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〃何止糊涂，简直是愚蠢。〃顾惜朝想也不想，脱口而道。
戚少商不语，只是脸拧成了包子。
顾惜朝却似不觉，一双眼色飘得老远，口中喃喃吟起诗来：〃山川满目泪沾衣，富贵荣华能几时。不见至今汾水上，惟有年年秋雁飞。〃
戚少商看了他一眼，叹口气道：〃我知道你心里苦，不快活，以前的事不愿提，如今的事不能提，以后的事不敢提，我又何尝不是。世间苍苍茫茫，世人聚少离多，真正知心的人，又有几个。〃
顾惜朝看看戚少商，苦笑道：〃你还有你六扇门的兄弟，还有江湖第一美女息红泪，现在是诸葛神候的爱将，将来前途不可限量，必定齐人之福，受人尊祟。而我，孤身一人，一无所有，冷冷清清，试问这天下间还有哪个人会记起我顾惜朝。。。。。。〃
戚少商听得心里发苦，一时不知该说什么，只递过去一碗酒，顾惜朝接过，缓缓地道：〃我没有朋友，没有亲人，除了晚睛之外从没有人跟我说过一句关切的话，这也罢了，我不强求。男子汉大丈夫该当挥洒热血，建功立业，实不该儿女情长婆婆妈妈，我一心要做一番事业，出人头地，不必再遭人白眼，受人欺凌。可天意弄人，我要什么，他就偏不给。我想要权势名利，偏落得披枷带锁，我想要琴瑟和谐，偏落得孤苦零丁，我想要人尊敬，偏遭世人厌恶。大当家的，你说的那些话虽然蠢，可我听着却喜欢的紧，从来没有人这样对我，不然真的有好多机会杀了你，就因为你先对我好，我才下不去手。这世上对我好的人没几个，所以我不愿杀，三乱也一样，他们虽然是孩子，可他们会对我说，‘顾大当家，你别怕，有我们在'。当初被傅宗书逼得杀了他们，我现在肠子都悔青了。。。。。。你蠢，我比你更蠢，都不知道自己最缺的是什么，最想要的又是什么，现在明白过来，已经迟了。。。。。。
戚少商见他说得凄凉，忙道：〃你别胡思乱想，那些都过去了。。。。。。〃
〃感怀一下罢了，想起这些若是哭只怕泪都哭干了，顾惜朝又怎会整日怨天尤人，自哀自怨。既然挨过来，我就不会轻易放弃，以前的顾惜朝，我全当他死了。你说得对，只要活着就有转机，我只是感怀此情此景，确实凄凉，如同骨硬在喉，不吐不快。现在有你，我说给你听，以前晚情在，我说给晚睛听，都不在，我憋得急了，就跟黄金麟说。。。。。。可他又能听得懂我说什么。〃
〃说了这么多，我想我真的喝多了。。。。。。我、我该上路了。〃甩甩头，站起身来道，这炮打灯还真历害，顾惜朝有些晕。
〃要走了吗。〃戚少商道。
〃嗯。谢谢你听我说了这么多话，还有炮打灯。〃顾惜朝微微摇晃着道。
一高一矮二个解差见二人站起，也走了过来。
〃戚爷，可以上路了吗？〃一名解差问。
〃稍等。〃戚少商捉过顾惜朝的左手，轻轻拉开手背，从怀中掏出平乱钰，在他手背上轻轻一盖。
〃这样各地方上不会为难你，记住熬到现在一定要好好活着。〃
〃嗯。〃顾惜朝点点头。
〃二位公差，顾惜朝一路上就有劳二位多照应了。〃戚少商转身抱拳道。
〃好说好说。〃
望着顾惜朝渐渐远去的背影，一种别离之痛袭上心头，就像送走了一个相交多年的老友，明知还会碰面，可心中竟象被什么东西抽空了一样，隐隐做痛。
〃再会了，顾惜朝。〃戚少商心中默念，只觉得胸口堵得历害。
我多想有一天意气风发的样子让你看见，而不是如今这么狼狈不堪，戚少商，我不要你的可怜，你放心，我会留着命，总有一日，我要飞上天。。。。。。
2
千河县是个人口几千人的小县，戚少商快马加鞭，十天光景也赶到了，导换了官文，直接到沪水县去等顾惜朝，他们步行得慢，不过再有五六天也该到了。一切都结束了，戚少商心里空荡荡的，偶尔想想老八和红泪，惦记最多的居然是顾惜朝，不知他这些天来情形怎样，一路是否顺畅。
沪水县的衙门口，戚少商算好了日子早等在那里，果然晌午头，一高一矮两名解差押着顾惜朝来到县衙。
〃戚大爷，我二人把人犯顾惜朝交给你，就回去交差了。〃高个子解差道。
〃有劳二位，辛苦了。戚某已备了水酒，歇息一会儿，再上路也不迟。〃戚少商道。
〃那咱哥俩先谢过戚大爷，不客气了，这路上还真是累呀！〃两人边说边大刺刺的坐下，那边戚少商命小厮端上酒菜。
回头打量顾惜朝，几缕乱发搭在额前，脸色发青，拧眉不语，一幅凄苦的样子，憔悴得不象话。
伸手搭了搭脉搏，内息有些乱，而且虚弱得很，虽说一路辛苦，可顾惜朝的内功已不是一般火候，照常理不该这样，戚少商微皱眉。
〃怎么了，弱成这样。〃
顾惜朝不语。
〃不说算了，你也歇歇，吃点东西吧。〃戚少商看他一眼，摇头道，〃先帮你摘了这枷。〃
向二解差拿了钥匙，戚少商揪过顾惜朝，按在凳子上，帮他打开锁，卸下刑枷。顺手一掂，不禁一怔，这东西少说也有百八十斤，生铁所铸，寻常人若是力气小了，抬也抬不动，难为顾惜朝顶着这东西走了大半个月，肩膀，脖子，手腕全都磨破了。卸了枷，顾惜朝如释重负，眉头也抒展开来，深深吸了口气，忽地起身，拍出两掌，直袭正在喝酒的两个解差。
〃顾惜朝，你干什么！〃戚少商大惊，顾惜朝出手毫无征兆且快似闪电，两个解差又功夫平庸，眼见逃不过顾惜朝的杀招就要血溅当场。戚少商情急之下迎上两掌，十二分的劲力，顾惜朝本就真气不纯，落凤掌打了折扣，这下给戚少商大力回击，又不肯撤力放弃，只听哎呀两声叫，两个解差直飞出门去，同时顾惜朝的手腕也给戚商商的两掌震脱了臼。
〃你、你要干什么？〃两人惊叫。
〃别多说了，还不快走。〃见顾惜朝又要攻过去，戚少商忙叫道。
二人吓得屁滚尿流，落荒而逃。
顾惜朝见二人逃走，举步要追，却被戚少商大力拖回，反手一记耳光，〃顾惜朝，你发什么疯！！〃
顾惜朝安静下来，胸口起伏着，负着气，默然不语。
戚少商气他出手伤人，捉着他的手腕把他拖进内堂。
〃我再警告你一次，你若再滥伤无辜，伤人手，赔人手，伤人脚，赔人脚，若是伤了人命，我让你赔命！〃戚少商恼他出手伤人，发力往前一带。顾惜朝被他带得站立不稳，撞上桌角，痛哼一声，几乎跌倒。
听他声音中痛楚不轻，戚少商一愣，忙上前扶他，却被狠狠甩开。
〃怎么，又伤了，让我看看。〃戚少商奇道。
〃走开！〃顾惜朝怒叫，〃戚少商！谁用你这白痴蠢材来狗拿耗子多管闲事！〃
〃叫你骂！〃戚少商被他骂得火起，捉了他的手腕反拧手臂压在床上。
〃放开我！呜。。。。。。〃顾惜朝的手腕本就脱了臼，又被他反拧，只痛得满头大汗，戚少商并不停手，三两下扯开他的衣服，却呆住了。
〃他们打你了？〃戚少商忙放开手，拉好他的衣服，皱眉道。
早先那次杖刑已有一个月了，背上，腰上，腿上的伤早该全愈了，可顾惜朝全身上下还是皮开肉绽，惨不忍睹，想必是那两个解差一路上拷打所致。两人本就是势力小人，顾惜朝又是不会讨好甚至有些招人厌的性子，这大半个月来不知受了多少凌辱毒打，难怪他一口恶气出不来，非要了两人的性命不可。
〃呃~就算他们打了你，也不能，也不能。。。。。。〃戚少商还想说些什么，自己却心下虚了。
〃也不能不顾侠义，伤人性命是不是？〃顾惜朝坐起身子，冷笑道。
〃呃~〃戚少商语塞。
见他说不出话，顾惜朝倒没了脾气，轻叹一声道：〃刚才是我气极了，现在想想好笑，就算杀了两人又怎么样，跟那些势力小人计较，徒显自己促狭了，当初穆鸠平辱我，我也没和他算帐。〃
戚少商听他这样说，心下释然，忙道：〃你能想得通最好，呃~我先帮你把手腕接上。〃
两声轻响，顾惜朝浅浅一笑，戚少商的手劲总是刚刚好，不怎么疼。
〃皮肉不能老这么折腾，我给你上些药。〃戚少商边说边从怀里掏出几个药瓶。
〃我自己来。〃顾惜朝边说边去接药，可他手筋伤了，使不上力，手接过瓶子抖了几下，跌在床上。
〃还是我来吧。〃戚少商把药瓶收回来，看了他一眼道，〃趴下。〃
〃呃~〃顾惜朝有些迟疑，皱了皱眉头，不太情愿地趴在床上。
戚少商弄来一大桶热水，找了毛巾，把衣服剥光，扯开手脚，从头到脚擦干净，又清冼好伤口，涂上药。
被摆弄了足有一个时辰，顾惜朝脸通红地窝在被子里，不敢抬头，不敢吭声。
〃这药是黄金麟给的，很好用，一会儿让厨房给你弄点吃的来，你这么虚，好几天没吃东西了吧。这套干净衣服，先穿上吧。〃
顾惜朝看看那衣服，心中大慰，居然不是穿了几个月的囚服，淡黄中衣，青色长衫，戚少商又把顾惜朝装扮回了原先的模样，清减了许多，不过望去依稀旗亭初遇时的那个一身孤傲的青衣书生，一表人才，气宇不凡。
〃卿本佳人，奈何为寇。〃戚少商盯着他，打量一番道。
顾惜朝怒哼一声，转头道：〃自古以来，胜者为王，败者为寇。现如今我败了，自是无话可说，若是当初狠下心，一斧子劈了你，自不会落到如今下场，还要被你挖苦。〃
〃直到今天，你还是这么想，真是无可救药。。。。。。〃
〃好了，我不想和你吵，你别絮絮叨叨，没完没了，我累了，睡了。〃顾惜朝往床上一倒，闭了眼，不再讲话。
戚少商不愿欺他有伤，不然早拉他起来理论，叹口气，在他身上补上一指道：〃睡吧，明日启程。〃
顾惜朝伤了手筋，这几日穿衣吃饭戚少商都要帮忙，又见他脚上全是血泡，便买了马匹，把枷锁挂在马鞍下面，不再给他戴着。
除了枷锁镣铐，顾惜朝轻松许多，身子虚托，又被点了｜｜｜｜穴，便整日在马背上补觉。两人共乘一骑，顾惜朝坐前面，若不是戚少商环住他，恐怕已栽下马背好几回了。
没几日，顾惜朝便恢复了大半，手脚也能行动如常。这一日是沪水县的最后一日，戚少商找了个酒肆，叫了酒菜。
时下年景不济，大街上一片萧条，几人少年游荡在街头乞讨，路人们径自走开并不理会。
看了如此光景，戚少商一叹，道：〃兵荒马乱，苦的是黎民百姓，多少人家流离失所，可怜。〃
顾惜朝转头望望窗外道：〃十几年前，顾惜朝便和他们一样，在街上乞讨过活，受尽欺凌，都不知道怎么熬到现在。〃
戚少商喝口酒道：〃别把自己说得那么可怜，当年我和卷哥初出茅庐之时，也是到处流浪，过着饥一顿饱一顿的日子，那时一点也不觉得苦，反觉得有趣得很。〃
顾惜朝瞅他一眼道：〃那是因为你身边有个伴，知音作陪，行走江湖，相知相扶，岂不逍遥快活。哪象我，永远孤零零一人，自生自灭。〃
戚少商听他这么说，倒有些纳闷，道：〃奇了，从小无依无靠，你哪里学了这身本事？〃
〃戚大侠，你要掀我的底吗？〃顾惜朝愠道。
〃呃~不说算了。〃戚少商知他出身青楼，不太光彩，这事说出来难保不会揭他伤疤，便是好奇也不敢问了。
顾惜朝似乎想起什么，望着天，眼中尽是凄楚之色。
戚少商有些心痛，忙道：〃都过去了，咱们不说这些，喝酒吧。〃
〃嗯。〃顾惜朝接过酒碗，一饮而尽。
吃喝完，掌柜的过来结账，一共三两银子，戚少商伸手去腰间摸银子却摸了个空，一时大窘。
顾惜朝见他脸色不对，忙问：〃怎么了？〃
〃钱袋不见了。〃戚少商愠道。
〃别急，再仔细找找。〃顾惜朝皱眉道。
〃没有。〃戚少商浑身捉虱也不见钱袋的影子，〃呃~你身上有没有银子。〃
顾惜朝甩甩袖子道，〃就这身衣服，你又不是不知道。〃
掌柜的见他二人拿不出银子，变了脸道：〃二位，小店本小利薄，可是概不赊账！〃
〃你等着，少不了你的。〃戚少商从怀里摸出个包袱，打开来却全是顾惜朝的物件，两本书，一封信，居然还有两柄银斧。
顾惜朝拈起来笑笑道：〃原来黄金麟把我这家伙也还给你了，倒值些钱，抵了酒债也好，反正我如今也用不上。