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史阁老们叹息着：“可惜了如此一个人才。”
陆恒修喃喃地说：“总有办法的。”心中一片惨然。
多年的挚友，当初送他出征时还是那么意气风发，说要他等他的捷报，却不想就要再也见不着了。
夜深时独坐窗前，听着淅淅沥沥的雨声竟有不胜凄冷之感。总觉得在期待什么，环顾空空的书斋又说不出是少了什么。直到风将半掩的门“咿呀——”地吹开，才蓦然惊觉自己是在等谁，谁会嬉皮笑脸地从门后探出脸来说：“小修还没睡？是在等朕么？”
冷风灌进来，抱着双臂也觉得潮湿的冷意渗透了淡薄的衣衫慢慢往往骨子里蔓延。对耀阳的忧心淡了，一丝一丝的寂寞却似藤蔓般纠缠上来，无声无息而不能逃脱。
听太医说，他的风寒始终不见好。明日去看看吧。
却早有人等在了御书房外，这回不是太后，是辰王爷。
“皇上立后这事，陆相您怎么看？”不问世事的辰王爷抱着胸守在门，似乎特意是在等他，弯成了月牙状的眼睛看过来，竟是能穿透人心的锐利。
陆恒修一愣，不知要怎么答。
辰王爷低笑了一声，换了个姿势，懒懒斜靠着门问道：“您看皇上要不要立后呢？”
“臣……”陆恒修斟酌词句想解释，却被他打断：
“那您要不要皇上立后呢？”问得比方才更直接，也更难答。辰王爷见他低头不答，摇了摇头叹息：“等您想好，怕是来不及了。”
说罢，让开了身从陆恒修身侧走了过去：“您没有想过么？凭熙烨那个散漫的性子他是怎么耐下心看奏折上早朝做着这个没什么意思的皇帝的？”
陆恒修愣愣地站在门前，觉得这门重得怎么也推不开了。
可门却自己慢慢开了，老太医背着药箱从里面跨出来，见了陆恒修就忙道：“皇上没什么大碍了，三天后就能上朝了。陆大人您要不要进去看看？”
陆恒修张张嘴，终是摇了摇头。
三日后，宁熙烨再度临朝。十二旈珠的帝冕，明黄｜色的龙袍，仪态非凡，一派帝王气象。
灵公公打开了圣旨尖着嗓子念：“奉天承运，皇帝诏曰：翰林院学士周亿之女、威远将军陈冲之女、松州太守王远之女……此十二姝容貌端庄，性格温良，才德兼备……足可担后宫之责，着三日后入宫以备皇后之选……”
众臣拜倒，三呼万岁。
陆恒修直挺挺地站着，远远地看向丹陛之上的宁熙烨，白玉笏板从手中滑落，“万岁”声中“啪——”地一声摔成了粉碎。
廊下依旧放着小圆桌，桌上一小碟一小碟地盛着金丝枣糕、雪花蜜饯之类的小点心，宁熙烨坐在圆桌旁，如往常般心不在焉地看着廊前盛开的富贵牡丹。丢一颗蜜饯到嘴里，似乎这才注意到身边站了许久的陆恒修，慢慢转过脸来，温柔地问道：“小修想问什么？”
“为什么？”平日里的冷静自持好像都随着笏板一起碎了，陆恒修迷茫地看着他，眼前的人是否还是当初那个低声却坚决地说“朕绝不立后”的宁熙烨？是不是有什么事是自己从未曾注意过的？
宁熙烨笑了，漆黑的瞳对上他的脸，似是在疼惜他的狼狈，嘴角又慢慢地放下来：“小修，在你心里朕到底排第几呢？”
看着他凝滞的表情，视线放回到了廊前的花上，眼底满是悲哀：“连你自己都不知道。”
第十二章
十二位官家千金入宫时，恰是下朝的时候，一乘乘挂着流苏的轿子穿过了宫门往后宫悠悠行去。众臣见了，纷纷拱手向几位或许会成为未来国丈的大人贺喜，那几位摆着手说“小女无才无德，实不堪重任”，脸上喜洋洋地笑开了花。
陆恒修看着轿子远去的方向，说不出是心里是什么滋味。昨日还笑晏晏厚着脸皮说情话的人，一转身却渺无踪迹，“小修，在你心里朕到底排第几呢？”，仿佛错的是他。可他又哪里错了？
“陆相的脸色不怎么好啊，最近还在为秦小将军操劳么？”辰王爷不知何时站到了他身旁，摇了摇手指不让他答话，指着轿队中一乘挂着碧紫流苏的轿子对他道，“那里边坐的是翰林院周大人家的千金，听说很讨太后喜欢。”
陆恒修顺着他指的方向看，一乘素色的小轿，实看不出什么，便淡淡地应道：“是么？”
“可不是？”辰王爷似乎被挑起了兴头，凑近了他神秘地说道，“你别看周大人是那么个老实窝囊的人，他家闺女可伶俐着呢。前两天皇上不是病了么？居然想到要去庙里头求个平安符，放在荷包里呈给了太后，可把太后喜欢的……啧啧，您说她怎么想得到？”
陆恒修见他一直别有深意地看着自己，慢慢回味着他的话，似乎一下子抓到了什么，可又一下子从手里漏了出去。像是面前的白色石栏，似乎看到了什么，风吹过，“呼——”地一下又是白乎乎的，空无一物。
“陆大人，您是国事想多了，没空想想您身边的人了。”辰王爷拍了拍他的肩，走出了几步又想起了什么，“人呐，总要图个什么，嘴上说不图不图，心里总是想要个什么的，您说是不是？就好比说方载道大人吧，说什么不图名利，人家张口管他叫一声‘方青天’，你看把他乐的，真是，他什么时候冲本王这么笑过了？啊呀，不提了不提了，您再好好想想吧。立后这种事，可是关系着国本的，您当说声‘不愿意’就能完么？”
还是想不明白，辰王爷东拉西扯的跟他说这些是个什么意思？为什么要说那个周家的小姐，又说什么立后？隐隐仿佛是在说他的错，他什么时候做错了什么？
陆家二少奶奶金随心又买了一堆没什么用处的东西回来，陆恒俭一边打着算盘一边哼哼唧唧地抱怨她不知银子来得辛苦。
“这都是用得着的，皇上不是要立后了么？大婚的筵席上别人都穿金戴银的体面得很，你就舍得让我穿得跟个要饭婆子似的么？出门你不得带着丫鬟小厮呀？不给他们做身新衣裳，别人还当咱相府多刻薄下头呢。”金随心噘着嘴解释。
陆恒俭听得直摇头：“我的姑奶奶，咱家的丫鬟穿得比别家的小姐都好了。你看看她们穿的戴的，宫里头也没这么穿的呀。咱家还小气？全京城都知道你阔气！谁跟你说皇上要立后了，你看到圣旨了么？皇后的衣裳都还没筹备起来呢，你就这么急着自己的衣裳？”
“全京城不都这么传么？人都进宫了，过两天皇上再见一见，一后二妃定一定，不就是了么？都说大半是周大人家的那位胜算大，你没瞧见他们家门口那送礼的人，都排到城门口了……”
陆恒修坐在一边听他们吵吵嚷嚷，立后、立后……听进耳朵里，心里就跟长了草似的。手里捧着刚沏的新茶，捧了很久，现在才感觉到烫得扎手，急急地放下想回书房继续去看折子。
恒俭却跟了进来，站在他的书桌前皱起眉拨拉着算珠子：“哥，你还看呢，这一本你都看了三天了。”
是么？怎么自己一点印象都没有？
赶紧合上了折子，手里空落落的，连眼睛也不知道该看哪里。就听陆恒俭在那边说：“打从皇上下旨让各家的小姐进宫起，你就魂不守舍的。你别跟我说是在担心那个秦耀阳，人家太医都说了一时半会儿他还死不了。”
陆恒修盯着桌子，半晌才慢慢地说道：“我不知道……”
“你当然不知道。”陆恒俭冷哼了一声，语气却放缓了，“当年皇上一登基太后就说要立后，你说说怎么到今天还没立成？百姓家还说不孝有三无后为大，何况他是皇帝，你只当就太后一个人逼着他么？听灵公公说，那天太后捧着先帝的灵位去见他，他不上朝是一直在先帝面前跪着，要不怎么能病了？”
陆恒修听得怔住了，他还滔滔地说着，和着算珠“啪啪”的清响声：“我还奇怪呢，你要有个什么事，我这个亲弟弟有的还不知道，他怎么就每次都是第一个？你当他是神仙，能掐会算的么？”
似乎又回到了那天，他握着他的手一字一句地说：“朕绝不立后。”当他是心血来潮，淡淡一笑就忘记了。再往前，他低垂着眉眼低低地说：“朕喜欢小修”，躲还来不及，只想着他的脸皮怎么比城墙还厚。
怎么就没想过，自己这边祖宗家法一套又一套，他那边就没有？自家黑沉沉的匾额压下来，连个“不”字都不敢说，他跪在先帝的灵位前又是怎样的心情？
辰王爷笑着蹭过来说：“皇上正和太后死扛着呢，这些天连请安都没去。”
宁熙烨在他面前却只轻飘飘地说：“她又不是我亲妈。”
呵，秦耀阳受了伤他天天召了人来问，连用的什么药都要让下面抄一份上来。可对宁熙烨的病却是一点都没上过心，周家小姐尚知要去给他求个平安符，他连一句都没问过。怎么能知道呢？二十年来有他在身边陪着笑着照顾着，早就习惯了，还真当他是神仙了，能掐会算就刚好知道他要什么，自己怎么就从没为他考虑过。他说等着等着，就真的任他等着。那一日，他在御书房里抱着他喃喃唤着他的名时，心里有多苦？也没想过人总有个等到不能再等的时候，况且等待的那个人连个回应都没有。
习惯了，就理所当然了。连句有多辛苦都忘记问了。
喜欢，说出了口又怎么样？一有什么事，还不是忘记了？
难怪他要问一句，到底将他置于何地。因为连自己都没想过。
宁熙烨，我到底欠了你多少？
六角的玲珑灯外蒙着红彤彤的绢纱，整个春风得意楼好像是被一层红色的薄纱罩着一般，笑声闹声冲开了纱帘传出来，都被吹散在风里。
陆恒修在楼前踌躇了良久，春风嬷嬷挥着扇子提着裙摆跑出来招呼：“哎哟，陆相啊，怎么都到了门口了还不进来呀。来呀，嬷嬷在里头养了老虎会吃了你么？”
不由分说就拉着他的袖子要往里拖。刺鼻的浓香袭来，陆恒修忙站住了不愿进去：“嬷嬷，嬷嬷……我……我就路过……路过……”
早失了头脑一热匆匆进宫求见的勇气，在楼外被冷风一吹，心也跟着凉了，进去了说什么？还怎么见他？愧疚排山倒海般迎面扑来，追悔莫及。握着平安结的手徒劳地握成了拳，再松开，心里空得能听见风的回响。
逃一般从春风嬷嬷手里抽出袖子往回走，转过了拐角又止住了脚步。回过头来看，春风得意楼外淡淡地晕一层红光，琴声笑声，甚至听得见夜光杯相碰时“叮”的脆响。
软软地靠着墙坐下来，身边挨着一个人，不知他在这里坐了多久，似乎来的时间比他还长，碰到他的臂膀，隔着长衫都能感到冰凉的触感。感受到温度，那人缩了缩身子。
“陆……陆大人……”小心翼翼的口气，带着不敢确定的谨慎。
转过脸来，正对上一双瞪得正圆的眼睛：“小齐？”
彼此都是尴尬而意外的表情。
还是小齐先开了口：“我……我就是来看看，呵呵，再过一阵就要考试了……”
顺着他的视线望过去，桃红色的纱幕在风里飘摇。娇柔的女声和着琵琶声婉转地唱着：“春日游，杏花插满头。陌上谁家年少，足风流。妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞！”
是春风得意楼的当家花魁玉飘飘的歌声，一曲唱罢，轰然的叫好声只怕连城外都能听见。
齐嘉收回了目光，专注地看着衣摆上繁复的花纹，嘴角微微扯起：“其实没什么好担心的，他的学问好着呢，便是明天就去考也一定会中的……哪儿像我呀，不会作诗不会对对，字也写得难看，整天来来去去的，没出什么错就是万幸了……”
声音越说越低，淹没在了楼中之人的笑声里。陆恒修拍拍他的肩，劝道：“那就回去吧，明天你还得上朝呢。”
齐嘉摇头，露出两颗小虎牙傻气地笑了笑：“没事，我起得来。反正回去也睡不着，到这里看看，心里更定一些。”
陆恒修看着他的笑脸，这样单纯的眼神，强作出的欢笑，宁熙烨的眉宇间也总是浮现着如此无所谓又暗藏着期待的情绪。酸楚一点一点从心头漫上眉梢，他却犹不知，颊边浅浅地显出两个小酒窝：“陆大人，你等谁？啊……我不该问的。进去吧，我没什么出息，不敢。呵呵……您进去吧，说不定人家也正等着呢……等，其实是最没用的。”
“是吗？”看向那座在夜幕下灯火通明仿佛人间水晶宫的楼阁。宁熙烨知道陆恒修喜爱去东巷口吃馄饨面，陆恒修却不知道宁熙烨为什么总爱往这烟花之地跑，寻欢作乐还是其他？连被臣子们撞见后取笑也不在乎。
“哎哟喂，看看看看，我就说陆大人不会走远，怎么坐这儿啊？快跟我春风嬷嬷进去吧，坐这儿能有什么乐子？”春风嬷嬷冒了出来，不由分说拖着他往里走。
踉跄着脚步回过头，小齐还抱着膝坐在墙边，脸上挂着浅笑，似乎陶醉在琴声里。
第十三章
每次都是同一间房，沿着长廊往里走，在最后一扇门前停下。插了一头珠花的女人扯开�