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“什么意思？”
“刚刚你不是问我知不知道露子姬的事吗？难道露子姬发生了什么事？”
“正是。”晴明颌首，将酒杯搁在窄廊。“老实说，今天中午，橘实之大人来过一趟……”
四
橘实之只带着一名随从造访晴明。
牛车穿过大门后停下来，橘实之藏头露尾地下车，请求晴明晤面。
实之的官位是从三品，身分比晴明高。按理他不必特意亲自搭牛车到晴明宅邸。显然是微行。
与晴明相对而坐后，实之开门见山便说：“我碰到束手无措的事。”
“什么事？”晴明沉着地问。
“有关小女的事。”实之叹了一口气，“晴明，你应该也听过小女的风声吧？露子她……”
“听说令媛喜欢养虫？”
“正是这件事。”
“虫有什么问题吗？”
“有……”实之说毕，有如看到可怕的东西，缩了缩脖子。“而且问题极为严重。我忍耐了一阵子，实在受不了，只好来找你商量。”
“我洗耳恭听。”
“说实话，是毛毛虫的事……”
实之开始讲述事情的来龙去脉。
五
约一个月前，露子又养了奇妙的毛毛虫。是只全身漆黑、无毛的毛毛虫。约有成｜人姆指般大，身上有刺眼的红斑。
抓虫来的是蝼蛄男。
据说，蝼蛄男在神泉园搜寻虫时，凑巧与眼同高的地方，有刚发嫩叶的樱树枝，黑色毛毛虫正是在那树枝上。
毛毛虫在啃咬樱花嫩叶。
一般说来，栖息在樱花树上的毛毛虫，身上都有毛。然而，那只毛毛虫，身上却无毛。光是无毛这点便已非常希罕，况且毛毛虫的形状与颜色，均是蝼蛄男从未见过的。
蝼蛄男立即折下樱树枝，带到露子姬宅邸。
“哎呀，真是希奇的毛毛虫。”露子惊喜地叫出来。
露子也是第一次见到这种毛毛虫，当然也不知道毛毛虫的名称。
“反正不管问谁，大概都没人知道它的名称，我来给它取名算了。”
露子为那只毛毛虫取了名字。
“看它全身这么黑，身上又有圆斑，就叫黑丸吧。叫黑丸好了。”
于是，那毛毛虫的名字便成为“黑丸”。
“不知道黑丸会变成什么蝴蝶？是翅膀很大的凤蝶？还是跟它身上的颜色一样，是只黑翅的蛾？不过，身体虽是黑色，羽化时可不一定会变成黑翅膀，真期待！”
露子将那毛毛虫养在四面贴纱的笼子里。将长出嫩叶的樱树枝放进去后，黑丸便沙沙地啃咬起嫩叶来。
第二天早上，露子发现异变。
前夜放进去的樱花嫩叶，不但全部吃光了，笼子里的黑丸也比前夜增大了两圈以上。黑丸的身躯，比两只成｜人拇指合起来时还要长，且粗大。
“真会吃。”
露子又放进众多樱花嫩叶，不一忽儿，黑丸照样吃光了。
第三天早上，黑丸长得更大，而前夜塞进的满笼子樱叶，也都不见了。
“哎呀，黑丸呀，你到底是怎样的毛毛虫呢？”
露子又给了很多樱叶，黑丸依然在眨眼间便全部吃个净光。
第五天，黑丸已成长为芋头那般大。原本的笼子装不下，露子又制作了更大的笼子，把黑丸移过去，但新笼子也是撑不了多久便嫌狭窄。
即便给再多樱叶，黑丸总是立即吃光。没叶子可吃时，黑丸会发出吱、吱叫声。毛毛虫会发出叫声，本来就很不可思议。
露子试着给黑丸吃庭院中的其他叶了子和青草，黑丸照样不加思索便吃掉了。
第十天早上——
露子观看笼子，发现纱布破裂，黑丸不在笼子内。
“黑丸呀！黑丸呀……”
露子四处搜寻黑丸的踪迹，脚下突然踏到某种奇妙感触的东西。有点硬、又似乎很柔软的细长东西。
露子抓起来仔细一瞧，才发现那是老鼠尾巴。露子尖叫一声，将手中的东西抛到庭院。
庭院草丛中，有个会动的东西。露子跨下木阶来到庭院，定晴一看，发现那是已长成猫般大小的黑丸。
“黑丸？”
黑丸躲在草丛后，正在吃老鼠。
可是，黑丸只是毛毛虫，为什么能够捕捉类似老鼠那般行动敏捷的猎物呢？
露子终于知道理由。
黑丸吃完老鼠后，开始移动。由于身躯比先前大许多，黑丸在地上匍匐的速度也加快许多，但还不到能够捕捉老鼠的速度。
黑丸离开后，原处躺着一只只剩头颅的老鼠尸骸。
露子在黑丸身后追赶。冷不防，黑丸停止匍匐，弓起背，全身缩起来。
露子伸出双手想抓住黑丸，黑丸却突然跳跃起来。
黑丸自地面上跃起，以惊人的速度腾空跳到另一方的松树，紧紧贴在树干上。 “哎呀！”露子一旁的女仆都惊慌失措地往后退。
如果接近黑丸，黑丸跳到自己身上的话……女仆个个吓得双腿发软也是理所当然的事。
只有露子一人挨近黑丸。
“黑丸，你这孩子真是的……”
露子向贴在松树树干、扭动着身躯往上攀爬的黑丸伸出双手，众女仆发出悲鸣。然而，露子还是面不改色地抱住黑丸，将黑丸从树干上扯下来。
“哎呀，你想做什么？”
“万一跟那老鼠一样被吃掉怎么办？”
“快快丢掉那东西！”
女仆望着露子手中那不停蠕动的恶心东西，异口同声道。
“同样是这么大的猫咪也会吃老鼠呀。不过，猫咪可不会吃人呢……”
吱！
吱！
黑丸在露子手中发出叫声。
虽然露子又用木头制作了新笼子，把黑丸关在里面，但黑丸还是逃了出去。黑丸竟咬断木笼，从破洞逃出。待露子在庭院发现黑丸时，它已长得像狗一般大，正在庭院吃青蛇。
此时，已没有任何女仆胆敢接近黑丸。
“杀掉它吧。”
“从没看过这种毛毛虫！”
“那一定不是这世上的东西，是妖物。”
尽管女仆异口一词地排斥黑丸，露子依然故我。
“你们在说什么呀？因为没看过，才要养下来嘛。”
事情终于传到父亲橘实之耳里。
“从来没听过毛毛虫会吃老鼠或青蛇的，那一定是妖物。露子呀，看是要杀掉黑丸，或丢掉黑丸吧。”
“怎么可以杀掉呢？我要看它到底会羽化成什么东西，所以不能丢掉。再说，父亲大人，您如何它一定是妖物呢？”露子意志坚定地反驳。
“如何知道？那还用说明吗？妖物就是妖物……”
“所以我在问，父亲大人如何知道它是妖物的？”
“我当然知道。”
“就算是妖物，我也想看它到底会羽化成什么。”
简直是鸡同鸭讲。
实之对女儿完全没辙，最后只好向晴明求救。
六
“晴明，我真的拿露子一点办法都没有。”实之向晴明说。
“既然如此，黑丸目前究竟长得多大了？”
“唔，那以后，已过了十多天。三天前，我去看时，大概有仔牛那般大。”
“仔牛那般大吗？”
“那么大的话，露子也无法帮它做新笼子了，只好在牛栏内增设栅栏，关在里面。”
“那毛毛虫的模样……露子小姐有没有将黑丸的模样画下来？”
“有，我带来了。”
实之从怀中掏出叠起来的纸张，在晴明面前展开。
晴明取来一看，纸上果然画着一只漆黑毛毛虫，而且如实之所描述，毛毛虫身上也画着红色斑点。
晴明仔细看了一会儿，开口道：“唔……”
“如何？”
“实之大人，”晴明一本正经地说，“您是不是隐瞒了什么事？”
“没、没有。我没隐瞒任何事。”实之现出动摇的神情。
晴明望着实之，无言地凝视。
“你、你是说，我向你隐瞒了什么事？”
“请原谅我的失礼。我是说，您是不是忘了说明某些事？能不能请您回想忘了说明的事？”
晴明再度凝望实之。那眼神，宛若连对方腹中装了什么食物，都会看穿一般。
“晴、晴明……”
“您想起来了？”
“想、想起来了。”
“那么，请您说说现在想起来的事。为了这问题，您曾到某地造访过某人吧？”晴明露出微笑。
“啊、啊，是的。”
“是谁呢？”
“是、是芦屋道满……”
“喔，原来是道满大人……”
“是。”
“找他做什么？”
“这……就是，拜托他做一件事。”
“什么事？”
“就是露子的事。”
“然后呢？”
“我请他帮我解决露子喜欢养虫的问题……”
“是吗？”
“我问他，有没有什么方法可以改变露子。”
“道满大人怎么说？”
“他说有方法。”
“什么方法？”
“给、给露子下蛊就行了。”
“原来是蛊。”
据说，道满如此吩咐实之：首先，任何种类的毛毛虫都可以，蒐集千只。再将千只毛毛虫放进大小适中的甕中，接着，再杀掉一只狗，将狗的血肉注入甕中。
其次，封上盖子，盖上贴着吾人写的符咒。把甕埋在土中，十天后再挖出来。到时候，甕中大概只剩一只啜饮着狗血肉而生存下来的毛毛虫。最后让你女儿去捕捉这只毛毛虫，养下来便可以了。如此，你女儿就不会再想养毛毛虫了。
“结果呢？您真的做了？”晴明问。
“啊，做了……”实之似乎想起当时的光景，毛骨悚然地皱起眉头。“只有一只全身漆黑、身上有红色斑点的毛毛虫活了下来……”
“正是露子姬目前所养的黑丸吧？”
“是。我故意把那只毛毛虫搁在蝼蛄男能够抓到的地方。啊呀，我真是糊涂！要不是我做出这种糊涂事，小女也不会被那只毛毛虫附身……”
“道满大人还说了什么？”
“他说，若小女因此而讨厌毛毛虫，把毛毛虫杀掉或丢弃就行了……”
“如果没有因此而讨厌毛毛虫呢？”
“他笑着说，到时候问题大概会很棘手……”
“怎么棘手？”
“他说，到时候毛毛虫恐怕不仅吃叶子，还会吃其他昆虫和生物……”
“原来他连这点也说出来了……”
“我问道满大人，要是问题变成如此，到时候该怎么办？”
“道满大人怎么回答？”
“只要去找他，他可以解决问题。万一找不到他……”
“就请您来找我，是吧？”
“正是。”实之走投无路地说，“他说，只要去找晴明，晴明自会想办法解决……”
“真是令人伤脑筋的道满大人……”晴明唇边浮出微笑。
“晴明，你真的能解决吗？”
“尽力而为吧。”
晴明说毕，实之总算露出松一口气的表情。
“太感谢了。我实在受不了那东西，很担忧那东西会吃掉露子，更何况那是我为了女儿而……”实之顿口，说不下去。
“这样吧，明天我到贵府拜访露子姬。”
七
“这么说来，晴明，你明天要去橘实之大人宅邸？”博雅问晴明。
“不，等不及明天了。”晴明回道。
“为什么？”
“已说好今晚就去一趟。”
“今晚？”
“没错。博雅，其实我在等你来。”
“等我？”
“我想带你一起去。”
“一起？”
“我想让你开开眼界，这可是非常罕见的例子。”
“可、可是……”
“怎么了？”
“不是约好明天去，为什么变成今晚？”
“因为对方来了。”
“来了？”
“是啊，所以明天才变成今晚。”
“喂，晴明，到底是谁来了？”
“就是露子姬本人嘛……”
“什么？”博雅扬高声音。 八
实之离开晴明宅邸后，不久，露子来了。当时，晴明正在庭院摘药草。是蜜虫来通报访客到来。
“有位露子小姐来访。”蜜虫文静地向晴明报告。
“露子？”
既然名为露子，应该是方才告辞离去的实之的女儿。她为何而来？晴明考虑须臾，便吩咐蜜虫：
“请她到这儿来吧。”
到底为何而来，直接问本人比较省事。
蜜虫消失后，过一会儿，又回来了。蜜虫身后跟着一位身穿男子便服的女子。女子身后，跟着身穿旧窄袖便服、年约九岁的童子。
“访客来了。”蜜虫来到晴明面前，报告后行了个礼，退到一旁。
女子盯着晴明。是位美貌女子。若非事前已知对方是露子，光看她身上的男子服装，很可能会在瞬间错以为是美少年。
长发盘在头顶，隐藏在乌帽中。没有拔眉，也没有染黑牙齿。这样的话，即便在路上与人擦身而过，对方大概也会将露子看成是男子——宛如女子的美男子。
两人目不转晴地无言对视了一会儿。
“这庭院真美……”露子开口说出来第一句话。胭脂未施的唇间，露出白晳牙齿。
露子的大眼睛，注视着晴明白净手指中刚摘下的药草。
“您在摘车前草吗？”露子问。
车前草，别名五根草，用来当利尿剂。
“那边是茴香，也有生姜和芍药。再过去那边长出嫩芽的是性急的龙胆。”
蕺菜、忍冬、茛菪……露子依次道出名称，都是药草名。
“那儿是南天竹。这儿是杏仁。原来还有花椒。哎，真可怕，这边竟然有附子。”
附子指的就是乌头，块根具剧毒。目前虽还未开花，却已�