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看来这碗药我是必须喝下了。我深吸了口气，横下心来闭着眼将那碗药汁“咕咕”喝了下去。
一放下药碗，便感觉胃里七上八下，一片倒腾。好在这时，春娟便递上了个装有山楂蜜饯的陶罐子。我抿着酸酸甜甜的山楂，那种苦到让人恶心的感觉才慢慢被压了下去。
“真是好孩子。”程素夸赞一句，转身对我娘道：“苏家嫂子，我先前已着人备下了一桌饭菜，我们姐妹两个，再叫上府里的几位夫人，正好聚在一起给悦儿庆贺一下。”
“夫人有心了。我方才出来的急，家里还有客人在等着，我便失礼先告辞了。”我娘竟开口辞谢了程素的宴请。
我心里有些不悦：按照春娟的说法，女子来癸水是人生中的第一件喜事，我娘却居然不愿留下来为我庆贺。什么客人比我还重要？
程素却笑了起来：“苏家嫂子，我可是专门着人请你来的。你这宝贝女儿长大了，你才是那个最开心的人啊。不过，既是入市经商，这信誉却是一等一的大事，你便去忙吧，悦儿有我看着，你只管放心。”
“哪能不放心呢？夫人对我和悦儿的恩情，我们母女都记在心里。悦儿往日回家时，念你可比念我这个娘多了去了。”我娘一番感激后，便带着陶罐离开了侯府。
看着我娘那有些佝偻的清瘦背影，我的眼眶忽然便有些酸涩。
其实，我一直想不明白，我娘为什么一定要送我进窦家学堂，为什么要事事听凭程素替我做主？我想要的生活，不是华衣美食，不是呼来唤去，而是和娘在一起，哪怕过着竹溪镇一样的苦日子……
那桌饭菜，果然准备得十分充足，玉盘珍馐，琳琅满目。只是，我喝饱了汤药的胃，什么东西也装不下了。阴识的几位侧室夫人为着恭喜我癸水初至，频频向程素祝贺道喜，那一番言笑晏晏、其乐融融的模样，让我感觉自己不过是程素身边一件能说会笑的装饰品。
因身体酸软乏力，我的精神状态不好。程素也看出我的勉强和应付，便让春娟带了我回房歇息。
随后的几日，虽不必象在学堂里一般日日早起，但过得却并不像我想象的那般自在。不能进冷食，不能摸凉水，不能日日沐浴，不能外出见客，整日窝在来去不过二三十步的内室里，加之身体酸软不适，和坐牢也差不太多了。
到第六日，那让人恼火的癸水终于干净了。沐浴更衣后，全身舒爽起来，让我有着重获新生一般的喜悦。
想着正巧是学堂休学之日，我迫不及待想去安丰侯府会会窦童，与她好好聊聊这几日的苦难感受。却还没来得及禀报程素，春娥便和几个丫头抱着一大堆笔墨纸砚进来了。
却是程素安排她送来的，说是侯爷生辰临近，要我早日完成百寿图。怕我不知道怎么写，她还专门准备了个帖子供我临摹。
原本，我想着不就是一百个“寿”字么，专心书写，半日就完成了，谁料到其实并不简单。这一百个寿字在一张纸上写出来，既要字写得漂亮，还要讲究布局合理，张弛有度，否则不是糊作一团，便是乱出一堆。
我蘸墨悬腕写了一整天，竟没有一张自己看得过眼的。快到傍晚时，终于完成一张差强人意的，正是沾沾自喜之际，一阵风突然灌进屋子，将宣纸的一角卷进了砚台里，弄得一片乌黑。
心中一阵沮丧，我一把将毛笔扔进砚台，便趴在那堆写废的宣纸上叹气：要是小缺哥哥送给我两只碧玉壶儿就好了，一只送给阴皇后，一只送给阴侯爷，我就不必这般辛苦了！
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【第一卷】 桃之夭夭 第二十七章 侯爷寿辰
郁闷归郁闷，我心里十分清楚，这百寿图却还是得写。
压下想与窦童见面的念头，第二日我一早就开始伏案运笔了。到傍晚时候，终于得了一张横竖看起来还算顺眼的字。我让春娟卷着宣纸，一起去程素的房里回复。
听说我写好了百寿图，程素便放下手里的账本，俯首细细浏览春娟和我一道拉开的纸张。
程素看得极是认真，眼睛在纸张上往返逡巡，仿佛将那一百个大小不同字体各异的寿字的每笔每画都过了一遍，面上才终于露出一点笑容：“悦儿果然用功，这手字写得极是漂亮。”
我心底一阵轻松，原以为，这百寿图写好，我便算完成任务了。谁知程素只略略顿了一下，便又道：“这字虽然极好，可若就这么送给侯爷，却也有些不妥。我让春娥已经备好了丝线和绢缎，还有半个多月的时间，你还来得及将它们绣出来。”
“要把百寿图绣出来？！”我倒吸了一口气。
程素笑道：“不好么？既显露了你的书法功底，又展示了你的女工作品，正是一举两得。”
学堂中的若干课程，周老夫子的德规课我都觉得比绣工课好。我最怕捏着那绣花针儿在绸缎上枯燥往返了，稍微分点神，不是针脚不平，就是花样走样，看着就心焦。
见我没象往日一般点头应允，程素便敛了笑容道：“侯爷寿辰那日，上至皇上下至百官，都会有贺礼送来，你既是有那份送寿礼的孝心，便应该下足功夫。否则，侯爷哪里会记得我还有你这么个侄女？”
虽然我这几年都借住在侯府，但真正与侯爷碰面的日子，却是屈指可数。不说阴家的公子少爷，便是几位侧室夫人诞下的千金也有七八位之多，侯爷不记得我这么个小透明，那是再正常不过的事了。
我从不奢望让那个素日严肃着脸孔的阴侯爷记住，可是看程素的表情，我便明白这对她来说是件很重要的事情。
我还从来没反驳过程素的决定，这一次，我也只能点头黯然答应。
于是，从这一日开始，我便足足一个月没进学堂，整日屈膝端坐于木榻之上穿针引线。直到侯爷寿辰那日的丑时末，我才在春娟的大力协助下，完成了这幅让我眼花缭乱、腰酸背痛的刺绣百寿图。
搁下百寿图，放下连日来的煎熬和疲惫，不待春娟吹了灯烛，我便倒在床上沉入了黑甜梦乡。
次日醒来，已近巳时。春娟也不在屋里，我听见侯府前院传来一片喧嚣之声，心底便慌乱了起来：怎么睡得这么死？可千万不要错过了送呈寿礼的时辰！
我正在床旁手忙脚乱的穿衣，那边春娟便端了食盒进来：“小姐不必惊慌，此刻侯爷正在前厅接待同僚，你吃了早饭，换好衣裳，便差不多合适了。”
“你怎么不早些叫醒我？忙了多半个月，要是错过时辰，姑姑一定会责罚我的。”我一边结着腰带，一边埋怨春娟道。
春娟正将食盒里的早点搁上木桌，听了我的话，便笑道：“哪是我不叫醒你，是夫人一早过来看过，知道你昨夜熬得晚，特意叮嘱让你多睡一阵。”
我不由一愣：程素一早就来过了？看来，她果然还是操心我那百寿图绣没绣完。
吃过早饭，春娟替我换上贺寿的礼服，将那百寿图细心裹好装进锦盒里，便一起去了前厅。
在前厅侧门，我和春娟便被侍卫拦下，告知说侯爷正在接待贵客，让我们先到侧厅里等候召唤。
去了侧厅，发现里面早已候着许多带着礼物的女眷，既有侧室的几位夫人，也有侯爷一些仆从。人虽站满了侧厅，大家却都静默无言。
在侧厅里立了多半个时辰，侍卫才过来通传，说现在可以进去送礼了。那些先到的人便在侍卫引导下，一个个轮番进前厅去叩拜送礼。
终于轮到我时，我便抱着锦盒，默默回想着仪礼课里女先生的教导，紧绷着全身肌肉，低眉垂首的走进了前厅。
行走至大厅正中位置，我屈身在地毯上跪下，行叩拜之礼后启声禀道：“民女叩见侯爷，祝侯爷福寿无疆，百岁无忧！”
“这却是……？”
闻言，我便知道这阴侯爷果然不记得我。
“侯爷想必是不记得了，这便是我往日给你说起过的侄女悦儿。”一旁传来程素含笑的解释。
“哦，就是小舅子从汝州送来入学的那个闺女？”阴侯爷恍然大悟道。
程素在侯爷面前竟是让我冒了陈辄女儿的名号，我心下便紧张起来，生怕他会问我汝州的家事。
“侯爷好记性。悦儿得知你的寿辰后，花了足足两月时间，亲手绣了一幅百寿图替你祈福。难得这孩子一片孝心，我让她打开来给你看看。”程素说罢，又对我道：“悦儿，把百寿图打开，让侯爷考校考校你的功课。”
我得了命令，便将锦盒里的百寿图取出，和春娟一道拉开呈现在阴识面前。
“呵呵，难为这孩子了。”阴识此时便从座椅上起身，走了过来。
我心底一阵紧张，拉着绢缎的手竟也有些发抖。想必程素已经看出来，便走了过来替我拉住，侧身笑道：“侯爷看看，这字可还入得眼？”
“不错，字体娟秀圆润，颇具功底。”阴识捋须点头道。
“我到觉得这绣工更高一筹，针脚细密平实，把字的韵味也都绣了出来，很是用了一番功夫。”程素赞道。
阴识哈哈一笑：“我本就是个武夫出身，夫人说这绣艺里的门道，我就更不懂了。”
这边点评完毕，阴识坐回上座又对我笑道：“这份礼物我很喜欢。看你书法这般不错，想必也是个勤学苦练的好孩子。我书房里有方古砚，听岳平说是春秋时的宝贝，我这粗人也不爱好这个，就作为谢礼回送给你吧。”
“谢谢侯爷。”我对这砚台却也没什么爱好，不过出于礼仪，忙忙福礼致谢。
“那么贵重的物件儿，这小丫头怎么受得起？”程素拦道。
“小舅子家的千金，怎么受不起一方古砚？呵呵，岳平，你去替我将那砚台取来。”
“是，岳平遵命。”
我这才留意到，岳平老夫子居然也立在厅内，于是朝他颔首致意。
在等待岳平取砚台时，阴识又随口问了问我的年岁，以及我在窦家学堂的学业，我都一一作了回答。
待岳平将砚台取来交给我，我便再次行了叩拜礼致谢。
阴识这时便笑道：“我看你姑姑把你教习得比我几个闺女还好，这般多才多艺又知书识礼。你住在我府上，不要见外，有什么不方便之处，尽管跟你姑姑提。”
“侯爷放心，亏待谁，我也不敢亏待我哥的宝贝。”程素在一旁笑道。
送了贺礼退出前厅，我才发现自己贴身的衣裙竟湿了一半。那阴识虽是武将出身，其实面上儒雅温和，并无凶相，可我却格外紧张，怕他问我那百寿图是不是真的绣了两个月，更怕他仔细询问我爹娘的事。
【第一卷】 桃之夭夭 第二十八章 拜迎凤驾
春娟带我回屋去换了衣裳，我自己沏了壶茶水，还没等茶水凉下来，春娥便来了。
她传了程素的话，说那方古砚太过贵重，怕我不小心弄丢了，就先由她代为保管。于是，我都还没仔细看看那古砚的模样，便被春娥连着盒子一起带走了。
春娥走后，便有人来通报阴皇后的车驾即将到来，府中眷属都要去前庭接驾。
待我和春娟赶到前庭时，阴识已经携府中一众眷属身着礼服，面朝门楼肃容而立。我忙忙混进队伍最末，与阴识的三姨娘立在一起。
烈日炎炎，众人都身着华衣冠冕立在没有丝毫荫蔽的庭院中央，这般滋味着实难受。不一会儿，我便见三姨娘额头渗出了豆大的汗珠。想是怕弄花了妆容，她竟不敢抬手拭汗，只任那汗珠滴滴滚落。
我站了一阵，额上便也沁出了汗珠。正是等得有些焦灼之时，外面便传来一阵喧哗的丝竹礼乐，想是皇后的仪仗近了。众人神情为之一震，越发作出严肃端庄的模样来。
不一会儿，门楼外便传来宫廷内官的赞声：“皇后驾到！原鹿侯及家眷迎驾！”
“恭迎皇后凤驾，娘娘千岁千岁千千岁！”阴侯爷顶礼高呼一声，随即率先下跪拜向门楼。紧接着，身旁一片珠翠环佩叮咚作响，原本立得整整齐齐的队伍，一时间都齐刷刷的匍匐在地。
虽然学堂的女先生教过面圣迎驾之礼，我却还是第一次亲自参与，在新奇震撼之余，自己也忙忙屈膝跪拜。
“礼毕！请起！”
内官的赞声落下，身旁便又是一片衣裙？？，环佩叮咚。待我起身立定，便只能越过众人的头顶望见一小片明黄的华盖。
“恭请皇后入府！”
礼乐声中，听到阴识的声音，知道是皇后下了凤撵，我便踮脚想看看皇后的模样。身旁的三姨娘拉了我一把，我这才发现眷属