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世子爷喜静，平日除了需要丫鬟研磨时容许有人在旁伺候外，其余时间多是一人独处，丫鬟们也只守在门外随时听候差遣。
那时正值夏季酷暑时节，书房几扇窗子都被合上，房屋四角更是置了冰盆。便是如此，正午的灼气仍旧厉害的很，好似隔着门窗也能钻缝而入，墨香在一旁研磨，她便在世子爷身侧为其打扇。
有了头回便有第二第三回，墨香教了她如何研磨，她认真学下来。
这一日她端了一壶清茗进来，见那书案后英俊寡言的世子爷不在，紧着的心房，一时松了一口气，她轻吐出两口香气，缓了缓每回见他都有的紧张之感，把茶放在一旁几上，正要理一理书案，晃眼却瞧见纸下掩着一卷画，几乎未作犹豫她便揭开看了。
原来画上是个样貌极其清丽的女子，藕荷衫子青莲长裙，眉心也有一颗红痣，身姿袅娜，云鬓高髻，气韵脱俗，真是个神仙一般的人物，左边还有几行形态极好看的字，只可惜她一个也不识得，画卷上景物人物色泽十分鲜妍，竟像是刚作出来不久。
胭脂收回目光，压下心底的疑惑，正要将白纸重新覆上时，书房的门被人自外头推开，旋即那方才还不见身影的世子爷便走了进来。他面色先是平和，随即看见她手上之物，眉头不觉一皱，语声微愠：“你在做甚？”
她本也心虚着，又见他这般神态，盖上画卷，忙就要走出来朝他行礼，哪知慌乱之下，不小心打翻了砚台，还未来得及扶起，里头浓黑的墨汁便淌了出来。眼睁睁看着它污了画作，虽然抢救的及时，只在边角污了拳头一块，可世子爷阴郁的眼神，却令她记了一辈子。
便是因此，她犯下大错便贬到浣衣房做事，日日都有着洗不完的衣物，且都是府上下人的衣物，里头做事的丫鬟妈子都晓得她的来历，一听是触犯了世子爷，被世子爷贬斥下来的，一个个好似商量好的都开始欺负起她来。
她虽生在农家，可爹爹心大，从来不叫她做农活，便是为了保住她一身娇嫩的皮肤，日后好为他所图。往日在世子爷院里哪会做这样粗糙的事，因此来浣衣房没个半年，她的身子便出现了状况，小日子也紊乱了，一来就要把她痛个半死。
偏浣衣房的下人都似与她有仇一般，大冷的天还分下一堆衣物给她洗，昔日一双白白嫩嫩的纤纤玉手早被冻得又红又肿面目全非，夜间都不敢藏在被窝里，就怕一热起来要痒的厉害。
她不过一条贱命，哪里敢逆，逆了就要受打，吃不饱穿不暖，夜间睡在炕上都觉得了无生趣。后来她确实死了，死在一场风寒病当中，躺在榻上人事不知，浣衣房的下人全都只作不见，没个两日她便断了气。
醒来，便回到了从前。
待她回过神来，秀足与小腿肚子已经发麻，传来刺刺的疼痛，她咬着唇儿靠在窗上正弯了腰揉着腿，矮小的木板门便被人自外边敲响。
晓得这是二丫送饭进来了，胭脂静了一会儿，脚上能走了这才前去开门，将一打开房门，八岁的二丫便捧了碗白粥进来，面无表情地道：“怎地这样久才开门？都是自家人，大白日的可不插。”
胭脂在小圆桌前坐下来，听言没有回话，往日只觉爹爹疼她，几个妹妹都要去做农事，偏她这个做姐姐的甚事都不用做。经历了一回，她才算看清，原来表面上的疼爱全是虚假，背地里藏的心思才叫人闻之胆寒。
继母徐氏，扪心自问确实待她不坏，可也不见得有多好。
前世她还一度庆幸，以为遇着个良心好的做继母，现今她才晓得这就是个惯会做面子功夫的人。前世自个被卖，她不信徐氏不知情，更兼自己不是她生养的，二丫几个都要做活，偏她这个前头娘子留下的闺女不用做，但凡是个为母的，都要为自个的孩子不忿。
可事实恰巧相反，徐氏不仅没有抱怨，反倒还待她温和，从未打过她骂过她，还各处同乡亲们说，她家大丫身骨娇嫩，不适宜做那粗糙事。
乡亲们哪里能知道她心内的暗鬼，更兼这徐氏自来就会笼络人心，早先还背地里议论老李家续弦一事，等着瞧热闹的村民们一时间都倒了风向，全都站在了徐氏一边，把个老李家大闺女称作懒骨头，不孝父母，不爱幼妹，同她那死去的娘一个模样。
胭脂早先还不知道，待这风言风语传进耳中，差点没给气哭出来。
她娘在她一岁多时就给死了，因此她对亲娘的印象并不算深，只有个几回自爹爹嘴里听见，晓得娘出身不好，是个大户人家转卖出来的婢女。
早在府上就被爷们儿破了身子，之所以嫁给了爹爹，原因还是祖父祖母去的早，爹爹那时穷的家徒四壁，正经人家的姑娘哪个愿意嫁给他，便是做媒的媒人也不愿上他的家门一步。
这才买了娘回来，一道凑合着过日子。
她只记得娘是个美貌的女子，爹爹那时待她格外温柔，一家子虽穷，可却是十足的美满。后来自爹爹嘴里再听见娘，却又是变了一副嘴脸，话虽未讲明，可那口气却是含着不屑，好似有些嫌弃瞧不上她的意思。
村里村外的，哪处不是有点风声就传的沸沸扬扬各处皆知，她娘早先是个婢女被爹爹买回来一事，村子上的人哪个不晓得？
娘在时，身边有个温柔美貌的女人，老李听了这些个流言蜚语还能过去跟人干架，待后来娘去了也便人走茶凉，再听了也只当没听见，后头许是自个也生出嫌恶心来，再没听他嘴里念过娘一回。
娘在时，村上人便嫌恶她，背地里没少诋毁她。娘去了，村上人便又将矛头对准了她来，道是她与娘生的一个模子刻出来，日后也是个千人骑万人压的货色。
这话自然不敢当着爹爹的面道，她那时还小，村子里的几个婶婶便对她这般道，她半点听不懂，只晓得这几人笑得不怀好意，打下她们拉她耳朵扯她小辫子的手，转身便跑回了家，以后再少出门玩。
她向爹爹求过，带她一道下地做农事，爹爹却怎样也不肯，还振振有词地道她是爹爹的心肝，舍不得让她下地做活，见她执意要去，更是插上了房门不准她出来。
她被关在家里照看小妹妹，想起爹爹那副样子，心里头还觉着开心，后来才发觉自个实在是太过蠢笨。
……
见她不回话，二丫也不觉着稀奇，大丫从来就话少，这两日病了更是显得寡言，观她还在出神，便将白粥往她跟前推了推：“趁热吃吧。”
胭脂回神过来，对着她轻“嗯”一声，拿起勺子搅了一搅，竟比得前两日浓稠不少，她正抬眼看她，站在一旁的二丫便又自怀里掏出两颗蛋来：“吃吧，偷拿的。”
胭脂眼圈蓦地就是一红，这二丫算是家中唯一一个待她好的人了，她比二丫大了三岁，身量却不如二丫高挑，二人立在一处不知情的人定要以为她是妹妹，二丫是姐姐。
相比她在家中坐着平日甚事不干，二丫却忙的不行，每日都要务农。胭脂自她有些黑的手上接过这两颗蛋，却未立刻剥开来吃，而是轻轻问她：“屋外人还多不多？”
二丫在家中最不得宠，性子更不讨人喜欢，她肃着脸道：“没几个，就快散席了。”又道，“你吃着，我去收拾摊子。”
胭脂瞧见她离开了，才起身合上房门，自被爹爹卖过，她便再没将这当作是家，不过是她暂时的落脚之地。合上门，她回到小圆桌前坐下，敲开了蛋便就着白粥囫囵吞下。
☆、第3章 薄情爹
瞅着人走光了，徐氏这才把院门合上，这个时间日头已经落下来，天色亦是暗了下来。转身瞧见二丫蹲在井边刷碗，走近前便道：“仔细着洗，别给磕着碰着了，明日清早还得挨家还回去。”
二丫抿着嘴点点头，不答话。
徐氏立在边上瞧了半会儿，心里对这个闷葫芦似的闺女有些不喜，瞅着她干活利索，也就没再说甚折身进了屋。
老李在席上吃了点酒，眼下正歪在土炕上眯眼睛，徐氏推开房门进来，一股子熏人的酒味便迎面扑来，她皱一皱眉头，先是朝着土炕上打鼾的丈夫瞪了一眼睛，随后才轻手轻脚地来到榻前，抬手掀开了帐子。
她的阿荣睡得正香，徐氏眼眸含笑地伸手碰碰他白嫩的小脸，心里满是为人母的柔情。
心里正是柔情四溢时，堂屋里便传来四丫尖细的哭叫声，徐氏面上笑意一敛，扯拢了帐子，转身便出了屋。
“娘！”只得三岁的四丫连忙跑过来，抱着徐氏的腿眼泪鼻涕糊了一脸，小手指着三丫又是哭叫，“三丫抢我糖吃！”
“娘，是她自个给我吃的，我吃了，她又闹是我抢她的，你可别信她。”三丫走近前道，得意地看着四丫。
六岁的三丫比得四丫高出一个头来，三个闺女中唯独这三丫模样肖似自个，性子也是极讨她喜欢。
不过是小人家的小打小闹，基本每日都要闹个几回，徐氏累了一日，哪里还有闲情同她两个小娃耗精力：“吃了便吃了，今日家中得了不少的礼，明日娘得空了就分下来，还愁没糖吃。”说着又拉了脸，“赶紧回房去，莫吵醒了弟弟。”
四丫瘪瘪小嘴，还想再哭，徐氏便一个眼睛瞪过来，登时不敢再嚎，往娘房里望望，不情不愿地抬腿走了。
徐氏把三丫喊住：“给你妹妹擦了脸，做姐姐的也不知让着点，快回去。”三丫点了头，走到门边将四丫拉走了。
徐氏捏一捏眉心，先去灶下生火烧了一锅水，随后才回屋拿换洗衣物。老李听见开门声，一下便睁了眼睛，含糊道：“几时了？”
“戌时三刻了，挨家挨户都熄了灯。”徐氏合上衣橱，把个长褂子扔在他肚上，话里有些不耐烦，“水烧妥了你先去冲冲，进屋前也不晓得漱一漱口，瞧这满屋子都飘着一股子酒臭味，没得把阿荣也给熏到了。”
“罗里吧嗦！”老李刚小声念了一句，后听徐氏扯到了宝贝儿子身上，登时又变了副嘴脸，站起身便道，“得得得，我这便去，可不能将儿子熏坏了。”
老李一溜烟儿便没了身影，徐氏见他这般笑不是气不是，扭身便在土炕上坐下来，又是忆起白日娘提起的那事儿。
……
夫妻二人躺在榻上，幺子阿荣便摆在二人中间，徐氏把儿子半环在臂里，手上轻拍着儿子。
借着窗子透进来的月光，打量了老李一眼，才开了口道：“今日办了酒席又费去不少粮食酒肉钱，前几日落雨灶房顶上还漏了，可见是该请了人来修补，当家的现今生意又不好做了，家中儿女一大堆，这日子可怎么个过法。”
徐氏叹着气，老李刚要阖眼，耳边突地钻进这一席话，一时困意也失了，压在心里的烦躁忧愁又是冒了出来：“怎个过法？凑合着过呗，待闺女儿们都大了，一个个嫁了出去，家中自会跟着好起来。”
徐氏暗地里翻了个白眼儿，又是假意出着主意：“当家的也别太愁，真到了揭不开锅时，我便回趟娘家，总归讨些米粮来应付应付该是不会太难。”
徐氏说罢，便等着看老李的反应。
果然，老李这人最重面子，一听她要回娘家讨恩惠，心里的火气便腾腾腾的升起来，白日里定要吼回去，碍着在晚间便只好压低了嗓音：“胡扯啥呢！哪有嫁了人的闺女再回娘家讨米粮，传扬出去不要笑话死人了！你便在家中照顾好阿荣，这糊口的东西，我自有主意。”
说完，又是暗叹一口气：“早先我是想着将大丫养成了人，便送进李乡绅家伺候的，如今看来，只得提早将她卖了。”
这话老李同她念过几回，只一直没有个确切的时间，徐氏心里清楚的很，面上却佯作痛心地道：“这不妥吧，到底是当家的亲骨肉，前头姐姐去得早，独留下这么个宝贝闺女，卖到好人家还没事，若是卖到了那邪侫的人家，姑娘家家的被人坏了身子可怎么是好？”
老李听前头心里还有些不忍，待听着了后头，便想着她娘就是个脏身子嫁给他的，不由就是冷哼：“亲闺女又如何，老子将她养了也有十余年，老子这时候得了病，平日走动起来都困难，一家子失了进项，眼看着就要没饭吃，此刻不拿她换了银子家来，更待何时？”
徐氏一听完，心里头便是松一口气：“当家的说的对，可到底是自个的闺女，届时万不能卖那死契，就先签个十年的契约，待咱们阿荣大了，再把姐姐赎回来。”
“进了别家就是别家的人，身上沾了别人家的气味，让咱们阿荣趟这浑水做甚！”老李不悦，似是已经下定了决心，徐氏再盯他二眼，晓得多说无益，阖阖眼睛便一觉睡到了天明。
……
天未亮胭脂便醒来了，她睡�