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“可是，”卡特尼慎重其事地说着，“您上次已经从我这儿取走啦。难道你连这个都不记得吗，拉德尔教授？”
“我不叫拉德尔，而叫鲁德利斯。我怎么会从你那里取走相机的呢？你刚刚从一亿一千万年前的时空返回。哎呀，相机究竟放在哪里了，卡比？我不想白白地耗费时间呢。”
卡特尼不想花上九牛二虎之力纠正教授的名字了，他对时空的旅行越来越感到不快和遗憾。
“请坐下吧，教授，”他文雅而谦恭地把教授让进了一张椅子之中，“我们不妨开始另一个话题吧。”卡特尼同教授谈了整整十五分钟，最后说道：“所以，如果您想得到一位妻子，就不用给我写字条了。这样，那个人就要移动那块岩石；如果您不愿找一个老婆，您最好马上就把字条写好。对于我本人而言，我是毫不介意的。可是，您可得当机立断，作出选择，究竟何去何从。”
拉德尔教授（古格尔斯教授？鲁德利斯教授？）闭上了双眼。
“晤，天哪，”教授说着，“找一个老婆？同那样的女人生活在一起！不，不，不！卡比……卡特尼？……给我听着！你一定得回去。我马上给你写个字条……另外再开给你一张支票……这儿！”
教授迅即从笔记本上撕下了一页，匆匆地在上面书写着。随之，又开出了一张支票。
卡特尼看了一下支票。
“又是一家银行，”他苦恼地自语着，“南方烟草银行。但愿所有这些不同的支票都能管用。”
“那当然，这些支票随时都能兑付的。你现在就返回，并请告诉另外的那个卡比，就说……”
“卡特尼。唉呀！什么另外的那个卡特尼？我是唯一的卡特尼嘛！”
“可是，我只是委派了你一个人！两个卡特尼都是你。你应该理解这一点的，对吗？你在上次返回之际，你遇见了你自己。嗯……这么说吧……卡特尼一号（就是你）遇见了卡特尼二号（也是你）。但是，卡特尼二号只是返回了过去的时间一次，而卡特尼一号则返回了过去的时间二次。就是这么回事，那是极其容易解释的。”
卡特尼缓慢而又深长地吸了一口气。
“极其容易解释？”他说道。
“现在唯一的一件怪事是那只照相机，你为什么未曾带在身边呢？我对此事完全不能理解。”
“时间旅行机可以发动了吧，教授？”
“完全可以，一切都已准备就绪啦。要是卡特尼二号能够把照相机交给卡特尼一号就好了……”
卡特尼把教授推到了一旁，纵身跳进了时间旅行机。
（六）
这一次，卡特尼几乎直接抵达了沙滩。他紧攫着教授写的字条，跨步走出了时间旅行机。接着，在他的面前竟然又出现了一个精彩的场面。
两个男人正在一块红色的岩石旁打架，他们穿着同样的服装，一样高的个子，面孔也长得一模一样！猛然间，几乎就在同一时刻，他们使出了同样的快速连击的绝招，同时在刹那间被对方击倒在地。
“嗨，”卡特尼高叫着，“你们从哪儿学到了我的这一手绝招啊？”
两个男人顷刻跳到了一旁。
挂着照相机的那个人说道：“咦，你们两个人怎么长得一模一样啊！”
“喂，请稍等，”另外一个人说道，“长得完全一样的是你们两个人！”
卡特尼接着说道：“我们三个人都是一个人。请坐下吧，让我把其中的奥妙给你们说个明白。”
他们都坐了下来，一起在嚼着烟。卡特尼边嚼边谈，最后说道：“所以，我是卡特尼一号，因为我每次都到了这儿；回去取字条者，应该是卡特尼二号；一开始移动岩石者，应该是卡特尼三号。”
那个挂着照相机的人“呼”地一下站了起来：“什么？我？我是卡特尼三号？这从何说起？我理应是卡特尼一号，因为第一个抵达此地者恰恰是我。我还跟卡特尼二号干了一架，而你刚刚到此。所以，你才是名副其实的卡特尼三号呢！”
卡特尼二号也提出了异议；“我没有去取过什么字条，我才是卡特尼一号呐！你是……”
“诸位务请安静，务请安静！”卡特尼说道，“我确确实实是卡特尼一号。”
“请问，你的根据何在？”
“这是拉德尔教授亲口跟我说过的事情，他给你们讲过了没有？嗯，好啦，我们都该回去了。”
“请稍候。我得把这块岩石移动一下。这是拉德尔教授亲口嘱我干的事情。”
“不过，教授已经写了字条在这儿了。想看看吗？你没有必要再搬动那块岩石了。如果你胆敢独断独行，我们两人就将你打翻在地，当马使唤。”
三个人同时掉转头，看到了三台一模一样的时间旅行机。
“大伙儿一起坐进我的时间旅行机吧，它离我们最近。”卡特尼说道。
他们一起坐了进去。
“支票问题该如何解决？你一个人拿了三张，卡特尼二号也得到了二张。我为什么偏偏只有一张呢？”
“至于这个问题嘛，依我看，咱们回去以后再解决吧，教授一定会妥善处理好此事的。除了钱以外，各位还想到什么别的没有？”
卡特尼一号用劲地压了一下操纵杆，小岛和明媚的阳光霎时消失得无影无踪，外面漆黑一片。
（七）
“喔唷，”卡特尼二号叫了起来，“现在还是夜间哪。拉德尔教授该在哪儿呢？”
卡特尼一号向上拉动着操纵杆，可是，它却丝毫未动。
“你在压下操纵杆的时候过分用力啦！”卡特尼三号吼叫着，“机器给你搞坏了。这一下我们都得完蛋！”
“不必着急，不必着急嘛，”卡特尼一号把他们挡了回去，“我已经洞悉其中的奥妙了。你们知道问题的症结所在吗？我们三个人都想返回，返回到现在的世界。但是，我们之中只能有一个人回来呀。时间旅行机中已经坐了三个人，它当然就发挥不了功能了。”
“这还不容易，”卡特尼三号说道，“我是唯一的、真正的卡特尼。”
“你配不上。我才是不折不扣的、响噹噹的卡特尼。我清楚得很，我能感觉到…”
“安静，安静！”卡特尼一号排解着，“唇枪舌剑无济于事嘛。这儿的天气似乎越来越糟了，我们索性返回去从长计议吧。”
卡特尼一号再次把操纵杆推了一下。
于是，他们又返回了一亿一千万年以前的时空。
你能否猜到，他们在抵达之际，又发现了什么吗？
是的，实际情况确是如此，他们又遇到了一些必然发生的事。
《杀“妻”》作者：雷·布拉德伯里
孙维梓 译
“您打算杀掉妻子吗？”坐在写字台后的黑发人问。
“是的，不……不全这样，我只是想……”
“姓名？”
“是她的还是我的？”
“您的。”
“乔治·希尔。”
”住址？”
“格伦维．南詹姆斯１１号。”
那人冷静地写着。
“您妻子的名字？”
“凯特琳，或叫凯蒂。”
“年龄？”
“31岁。”
问题一个接着一个：头发的颜色，眼睛，皮肤，喜爱的香水，衣服的尺码等等。
“您有她的立体相片、录音带吗？啊，我看见您都带来了。很好，现在……”
足足花了一个小时，黑发人站起身严厉地盯住乔治说：“您不再考虑一下吗？”
“不！”
“您知道这是违法的吗？”
“是的。”
“本公司对可能产生的后果不负任何责任，你知道吗？”
“看在上帝的份上，赶快着手行动！”乔治捺不住性子大吼道。
那人从嘴角闪过一丝微笑。
“要准备好您妻子的复制品得花三个小时，您不妨打一会盹——这会使您平静一些。沿走廊左面第三个带镜子的房间是空着的。”
乔治惘然若失地走进那房间，躺在蓝绿绒的卧榻上，身体的压力使天花板上的镜子旋转起来，一个温柔的声音在低吟：“睡吧……睡吧……”
“凯特琳，我不想上这儿来，这是你逼的……，我不想打死你……”在半睡中乔治轻声地说。
镜子在无声地旋转，他入睡了。
在梦中他发现自己重新回到年轻的时代，他和凯蒂在绿草如茵的山坡上奔跑。风儿吹拂着凯蒂的金发。她在甜笑。他和凯蒂亲吻……
突然。凯蒂和列昂那德·菲尔普斯在一起，如此亲热，如些缠绵。这是怎么回事？菲尔普斯，是谁？为什么他要闯进我们的生活？
难道这一切都是因为年龄的差别吗？乔治进入五十而凯蒂还年轻，为什么？这是为什么？
乔治含泪醒了过来。
“希尔先生，一切为您准备好了。”
他笨拙地从卧榻上爬了起来，在镜子中看见了自己。是的，他已经五十岁了。这是个可怕的错误，人们总想讨个年轻姑娘做老婆，以后才不可避免地发现她们迟早要从怀抱中溜走，象蜜糖在水中溶化一般。他厌恶地望着自己：日渐隆起的肚子，浮肿的下巴和发胖的体形……
黑发人把他领到另一间屋里，乔治屏住呼吸：这正是凯蒂的房间。
“我们公司力求满足顾客的要求。”
乔治·希尔签了张一万元的支票，那人拿了支票便离去了。
房间里非常安静。
乔治坐下来摸摸口袋里的手枪。是啊，花了一大笔钱……但是有钱人不怕豁出钱来进行这种“干净的谋杀”，这是非暴力的暴力，没有死亡的死亡，他会由此而感到轻松一些。他开始平静下来瞧着房间。这个他已等待足有半年之久的时刻终于逼近了，一会儿房里就要进来那个美丽动人的拷贝机器人，一个被看不见的线操纵的偶物，然而……
“您好，乔治！”
“凯蒂！”他急速转过身去，脱口而出。
她正站在身后的门边，穿了一袭柔若轻雾的绿色长衣。一头波浪般的秀发在玉颈后撩拂，眼睛放出蔚蓝色的光彩。
他满心震撼，半晌才吐出几个字来：“你真美！”
“难道我有时不美吗？”
“让我好好看看你。”他的声音异样缓慢，象梦游者似地伸出手去。小心翼翼地触及她的躯体。
“你怎么啦。这么多年都没看够我吗？”
“永远也看不够……”泪花在他眼里打转。
他虚弱地坐在软榻里，战栗的双手放在胸前，两眼眯着缝说：“这太不可思议了，犹如梦幻，他们怎么造出你来的？”
“我们被禁止谈论这些，一切会被破坏的。”她的目光冷森森的，但他想吻她。
“乔治！”耳边一声震喝，连眼前的房子都在晃动。
“好，好，马上，就一分钟……”他晃了下脑袋，似乎要甩掉刚才的余震，但他无法控制自己。他暗想：在他熟睡的三个小时里，他们在她身上安装了微型的钟表发条，再戴上金刚钻和红宝石，造出了这般美人！
“你……”
“你是想谈关于我和菲尔普斯的事。”凯蒂打断他的话说。
“等一等，这件事可以放一下。”
“不，就现在谈。”她坚持不让。
其实在他看见她以后，心中的怒气似乎已被一扫而空。此刻他想到自己是那么使人可厌。
“不，回答我。如果是有关菲尔普斯的，那么你早该知道，我是爱他的。”
“别说啦！”他双手掩耳，但她却不饶不让。
“你清楚地知道，我现在整天和他在一起，下周我们将飞往雅典。”
他舔了舔发干的嘴唇。
“你没有罪，没有罪！”他跳起身并抓住了她，“你还只刚刚出现在这世界上，你不是她，有罪的是她而不是你，你完全是另一个人！”
“不对，”这女人说，“我就是她，我和她完全一样，没有一丝一毫是她所没有的。实际上我们是同一个人。”
“但你和她一样行事吗？”
“我正好和她一样。我吻过菲尔普斯！”
“这不可能，你只是刚才产生的！”
“不错，但我已具备了她的过去和你所记得她的一切。”
“听好，”他一面央求一面强使她听自己说，“也许，也……也许能……嗯，付更多的钱，能把你带走？我们飞到巴黎去，到斯德哥尔摩，随便哪里都行！”
她笑了：“我们是不出售的，仅供租用。”
“但是我有钱！”
“这在很久以前就试过了，不行，人们会因此而发疯的。现在谁这样做谁就犯法，我们之所以存在至今只不过是当局故作聋哑而已。”
“凯蒂，我只求一件事——和你在一起。”
“这不可能——要知道我就是凯蒂本人，连每个细胞都是。再说现在是绝对禁止把我们这些复制人运