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“多数人都认为自己有足够的能力来承受其他人所受到的恐吓，是这样的吗？”
“说得很对，博士。”
“当走出来时不是高度的紧张，而是被吓死的死人呢？即便如此，博览会的老总们也不会考虑关闭隧道。可以想像，死人的消息一旦被传了出去，来游玩的顾客人数就会骤减。”
“哎哟，恰恰相反。”丘贝洛笑着说道，一副洋洋得意的样子，“还是那种心理机制起了作用，甚至比以前更加强烈。心脏不好的人想进入隧道，是他们自己愿意拿生命去冒险……为什么要对发生在他们身上的事情吃惊呢？市政会对整个事情进行了深入的讨论，最后决定在前门的办公室里设一位医生，每位进去的人，得事先通过体格检查，然后才让他们蹬上敞篷游览车。此举大大地提高了票房率！”
“既然这样，”谢林反驳道，“隧道为什么现在又关闭了呢？按你所说，现在的生意正红火着呢！参观的队列已从乔勒排到了坤纳巴，前面的人群稍作挪动，后面的人群即刻像潮水般涌上来。”
“谢林博士！”
“哟，既然死亡都吓不倒人，为什么隧道还是关着的？”
“是保险金的问题。”丘贝洛说道。
“啊，当然。”
“尽管你刚才用了‘死’这个令人毛骨悚然的字眼，真正的死亡人数则为数不多……我想大概是三五个人吧。死人的家庭已经获得了足够的抚恤赔偿，而且都已经结案。我们最终所面临的问题不是死亡的人数，而是还活着受着痛苦折磨的那些人。情况表明，一些人要在医院呆很长时间……这是一笔不间断的开销，一笔市财政和保险公司长期的支出。”
“我明白，”谢林说道，话语中流露出不满，“人死了，就一锤子的买卖。出点钱买活家属亲眷，事情就了了。如果他们在医院里赖上几年几月，花费会高得让你难以承受。”
“这话也许有些难听，”丘贝洛说道，“但这也是市政会不得不考虑的重要问题。”
“谢林博士今早似乎有点烦躁，”凯拉里坦对律师说道，“可能是想到要去钻隧道，心里很烦恼。”
“根本不是。”谢林立即说道。
“当然，你明白你没有必要去……”
“有必要。”谢林说道。
车内出现了寂静。谢林板着一副严肃的面孔，看着窗外不断变化的景色，皮上长满角鳞的奇特树，开满怪异铁锈色花的花丛，有着尖顶的细高建筑，它们都从谢林的眼前掠过。北部的这块地方，谢林还从未走得这么远过。这里的一切都是那样的不顺眼，特别与那些油腔滑舌、玩世不恭的人更是格格不入。他心里想着，巴不得立即就回到萨罗。
但现在首要的是……神秘隧道……
乔勒百年博览会分布在这座城市东面的一大片公园区内，其本身就是一座小型的城市，富有特色，蔚为壮观。谢林正估摸着，突然他看见了喷泉、拱廊，色彩斑斓的坚硬塑料建成的粉红色和松绿色塔顶在闪闪发光。巨大的展厅陈列着从卡尔盖什各省送来的珍宝、工业展品和最新的科学奇迹。每到一处，都有美丽而新奇的东西使他感兴趣。成千的人，或许是成千上万的人漫步在这一灯火辉煌、典雅的林荫大道上。
谢林总是听人们说乔勒百年博览会是世界的一大奇观，眼前所见，名不虚传。没有特权，还难得到此一游。这一持续期为三年，纪念这座城市诞生的博览会，要一百年才轮到一次，据说这次，是举行过的五次百年博览会中规模最大的一次。的确，他感到有一种难以抑制的激动，这种激动已经久违了，还是在很久以前，在修剪整齐的草坪上行走时有过。他希望在本周的晚些时候独自到此一游。
但是当车子绕过博览会的边缘，把他们带到娱乐区的后门时，这一念头立刻便消逝了。这里，正如凯拉里坦所说，大片的地方被绳子隔离开来，与丘贝洛和凯拉里坦一样，愠怒的人群带着恼怒的神色朝着绳子围着的地方看去。瓦里塔312带着他朝着神秘隧道走去。谢林能够听见他们愤怒的嘟哝声，一声低沉的怒吼让谢林感到不安，甚至几分害怕。
此时他才明白律师完全讲的是真话。由于隧道被关闭，人们才愤怒。
他们是妒忌，谢林思忖道。他们知道我们要进隧道，因此也想进去，根本不顾那里发生了什么。
“我们从这里进去。”瓦里塔说道。
隧道的正面是一个巨大的金字塔结构，各面的交汇点形成一个奇异而令人目眩的尖顶。塔的中央是一个六面型的入口，各个面的交接处漆着猩红和金黄色的涂料，使六个面更加显眼突出。
大门已被厚厚的木条封死，瓦里塔取出钥匙，打开了塔左面的一扇小门，他们便走了进去。
里面的一切比想像的要寻常。谢林看见了一排金属栏杆，显然是用来控制排队的人群的。栏杆的后面是一个跟火车站的月台一样的月台，上面停着一串小型敞篷车。敞篷车之后便是……黑暗。
丘贝洛说道：“博士，如果你不介意的话，请先在这里签个字。”
谢林看着律师递过来的那页纸，上面印满文字，密密麻麻，模糊不清，让人眼花缭乱。
“这是什么？”
“特许证，标准文书。”
“签，当然签。”谢林连内容也没看一眼，大笔一挥，轻快地签上了自己的名字。
不怕，他告诉自己，什么都不怕。
瓦里塔312把一个小小的装置递到他的手上。“这是一个中辍性开关。”她解释道，“全部驾驶要持续十五分钟，但是，如果你已经了解到了想了解的情况……或者开始感到不舒服……你只需按一下这个绿色开关，电灯就会亮起来。敞篷车就会快速到达隧道终点，并折回到起点的站上。”
“谢谢，”谢林说道，“我想我不需要。”
“但你应该带上，以防万一。”
“我的计划是体验全程。”他对她说道，对自己的炫耀很有些得意。
但做事必须胆大心细，他提醒着自己。尽管不打算使用中辍开关，不带上它可是不明智的。
就算是以防万一罢。
他大步走上月台。凯拉里坦和丘贝洛紧紧地盯着他，像是要把他看穿。他几乎听到了他们的内心所想：这个肥胖的大傻瓜将在里面变成个软蛋。喔，就让他们这么想吧。
瓦里塔走开了。显然，她是去开隧道的机械装置去了。
是的，她已经就位了，正站在高悬于右边的控制室里，示意一切都已准备就绪。
“博士，是否打算上车……”凯拉里坦说道。
“当然，一定。”
受到伤害的人不足十分之一。这些人情绪不稳，生来就害怕黑暗。我不是那样的人，我是个情绪稳定的人。
他上了车。要求系上安全带。他费了很大的劲，才把安全带调到腰围那么大，将它系上。敞篷车缓慢地向前滑动，非常缓慢。
黑暗正等待着他。
不到十分之一，不到十分之一。
他清楚恐黑综合症是怎么回事。他深信，这一了解会保护他不会受到任何伤害。尽管人类本能地害怕黑暗，这并非意味着没有光就会给人类造成伤害。
造成伤害的东西是什么呢？谢林明白，那就是人对黑暗的反应。对付它的办法就是保持镇静。黑暗仅仅就是黑暗，是外部环境的改变。我们憎恶黑暗，是因为我们生活在一个没有黑暗的地方，这里有六个太阳，总是阳光普照。无论何时，都有四个太阳的光照。通常三个在天空，两个以下太阳在空中的情况从未有过……更何况，它们中的任何一个都能发出足够的光亮来抵御黑暗。
没有了光线……
黑暗降临了……
黑暗！
谢林已经驶入了隧道。最后一丝光亮已在他的身后消逝，谢林看到的是一片茫茫的黑色世界。前面什么都没有：一片虚无。黑洞？深渊？无垠的黑色地带？他坐在车上，跌跌撞撞向前行使。
他感到汗水倾泻而出，湿透了全身。
他的两膝开始打颤。前额剧烈地涨痛。他把手举起来贴在脸上，可是什么也看不见。
中辍开关……中辍开关……中辍……
看不见，全都看不见。
他直挺挺地坐着，腰板僵直，不露声色，眼睛圆睁，盯着正在穿梭的黑色虚无世界，一步一步地向前延伸。在他的灵魂深处，原生的恐惧开始沸腾，噗噗地直往上冒。他竭力地控制住自己，尽量保持镇静。
隧道的外面仍然是阳光普照，他告诉自己。
这是暂时的。十四分三十秒后，就能回到亮处。
十四分二十秒。
十四分十秒。
十四分……
然而，车在动吗？他说不清楚。也许没动。敞篷车的发动机没有声音，没有任何数据可以参考。要是被困怎么办？他很纳闷。就坐在这黑古哝冬的地方，无法告诉我在哪里，发生了什么，或者过了多少时间？十五分钟，二十分钟，半个小时？直到超过我的精神所能承受的范围，然后……
好在手里拿着中辍开关。
但是，假如它失灵怎么办？按下去灯不亮又怎么办？
我看，不妨试一下，看看……
胖子胆小！胖子懦夫！
不！不！别碰它！灯一旦被打开，就再也无法将它们关上。绝不能使用中辍开关，否则，他们就会知道……他们全都会知道……
胖子胆小，胖子懦夫……
突然，一个惊人之举产生了：他将中辍开关扔进了黑暗。落地时发出一声轻微的声响，接着又是死一般的寂静。他两手空空，令人害怕。
黑暗……
黑暗……
无垠的黑暗。他坠如了无底的深渊。下沉……下沉……不断地下沉，沉入了无底黑暗，吞噬一切的黑暗……
深呼吸，保持镇静！
大脑受到永久性伤害怎么办？
保持镇静，他告诉自己，会没事的。最多还有十一分钟，也许只有六、七分钟。外面阳光普照。坚持六、七分钟，就再也没有黑暗了。就是活到一千岁，也不会再有黑暗。
黑暗……
啊，天啦，黑暗……
镇静！镇静！谢林，你是个情绪非常稳定的人。你的神志非常清醒。在黑暗中清醒，出去后会仍然清醒。
滴答，滴答，滴答。每过一秒，离出口就越近。不会是相反吧？穿行没有尽头。我会永远困在这里。滴答，滴答，滴答。我在动吗？还有五分钟，五秒钟？或者仍然是第一分钟？
滴答，滴答。
为什么不让我出去？难道他们就不知道我在这里多受罪吗？
他们不想让你出去。他们不让你出去。他们将……
突然，他的脑门子像是被什么刺了一下，脑袋出现了一阵炸裂的剧痛。
是怎么回事？
亮光！
是光亮吗？是的。没错。
感谢上帝！是亮光！感谢所有可能存在的上帝！
他已经走完全部隧道，正回到站上！肯定是这样，是的，没错。他那惊恐得像打雷似的心跳，开始恢复正常。视力已调整正常的双眼，已能辨认出熟悉的事物，有房屋的支柱、月台、控制室的小窗……
丘贝洛、凯拉里坦正看着他。
此时，他对他的怯懦而感到羞愧。振作起来，谢林，事情不像想像的那么糟，真的。你很正常，你并没有瘫在车底，抽抽搭搭地哭泣，求上帝保佑。这事是有些让人惊恐，让人害怕，但并没有把你摧毁……其实，这事你完全能够应付……
“我们走罢。把手伸过来，博士。起来……起……”
他们拖着他站了起来，扶着他下了车。谢林深深地吸了口气，使自己保持镇静。接着用手擦着额头上不断冒出的汗水。
“那小小的中辍开关，”他咕哝道，“我好像把它掉在什么地方了……”
“你没事吧，博士？”凯拉里坦问道，“刚才是什么感觉？”
谢林蹒跚着走了几步。院长立即一把抓住他的胳膊，把他稳住。然而谢林却推开了他的手，他不想让他们认为隧道中短短的十五分钟就使他如此难堪。
但他又无法否认已经受到了影响。无论怎样掩盖，他都无法将这一事实掩盖住。对自己更是自欺欺人。
此时他明白，世上的任何力量都无法再让他去钻那隧道。
“博士，感觉怎样？”
“我……很……好……”他一字一句地说道。
“他说他很好，”律师说道，“放开他，让他自己走。”
“他的两腿在打颤，”凯拉里坦说道，“他就要摔倒了。”
“不，”谢林说道，“不会的。告诉你，我很好！”
他蹒跚了一下，又蹒跚了一下，站稳后，又蹒跚着迈出了一步。全身的毛孔都在冒汗。他扭头朝后看去，看见隧道张着大口