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甩开这可笑的感觉，她礼貌地回以微笑，心中却隐隐感到不安。她不是不知道阴极皇的恶名，因此在他一出现时便提高了警惕，然而当与他对视之后，她却不由自主地为这种防备而感到惭愧。
“走吧。”白三不着痕迹地跨上一步，隔开了阴极皇的视线，阴森森地道。
“是啊，不早了，边走边聊。”树三少跟她是焦不离孟，自然也随了上去，一把抓住她的手，缓而稳定地掰开她紧握的手指，然后握住。“婆娘，咱们走前面。”说着，转过头冲燕九嚷：“好妹子，快跟上。”
白三对阴极皇动了杀机，而他并不希望看到两人产生冲突。
“好。”燕九显然也察觉到了不妙，赶紧走到两人身边，在经过阴极皇的时候，还冲他微微点了下头。
阴极皇敏锐地察觉到她身上中所透露出的僵硬气息，狭长的双眼一弯，笑得有些高深莫测。
按地图所指，幻帝宫是在塞巴西北方向五十里一个叫百花谷的所在。此行之人都非简单角色，并没费太大功夫便寻到了该处。然而，即使以他们的丰富历练，在见到所谓的百花谷时还是有些崩溃。
那哪里是什么山谷，明明是一个在广莽丛林中平空凹陷下去的巨大地坑，足足有数百丈宽。陷坑周围数丈之内无树无草，只是黑色的焦土，像是在很久之前被烧过一样。
“这、这是百花谷？”树三少凑过去看了眼雾气弥漫的陷坑内部，浑身一抖，赶紧跳回白三身边，一把抱住她，“婆娘，脚、脚软了……”
一路走来，燕九从最开始的吃惊到此时的习惯，面对喜欢有事没事便挂在白三身上的树三少，她除了佩服，还只能是佩服。要知道在楼中，连最喜欢戏弄人的二少都难得近白三的身，她想，这里面最主要的原因还是，大家都学不会树三少的赖皮吧。
“应该没错。”赵氏老大亦走到坑边往里面看了半晌，沉吟道。“只是不知道会有多深？”说着，他从地上拾起一块石头，丢向陷坑当中。
然后……
所有人都是心中一懔。
没有回声！是太深？还是陷坑中的雾气有隔离声音的作用？
“白姑娘，你确定是这里？”古易侠问，此言一出，所有人都将目光落在了白三身上。毕竟她是燕槿初特别派来配合他们的人。
“不知道。”白三木无表情地回。燕槿初没告诉过她百花谷是什么样的，她自然不知道。
似乎到此刻，其他人才想起燕槿初说过，凡是燕家的人都不准来探幻帝宫，那么也就是说，连燕槿初自己也不知道百花谷的具体情况。想到这一点，他们又不由看向燕九。
燕九接收到众人的质疑，温雅地一笑，长箫横胸微微欠身：“阿九不是燕子寨的人。这些事，阿九从来不知。”燕子寨前当家为了燕子寨的利益而将她送给黑宇殿主，从那辆黑色马车来接走她的那一天起，她便不再当自己是燕子寨的人了。
“是不是，下去一看便知。”阴极皇开了口。
“怎么下去？”赵氏老二问。
众人面面相觑，突然感到一种几近荒谬的滑稽感。想来是都太过自负，这次来闯宫，除了简单的包裹和惯用的兵器，他们竟然什么都没备在身上。
树三少啧了一声，看向阴极皇，“陛下，你不介意带我们大伙儿一程吧。”
这话来得莫名其妙，其他人听得一头雾水。阴极皇却雍容一笑，悠然道：“既然一路，自然要同舟共济。”语罢，突然撮唇发出一声长啸，啸声清越悠长，在莽林中远远传出去。
啸到一半，他长眸中精光一闪，突然收声瞪向树三少：“原来如此！”
这话更加莫名其妙，树三少却哈哈一笑，“能者多劳嘛。”
原来树三少算准以阴极皇的城府，绝对不会做无把握的事，即使是小细节，只要会影响到大局，就一定不会忽略。而在找到幻帝宫之前，正需要彼此合作，谁也不会愚蠢地将众人抛下独身前往。于是，他大胆地什么也不带就来了。
正在两人打着暗语的时候，他们身后的树林中传来了阵阵丝竹之声。树三少抚额倒向白三，“天哪，陛下你真是风雅！老子服了。”
直到十二乐女出现众人之前，其他人才想明白两人的对话，尤其是赵氏兄弟和古易侠心中更是暗叫惭愧。还没进去，他们便先输了人家一截。
“你们下去看看。”阴极皇对十二乐女道，眼中不带丝毫感情。
十二乐女齐齐应是，将缠在腰间的长绸解下，相互系在一起，然后就要往陷坑下跳，连迟疑一下也没有。
“等一下，不知道这雾气有没有毒？”燕九突然开口。
除了树三少，其他三个男人也觉得让女人去探路，脸上大感无光。
“让我和大哥去吧，只是要借姑娘们身上的绸带一用。”赵氏老二冲口而出。
“好胆色！”树三少竖起大拇指赞道，自己却仍优哉游哉地挂在白三身上，无意去争这个头功。
赵氏兄弟本与他有过节，此时听他语气中暗隐讥讽之意，不由对之怒目而视。
阴极皇并不理会三人间的暗潮涌动，对着燕九微微一笑，柔声道：“九姑娘不需为她们担心，本尊保他们安然无事。”
这个人对女人总是很温柔，最可怕的就是他并非刻意为之，而是发乎自然。
燕九偏头看了他一会儿，像是在想什么，片刻后微微一笑，不再多言。人却退后一步，亦站在了白三身边。相处不过半日，她已然明白，最好是少接近这个男人。
这次不待阴极皇再开口，两个乐女已经纵身跳下，接着又是两个……
时间在无声中流逝，谁都没心情说话，气氛僵凝到极点。良久，树三少一个呵欠打破了让人喘不过气的沉闷，他一手拖着白三，另一手拉过燕九走到树林边坐下。
“看样子天黑前回不来了。”他不是很有精神地道。
“三少如何得知？”燕九好奇，口中喊着三少，心中便不由想起二少，突然间竟然觉得有些亲切。
“喏，娘娘腔……”树三少下巴冲着阴极皇的方向一扬，便靠向了白三，“婆娘，我睡会儿，饿了叫我。”
白三嗯了一声，目光落向不远处那深陷的地坑，神色无波，不知在想些什么。
大概是因为白三明显的排拒，阴极皇并没自讨无趣地靠向他们，而是独自一人站在远处，神色悠然自得地欣赏着周边风景，不见丝毫心急之色。
燕九若有所悟，回头正想向树三少讨教两句，却不料只是这片刻功夫他竟然已经睡着，还发出了轻微的鼾声。
第七章
一直等到次日清晨，那地坑中才出现动静。只见雾气翻动，然后十二乐女中的一人从其中冒出了头。
“回主上，此坑高一千二百丈有余，崖壁垂直而落，无草藤之物生长。但壁上每隔数丈便插有一根铁桩，显然是有人刻意打入。”待十二乐女全部上来之后，其中一女禀道。
“坑底方圆百里，有湖泊山石以及坍塌的建筑物，因为坑间雾气阻挡，阳光无法照入而寸草不生，坑中之雾乃坑底湖水以及毁败之物产生的瘴气。属下等仔细搜查过，除由此处下去外，别无进出口。”
听罢，其他人都不由懔然，暗忖阴极皇有如今这地位果然不是偶然，单看他手下的办事能力便可知晓。
阴极皇显然觉得是理所当然的，神色间并矜傲之色，沉吟片刻后，他道：“你们下去休息，让曼珠将需要的东西送过来。另外，再让她准备好早餐招待各位贵客。”
十二乐女应后，便即退下。众人沉默下来，显然都在想所得到的消息。
“看来是此地没错了。”赵氏老大缓缓道，“那铁桩有可能便是燕当家的父亲为了方便上下而插入的。”
“那可不一定。”树三少总是喜欢和人唱反调。
赵氏老大被反驳，并不气恼，淡淡道：“不知道树三少有何高见？”
“老子的高见就是，这个所在人人来得，谁都有可能。嘿，看来燕大美人家学渊源，连当樵夫的先祖一家都轻功不俗啊。”树三少捡了一堆石头用衣服兜着，边漫不经心地回应边往地坑里扔石头，直搅得雾气浮动不已。
此言一出，赵氏老大不由一怔，深思起他的话意来。赵氏老二却冷冷一哼，“燕当家的先祖轻功怎么样我没兴趣知道，但是却很想看看这一次某人的足下太平道在哪里了。”树三少在桃花宴上的取巧让他大为看不起，只当他轻功不佳，此时不免有些幸灾乐祸。
“不要再斗嘴了。”未等树三少说话，赵氏老大神色凝重地斥道。“树三少说的没错，一个遇到散兵流寇都需要狼救的樵夫怎么会有本事上下此谷？如果幻帝宫的入口果真在此地，那么这百花谷如果不是还有其他出口，那便是……”说到此处，他顿了顿，防备地看了眼白三和燕九，没再说下去。但意思很明显，是暗指燕槿初或者燕家先人说了谎。
“既然来了，没理由不下去看看。”一直沉默不语的古易侠开了口，只是一夜，他脸上已经长出了青青的胡茬，朝阳照在他脸上，竟透出一种粗犷的美感。与赵氏兄弟的英俊，阴极皇的俊美相比，自另一种特别的魅力。
白三只看了古易侠一眼，目光便不自觉落向在巨坑边扔石头玩得不亦乐乎的树三少，似乎直到此刻才想起好像从来没见他刮过胡子。暗忖，难道这人不长胡子的？
“本人家中已有妻子，来此只是为了看看这个幻帝宫是否真的存在。”古易侠继续道，算是表明了立场。
醉翁之意不在酒，恐怕连赵氏兄弟在内，愿意来探这幻帝宫，都不是为了燕槿初的诺言。
众人正有一搭没一搭地说着话时，阴极皇的人送来了烹煮得美味精致的早餐。沉默而迅速地进完食，又各自服了专门预防瘴气的药物，便开始了探宫之行。
阴极皇出手确实大方，不仅给所有人都提供了装着各种必须用具的包裹，竟然还每人送了一颗照明用的夜明珠，按他的说法是，在这常年被瘴气封闭的地方，最好是不要点明火，以防发生无法预料的状况。
在下谷之前，树三少用茅草茎搓了四根草绳，在接收到其他人疑惑的目光时，他并不解释，只是以行动告诉草绳的用途。
“老子就这一双鞋，掉了就得打光脚板。”他用草绳将没有后跟的鞋牢牢地绑在脚上，试着走了两步后，满意地道。
众人无语别开脸，懒得理他。
因为有了十二乐女的探路，下谷之行并没耽误太多功夫，等所有人都到达谷底时，连一个时辰也没用到。
因为隔着瘴雾，谷底光线极差，虽然有夜明珠，却照得不远，对于一个方圆百里的地方来说，无疑是萤火之光。难怪阴极皇的下属探查完整个谷底竟然花了半天加一夜的时间。
正如乐女所说，整个谷底像着了一场大火，入目所及全是坑周缘那样的黑色焦土。倾倒的石栏亭台，尚可见的错综复杂的路径，布置巧妙的山石，以及那一湖黑水……看得出，当年这里一定是一个极美丽奢华的地方。
“难道这就是燕当家先祖曾居住多年的幻帝宫？”赵氏老二疑惑地问。
没有人回答他。只因谁也无法想像，一个普通人要怎么在这种地方生存多年。那些传说中的亭台楼阁，奇花异草又在哪里？又是怎样的大火才能将一个方圆百里的地方烧成灰烬？
未来之前也许只是好奇，但是当真正看到的时候，众人才突然发现，似乎越深入接触心中的疑问反而越多。
地图上的线条到百花谷便止了，众人心中都产生了疑问：究竟百花谷便是幻帝宫，还是百花谷只是幻帝宫的一个入口？
“此处不是幻帝宫。”白三突然道。
“也是，如果是这里，老燕当家没理由进不来。”赵氏老大应和，“只是不知道幻帝宫在哪个方向。”
经此一说，其他人自然而然便想到燕槿初所说的凶险亦没遇到，而且，这样一堆废墟，又如何值得燕家人念念不忘。
“大家分头找找，仔细看看有没有通往其他地方的通道。”阴极皇开口，当他收敛了眉眼间的媚态后，自然而然便流露出一种上位者让人臣服的魅力。
燕九突然轻呼一声，将众人目光吸引了过去。
“什么事，九姑娘？”阴极皇温和地问。
“三少不见了。”燕九道。
直到此刻，大家才想起自从下到坑底后，一向聒噪的树三少就没说过话。
“三姑娘，你可知树三少去了哪里？”阴极皇看向与树三少走