”
青珞怒道：“这曹家的人不讲王法么？”
“王法？王法是给你我准备的，不是给财大气粗的曹家！”“老爹”冷笑着，指着青珞的腿，“当初孟小侯爷打断你的腿的时候，王法在哪里？多亏我念在这些年的情分，瞒了别人收留了你，偷偷给你治伤。若不是他家得罪了太师，你还能出来接客么？这条生路早断了。”
青珞被说中了痛楚，默然不语，抚着右腿，怔怔地出神。
“老爹”见他似有所动，放柔了声音，劝道：“这人不能和命争，你吃了这么多苦头，还不明白这个道理？当初你若不是自命清高，乖乖依了孟小侯爷，早就锦衣玉食，风光无限。老爹苦口婆心的劝你，你是不撞南墙不回头。结果怎么样？你刺伤了小侯爷，这一口恶气是出了，可你付出了多少代价？腿伤了，再不能跳舞；人也被糟蹋了，到头来还不是一样接客赚钱，被人睡，被人压？”
他喘了口气，又道：“你再看看阿端，人又软弱，又没本事，离开了你，他能自己养活自己么？曹员外再不好，好歹是个依靠。只要哄好了这老头，随便从他身上扣下块肉来都够你们兄弟花上一世，还求什么？如今阿端就是当年的你，只有这一条能走，非走不可！”说着，他在青珞的肩头重重一拍。
青珞被他拍得一震，仿佛回过神来，全身打了个寒噤。
“怎么，想明白了么？”
青珞抬头看看“老爹”，心里已然雪亮，倘若自己再不松口，只怕就难从这屋子顺利走出去。唯今之计，只有先虚以委蛇，弄清对方的打算，再想办法应对。于是点头道：“好吧，全凭老爹做主。”
小九觉得自己这阵子一定是冒犯了哪路瘟神，不然为什么这阵子进赌场，十赌九输呢？先前赢来的银子早就输光了，连带白老爹给他攒下娶媳妇的那些钱，也都被他偷来输个干净。
他越输越火，越输越不甘心，他就不信，他小九就没有转运的时候！
可是没有了赌本，怎么去“转运”呢？
路过“老爹”的小阁楼的时候，小九忽然想起“老爹”的屋子有不少古董，听自己的爹说，那每一件都值百来银子，若是拿了一件去卖……
他悄悄摸上阁楼，本以为这时候“老爹”一定在前面招呼客人，谁成想，一上去就听见了说话声。
他吓了一跳，正想离开，一句破碎的话却不期然飘进耳里，别的没听清，只清清楚楚地听见“阿端”两个字。他心里一凛，连忙把耳朵伏在门边。
只听“老爹”的声音道：“我跟曹员外是这么定下的，明天一早就大花轿子来迎阿端，不管他愿不愿意，一头按进轿子就算完事。”
接着是青珞的声音：“老爹都计划好了，还找我做什么？”
老爹笑道：“不是怕你到时候撒泼，惹了麻烦么？你今晚只管看住了阿端，别让他跑了。明天也留神，小心他寻死。等到了曹府，他若还想不开，还指望你劝他呢。曹员外说了，这事成了，决不会亏待了你我。”
小九听得背上直起了一阵冷汗：“他们要合伙卖了阿端呢！这个没良心的青珞，怪不得上次阿端丢了他那么着急，这是怕断了他的财路！还真以为他有什么兄弟之情！”
他一向视阿端为自己的兄弟，听了这个消息，哪敢再耽搁？悄声下了楼，一路风的发足狂奔，直往后院来。
到了阿端的住处，等不及开门就冲将进去，只见阿端正在做活计，小九急得一把他手中正在缝的袜子扔掉，叫道：“你还在这里不慌不忙，你哥哥、你哥哥他就要把你卖了！”
十八
阿端眨眨眼睛，尚听不明白他的话，怔怔地问道：“小九哥，你在说什么？”
“我刚才听见你哥哥跟老爹说，要把你卖给曹员外做小，明天一早大红轿子抬进门来，你依也好，不依也好，只管压上轿子走人！”
阿端听到“曹员外”，心里先自慌了，但他还是不肯相信，抖声道：“小、小九哥，你是不是听错了？我哥哥、我哥哥不会答应的！”
小九见他执迷不悟，只恨得跺脚：“你哥哥爱财如命，你又不是不知道，曹员外大把银子送上来，他能不动心么？”
“可是……可是……以前无论别人怎么说，他都不会让那些人碰我……”
“那是他没遇到好价钱！”小九气得大吼起来，“阿端，你认识我小九也不是一天两天了，我平时虽然爱扯个小谎，可是从来没有骗过你，是不是？我把你当亲弟弟般疼爱，这种事情若非我亲耳听到，千真万确，难道还能骗你不成？你就信了我吧！”
“可是，我……”阿端心里也笃信小九不会出言相欺，可是这些年来他们兄弟相依为命，青珞是他唯一的依靠，猛然间这个依靠突然崩倒，说什么也不愿相信。
他此刻心乱如麻，越想越是难过害怕，眼圈儿一红，泪珠簌簌的往下落。他呜咽着道：“我去问问我哥哥！”
“回来！”小九一把抓住他的胳膊，“傻东西，你这个时候去问，岂不是自投罗网？他们正怕你听到消息跑了，刚好将你抓住绑起来，赶明一早儿往花轿上一送！到时候，你想后悔都来不及！”
阿端经他一点醒，全身一凛，握住他的手：“小九哥，你帮帮我，我到底该怎么做？那曹员外……我是绝对不依的！他当真要相逼，我，我宁愿去死！”先前“老爹”跟他说起曹员外的事，他就不肯答应。如今他心有所属，自然更加不会顺从。
“别怕，有小九哥呢。你先静下来，让我想想。”小九一面安慰阿端，一面转动心思，忽然一拍大腿，“有了！咱们怎么把林公子给忘了？曹家财大势大，可是我看那林公子也不是省油的灯。实在不行，你就跟他奔京城去，我看他曹家还能跑到京城去要人！”
阿端听他说起林子骢，就好似黑夜之中看到一丝亮光，擦干了眼泪：“好，我这就去找他。”
“我看他今早出去了，现在也不知回来没有。不如这样，我去拖住你哥哥，你就暖音阁等他。记住，千万别让人看见你！”
阿端点点头：“我醒得。”
他心里害怕，也不敢耽搁，一路往前院来。远远看到一个熟悉的湖蓝色身影，正是自己兄长，连忙往树丛中一闪，躲了开去。
青珞神色焦急，脚步也快得很，一眨眼就过去了。阿端望着他的背影，心里一酸，眼泪几乎又要流下来。这时候真想追上去问问他，是不是当真不顾兄弟之情，要将自己往火坑里推？可是想到小九的话，哪里敢迈出半步？
──如果，他真的迈出这一步，也许，一切就都不一样了。
青珞正风急火燎地往住处赶，远远的只见小九迎了上来。他心里急得要死，雅不愿跟这小泼皮多作纠缠，可又怕引起对方的怀疑，惹来不必要的麻烦。于是放慢了脚步，拿出平时的姿态：“你这小泼猴，又来找阿端是不是？上回的帐我还没跟你算，你还敢来？”
哪知小九比他还急：“青珞哥哥，大事不好了。阿端、阿端……”
听到“阿端”两字，青珞心里就“咯！”一下，变了脸色：“阿端怎么了？”
小九咽了口唾沫，道：“刚刚我一来，就看见锦心带了老黑、阿旺，把阿端抓走了。”
知道不是“老爹”派来的人，青珞先松了口气，问道：“那锦心凭什么抓阿端？”
“听他说，是他屋里丢了宝贝，查来查去，也不知怎么就认定是阿端偷的，要把阿端抓去拷打审问呢。”
“放他娘的臭屁！阿端向来老实胆小，怎会去偷他家的东西？再说，他那穷酸样子，能有什么好宝贝值得偷？”果不其然，青珞不听还好，一听顿时火冒三丈。
小九还在一旁煽风：“谁说不是？依我看，他是看青珞哥哥你这几天咸鱼翻身，压过了他的风头，心里吃醋。他奈何不了青珞哥哥你，就拿阿端出气。”
青珞想起锦心确实是这样的人，越发信了，又急又恨，瞪眼道：“你怎么不拦着些？”
小九苦了脸：“那老黑和阿旺都是院子里的硬手，我这身板儿，哪里拦得住？”
“他们往哪儿去了？”
“好像是柴房。”
两人急急忙忙往柴房赶，青珞走在前面，当先一脚踹开柴房的门，喝道：“锦心，识相的你快把阿端给我交出来！”
定睛一瞧，柴房里空空荡荡，哪里有半个人影？
青珞心中疑惑，正想回头问问小九，忽然背上被人推了一把，踉跄着几步跌入柴房。紧接着，身后一声大响，却是柴房的门被关上了。
他这一惊非同小可，扑过去推门，可哪里推得开？他急得跺脚：“小九，你做什么？我没工夫跟你玩，快放我出去！要不然，我告诉白大爹，让他扒了你的皮！”
小九把门闩扣好，心想放你出去阿端可就要倒霉了，于是笑道：“这么一说更不能放你出来了，我真怕我爹扒我的皮！可巧儿这柴房地方僻静，不会有人打扰，青珞哥哥，你就好好在这里歇一晚上吧。”
在这里耽搁上一晚，阿端早被人抬走了。青珞恨得牙痒痒，却不得不放低身段，软语央求：“好小九，我不告诉你爹就是，你先把门打开放我出去。你要什么，我都给你。”
小九嘻嘻一笑，心想你只管说破了大天儿，我就是不开门，一转身，竟是自顾自的走了。
青珞听不见回声，又道：“你听我说，我现下有件大事要办。你不是跟阿端最好么？他现在有难，我正要救他，你快放我出去。”
他说了半天，见外面没有动静，心中疑惑，叫道：“小九！小九！”
还有没有人应声，青珞这才知道小九走了。一股火气直窜上来，破口大骂：“不要命的小杂碎，该死行瘟的东西！真要耽误了我的事，我剥了你的皮，抽了你筋，拆了你的骨头！”
他用手去拍门，伸脚去踹门，那门被砸得！！响，就是打不开，倒把手脚震得赤疼。
青珞无法可想，只得扬声大叫：“来人呢，放我出去！”可是小九之所以选中这里，就是因为柴房地处偏僻，若非凑巧，青珞就是喊上一天，也不会有人前来。
终于，青珞放弃了求援的想法。他四下寻找，见这柴房里面只有一扇门，没有窗子，四下积的都是柴，左面墙脚下堆着一垛干草，想要找个撬门的工具也不能。不禁泄了气，颓然坐倒在柴堆上。
眼看着从门缝透进来的日光渐渐微弱，时间正在一分一秒的溜走。多呆一刻，阿端的处境就危险一分。他心里气恨交加，看着地面，怔怔地掉下泪来。
想起顽童恶