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「他」一边用充满怨恨的眼神看着全息图屏幕里那个大笑的银发男，一边动起包在服装下的右臂。从腰间的手枪皮套里找到突出来的握把，接着紧紧握住这冰冷又坚硬的金属。时间马上就要到了——确认一下视线角落的时间后，发现还有一分二十秒。
坐在他邻桌的二人组一边喝着啤酒一边这么低声说道：
「哼，竟然敢这样大放厥词。以前到处宣称AGI型最强的不就是ZXED本人吗？」
「现在想起来，那可能是他故意引导错误流行的陷阱也说不定……被他给摆了一道……」
「这么说……现在的STR…VIT最强论也是骗人的啰？」
「那到底什么才是真正的最强呢。拼命狂升LUK吗？」
「那你试试看啊。」
「才不要哩。」
两人组说完便嘻嘻笑了起来。这种声音更燃起了「他」的怒火。既然发现被骗了，怎么还能笑得那么开心呢。真让人无法理解。
——但是，你们那愚昧的笑容也马上就要冻结起来了。因为你们即将见到真正的力量与真正的最强者。
是时候了。
「他」无声地站了起来。然后在桌子之间一步步往前进。没有任何人注意到「他」的存在。
愚蠢的群众啊……准备品尝恐惧吧。
「他」嚅嗫完之后便在酒店的中央，也就是全息图面板的正下方停了下来。接着由配备在吉利服腰间的皮套里拔出一把粗糙的手枪。
枪身上闪烁着有如把所有黑暗凝缩在上面的冰冷金属光辉。这把手枪连握把都是金属制，有着直排锯齿状突起的中央部份还有一个星型刻印。外表看起来就是一把很普通并且没什么威力的手枪。
但是这把手枪拥有「真正的力量」。
「他」拉下滑套发出「喀嚓」的声音，装上首发子弹后，以缓慢的动作将枪口对准了上空——也就是巨大的全息图面板。面板里最强的玩家ZXED正在大笑着，而枪口就瞄准了他的额头。
「他」维持了一阵子这种动作之后，周围的人也发出一阵感到讶异的声音。
即便是没有PK限制的GGO，在街道里面也是没办法攻击别人。就算可以发射子弹，但别说要伤害到玩家了，就连物体都没办法破坏。
「他」这种无意义的动作让几个人发出了嘲笑声。但是「他」却完全不为所动，只是拿着黑色手枪持续用等边射击法站着。
而面板屏幕里的ZXED依然说出充满轻视味道的发言。
ZXED的肉身应该躺在现实世界某处，藉由头上的「AmuSphere」联机至MMO动向的虚拟摄影棚吧。所以他当然无法知道Gun Gale Online世界的首都「SBC格洛肯」购物街的某间酒店里，正有个人拿着枪对准电视里的自己。
但是这时「他」张开嘴，用尽所有力气大叫着：
「ZXED！虚伪的胜利者啊！现在就是你接受真正制裁的时候了！」
在吓了一大跳的玩家们注视之下，「他」拾起左臂，用指尖依序碰额头、胸口、左肩与右肩，等于是划了一道十字架。
在他放下左手的同时，右手也扣下板机。
滑套整个向后滑动，黄色发射火焰闪烁。接着是尖锐的爆炸声响起。
在酒店有限灯光的微暗下，金属子弹直线飞去——直接命中全息图面板表面并引起小小的光线效果。
但产生的影响也仅止于此，画面中的ZXED依然滔滔不绝的讲着话。
这次店内真的涌起了一阵嘲笑。可以听见「好痛哦～」 「真的发射了耶」这些揶揄的话。但ZXED的讲话声盖过这些声音继续说道：
『……所以说，无论是能力值还是技能，最后还是要看玩家本人的能力……』
但声音到此忽然就中断了。
客人们的视线回到面板上。
ZXED只是张着嘴，瞪大了眼睛僵在那里。他的手慢慢举起，做出抓住胸口中央的动作。
接着他的身影忽然消失，只剩下由多边形所组成的椅子留在当场。主持人急忙慌张的说：
『哎呀，看来是断线了。我想他马上就会重新联机，请大家稍待片刻……』
但是店里没有任何人在听主持人说话。一片寂静当中，所有人又把视线移回「他」身上。
「他」将对着屏幕的枪收回来，维持水平握枪姿势。接着慢慢转过身体，眼神扫过店里面的玩家。
看完一圈之后，「他」再度高举黑色手枪大叫道：
「……这就是真正的力量，真正的强劲！愚蠢的人们啊，把我的名字随着恐怖牢牢记住吧！」
他用力吸了口气——
「我和这把枪的名字是『死枪』…………『death gun』！」
「他」将手枪放回皮套里，挥动左手叫出选单窗口。
「他」一边按下注销键，一边感受着胜利感与异常强烈的饥饿感。
第五卷 幽灵子弹（第二季） 第一章：GGO世界的高手
「欢迎光临。请问是一位吗？」
我对殷勤低头的服务生回答「我跟人约好了」之后，环顾了一下宽广的咖啡厅。
结果店内深处的位子上马上就有人毫不客气地大叫着我的名字：
「喂——桐人，这边这边。」
响着优雅古典音乐的空间里原本只有些轻微的谈笑声，但这时全都停了下来，并以带着责怪的眼神看着我。我只好缩起脖子，快步走向声音的主人。穿着一件旧皮外套与破牛仔裤的我，跟这间大多数都是刚买完东西的贵妇的店内实在是很不搭，因此也让我在心里对把我叫来这里的罪魁祸首感到更加气愤。
如果对方是个妙龄美女也就算了，但很可惜的是，现在对我挥手的是个身穿西装的男性。我直接表现出不满的态度，用力往椅子上坐了下去。
服务生立刻从旁边递上冰水与毛巾，并且将菜单递了过来。当我拿起包着真皮的菜单时，对面位置上传来开朗的声音说道：
「今天我请客，想吃什么尽量点吧。」
「不用你说我也会这么做。」
我没好气的答完之后往菜单上一看，发现连最便宜的「奶油泡芙」都要一千两百日币，虽然差点直接回答综合咖啡一杯，但仔细一想，眼前这人可是坐享高薪的官员，而且他付的交际费也都是国民的血汗钱。觉得这实在太过分的我，极力以平静的声音不断点餐。
「嗯……我要巧克力圣代……还有覆盆子的千层派……然后加上榛果咖啡。」
好不容易说完一长串名称后，才发现我点的食物总共加起来共要二千九百日币。这实在让我很想对他说我吃汉堡和奶昔就好，请把差额用现金补给我。顺带一提，其实我根本不知道自己点的东西究竟长什么样子。
「好的。」
服务生以流畅的动作离开之后，我才松了口气抬起头来。
眼前这个正大口吃着上面有许多生奶油的布丁的男人，名字叫做菊冈诚二郎。他戴着黑框眼镜、顶着一头死板的发型。那张古板纤细的脸孔看起来就像个国文教师，但他其实是个货真价实的国家高级公务员。他所属的单位是总务省综合通信基盘局高度通信网振兴课第二个室，省内的名称是通信网路内假想空间管理课，简称「假想课」。
也就是说这个男人的任务是监视目前呈现无秩序混乱状态的VR世界……亦即国家的探员，但这其实是个很冷门的差事。他本人时常感叹自己的怀才不遇，但老实说，其实我也有同感。
这位被打落冷宫的菊冈先生一脸幸福地将最后一口布丁塞入嘴里后，终于抬起头来对我露出天真的笑容：
「哎呀桐人，不好意思哦，让你大老远跑一趟。」
「真这么想的话就别把我叫到银座来。」
「这家店的生奶油真的是超级美味。我要不要也点个泡芙呢……」
我边用散发着柑橘类芳香的毛巾擦手，边夹杂着叹息说道：
「……还有，你凭什么叫我桐人啊……」
「别这么说嘛。一年前你在医院里醒过来时，我可是最先冲到你身边的人呢。」
——很不幸的是，他说的是事实。从「那个死亡游戏」里脱出之后，最先来到我病房里的人就是担任对策小组国家探员的菊冈。
一开始我当然也对他很是客气，但当我注意到这个男人并不是基于善意才接近我之后，便自然而然变成这种不客气的说话方式了。或者应该说，是他故意让我变成这种样子的——不过这可能是我想太多了吧。
瞄了一眼正在犹豫要不要加点泡芙的菊冈，在心里告诫自己不要又被他拖去蹚什么浑水后，我开口说道：
「……新闻里说相模湾底部发现了某种稀有金属的巨大矿床，相关处室的高官们全都高兴地手舞足蹈了耶。你干嘛还在这里为了一个小小的泡芙而犹豫不决啊。」
结果菊冈抬起头来，眨了好几次眼睛之后才笑着说道：
「哎呀，不论可以拿到多少利润，都轮不到毫无相关的总务省啊。嗯……为了国家预算，我看还是忍耐一下吧。」
看见眼前的官员「啪嚓」一声合上菜单后，我又因为这家伙的炫耀行为而叹了口气。
「那可不可以进入正题了。不用说……应该又是虚拟犯罪的相关搜查了吧？」
「嗯嗯，桐人你真聪明，这样我也省事多了。」
菊冈大剌剌地回答完之后，便从放在旁边椅子上的公文包里拿出极薄的平板电脑。
——没错，总而言之这个男人就是利用我这个日本网络史上最大犯罪「Sword Art Online事件」的生还者来提供情报给他。
某些书籍里面似乎将公安警察的情报来源称为「协力者」或者是「眼线」，然后将给予这些人代价让他们不断提供情报的行为称为「营运」。如果按照这种说法，每次都被蛋糕引诱过来的我就是「菊冈营运之下的眼线」了。
想到这里虽然不是很舒服，但这个男人曾告诉我收容亚丝娜的医院，所以我还欠他一分人情。
如果没有那个情报，我便没办法在现实世界里快速找出结城明日奈。当然也就无法注意到须乡伸之的恶魔计划，更不可能阻止他将亚丝娜占为己有。
所以我才会暂时继续担任菊冈的「线民」。只是决定讲话不再客气，也会尽量点些高价的蛋糕。
这时候我的营运者不知道能不能理解我的心情，只见他用指尖戳着平板电脑然后慢吞吞地说道：
「哎呀，这个啊……最近虚拟空间相关的犯罪件数越来越多……」
「是吗？具体来说呢？」
「嗯……光是十一月接到假想财产的强盗与损毁案件就高达一百件以上。而且VR游戏里面的纠纷引发现实世界里的伤害事件有十三件。里面还有一件是伤害致死……这案件被媒体大肆报导过，我想桐人你也应该知道才对。就是自己将装饰用西洋剑磨利，接着在新宿车站到处挥舞造成两人死亡的事件。呜哇——刀刃有一百二十公分长然后重三点五公斤。竟然能挥得动这种东西。」
「听说是走火入魔的玩家在吸毒之后产生了错乱……光看这一件的话确实是让人觉得罪无可赦。但以整体来看的话这种件数……」
「没错。在全国所发生的伤害事件里面确实只是微不足道，我也不会因此而做出VRMMO游戏会造成社会不安这种短视的结论。但是呢，你之前不也说过……」
「——VRMMO游戏会让人降低在现实世界里伤害人的心理障壁。这点我承认。」
这时服务生再度无声无息地出现，然后在我眼前放下两个盘子与一个杯子。
「请问您的餐点都到齐了吗？」
我点了点头之后，对方便将写着惊人金额的账单翻过来放在桌子角落后离开。我先啜了一口带有榛果香味的咖啡之后继续说道：
「……一部份游戏里面PK行为已经被日常化了，在某种意义上来说，这可以说是在现实世界里杀人时的演习。某些比较极端的游戏里，只要手腕被切到便会喷血，肚子被割到甚至连内脏都会跑出来。听说迷上这些游戏的重度玩家甚至以自杀来取代按下注销键呢。」
听见有「咳咳」的干咳声后往旁边的桌子看了一下，发现两名上流社会的贵妇正狠狠瞪着我。我缩起脖子，小声继续说道：
「每天重复那种行为的话，总是会有出现想在现实世界里试试看的家伙。我也认为必须要想出什么对策来预防这种事情才可以。只不过利用法律规范行不通就是了……」
「真的行不通吗？」
「没错。」
我用金色汤匙慎重地挖起极薄的派皮以及叠了好几层