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“你爹爹走了，也把我的魂儿带走了。若没有你，我多一天都挨不下去。我也想你每时每刻都像小棉袄一样，贴着我，暖着我，可我却没有办法教给你更多的东西。带你去领略更广阔的世界，我不想你一直活在一个蒙昧的世界里。所以阴夫人一提出要送你进学堂，我就动了心。”
“事实也证明，阴夫人是有眼光的，她早就看出你是一株好苗子，值得倾注心思浇灌培育。这些年来，娘亲眼看着你从一个懵懂无知的乡野孩子，一天天成长为美丽聪慧的伶俐姑娘，你的言行举止，礼仪谈吐，比你身边那些真正的千金小姐还要出色，看见这样灵动可爱的一个你，娘满心满眼里都是骄傲和幸福。”
“娘，……”我忽然觉得鼻头有些发酸，扑进了她的怀里。
“从答应阴夫人来洛阳那一刻起，我就知道她不会是无缘无故的帮助我们母女。这也是人之常情，没有谁会无缘无故对另一个不相干的人好。我们母女对程老夫人和阴明珠的那点恩情，她早就用钱物偿还了。”
“一个人会成为别人的棋子，说明她有价值。阴夫人越是想方设法要送你进宫，就越证明了你在她眼里的价值。”我娘抬手替我抹去脸颊上滚落的泪水，捧着我的脸道：“悦儿，娘要让你知道，成不成为受人控制的棋子，决定权不在别人，只在自己。”
“娘，你带我走吧，我不想进宫！”
“进宫，对你而言，其实是一种机遇。除非你有更好的选择，否则你没有理由要把送到眼前的大好机会错过。”
我娘绕了这么大的弯子，却还是要劝我入宫，我推开她的手，在木桌前坐下，赌气道：“我不要宫中那种憋闷委屈的生活，不要和其他女人争抢一个夫婿……”
我娘也在木桌前坐下，摇头道：“悦儿，你错了。就算不进宫，你身边见到的三姨太、四姨太不也同样憋闷委屈，和别的女人争抢一个夫婿么？而进了宫，不也有阴太后这般与先帝相知相爱几十年恩宠不衰的例子么？你没进过宫，你根本不知道宫里的生活是怎么样的，就一口要回绝掉这样一个机会，这是不明智的……”
“娘，我已经见过当今皇上，我不会喜欢上他那样的夫婿。”
“我第一眼见你爹爹时，他正挽着裤脚站在田坎上劝一个老农送他的孩子进私塾念书，老农只埋头专注插秧，根本不理会他的话，大家都在一旁笑话他，我也觉得他为人迂腐不堪，不会喜欢上他。可是相处之后，我却慢慢懂得他那份执着，竟是别人都没有的优点……”
“娘，爹爹和皇上完全不是一类的人啊！”我打断道。
我娘抬眼定定看着我：“悦儿，你告诉娘，你是不是有自己喜欢的人了？”
我心下一慌，忙忙摇头：“才没有呢。”
我娘狐疑道：“除非你已经有自己喜欢的人，否则你又怎知自己不会喜欢皇上那样的夫婿呢？”
“我……”我竟不知道如何回答我娘的问话了。
我娘默默看着我，好一阵才又道：“悦儿，娘从没有站在阴夫人一边过，不管她对你心存利用也罢，有所图谋也好，只要事情的结果对你是有益的，娘就支持同意。认侯爷为爹，送你进宫选秀，这两件事至少在我看来，都是对你有益的。但事情的决定权在你，你最后作出什么样的选择，娘都支持你。”
若是没有邓训，没有他那句要我等他的话，我还会不会如此抗拒程素的决定？！听了我娘的这番话，我心底竟有些不确定了。或许，我真的必须见邓训一面，弄清楚自己究竟想要什么。
我娘被程素留在侯府用晚餐。餐桌上，提及次日的认亲仪式，我娘和往日一般，态度谦恭的对程素连连表示感激。这一次，面对我娘的谦恭仪态，我竟没有往日那般的反感了。
【第一卷】 桃之夭夭 第七十四章 字谜传信
七月初三，是卦师定下的吉日。
这日，在阴家祠堂内，我在赞者带领下，先给挂在墙上的阴家列祖列宗一一上香祭拜，又在跪身八拜后给阴识和程素奉上了孝亲茶，接下了他们赠下的纳福结后，“阴悦”这个名字就被正式写进了阴家名册。
认亲仪式后，侯府又举行了家宴。按照年龄排序，我在阴家排行十七，年长的都叫我“小十七”、“十七妹”，年幼的都叫我“十七姐”，阴明珠的儿子则叫我“十七姨”，那个被载入阴氏族谱的假名“阴悦”反到没人称呼。
跟随阴家十七小姐这个身份到来的，除了搬进阴明珠出阁前住的子梧院，新增配四个贴身丫环外，一应吃穿用度也比往日更上了一个台阶，我在侯府中的待遇已经远远超过庶女身份的阴月雯。
只是，这些都是程素为了某种目的强加于我的，这样的生活让我惊惶难安。每日被几个丫环围绕，随便清个嗓子都有丫环上前询问“小姐，有什么吩咐？”，随便到院子里走两步，身边都会有丫环抱了风衣、端了茶壶跟着，我觉得自己象是被监视起来了一般，浑身不自在。
程素一直惦记着乞巧会的事的。先安排春娥去替我送了请柬，又让管事的郭先生为每位受邀的小姐准备礼物，七夕当日府中的茶水、餐饮、车马也都一一叮嘱了下人精心准备。
这几日，我一直在寻思怎么利用乞巧会和邓训取得联系。可直到邓家七小姐邓华被带进侯府后院的荷池水榭内，我也还没想出应该怎么托她给邓训传信，才不会被人发现。
邓华年纪比我小几月，她的眉眼和邓训到有几分相似，性子也是极其开朗的，进来了先是和其他小姐们一样向我致谢问好。随即便俯到我耳边道：“你就是小八哥说那个会踢蹴鞠的姐姐么？”
我先是一怔，随即明白过来她说的小八哥是邓拓。看来，邓拓给她说起过我。犹豫了一番，我终于还是问道：“你六哥回洛阳了没有？”
“六哥？”邓华似有些惊讶：“你怎么知道他离开过洛阳？”
我还正要说那日听马夫人说的话，程素便带了春娥和几位婆子走进水榭来了，我只得作罢。将程素介绍给诸位小姐后，程素说了一番应景的话，便走到我面前，一脸遗憾道：“悦儿，我今儿一早就亲自去宫里走了一趟。想请太后娘娘来替乞巧的小姐们颁奖，可不巧她凤体欠安，来不了了。”
“太后颐养凤体要紧。我们大家不过是聚着玩耍，有没有奖都不要紧。”我原本就不希望阴太后来，她若来了，不说这府中的警卫戒备要提升等级，只怕受邀的这些小姐们也都会谨慎拘束起来。反倒没什么乐子了。
“太后到还记得你呢，听说是你在办乞巧会，专门着宫娥选了些七锦彩绣荷包，要我带回来送给各位小姐呢。”程素说罢，果然让春娥打开一个尺许见方的朱漆盒，将里面装着的花花绿绿的荷包拿了出来。一一送给各位小姐。
送到邓华面前时，程素递上荷包笑道：“你就是邓太傅家的七小姐吧？”
邓华点头道：“夫人好记性。年初太后娘娘的元宵会上，我是第一次见到夫人。却不知夫人竟还记得我。”
“呵呵，七小姐淑静娴雅，早有耳闻，自然印象深刻。”
邓华面色有些尴尬，程素却是一笑而过。程素说的这番话。可谓是一语双关。有过上一次私传信物被邓夫人发现的事，估计邓华也断然不会答应替我递个纸条、带件信物什么的了。
程素送完荷包。再次叮嘱在场的丫环婆子小心侍候小姐们后，便带着春娥离开了水榭。
按照早先和阴月雯商定的活动计划，日间的每个活动项目都由阴家的一位小姐主持。第一个项目是由新阳侯府的六小姐阴莲秀组织猜字谜。不过是些应景的寻常字谜，小姐们却时而蹙眉沉思，时而欢喜雀跃，我却是无动于衷，索然无味。
“下面这一个，可有些难度哟，大家注意了。谜面是‘十二月’，打一字。”
这个字谜，正是前两日我写出来的。阴莲秀的谜面一说出，我便想起了那日在蝉蜕馆与邓训猜字谜的情形来了。有了，不如我出一道字谜，让邓华带回去给邓训！
打定注意后，我便坐在一隅，认真寻思。这个字谜，不能太长，否则邓华记不住，传不出去；再则也不能太浅简，要是被大家轻易猜出，就起不到传信的作用；最后还不能太深奥，否则即便传出去了，邓训也可能猜不出。
正是绞尽脑汁之时，便听那边邓华起身道：“我知道，是个‘青’字。”
我一怔：这么快就猜出来了？！莫非，姓邓的都这么高智商？
“邓小姐果然是解谜高手！这个玉笔筒就归你了！”阴月雯将作为奖品的黄玉镂竹笔筒递给邓华。
邓华摆手道：“其实，这不是我猜出的。这个字谜我听家里的小八哥说起过，是我六哥猜出来的。”
说起这“青”字，我脑子里突然就蹦出个谜面来，我便起身对邓华道：“这个字谜是我出的，一直没人能解出。既然你六哥解谜这么厉害，我就再出一道更难的，你回头让他试试看解得开么。”
“谜面是什么？”邓华有了兴致，忙忙问道。
“‘今日穿衣后，一走了之’，打两个字。”我笑道。
“今日穿衣后，一走了之？这谜面一点都不押韵啊。”
“这个字谜，该从结构上着手，还是含义上破题呢？”
坐中的小姐们议论纷纷，却始终没人猜出。到后来，大家便都起哄着要求我说出谜底，我摇头道：“好难得想出一个字谜，留给大家回家慢慢猜吧。”
这之后的活动。有程素的大力支持，都进行得很顺畅，小姐们也都玩得十分尽兴。尤其是晚上月下穿针大赛，更是让小姐们兴致勃勃。本来是我牵头办会，不想自夺头彩让人非议，所以穿针环节，我只穿了三针便放弃了。最后阴莲秀和成义侯家的九小姐梁锦华先后穿完九孔，双双获得“巧女奖”，由程素给她们一人赠送了一套价值不菲的细绣金针。
乞巧会结束后，我便心思忐忑。时而担心邓华回家后把猜字谜的事情忘记了；时而又担心邓训那厮根本没有我想象的那么聪明。猜不出来谜底；时而又想或许他猜出了谜底，只是找不到办法来见我一面……每次去勤墨斋的路上，我都会掀开轿帘沿途张望。生怕邓训等在某个地方，却被我错过了。
时间便在我的猜测不安中，一日日过去了。就在我对字谜传信这件事彻底感觉失望的时候，新来的小丫头满月就喜颠颠的拿着一个绣着桃花的荷包来给我看。
“小姐，这个荷包好看不？”满月比我不过小了两岁。却完全是个孩子心性。
我正在书房替程素誊抄经书，只抬眼粗略扫过，便随口道：“不错，绣工老练，比我娘铺子里出售的那些荷包还精美！”
“啊，夫人何时开了绣坊？”满月诧异道。
我这才反应过来。在满月这几个新来的小丫头眼里，我娘就是阴夫人程素。想起这点，我心有不悦。便调转了话头问她：“哪来的荷包？”
满月得意道：“今日高密侯府遣了喜婆来提亲，送了好多这样的喜庆荷包。我正巧去前庭替小姐领新做好的秋衣，春娥姐姐夸我平日嘴甜，就顺手赏了我一个。”
高密侯府？！我的心跳猛然加快，我将手里的毛笔搁回笔架。紧张问道：“你确定是高密侯府遣来的喜婆？”
满月点头道：“是啊，丁大叔认识高密侯家的车夫。两人一直在大门口聊天，还被管事郭先生呵斥了一顿呢。”
“你可知道是高密侯家哪位公子来提亲？”我追问道。
满月摇头道：“这个我就不知道了啊。”
我再也坐不住了，换了外出的衣服，佯说要去问问抄出的经书包个什么边儿，带了春娟便往程素的院子走，想打探一下情况。
却刚走到院子门口，就听见了院中程素的声音：“这些东西都先找个空屋子搁下，这喜事八字还没一撇儿，说不定还得退给人家呢。”
我心中一惊，却又听得春娥的声音：“听说邓太傅家的六公子文才武略，深得皇上赞许，皇上刚一登基，就封他做了郎中，前途不可限量啊。”
“他为皇上登基出了力，皇上自然恩宠他了。这邓六公子的人品才学，就连侯爷都十分赞赏，我们家这个若真能许配给他，还真算是高攀了。今儿我也让喜婆子把话传回去了，明说了她不是嫡出小姐，若邓家还是执意要来定亲，我自然求之不得。”
春娥笑道：“既然是点了名来求亲的，邓家自然还会再来定亲。”
“谁知道呢。”程�