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「唉，大总管自个儿吃的苦头，可是比咱们谁都多哩。」
话及至此，山崎将袱纱包收进怀中，接着又说道：
「不过既然是心意，我也就收下了。倒是，大总管，方才我也说了，这回最有功劳的，当推又市莫属。这小股潜可真有胆识，十万火急中还能气壮如牛，还在五日限期内设下巧局，果真有两下子。大总管说是不是？」
「绝非如此，大爷。若非大爷身手非凡，我也无胆故弄玄虚。当时真正的盘算，其实是若对方依然不从，再趁大爷出手回击时乘隙脱逃哩。」
话毕，又市拾起了袱纱包。
感觉沉甸甸的，看来绝对不止十两。
「倒是，若真得与那伙人较量，我也难以预料结果将是如何。当时你声称我能以一挡三，其实顶多只摆平得了两个。」
「那时不虚张声势怎么成？」
「虚张声势？总之——当时就连我也听信了你那舌灿莲花，便顺着你说的把戏给演了下去，但若真出了事，该如何摆平那局面？说实话还真是一点儿盘算也没有。」
「那伙人为何将咱们给放了，我至今还参不透哩。」
「看来——」
这下轮到阿甲开口了：
「都是拜那立木藩领民所收到的天赐大礼之赐。」
「天赐大礼——？大总管所言何意？」
「的确是天赐大礼。这桩差事的委托人大农户治助私下向我坦承，立木藩江户屋敷之仓库遭雷击当日深夜——自家竟收到了天降米粮。」
「米粮？而且还是天降？」
「况且，不仅是治助一户，各村大农户皆收到了米粮，上书吾乃天神眷族，往后将不计一切私怨遗念，万世守护立木领民——」
这是怎么一回事？林藏惊呼：
「这吾指的，可是那姓土田的老头儿？这色欲薰心的老家伙，竟然成了天神眷族，还应允将守护领民？」
天下岂有此理？林藏一脸不服地说道：
「那老不休分明都将领民们给害惨了。」
「不过，这天神——指的应是菅公（注29）——即雷神。又市，你说是不是？」
山崎以余光瞄向又市问道。
「在下不学无术，没听说过这菅公什么的。」
呵呵，山崎笑道：
「你方才不也曾提及，那座仓库内储有土田左门私吞的米？看来这下似乎是——土田死后化身为雷神，自立木藩之江户屋敷内移出私藏的米粮，将之分予众农户。是不是？」
或许正是如此，又市佯装糊涂搪塞道。
「如此看来——雇用那伙恶汉的，也与咱们差事的委托人同样是立木藩的农户？」
「同、同为农户？但求咱们将土田正法的，不就是这些个农户？」
农户也有形形色色，山崎说道：
「不过——不计一切私怨遗念这句，说得可真是巧。农户们是否为此，才取消了雇用那伙恶汉的委托？」
看来是如此，阿甲回应道：
「关于土田与领民关系如何，我是难以判断。但对土田甚是景仰、爱戴之农户并不在少数，而这些农户动用微薄积蓄，雇用那伙刺客——据说名为鬼蜘蛛一事，经确认的确无误。」
「不过，大总管，此类委托，难道能轻易取消？」
「林藏，土田本人——业已表示将不计一切私怨遗念，当然能取消。」
「不过，鸟见大爷也该想想，这说法难道能取信常人？」
但——大伙儿的确采信了。
若仅是一张纸头，或许难以取信于人。但这回还真有落雷，且米粮也都送到了大家手上。
此外——
委托这桩差事的百姓，目的并非为土田寻仇，真正的理由，不过是欲揪出值此歉收凶年，还断了自个儿生路者泄愤。
若非如此，也不至于日子都过得如此清苦了，还得筹出钜款雇用刺客，只为泄心头之恨。
如此看来。
只要将土田为赈急而私藏的米粮归还众人——
这批米粮便足以供领民熬过数年。
除此之外。
由于土田业已戴罪死去，私田也不至于为藩府所察觉。
虽然失去了土田这强而有力的庇护，但除此之外，农户们的损害其实尚算轻微，几乎没遭蒙任何实质上的损失。
再者。
土田殁后……
还化身成较藩国高官更强大的守护者——雷神，并承诺将万世守护领民。
这下，还有什么好不服的？
领民们当然不敢忤逆，山崎说道。
「面对的——毕竟是天降神启。阿又，你说是不是？」
没错。毕竟是绝非常人所能驾驭的落雷。
「话虽如此，还是有些地方教人想不透。」
林藏双手抱胸，双腿不断抖动。
「有哪儿想不透？」
山崎问道。每一处都想不透，林藏回答：
「我说大总管和大爷，虽不知这局是如何设的，但一切包准都是呆坐那头的小伙子的杰作。喂阿又，你到底干了些什么？」
「瞧你这只懂得一味学狗儿狂吠的窝囊废。事实上，我什么也没干，当时纯然是误判了情势，以为雇来刺客的是土田的家人，特地赶往下野恳求开恩。」
真是如此？山崎问道。
「没错。起初大爷将我给捧得天花乱坠的，教我得以顺利虚张声势，骨子里其实不过是个丑角。当时只想免于一死，打算低声下气恳求一番。孰料上门一问，才知自己扑了个空，土田一家根本毫不知情。其后虽然查明委托人乃藩内农户，但根本无从打听是哪户人家。虽也查出土田私藏米粮一事，但对吾等脱困根本也是于事无补。虽下了不再作垂死挣扎的觉悟，但又不甘心就这么乖乖受死，便伙同棠庵那老头儿，带着那雷兽什么的到仓库后方给放了，如此而已。」
什么？林藏气得朝地上敲了一拳说道：
「原来你其实没有任何盘算？亏你还有胆大吹大擂的。我和大爷可都是出于对你的信赖，才甘愿当那些家伙的人质的。如今看来，当时真是糊涂透顶，竟然傻傻地将性命托付在你手上。」
反正当时生死也由不得你决定，又市说道：
「总之，我想到之前造访棠庵那老头儿时，见到了屋内有只囚在笼中的鼬，曾听闻此兽升天便能降雷一类的无稽之谈，便巴不得真有落雷，将土田那家伙私藏的米粮打得烟消云散。沦落到这地步，还不都是土田色欲薰心惹的祸？当然巴望能报个一箭之仇。轰隆轰隆这么一炸，至少让人心头爽快些。」
「哪可能爽快？」
林藏拾起瓦版，向前一抛：
「命都丢了，还能爽快个什么劲儿？你乐得四处逍遥，我和大爷可是教绳子给捆得紧紧的，捆得浑身满是痕，疼得简直生不如死哩。」
「现下不是还活得好端端的？」
「我只说生不如死，可没说真的死了。总之，我没听说过那雷兽什么的，哪可能放了一只畜生，就能让老天降雷？」
「但不是落了？」
「纯属巧合吧？」
「纯属——巧合么？」
山崎两眼直视着又市说道：
「岂可能落得这么巧？真是纯属巧合？」
「当然是巧合。没错，我的确是个擅长以舌灿莲花翻云覆雨的小股潜，大多事儿大抵都能以这副嘴皮子办成，但论左右天候，我可没那能耐。雷神可不是光凭口舌就能说服的，哪管再怎么跪拜祈求，雷不落就是不落。由此看来——这仅能以雷兽降雷来解释。若认为这说法不足采信，也只能以巧合视之了。故此……」
又市解开袱纱包，从中抽出了十枚小判。
只见袱纱包中还留有另外十枚。
「剩下的款子，就还给大总管。」
又市毕恭毕敬地将袱纱包推向阿甲，继续说道：
「一如前违——我的确是毫无所为。不，该说是虽欲有所为，到头来却什么也没办成。虽未盘算抛下同伙只身保命，但对各位并未有分毫帮助。」
阿甲依然坐定不动，仅是微微一笑。
「不过——你的确放走了那只鼬，不是么？」
「是的。」
「而那鼬唤来雷云，亦招徕土田所化身而成的雷神，不是么？」
「大、大总管，那不过是无稽之谈……，」
「林藏。」
阿甲语带训诫地说道：
「棠庵先生从不说谎。又市，你也牢牢记住，凡其所言，句句属实。」
——没错。
的确是句句属实。虚即为实，实即为虚。
我记住了，又市回道。
「那么。」
款子就全数收下吧，阿甲语气和缓地说道：
「即便是走投无路下的狗急跳墙——你这灵机一动毕竟召来落雷，而这道雷不仅教咱们一行人免于一死，亦让立木藩之领民脱离万劫不复之境。」
原来——也能这么解释。
那我就收下了，又市说道。
接着便收回袱纱包，将二十枚小判重新包妥，置入自己怀中。怀里顿时感到沉甸甸的。
「一如又市先生所言，那座仓库内储有土田左门贪渎之罪证。左门虽将一切真相带往他界，但既然发现与帐目不符之大量囤米，藩府便不得不追究真相。到头来，倘若证实土田生前确有不法——其家人亦将难逃其咎，依武家惯例，必遭藩府惩以重刑。孰料来了这道落雷，将米粮打得消失无踪。」
证物既失，便已无从追究，阿甲说道：
「左门之妻女亦无须遭藩府惩处。一切——均是拜那道落雷之赐。」
的确有理，但这做法真能召来落雷？听闻阿甲一番解释，林藏先是惊讶地合不拢嘴，接着才如此问道。姑且当作如此吧，山崎回道。
「姑且当作如此？大爷……」
「毕竟真有落雷不是？雷绝非人所能掌控，况且，一切又随这道雷获得圆满解决。虽不知助咱们与领民保住性命的，究竟是神佛——还是鬼魅，总之咱们的确是获救了，这下还有什么好不信的？」
看来还真由不得人不信，林藏噘嘴说道。
「总之，看来又市与此无关。若是常人所为，或许还有得查证，但既是神明所为——可就无从过问了。总之，神鸣一声救尘世——这么看不就得了？林藏，你就别在这儿窝着，想必怀中这笔天外飞来的巨款也教你重得难受，何不上花街柳巷快活一番？」
山崎一脸快活地说道，又朝林藏背后拍了拍，接着便站起身来。
「好了。这回遭捆绑、殴打、胁迫，命都要少了半条，咱们就找个地方慰劳自己一番吧。」
话毕，林藏也站了起来，还补上一句：
「阿又，这回若不招待阿睦喝一杯，她可饶不了你。」
听来——这下可烦人了。
目送两人步出密门后，又市也缓缓起身。
「又市先生。」
阿甲唤住了他，问道：
「总共——雇了几名？」
「雇了几名——大总管是指？」
「总共雇了几名破藏师（注30）？」
「大总管所言何意？」
小的怎完全听不懂？又市回道。
呵呵呵，阿甲低声笑道：
「我听闻，雷神曾自江户雇来破藏师，助其完成这桩差事。在半刻间夷平一座偌大的仓库——看来绝对不只一、二人。」
或许——甚至不只二十人。
「况且，仓中米粮悉数于翌日一早运抵下野，若非真有神助——根本无从解释。」
「想必真是神明天助。」
那来路不明的汉子——
只消登高一呼，便将全江户的破藏师悉数召来。如此神通广大，看来绝非泛泛之辈。
况且，个个依其指示埋首干活，无一对其有丝毫忤逆。为此凑来的马匹与人夫，为数亦甚是可观。
干起活来有条不紊、干练俐落，的确有如天降神明。
「此外——我亦曾听闻此一传言。」
阿甲说道。
背对着阿甲的又市，依然没回过头来。
「据传——有一人擅长操弄火药，只消一击——便可碎岩崩山。」
「这——听来的确厉害。」
「此人隐居江户城中——相传曾为偏山之民，亦有人指其为武士、木匠，说法不一而足。」
——此人哪可能仅是个木匠？
「既非盗贼，亦非刺客。只不过，由于身怀威猛绝技，无人有胆招惹此人。到头来……」
此人终将晋身统领江户黑暗世界之首——
又市先生，阿甲说道：
「或许，你碰上的其实是个凶神恶煞。倘若真是如此，我必得——」
「大总管切勿过度忧心。」
能降雷者，惟雷神也，又市说道：
「不过，大总管。依棠庵那老头儿所言，雷平时温顺如猫。此言既是出自那老头之口……
必是属实，是不是？
话及至此——
又市忆起了那自称御灯小右卫门的巨汉临别时的笑容。
注1：下野国，日本古国名之一，今为栃木县筑波一带。
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